Những ngày tiếp theo, An Thầm và Tris men theo Rừng Tự Do một đường đi về phía bắc.
Dọc đường vừa đi vừa dừng, gần như đã đi qua hết những phong cảnh đặc biệt nhất trong ký ức của Tris.
Một khu rừng rậm với những cây phát sáng vào ban đêm, một cây cầu mây lơ lửng giữa không trung, hay một u cốc tĩnh mịch với những dây leo phát ra tiếng thì thầm trầm thấp.
An Thầm thường đứng ở một góc nào đó, chăm chú nhìn tất cả, như muốn khắc ghi từng tấc phong cảnh của đại lục này vào trong lòng.
Còn Tris thì đứng bên cạnh cô, không nói gì, chỉ lặng lẽ ở đó.
“Ngài… có phải rất thích những phong cảnh này không?”
Anh khẽ hỏi.
An Thầm quay đầu nhìn anh một cái, gật đầu:
“Ừ, rất đẹp. Rất yên bình, cũng rất trong lành.”
“Ngài có thể ở lại mà.”
Tris buột miệng nói ra, vừa nói xong liền hối hận, c.ắ.n môi.
An Thầm sững lại, rồi khẽ cười lắc đầu:
“Tôi đã ở đây rồi, chẳng phải cũng coi như ở lại sao?”
“Không.”
Tris lấy hết dũng khí nhìn cô, giọng không còn kìm nén nữa:
“Ý tôi là… ở lại, ở bên tôi.”
Nói xong, anh cúi đầu, tai đỏ bừng:
“Ý tôi là, nếu ngài đồng ý… tôi có thể dẫn ngài đi tất cả những nơi tôi biết, cũng có thể cố gắng trở nên mạnh hơn, cùng ngài chiến đấu với những ma thú đó… chỉ cần ngài chịu ở lại…”
Anh không dám nhìn An Thầm.
Không khí im lặng trong chốc lát.
An Thầm bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai anh.
“Cảm ơn anh, Tris.”
Giọng cô vẫn dịu dàng, nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.
“Anh là người tốt, rất ôn hòa, cũng rất đáng tin. Đi cùng anh quãng đường này, tôi thật sự rất vui.”
"Nhưng mà, ngay từ đầu tôi đã không có ý định gắn bó với bất kỳ ai cả."
Cô dừng lại một chút, “Tôi đã đủ may mắn khi có thể sống sót đến tận bây giờ, còn được nhìn thấy nhiều điều tốt đẹp nhường này... Như vậy là đủ rồi.”
"Tôi định sẵn là phải rời đi, vậy nên tôi không thể để bất kỳ ai vì mình mà lún sâu quá mức."
“Anh cũng vậy.”
Tris đột ngột ngẩng đầu lên, môi khẽ động, lại không nói nên lời.
Bọn họ đã đến vùng biên giới của Vương quốc Arrigad.
Đó là một vương quốc quanh năm bị băng tuyết bao phủ, lạnh lẽo và nghiêm khắc.
Phía trước không xa chính là biên cảnh, một tầng kết giới ma pháp khẽ rung động, tỏa ra lực lượng như đang ngăn cản mọi thứ bên ngoài.
“Ngài… thật sự không cần tôi đi cùng nữa sao?”
Tris hỏi, giọng trầm xuống đầy thất vọng nhưng vẫn không nén nổi tia kỳ vọng cuối cùng.
An Thầm nhìn anh một cái, nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Anh đưa tôi đến đây là đủ rồi."
Cô khựng lại một chút, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng nói một câu: “Tôi không quen với việc từ biệt, nhưng... Tris, cảm ơn anh.”
Nói xong, cô không quay đầu lại, bước thẳng về phía trước.
Tris đã nảy sinh thứ tình cảm không nên có.
Mà đó lại là điều An Thầm không cho phép.
Vướng vào một người vốn dĩ sẽ không có kết quả, chỉ mang lại đau khổ.
“Tôi… còn chưa dẫn ngài xem biển mây trên thác…”
“Còn cả thảo nguyên nơi bóng dáng tinh linh hiện về trong đêm nữa... tôi vẫn chưa dẫn ngài đi...”
Tris lẩm bẩm, nhìn bóng lưng cô dần bị ánh sáng nuốt chửng, trong lòng như bị khoét mất một mảnh.
