“Con ở trong phòng hạ nhân suốt ngày mắng mỏ chuyện phân ca trực, lại còn vẽ mấy con đường ở Ngự Hoa Viên thành sơ đồ quy trình làm việc nữa.” Mẹ bưng chén trà lên, “Người của mẹ báo cáo lại, mẹ liền thấy có gì đó sai sai. Hôm nay nghe thấy hai từ ‘tiền lương’ nữa mẹ mới dám thử con đấy chứ.”
Tôi ngẩn người.
“Mẹ gom những người có biểu hiện bất thường về Ngự Hoa Viên là muốn xem xem ai sẽ lộ đuôi cáo, và ai có thể sống sót được.”
“Vậy... con có đạt tiêu chuẩn không mẹ?”
“Đạt rồi. Nhưng con còn một nhiệm vụ nữa.”
“Nhiệm vụ gì ạ?”
“Tiếp tục làm gián điệp cho Hoàng đế.”
“... Mẹ ơi, rốt cuộc mẹ muốn làm cái gì thế?”
Mẹ bưng chén trà lên, khẽ thổi bọt trà trôi đi: “Tĩnh Vương sắp tạo phản rồi.”
Chén trà trên tay tôi suýt chút nữa thì rơi bộp xuống đất.
“Bề ngoài ông ta ra sức chia rẽ mối quan hệ giữa Hoàng đế và mẹ, nhưng thực chất bên trong lại đang âm thầm điều động binh mã. Đứa trẻ Hoàng đế kia — bản tính không xấu, nhưng còn quá non nớt, bị Tĩnh Vương dắt mũi làm bia đỡ đạn.”
“Cho nên... mẹ thâu tóm triều chính không phải vì muốn đoạt quyền, mà là muốn —”
“Mẹ muốn giúp hắn giữ vững giang sơn này. Đợi hắn lớn thêm chút nữa, có thể tự mình gánh vác được giang sơn rồi thì mẹ sẽ trả lại cho hắn.”
Tôi nhìn mẹ đẻ của mình. Năm mươi tuổi, sau khi nghỉ hưu ở doanh nghiệp nhà nước thì ngày nào cũng đi nhảy dân vũ, lướt mạng xã hội, cãi nhau với bố tôi. Xuyên không một cái liền biến thành Thái hậu. Một mình ở trong cung đấu trí đấu dũng với Tĩnh Vương, đấu với các đại thần trong triều, lại còn bị Hoàng đế hiểu lầm. Thế mà bà không hề bị sụp đổ tinh thần.
“Mẹ.”
“Hửm?”
“Mẹ ngầu quá đi mất.”
Mẹ khẽ mỉm cười: “Dại dột, mẹ con làm trưởng phòng hành chính ở doanh nghiệp nhà nước suốt hai mươi năm trời, sóng gió gì mà chưa từng thấy qua. Chỉ chút tài mọn của Tĩnh Vương kia thôi á —”
Mẹ nhấp một ngụm trà, dửng dưng nói:
“Còn chẳng bằng công phu đổ vấy trách nhiệm của lão trưởng phòng bên mẹ lúc họp hành ngày xưa.”
8.
Những ngày sau đó trở nên vô cùng thú vị.
Tôi tiếp tục công việc đưa trà đến Ngự Thư Phòng mỗi ngày. Thái độ của Hoàng đế đối với tôi rõ ràng đã thân thiết hơn trước rất nhiều, thi thoảng hắn còn giữ tôi lại để trò chuyện vài câu.
Hắn hỏi tôi thế giới bên ngoài trông như thế nào.
Tôi suy nghĩ một lát rồi bảo: “Ở bên ngoài có một thứ, ngài muốn biết cái gì là nó có thể nói cho ngài biết cái đó.”
“Thứ gì vậy?”
“Gọi là điện thoại di động.”
“Điện... thoại?”
“Chính là một miếng ván biết phát ra ánh sáng, ngài cứ chạm chạm vào nó là có thể trò chuyện được với người ở cách xa hàng ngàn dặm.”
Hắn im lặng hồi lâu: “Vậy trẫm cũng muốn có một cái.”
“Bệ hạ, thứ đó phải có sóng cơ.”
“Sóng lại là cái gì?”
Tôi nhận ra chủ đề này giải thích ra thì dài dòng văn tự quá, bèn vội vàng đ.á.n.h trống lảng: “Bệ hạ, trà nguội rồi, để nô tỳ đi đổi ấm khác.”
