Tạ Vân Lan châm chước dùng từ, rồi nói tiếp: "Còn cả lần ở Tàng Thư Các, khi Điện hạ vội vàng biện bạch, thuộc hạ đã vô tình nhìn thấy người siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, đến mức khớp xương cũng trắng bệch ra. Thần khi ấy đã nghĩ, vị Công chúa điện hạ này, có lẽ không hề... nhu nhược như những gì người đang thể hiện."
Cái ch.óp đuôi của ta vô thức ngoe nguẩy. Hóa ra bấy lâu nay ta đều để lộ sơ hở sao?
"Chỉ là thần vạn lần không ngờ tới..."
Ánh mắt chàng một lần nữa quét qua toàn thân ta, mang theo một sự tán thưởng hoàn toàn mới mẻ, không chút che giấu: "Sự thật lại có thể... khiến người ta kinh ngạc đến thế này."
Chàng đưa tay về phía ta, không còn là sự dò dẫm thăm dò nữa, mà là lòng bàn tay hướng lên trên, mang theo một lời mời gọi đầy chân thành.
"Thần vì cánh tay bị thương, nên không thể hành lễ vẹn toàn."
Chàng nói, khóe miệng ngậm một nụ cười dịu dàng: "Không biết thần có vinh hạnh này chăng, để được... chính thức làm quen với vị Công chúa điện hạ thực sự?"
Trái tim ta như bị thứ gì đó va mạnh vào, một cảm giác tê dại lan tỏa khắp toàn thân.
Chàng không hề sợ hãi. Chàng không hề chán ghét. Thậm chí... chàng còn thấy ta như thế này là rất thú vị?
Một niềm vui sướng và sự nhẹ nhõm cực lớn như dòng nước ấm bao bọc lấy ta. Mọi lo âu, căng thẳng và mệt mỏi vì phải giả tạo bấy lâu nay đều tan biến sạch trong khoảnh khắc này.
Ta nhìn cái vuốt báo xù lông của mình, rồi lại nhìn vào đôi mắt chứa chan ý cười và trong trẻo của chàng.
Thôi bỏ đi! Ngửa bài vậy! Không diễn nữa!
Ta bước lên một bước, đặt cái đầu ướt sũng của mình vào lòng bàn tay chàng, dụi nhẹ một cái. Trong cổ họng không còn sự kìm nén nào nữa, phát ra một âm thanh mãn nguyện và vang dội:
"Gừ gừ gừ gừ..." (Hạnh phúc quá đi mất!)
Thế nhưng, ngay lúc đó, bên ngoài phòng trực bỗng truyền đến một chuỗi tiếng bước chân dồn dập cùng những tiếng gầm gừ đầy đe dọa.
Tai ta dựng đứng lên, vội vàng quay phắt lại.
Chỉ thấy trước cửa phòng trực, từ lúc nào không hay, đã "xoạt" một cái xuất hiện năm con báo đen với đủ loại kích cỡ, nhưng đều có chung một điểm là sắc mặt cực kỳ bất thiện!
Là phụ hoàng cùng bốn vị hoàng huynh!
Họ rõ ràng là lần theo dấu chân ta mà đuổi tới đây. Lúc này họ đang dàn hàng ngang trước cửa, năm cặp mắt màu đồng xanh, hổ phách và băng giá đang lóe lên tia sáng u u trong đêm tối, nhìn chằm chằm vào bên trong phòng — nơi có một tên Tạ Vân Lan "gan to tày trời" đang vuốt ve cái đầu của báu vật nhà họ!
Đặc biệt là phụ hoàng, thân hình báo khổng lồ tỏa ra một áp lực khiến người ta nghẹt thở, cổ họng người phát ra những tiếng cảnh cáo "hừ hừ" đầy nặng nề.
Tạ Vân Lan: "..."
Bàn tay đang đặt trên đầu ta bỗng chốc cứng đờ. Tim ta vừa mới hạ xuống, giờ lại vọt lên tận cổ họng!
Xong đời rồi! Nhìn cái tư thế này của phụ hoàng và các hoàng huynh, sao trông giống như đang đi... bắt gian tại trận vậy?!
8
Không khí trong phòng trực như đông cứng lại thành băng.
Năm con báo đen sát khí đằng đằng đối diện với một con báo trắng đang ngơ ngác và một vị công t.ử tuấn tú đang bị thương ở tay. Ta cảm nhận được bàn tay Tạ Vân Lan đang đặt trên đầu mình hơi run rẩy, nhưng chàng không hề thu tay lại.
Chàng hít sâu một hơi, vậy mà lại hiên ngang đứng dậy, chắn trước người ta. Chàng đối diện với năm vị "Báo thần" trước mặt, trịnh trọng hành lễ:
"Thần, Tạ Vân Lan, tham kiến Bệ hạ, tham kiến các vị Điện hạ."
Giọng chàng vẫn khá bình ổn, chỉ có âm cuối mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra. Dù sao thì việc bị đương kim Thiên t.ử cùng bốn vị Hoàng t.ử vây quanh trừng mắt như thế này, kinh nghiệm này chắc chắn là vô tiền khoáng hậu.
