“Bệ hạ, Thái hậu bà ấy... không phải người xấu. Bà ấy vẫn luôn thay Người canh giữ giang sơn này.”
Hắn nhìn chằm chằm vào tôi: “Sao ngươi biết được?”
Tôi há miệng, định nói nhưng lại thôi. Mẹ tôi đứng bên cạnh khẽ thở dài một tiếng: “Nói cho hắn biết đi.”
Tôi nhìn mẹ, thấy mẹ gật đầu, liền hít một hơi thật sâu rồi quay sang bảo Hoàng đế: “Bệ hạ — Thái hậu bà ấy, thực ra là mẹ đẻ của nô tỳ.”
“...”
“Mẹ ruột bằng xương bằng thịt ạ.”
Đại điện bỗng chốc rơi vào không gian im ắng đến rợn người khoảng năm giây.
“Ngươi nói cái gì cơ?”
“Ý nô tỳ là — Thái hậu chính là mẹ của nô tỳ. Trước khi xuyên không đã là mẹ con rồi ạ.”
“Xuyên không là cái gì?”
“Chính là — đi từ thế giới này sang thế giới khác ấy ạ. Nô tỳ và mẹ... tụi nô tỳ đến từ cùng một nơi. Nô tỳ là con gái của bà ấy.”
Hoàng đế hết nhìn tôi lại nhìn sang Thái hậu: “...” “...” “Hai người —”
“Là thật đấy bệ hạ.”
Hắn há miệng ra định nói, rồi lại ngậm vào. Xong lại há ra.
“Cho nên việc ngươi làm gián điệp cho trẫm —”
“Nô tỳ đúng là gián điệp thật. Nhưng đối tượng nô tỳ làm gián điệp là Tĩnh Vương, chứ không phải Người.”
Hắn im lặng một hồi lâu. Rất lâu sau đó, hắn mới thốt lên một câu:
“Hai mẹ con nàng... bắt tay nhau xoay trẫm như chong ch.óng.”
Tông giọng không hề có chút phẫn nộ nào. Hắn thậm chí còn khẽ mỉm cười: “Ngoài trẫm ra, còn có ai biết chuyện này nữa không?”
“Không có ai ạ.”
“Được rồi. Vậy thì cứ coi như không có chuyện này đi.”
Hắn quay người, đi được hai bước rồi lại dừng lại: “Thái hậu —”
“Ừm.”
“Giang sơn này — Người đã giúp trẫm giữ vững bao lâu rồi?”
“Từ ngày con đăng cơ đến giờ.”
“Tại sao?”
“Bởi vì mẹ đẻ của con đã báo mộng cho ta. Bà ấy bảo đứa trẻ này còn nhỏ dại quá, ngươi hãy trông nom nó giúp ta.”
Hoàng đế quay lưng về phía chúng tôi, không hề ngoảnh đầu lại. Nhưng tôi thấy bả vai hắn khẽ run lên một nhịp.
12.
Tĩnh Vương bị phế làm thường dân, đày đi biệt xứ ba ngàn dặm. Triều đình đã khôi phục lại vẻ thanh bình vốn có. Nhưng có vài thứ đã âm thầm thay đổi.
Hoàng đế không còn nhìn Thái hậu bằng ánh mắt lạnh lùng như trước nữa. Hắn bắt đầu chủ động đến tẩm cung của Thái hậu để thỉnh an, hỏi han chuyện chính sự, thi thoảng còn ở lại dùng bữa cơm gia đình.
Trên bàn ăn, mẹ tôi hay kể cho hắn nghe về “thế giới bên ngoài”. Nào là máy bay, tàu cao tốc, mạng internet, nói đến mức mắt hắn sáng lên như sao sa.
Có một ngày, buổi chầu sớm Hoàng đế bỗng hạ một đạo thánh chỉ. Nội dung thánh chỉ rất ngắn gọn: Kể từ ngày hôm nay, Thái hậu nhiếp chính, trẫm làm phụ tá. Việc lớn Thái hậu quyết, việc nhỏ trẫm lo liệu.
