Có một lần tôi đứng ngoài cửa Ngự Thư Phòng nghe thấy hắn đang nghiêm giọng khiển trách Thượng thư bộ Hộ ở bên trong.
“Số liệu này của khanh không đúng. Tháng trước nhập kho năm ngàn thạch, xuất kho ba ngàn thạch, trên sổ sách đáng nhẽ phải còn dư hai ngàn thạch, sao khanh lại viết có một ngàn năm trăm thạch? Năm trăm thạch kia biến đi đâu rồi?”
Thượng thư bộ Hộ ú ớ không thành tiếng.
“Cho khanh thêm ba ngày nữa, điều tra cho rõ ràng rồi viết một bản báo cáo khắc phục nộp lên đây cho trẫm.”
Tôi đứng ngoài cửa suýt chút nữa thì phì cười thành tiếng. Đứa trẻ này bị mẹ tôi dạy hư mất rồi.
Sau này có một ngày, Hoàng đế đột nhiên triệu kiến tôi đến Ngự Thư Phòng. Tôi cứ ngỡ hắn lại muốn cùng tôi trò chuyện về thế giới bên ngoài. Kết quả là hắn lại nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng nghiêm túc, nói một câu:
“Lâm Tiểu Đường, trẫm đã suy nghĩ kỹ rồi.”
“Suy nghĩ chuyện gì ạ?”
“Nàng bảo trẫm vẫn chưa học được cách làm Hoàng đế. Vậy nàng có thể dạy trẫm được không?”
Tôi ngẩn người ra: “Bệ hạ, nô tỳ chỉ là một cung nữ...”
“Nàng không phải. Nàng là con gái của Thái hậu — mẹ của nàng. Nàng đến từ thế giới tương lai, nàng biết rất nhiều thứ mà trẫm không hề biết.” Hắn khựng lại một nhịp, “Trẫm không phải bảo nàng dạy trẫm cách làm một vị Hoàng đế. Trẫm muốn nàng dạy trẫm cách làm một người tốt.”
Tim tôi khẽ lỡ một nhịp. Hắn nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng chân thành.
Tôi hít một hơi thật sâu: “Vậy thì tiến bộ một chút trước đã — đừng gọi tôi là Lâm Tiểu Đường nữa, gọi là Tiểu Đường là được rồi.”
Hắn ngẩn người ra một thoáng: “Tiểu Đường.”
“Vâng.”
“Được.”
Kể từ ngày hôm đó, nội dung công việc của tôi đã hoàn toàn thay đổi. Không còn đơn thuần là việc bưng trà rót nước nữa. Tôi bắt đầu giảng giải cho hắn nghe về lý thuyết quản lý hiện đại, dĩ nhiên là phiên bản đã được tôi đơn giản hóa theo cách hiểu của mình.
“Cái này gọi là OKR. Tức là trước tiên phải xác định một mục tiêu lớn, sau đó chia nhỏ nó ra thành vài kết quả then chốt.”
“O cái gì cơ?”
“Là OKR. Mục tiêu và kết quả then chốt ấy ạ.”
“Nàng có thể nói tiếng người trước được không?”
“Tức là, trước tiên ngài phải nghĩ xem mình muốn làm nên chuyện đại sự gì, sau đó phân tích nó thành vài bước đi cụ thể có thể đo lường được.”
Hắn tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ: “Vậy mục tiêu năm nay của trẫm là làm trong sạch đội ngũ quan lại. Kết quả then chốt... ừm... trước tiên cứ điều tra và xử lý ba tên tham quan lớn nhé?”
“Đại loại là như thế đấy ạ.”
Hắn học hành vô cùng nghiêm túc. Thi thoảng khi tôi đang thao thao bất tuyệt giảng bài, hắn lại đột ngột ngắt lời để hỏi sâu vào mấy chi tiết rất nhỏ. Tôi nhận ra hắn không hề ngốc. Hắn thực sự chưa từng được ai dạy dỗ một cách t.ử tế cả. Thái hậu bận rộn giúp hắn giữ vững giang sơn chứ không có thời gian cầm tay chỉ việc cho hắn. Tĩnh Vương thì chỉ muốn lợi dụng hắn, càng không đời nào thật lòng dạy bảo hắn. Hắn lên ngôi từ năm mười sáu tuổi, suốt bốn năm qua, xung quanh hắn toàn là những kẻ lòng mang đầy quỷ kế.