Phụ hoàng, con báo đen to lớn nhất, từ mũi phun ra một luồng khí nóng hầm hừ, đôi đồng t.ử nheo lại đầy vẻ đe dọa. Nhị hoàng huynh Huyền Trú bước tới một bước, cổ họng gầm gừ trầm thấp, răng nanh thoắt ẩn thoắt hiện. Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh cũng bắt chước theo, nhe răng trợn mắt, tuy trông có vẻ "nanh sữa" nhưng khí thế cũng rất ghê gớm. Duy chỉ có Đại hoàng huynh Huyền Lãnh là còn điềm tĩnh, chỉ dùng đôi mắt hổ phách trầm ổn thẩm định Tạ Vân Lan, cái ch.óp đuôi khẽ vung vẩy.
Ta sốt sắng thò cái đầu lông xù ra từ sau lưng Tạ Vân Lan, "oao oao" kêu lên với phụ hoàng và các hoàng huynh, dùng ánh mắt điên cuồng ra hiệu: Đừng có dọa chàng! Chàng đang bị thương đó! Chàng là người tốt! Chàng còn vừa lau lông cho con nữa!
Phụ hoàng lườm ta một cái, ánh mắt rõ rành rành là: Cái đồ con gái "ăn cây táo rào cây sung"!
Tạ Vân Lan duy trì tư thế hành lễ, một lần nữa lên tiếng, ngữ khí vô cùng chân thành: "Bệ hạ, thần đối với Công chúa điện hạ... tuyệt đối không có nửa phần bất kính. Chuyện đêm nay thuần túy là tình cờ. Thần... thần thực lòng ái mộ Điện hạ, bất luận Điện hạ ở hình hài nào, tấm lòng này trời đất chứng giám."
Giọng nói của chàng vô cùng rõ ràng và kiên định.
Tim ta run lên bần bật, ta ngước nhìn tấm lưng thẳng tắp nhưng có phần gầy gò của chàng, một dòng cảm xúc không thể diễn tả bằng lời chảy tràn khắp cơ thể.
Phụ hoàng nghiêng đầu báo khổng lồ, dường như cũng thầm nghĩ cái tên nhóc này cũng khá gan dạ đấy. Đại hoàng huynh khẽ quất đuôi đầy hài lòng, Nhị hoàng huynh thì hừ một tiếng, đại khái là: Khéo mồm khéo miệng!
Ngay lúc cuộc đối đầu đang căng thẳng, mẫu hậu cùng đám đông cung nhân cuối cùng cũng hớt hải chạy tới. Nhìn thấy cảnh tượng "báo chặn cửa" này, bà đầu tiên là ngẩn ra, sau đó bất lực đỡ trán.
"Mấy phụ t.ử các người tụ tập ở đây làm gì? Còn không mau về đi!" Mẫu hậu tiến lên, vỗ mạnh vào lưng báo của phụ hoàng một cái "Làm bọn trẻ sợ hãi rồi kìa."
Sau đó bà lại lườm mấy vị hoàng huynh: "Còn các con nữa! Hùa theo cái gì mà hùa!"
Uy nghiêm của mẫu hậu là tuyệt đối. Đại hoàng huynh, Nhị hoàng huynh, Tứ hoàng huynh và Ngũ hoàng huynh đành phải miễn cưỡng lùi lại, chỉ có phụ hoàng vẫn cố chấp lườm Tạ Vân Lan thêm một cái nữa.
Mẫu hậu đi đến trước mặt Tạ Vân Lan, nhìn vết thương đã băng bó kỹ càng trên tay chàng, rồi lại nhìn sang con báo trắng đang trốn sau lưng chàng chỉ lộ ra hai con mắt, bà thở dài: "Tạ công t.ử, đêm nay... đã khiến ngươi kinh hãi rồi."
"Thần không dám." Tạ Vân Lan vội đáp.
"Tịch nhi" Mẫu hậu lại nhìn ta, "Còn không mau biến lại thành hình người? Nhìn con xem có ra cái thể thống gì không."
Ta lúc này mới sực tỉnh, nhận ra mình vẫn còn đang là một con báo ướt như chuột lột. Ta vội vàng tập trung tinh thần, cảm nhận một luồng sức mạnh luân chuyển khắp cơ thể, tầm nhìn cao dần lên, lớp lông nhung biến mất...
Ta biến trở lại thành hình người, mặc bộ đồ ngủ mỏng manh, mái tóc vẫn còn ướt sũng. Chỉ là lúc này mặt ta đỏ bừng đến lợi hại, căn bản không dám nhìn vào mắt bất cứ ai.
Tạ Vân Lan nhìn ta, ánh mắt chàng mềm mại đến mức như muốn tan ra thành nước. Chàng khẽ mỉm cười, dùng âm thanh chỉ có hai người nghe thấy, nhẹ nhàng nói:
"Đừng sợ. Nàng thế nào, ta cũng đều thích cả."
Bên ngoài, cơn mưa bão bắt đầu ngớt dần. Trong gian phòng trực ấm áp, bí mật khó nói nhất của ta đã bị phá vỡ, nhưng đổi lại, ta đã tìm thấy một người sẵn lòng yêu thương cả "báo tuyết" dũng mãnh và "đóa hoa nhỏ" nhu mì trong ta.