01
Tạ Đình Vân sửng sốt một chút.
Hôm nay ngài ấy không mặc quan phục, chỉ diện một bộ cẩm bào màu sương trắng, khoác ngoài chiếc áo choàng màu đen tuyền.
Tóc buộc ngọc quan, mày râu thanh tú, nước da trắng lạnh.
Ánh đèn lưu chuyển như vụn vàng, in bóng lên đầu vai ngài, tựa như ánh trăng vương xuống nhân gian.
Tạ Đình Vân tuổi trẻ đã bái tướng, vô cùng đoan chính chững chạc. Người trong triều đều biết, ngài thiết diện vô tư, xưa nay không gần nữ sắc.
Nhưng giờ phút này, ngài lại không đẩy ta ra, chỉ rủ mắt nhìn bàn tay ta.
"Thẩm cô nương, vì sao lại đến tìm ta?"
Đầu ngón tay ta buông lỏng, hai má chợt nóng bừng.
Ngày thường, ta nói với nam nhân bên ngoài một câu cũng không dám. Vừa rồi cũng không biết lấy dũng khí từ đâu ra, lại dám bám víu như vậy.
Ta xấu hổ đến mức gần như không ngẩng nổi đầu lên, nhưng vẫn nắm c.h.ặ.t vạt áo, nhỏ giọng nói:
"Nghe nói trong phủ đại nhân thường có người tới cửa làm mai, đại nhân đều từ chối cả. Thiết nghĩ, đại nhân say sưa chính sự, bị quấy nhiễu không thôi. Nhưng nếu đã thành thân, có lẽ sẽ không cần bị làm phiền như thế nữa."
"Ta rất ngoan, sẽ không gây rắc rối cho ngài, cũng sẽ không bám riết lấy ngài."
Tạ Đình Vân im lặng một chốc, lại hỏi: "Vì sao lại là ta?"
Ta rủ mắt, hổ thẹn giải thích: "Bởi vì gia thế của Tướng phủ, còn cao hơn cả phủ Tĩnh Quốc công. Nếu ta gả tốt hơn trưởng tỷ, người nhà sẽ không dám lấy đồ của ta để làm của hồi môn cho tỷ ấy nữa."
Dứt lời, bốn bề chỉ còn tiếng gió thổi nhẹ qua những ngọn hoa đăng.
Tạ Đình Vân lẳng lặng nhìn ta.
"Chỉ vì như vậy?"
Ta c.ắ.n môi, hồi lâu sau mới đỏ mặt, khẽ khàng nói thêm một câu: "Còn vì... đại nhân là người trông đẹp nhất."
Đỉnh đầu bỗng truyền đến một tiếng cười cực khẽ, giống như lớp băng mỏng mới tan.
Ta ngẩn người.
Lúc ngẩng đầu lên lần nữa, sự lạnh lẽo nơi đáy mắt ngài đã nhạt bớt, nhưng ngài ấy lại nói: "Thẩm cô nương, chuyện cưới xin không thể lấy ra để giận dỗi."
Trái tim ta chợt chìm xuống.
Quả nhiên ngài ấy không nguyện ý.
Cũng phải.
Ta vừa không rạng rỡ kiêu sa, vừa không có của hồi môn dồi dào, mặc trên người còn là chiếc váy lụa cũ mà trưởng tỷ không cần.
Làm sao xứng đôi với ngài ấy?
Sống mũi bỗng xót xa, những giọt nước mắt đầy tủi hổ đảo quanh viền mắt. Ta vội vàng hành lễ, quay người định bước đi.
Nhưng mới đi được một bước, vòng eo bỗng thắt lại. Tạ Đình Vân hờ hững ôm lấy eo ta, kéo ta - người suýt chút nữa đụng vào giá đèn - trở lại.
Tay ngài ấy rất nhanh đã buông ra, vô cùng kiềm chế và giữ lễ. Ngài ấy chỉ đưa đầu ngón tay, lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.
"Đừng khóc."
Ta cứng đờ tại chỗ, nhịn không được đưa mắt nhìn ngài ấy. Tạ Đình Vân thu tay về, nghiêm túc nhìn ta, ánh mắt dịu dàng trầm tĩnh.
Giọng nói vẫn bình thản, nhưng dường như giấu chút hơi ấm.