Tôi là người đầu tiên coi hắn như một người bình thường để trò chuyện tâm tình. Nghĩ đến đây tôi lại thấy nhói lòng thay cho hắn. Không được, không thể thương hại được, thương hại là dễ nảy sinh tình cảm lắm. Nhưng có vẻ như đã hơi muộn mất rồi.
Vào một buổi chiều tà nọ, sau khi tôi đã giảng giải xong cho hắn nghe về bài học “Làm thế nào để dùng phương pháp phân tích điểm mạnh điểm yếu để đ.á.n.h giá cục diện thế lực trong triều”, hắn im lặng ngồi suy tư hồi lâu. Sau đó hắn nhìn tôi, dịu dàng gọi một tiếng:
“Tiểu Đường.”
“Dạ?”
“Nàng đừng đi nữa.”
“Đi đâu cơ ạ?”
“Ý trẫm là — nàng mãi mãi đừng rời khỏi hoàng cung này nữa.”
Tôi nhìn hắn. Hắn nhìn tôi. Ánh hoàng hôn buông xuống ngoài cửa sổ hắt vào, nhuộm hồng gương mặt hắn. Tôi thừa nhận khoảnh khắc đó tôi đã thực sự rung động.
Nhưng tôi vẫn thốt ra một câu phá bĩnh: “Bệ hạ, Người đây là đang muốn giữ tôi lại làm nhân viên chính thức suốt đời đấy à?”
Hắn ngẩn người ra một thoáng, rồi bật cười lớn: “Cứ coi là như thế đi.”
“Thế thì phải tăng lương đấy nhé.”
“Tăng.”
“Lại còn phải bao cả cơm nuôi nữa.”
“Bao nuôi luôn.”
“Vậy được rồi, tôi không đi nữa.”
Hắn cười. Nụ cười ấy trông thật đẹp đẽ biết bao.
Sau này tôi có đem chuyện này kể lại với mẹ, mẹ tôi lúc đó đang mải mê đối chiếu sổ sách. Bà cũng chẳng buồn ngẩng đầu lên, chỉ buông một câu: “Đứa trẻ đó thật lòng thích con đấy.”
“Sao mẹ biết được ạ?”
“Vì ánh mắt hắn nhìn con y hệt như ánh mắt bố con nhìn mẹ năm mươi năm trước vậy.”
Tôi ngẩn người ra. Rồi mẹ tôi lại bồi thêm một câu nữa: “Nhưng con phải nhớ kỹ một điều, nếu con gả cho Hoàng đế thì con sẽ biến thành Hoàng hậu đấy.”
“Thế thì đã sao ạ?”
“Thế thì con sẽ phải quản lý toàn bộ chi tiêu của hậu cung.”
“...”
“Đến lúc đó đừng có mà chạy đến đây xin mẹ phê duyệt ngân sách nhé.”
“Mẹ ơi, mẹ có thể đừng nói chuyện tiền nong trong cái bầu không khí lãng mạn này được không?”
“Không được. Mẹ con bây giờ là Thái hậu. Công việc của Thái hậu chính là lập ngân sách đấy.”
Đêm hôm đó tôi nằm trên tấm ván giường, trằn trọc mãi không sao ngủ nổi. Ánh trăng ngoài cửa sổ dịu dàng hắt vào phòng.
Tôi xuyên không rồi. Mẹ tôi làm Thái hậu. Hoàng đế lại đem lòng yêu tôi. Tĩnh Vương thì đã bị lưu đày biệt xứ. Ba người chúng tôi đang bắt tay nhau để quản lý và trị vì đất nước này.
Cái cốt truyện này ấy mà. Nếu đem viết thành truyện mạng, chắc cũng chẳng có ai thèm tin đâu.
Thế nhưng, đó lại chính là cuộc sống đời thực của tôi đấy.