“Lâm Tiểu Đường.”
“Dạ?”
“Có phải ngươi cũng nghĩ trẫm là một vị vua bù nhìn không?”
Khi hắn hỏi câu này, hắn không hề nhìn tôi. Tôi nhìn nghiêng gương mặt hắn, bỗng thấy hắn thực ra cũng tội nghiệp lắm. Hai mươi tuổi, nếu ở thời hiện đại thì vẫn còn đang học đại học. Ở nơi này, hắn phải gánh vác cả một quốc gia, lại còn bị hoàng thúc lợi dụng, bị Thái hậu đè nén.
“Bệ hạ, Người không phải là bù nhìn.”
Hắn quay đầu lại nhìn tôi.
“Người chỉ là chưa học được cách làm một vị Hoàng đế mà thôi.”
Hắn ngẩn người ra một thoáng, rồi khẽ nở một nụ cười. Đó là lần đầu tiên hắn mỉm cười với tôi.
Đêm hôm đó tôi trở về tẩm cung của Thái hậu, báo cáo tình hình tiến triển ngày hôm nay với mẹ.
“Hôm nay hắn hỏi con xem hắn có phải là bù nhìn không.”
“Con trả lời thế nào?”
“Con bảo hắn chỉ là chưa học được cách làm Hoàng đế thôi.”
Mẹ tôi gật đầu, rồi cầm một bản mật báo từ trên bàn lên xem lướt qua một cái: “Tĩnh Vương điều binh rồi.”
Tim tôi thắt lại: “Khi nào ạ?”
“Ba ngày sau.”
“Nhanh thế sao mẹ?”
“Cho nên ông ta mới vội vàng lôi kéo con đấy.” Mẹ đặt bản mật báo xuống, “Ông ta cần một tội danh chống lại Thái hậu do chính miệng Hoàng đế tự tay phê chuẩn. Con đoán xem ông ta bắt Hoàng đế làm gì?”
“Làm gì ạ?”
“Bắt hắn soạn một đạo thánh chỉ. Dưới danh nghĩa của Hoàng đế — phế truất Thái hậu.”
Cả người tôi c.h.ế.t trân tại chỗ: “Hoàng đế có biết không mẹ?”
“Tĩnh Vương chỉ nói với hắn là ‘hạn chế quyền lực của Thái hậu’, chứ nội dung thánh chỉ thì chưa cho hắn biết. Đợi đến ngày hành động, Tĩnh Vương sẽ cầm đạo thánh chỉ có đóng ngọc tỷ kia để tuyên bố tội trạng của Thái hậu.”
“Thế thì Hoàng đế chẳng phải sẽ biến thành bù nhìn thật sao?”
Mẹ liếc nhìn tôi một cái: “Hắn vốn dĩ đã là bù nhìn rồi.”
Tôi im lặng không nói gì.
“Nhưng ba ngày sau — hắn sẽ biết rõ rốt cuộc mình là bù nhìn của ai.”
9.
Ba ngày.
Trong ba ngày này, mọi chuyện vẫn diễn ra như bình thường. Tôi tiếp tục quét dọn Ngự Hoa Viên, tiếp tục đưa trà, tiếp tục nói chuyện bâng quơ vài câu với Hoàng đế. Nhưng bầu không khí dường như có một sự căng thẳng vô hình. Tôi có thể cảm nhận được. Hoàng đế cũng cảm nhận được. Lúc phê duyệt tấu chương hắn thường xuyên bị người ngơ ngác, ngòi b.út dừng lại giữa không trung, hồi lâu sau mới hạ xuống.
Chiều tối ngày thứ ba, khi tôi đến đưa trà, hắn đã gọi tôi lại.
“Lâm Tiểu Đường.”
“Dạ?”
“Buổi chầu sớm ngày mai, ngươi cũng phải có mặt.”
Tôi ngẩn người: “Bệ hạ, nô tỳ chỉ là một cung nữ —”
“Trẫm nói là được.” Hắn nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng một điều gì đó mà tôi không tài nào diễn tả bằng lời, “Ngày mai ngươi sẽ rõ.”
Tối hôm đó, tôi liền đi tìm mẹ.
“Hắn bảo con buổi chầu sớm ngày mai cũng phải có mặt.”