"Thẩm cô nương, định thân lúc này còn hơi sớm. Nhưng nếu nàng gặp khó khăn, cũng có thể đến tìm ta."
02
Ta mơ màng trở về phủ.
Lúc nãy chợ đèn l.ồ.ng quá đông người.
Tạ Đình Vân sợ làm tổn hại thanh danh của ta, bèn mua một chiếc mặt nạ thỏ đeo lên cho ta.
Ngài ấy cùng ta ngắm hoa đăng hết nửa con phố dài, thấy ta ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhưng trong tay lại trống không, ngài ấy bèn mua chiếc đèn hoa sen rực rỡ nhất, đưa vào tay ta.
Bóng đèn như nước, đóa sen ấy trôi vào tận đáy lòng, lặng lẽ bung nở. Lúc chia tay, ngài ấy còn tháo miếng noãn ngọc bên hông, đặt vào lòng bàn tay ta.
Miếng ngọc đó toàn thân trắng ngần, chạm vào ôn nhuận. Một mặt khắc vân mây của Tạ thị, một mặt là một chữ "Đình" nho nhỏ.
"Cầm lấy vật này, trong Tạ phủ sẽ không ai ngăn cản nàng."
Ta nắm c.h.ặ.t nó suốt dọc đường, ch.óp tai đỏ bừng.
Noãn ngọc sinh nhiệt, tựa như mùa đông giá rét chưa qua, đã lặng lẽ truyền đến một tia ấm áp của mùa xuân đầu mùa.
Ta nhịn không được khẽ cong môi, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Không bao lâu sau, tiền viện bỗng ồn ào náo động.
"Bùi Thế t.ử đưa Đại tiểu thư về rồi!"
Gia nhân cả phủ đổ xô ra đón, cha mẹ cũng đích thân ra đón tận ngoài cửa.
Dưới mái hiên đèn đuốc sáng trưng. Trưởng tỷ khoác áo choàng lông hồ ly trắng như tuyết, đứng bên cạnh Bùi Chiếu Dã.
Trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.
Còn ta ôm một ngọn đèn hoa sen, đi cửa hông về viện.
Không ai hỏi han, cũng không ai hay biết.
Ta khựng bước chân, lẳng lặng lui ra sau cây cột hành lang.
Bùi Chiếu Dã trùng hợp đi ngang qua ta.
Hắn mặc bộ y phục màu đen tay chẽn, lưng vai thẳng tắp. Khí phách thiếu niên chưa từng vơi cạn, ánh mắt sắc bén, lạnh lùng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Đêm đã khuya, ta cúi gằm mặt.
Hắn không nhìn rõ dung mạo của ta, chỉ liếc thấy ngọn đèn hoa đăng trong lòng ta, liền khẽ cười nhạo một tiếng.
"Đây chính là đứa muội muội chuyện gì cũng muốn tranh giành với nàng sao?"
Sắc mặt trưởng tỷ thoắt biến, vội vã kéo tay áo hắn.
"Chiếu Dã, đừng nói nữa."
Tỷ ấy tiễn người ra ngoài, giọng nói lại mềm mại nhỏ nhẹ. Nhìn như sợ ta khó xử, nhưng lại càng giống như đang che giấu điều gì.
Bùi Chiếu Dã quả nhiên không nhìn ta nữa.
Trước khi rời đi, hắn lại lạnh nhạt quăng lại một câu: "Nếu nàng ta còn bắt nạt nàng, cứ việc nói cho ta biết."
Rõ ràng là lần đầu gặp mặt nhưng ta đã biết, Bùi Chiếu Dã chán ghét ta.
Mẹ tiễn người xong quay lại, lúc này mới nhìn thấy ta. Ánh mắt bà đầu tiên rơi vào ngọn đèn hoa l.ồ.ng.
"Lại còn dư dả tiền bạc đi mua mấy thứ vô dụng này."
Ta há miệng, nhưng lại nín bặt. Bà không để tâm, chỉ gõ gõ mắng mỏ không mặn không nhạt:
"Lúc nãy trưởng tỷ con giải vây cho con, mới không để Bùi Thế t.ử tiếp tục truy cứu."
"Về sau ít lảng vảng trước mặt ngài ấy, kinh động quý nhân, làm hỏng hôn sự của trưởng tỷ con, con gánh không nổi đâu."
Ta cúi đầu không nói.