Mẫu hậu sai người lấy áo choàng khoác lên vai ta, sau đó nói với Tạ Vân Lan:
"Chuyện tối nay có liên hệ trọng đại, làm phiền Tạ công t.ử giữ kín. Ân tình ngày hôm nay, bản cung và Bệ hạ ghi nhận. Ngươi hãy về phủ tĩnh dưỡng vết thương cho tốt, những chuyện khác, để sau hãy nói."
Đó là lệnh tiễn khách.
Tạ Vân Lan cung kính vâng lời. Trước khi đi, chàng nhìn ta một cái, ánh mắt ấy vô cùng phức tạp: có sự quan tâm, có lời trấn an, và cả một tia dịu dàng khiến tim ta đập loạn nhịp. Chàng hành lễ một lần nữa, rồi dưới sự chú ý "nồng cháy" của phụ hoàng và các hoàng huynh, chàng theo thị vệ rời đi.
Ngay khi chàng vừa khuất bóng, phụ hoàng lập tức biến trở lại hình người, mặt đen như đ.í.t nồi, hừ lạnh: "Cái tên tiểu t.ử nhà Trấn Quốc Công này, gan cũng to gớm!"
Nhị hoàng huynh cũng biến lại thành người, oang oang: "Đúng thế! Hắn ta cư nhiên dám sờ đầu muội muội!" Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh ở bên cạnh gật đầu như bổ củi.
Đại hoàng huynh Huyền Lãnh chỉnh lại trường bào, nhàn nhạt nói: "Tạ công t.ử gặp biến không loạn, rất có phong độ."
"Phong độ cái nỗi gì!" Phụ hoàng bất mãn "Trẫm thấy hắn..."
"Được rồi" Mẫu hậu cắt ngang, bà kéo tay ta, vừa buồn cười vừa xót xa nhìn con gái: "Giờ thì không sợ nữa rồi chứ? Sau này cũng chẳng cần phải dày công đóng kịch nữa."
Ta bĩu môi, sà vào lòng mẫu hậu, lý nhí: "Mẫu hậu, chàng nói... chàng thấy nhi thần như vậy... càng đáng yêu hơn."
Mẫu hậu ngẩn ra, rồi bật cười xoa đầu ta: "Hắn là một người có tinh mắt đấy."
Phụ hoàng ở bên cạnh thì phùng râu trợn mắt đầy vẻ không cam lòng.
...
Kể từ đêm đó, mối quan hệ giữa ta và Tạ Vân Lan đã có một sự thay đổi tinh tế nhưng triệt để. Tấm màn che mang tên "ngụy trang" đã bị xé bỏ hoàn toàn.
Trước mặt chàng, ta không còn cần phải khép nép giữ kẽ, không cần phải đắn đo từng lời nói, cũng chẳng cần giả vờ như mình không vặn nổi cái nắp bình. Ta có thể đuổi đ.á.n.h các hoàng huynh chạy khắp sân, có thể trèo lên cái cây cao nhất trong cung, cho chàng thấy cánh tay trông có vẻ mảnh mai này thực chất rất có sức mạnh.
Nhưng ta vẫn thích giả vờ bị trẹo chân để tận hưởng vẻ mặt lo lắng của chàng khi chàng vững chãi cõng ta trên lưng. Ta vẫn thích cố ý "vô tình" để tay mình chạm vào tay chàng, rồi để chàng tự nhiên nắm lấy, bao bọc trong lòng bàn tay ấm áp. Ta vẫn thích đòi ăn kẹo hồ lô, nhìn chàng mỉm cười đi mua cho mình, rồi thản nhiên gặm nhấm chẳng màng hình tượng.
Vì ta biết, dù ta có thế nào, chàng cũng đều thích. Dù là khi ta thẹn thùng, hoạt bát, tinh quái, hay thậm chí là lúc... xù lông.
Nửa năm sau, phủ Trấn Quốc Công chính thức gửi sính lễ cầu thân. Phụ hoàng ban đầu tuy trăm phương nghìn kế gây khó dễ, nhưng dưới sự khuyên bảo và cả "chiêu thức" nước mắt của mẫu hậu, cuối cùng người cũng hậm hực gật đầu.
Ngược lại, các hoàng huynh mới là trở ngại lớn nhất. Nhị hoàng huynh mài quyền so cước đòi tổ chức "tỉ võ kén rể" để cho Tạ Vân Lan biết tay. Đại hoàng huynh thì âm thầm viết hẳn một cuốn sổ tay ghi chép mọi ưu khuyết điểm của Tạ Vân Lan (mà chủ yếu là khuyết điểm). Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh thì phụ trách mỗi khi Tạ Vân Lan vào cung sẽ tổ chức "tình cờ gặp gỡ" kèm theo những ánh mắt sắc lẹm như d.a.o mổ.
Đáng tiếc, Tạ Vân Lan bằng sự ôn nhu, chân thành và sự bao dung sủng ái không giới hạn dành cho ta, đã thành công hóa giải mọi "chướng ngại vật".
Ngày đại hôn, cả kinh thành nhộn nhịp tưng bừng. Ta khoác lên mình bộ giá y lộng lẫy, đội phượng quán nặng trịch, nhưng lòng thì ngọt ngào như ướp mật.
Đêm tân hôn, nến hỷ cháy rực, cả căn phòng ngập tràn sắc đỏ cát tường. Tạ Vân Lan khẽ khàng vén khăn che mặt, nhìn nữ t.ử đang xiêm y lộng lẫy, đôi mày ngậm ngùi nét thẹn thùng, ánh mắt chàng dịu dàng đến mức có thể dìm c.h.ế.t người ta.