Mẹ tôi nhìn đạo thánh chỉ ấy, im lặng hồi lâu. Sau đó bà bảo tôi: Đứa trẻ đó thực sự đã khôn lớn rồi.
Một buổi chiều nọ, tôi đến Ngự Thư Phòng để đưa trà sữa. Xin lỗi nhé, đó là phiên bản trà sữa tự chế làm từ sữa dê, lá trà và mật ong, tôi phải nghiên cứu mất cả tháng trời mới thành công đấy. Hoàng đế uống thử một ngụm, mắt liền sáng rực lên.
“Đây là thứ gì vậy?”
“Phúc lợi của công ty ạ.”
“Công ty gì cơ?”
“Công ty của chúng ta ấy.”
Hắn ngẩn người ra một thoáng. Sau đó hắn nói một câu: “Lâm Tiểu Đường.”
“Dạ?”
“Đợi trẫm sắp xếp ổn thỏa chuyện triều chính xong —”
“Thì sao ạ?”
“Trẫm muốn theo đuổi nàng.”
Khay trà trên tay tôi suýt chút nữa thì rơi bộp xuống đất: “... Bệ hạ, Người có biết câu nói này ở thời hiện đại gọi là gì không?”
“Gọi là gì?”
“Yêu đương chốn công sở ạ.”
“Thế nghĩa là sao?”
“Nghĩa là — không được phép.”
“Tại sao chứ?”
“Ảnh hưởng đến hiệu suất làm việc.”
Hắn ngẫm nghĩ một lát: “Vậy nếu trẫm nâng cao hiệu suất làm việc lên là được đúng không?”
Tôi nhìn hắn. Hắn nhìn tôi. Ánh nắng ngoài cửa sổ chan hòa rực rỡ.
Sau này có một ngày, tôi và mẹ đang ngồi uống trà ở Ngự Hoa Viên. Hoàng đế ngồi bên cạnh phê duyệt tấu chương — hắn bây giờ đã học hỏi được rất nhiều, phê duyệt vừa nhanh vừa chuẩn xác.
Tôi bảo: “Mẹ ơi, mẹ bảo hai mẹ con mình xuyên không thế này thì tính là ở trình độ nào nhỉ?”
Mẹ suy nghĩ một lát, nhấp một ngụm trà: “Hơn con là cái chắc. Mẹ làm Thái hậu, con làm cung nữ.”
“Nhưng con có người theo đuổi.”
“Nếu mẹ mà trẻ ra ba mươi tuổi thì —”
“Thôi thôi được rồi, mẹ thắng.”
Hoàng đế ngẩng đầu lên khỏi đống tấu chương: “Thái hậu, Tiểu Đường — trẫm cũng muốn nói một câu.”
“Người nói đi ạ.”
“Chuyện đúng đắn nhất mà trẫm từng làm trong đời —”
“Hửm?”
“Chính là gửi sai cái tin nhắn ngày hôm đó.”
Tôi ngẩn người: “Tin nhắn gì cơ?”
“Chính là ngày hôm đó — khi nàng đến đưa trà cho trẫm, trẫm muốn lôi kéo nàng nên đã nói câu đó. Câu nói đó là —” Hắn cố nhớ lại một lát, “ ‘Cái việc rách nát này anh mới làm có một ngày mà đã không gánh nổi rồi sao’ “.
Tôi bật cười. Hắn cũng cười theo. Mẹ tôi ngồi bên cạnh nhìn hai đứa, không nói lời nào. Nhưng tôi thấy khóe môi bà đang khẽ cong lên.
13.
Những ngày tháng sau đó diễn ra vô cùng kỳ diệu.
Hoàng đế không còn đối đầu với mẹ tôi nữa. Hắn bắt đầu chủ động đến tẩm cung của Thái hậu để thỉnh giáo mọi việc, có khi ngồi lì ở đó suốt cả buổi chiều. Mẹ tôi đã dạy cho hắn rất nhiều điều. Cách lập ngân sách thế nào, cách quản lý con người ra sao, làm sao để phân biệt được vị đại thần nào đang nói lời thật lòng, vị nào đang tìm cách đùn đẩy trách nhiệm trong buổi chầu.
Hắn học hỏi rất nhanh.