Nhìn chàng, ta bỗng nhớ ra chuyện gì đó, hơi lo lắng hỏi: "... Chàng thật sự không để tâm sao? Những lúc... Ta không khống chế được..."
Chàng mỉm cười, đưa tay vuốt ve gò má ta, giọng nói mang theo men say nồng nàn: "Để tâm chuyện gì?"
"Thì là... thì là..." Ta hoa chân múa tay ra hiệu "Cái lúc mà ta... xù lông ấy."
Chàng ghé sát lại, hơi thở nóng hổi phả bên tai ta, giọng điệu vừa trêu chọc vừa nghiêm túc vô cùng: "Thực ra... ngay từ lần đầu tiên thấy Điện hạ ở phòng trực trong dáng vẻ ấy, thần đã cảm thấy..."
"Cảm thấy gì?"
"Cảm thấy..." Nụ hôn của chàng rơi trên môi ta, lời nói có chút mơ hồ: "Rất dễ thương. Muốn bắt về nuôi cả đời."
Mặt ta đỏ bừng trong nháy mắt, tim đập thình thịch như trống điểm. Hóa ra còn đáng yêu hơn cả hình người sao? Câu hỏi đó, cuối cùng ta cũng không cần câu trả lời nữa.
...
Thời gian thấm thoát thoi đưa, năm tháng trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ.
Năm vị hoàng huynh của ta cũng lần lượt thành thân. Nhị hoàng huynh quả nhiên lấy được một nàng "hổ nữ" con nhà tướng, nghe đâu đêm tân hôn hai người thật sự đã tỉ thí võ nghệ một trận ra trò, giờ đây thú vui lớn nhất của phu thê họ là cùng nhau luyện võ đến vã mồ hôi.
Tam hoàng huynh cưới một vị tài nữ, hai người thường xuyên ngâm thơ đối đáp, đ.á.n.h cờ đàm đạo. Có lần ta tới chơi, thấy Tam hoàng huynh đang dùng ch.óp đuôi lén lút gạt quân cờ sang vị trí có lợi cho mình, bị tẩu t.ử bắt quả tang tại trận, phạt chép mười lần "Quân t.ử giới".
Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh cũng tìm được nhân duyên của riêng mình, thật trùng hợp, các vị Vương phi của họ đều từng "tình cờ" nhìn thấy dáng vẻ xù lông của phu quân mình, và đều bày tỏ rằng... cảm giác cũng không tệ.
Đại hoàng huynh Huyền Lãnh cuối cùng thuận lợi đăng cơ, trở thành vị hoàng đế trẻ tuổi. Ngày lễ đăng cơ kết thúc, huynh ấy lẻn ra sau cung, biến thành một con báo đen uy phong lẫm liệt, gầm vang một tiếng vang dội. Ngay sau đó, từ khắp nơi trong hoàng cung và phủ đệ của các Vương gia, đều vang lên tiếng báo gầm đáp lại. Khoảnh khắc ấy, ta biết các huynh đệ họ đang dùng cách thức độc nhất của huyết mạch Huyền gia để chúc mừng vị tân hoàng, và thề nguyện sẽ mãi mãi thủ hộ lẫn nhau.
Còn ta và Tạ Vân Lan, giờ đã có đủ cả trai lẫn gái. Con trai giống chàng, ôn nhu như ngọc, là một tiểu quân t.ử đúng mực. Con gái thì... giống ta. Một con báo con tràn đầy năng lượng, tinh quái lanh lợi, thỉnh thoảng lại biến thành một cục bông tròn ủm, tự đuổi theo cái đuôi của chính mình chạy khắp sân.
Lúc này, ta tựa vào lòng Tạ Vân Lan, nhìn trong viện, cậu con trai đã trưởng thành chững chạc đang bất lực đuổi theo cô em gái vừa biến thành báo nhỏ đang chạy nhảy lung tung, cố gắng bắt nó mặc quần áo vào cho t.ử tế.
Tạ Vân Lan tựa cằm lên đỉnh đầu ta, vòng tay ôm lấy ta, giọng nói mang theo ý cười: "Cái tư thế này, quả thực rất có phong thái của nàng năm đó."
Ta liếc nhìn chàng đầy trách móc, rồi thúc nhẹ vào hông chàng một cái, nhưng trong lòng lại ngọt ngào như mật chảy.
Phụ hoàng và mẫu hậu giờ đây thường xuyên ở cung Trường Tuyền để dưỡng lão. Thỉnh thoảng, người ta vẫn thấy vào đêm khuya, ở cánh rừng xa xa, có vài bóng dáng dũng mãnh lướt qua, xen lẫn trong đó là một đốm trắng nhỏ linh hoạt.
"Ồn ào quá."
Phụ hoàng — người giờ đã trút bỏ gánh nặng, trở thành một Thái thượng hoàng nhàn tản — nhíu mày ra vẻ chê bai một câu, rồi tiếp tục nhàn nhã thưởng trà. Nhưng ta biết, độ cong nhẹ nơi khóe miệng người chính là minh chứng cho hai chữ: Hạnh phúc.
Những năm tháng trong cung cấm, ta từng nghĩ mình phải bước đi trên băng mỏng, phải đeo mặt nạ mà sống qua ngày. Nhưng chính vì một lần "lỡ tay" rớt mặt nạ đêm đó, ta đã tìm được một người sẵn sàng chấp nhận toàn bộ con người thật của mình.
Từ nay về sau, không cần phải diễn, không cần phải giấu.
Ngọt thì thật sự rất ngọt, mà ồn ào thì cũng thật sự rất ồn ào. Nhưng được bao quanh bởi những người thân "xù lông" và được người mình yêu thương cưng chiều hết mực, cảm giác này thực sự không còn gì tốt hơn.
— TOÀN VĂN HOÀN —