Anh muốn đuổi theo.
Nhưng đôi chân như mọc rễ tại chỗ.
Rõ ràng chỉ là một tháng ngắn ngủi, vậy mà cô lại như một tia sáng, chiếu rọi cả vùng tối trong lòng anh.
Anh chưa từng nghĩ, sẽ có một ngày vì một người mà đau lòng.
Nhưng bây giờ… tim anh đang đau.
“Ân nhân…”
Anh khẽ gọi, giọng nhẹ như gió lướt qua tán cây.
Bóng dáng quen thuộc kia không quay đầu, bước vào kết giới biên cảnh, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Thế giới dường như lặng đi trong khoảnh khắc đó.
Tris đứng rất lâu.
Cho đến khi ánh hoàng hôn nuốt trọn tia sáng cuối cùng.
Nếu có một ngày, lại gặp nhau…
Anh hy vọng, cô có thể vì anh mà dừng lại một chút.
“Chậc chậc, cô đúng là một kẻ bạc tình, dùng xong là vứt.”
La Tái nhìn dáng vẻ đáng thương của Tris, giống hệt một chú ch.ó con bị chủ bỏ rơi.
“Anh ta đã có tâm tư khác, thì không thể tiếp tục như vậy nữa.”
Khoảnh khắc bước vào Arrigad, An Thầm cảm nhận được năng lượng trong cơ thể khẽ rung động.
Giống như một đường phân cách, ngăn cách sự thanh tĩnh của Rừng Tự Do và sự lạnh lẽo của Arrigad.
Băng tuyết phủ kín mặt đất, gió lạnh gào thét, cuốn lên những mảnh tuyết vụn.
An Thầm kéo áo choàng, chậm rãi bước đi, không nhanh, nhưng rất vững.
Vương quốc này tôn sùng kẻ mạnh, đề cao sức mạnh, mọi thứ đều được quyết định bằng chiến đấu và thử luyện.
Chính vì vậy, nơi đây chưa bao giờ thiếu người khiêu chiến, cũng không thiếu truyền thuyết.
Nếu phiên bản của cô tồn tại ở đây, thì tám chín phần mười là một cường giả đứng trên đỉnh.
Cô cần xác nhận điều đó.
Bước vào một thị trấn biên cảnh gần nhất, An Thầm không vội hành động, mà tìm một quán trọ ở tạm, bắt đầu dò hỏi tin tức.
Rất nhanh, cô nghe được vài cái tên lặp lại nhiều lần.
“Nghe nói chưa? Herman lại nổi danh ở phương bắc, một mình một ngựa đ.á.n.h lui cả một quân đoàn Cự Lang!”
“Cấp bậc đó… nghe nói từ mấy năm trước đã được phong là một trong ‘Thất trụ cường giả’, ngay cả quốc vương cũng phải nể mặt ba phần.”
“Tất nhiên rồi, hắn là là kẻ điên bước ra từ Thung lũng Cực Hàn mà, tương truyền có thể dùng một hơi thở đóng băng cả một chiến tuyến...”
An Thầm nghe, sắc mặt không đổi, nhưng ngón tay khẽ gõ mặt bàn.
“Thất trụ cường giả” — danh xưng này không đơn giản.
Có thể đứng trong đó, nhất định là nhân vật đứng trên đỉnh của Arrigad.
Mà trong số đó, Herman… rất có khả năng liên quan đến phiên bản của cô.
Cô không vội lộ diện.
Mà đến công hội mạo hiểm giả trong thị trấn đăng ký, dùng một thân phận giả.
Lữ khách, pháp sư tập sự.
Tên — Xích Ưu.
Trong mấy ngày tiếp theo, cô trà trộn vào đám mạo hiểm giả, thu thập tin tức về “Thất trụ cường giả”.
Cô ghi chép lại từng người một:
1. Herman: Ngự băng sư của vùng cực Bắc. Tương truyền có khả năng điều khiển bão tuyết cực hạn, là một chiến sĩ lạnh lùng và gần như không có đối thủ.
2. Tartarus — Hỏa Diễm tướng quân: Người nắm giữ lĩnh vực hỏa diễm, từng dẫn quân càn quét hoang nguyên phía tây, tính tình nóng nảy, là ma pháp sư cực kỳ tàn bạo.
3. Selina — U Ảnh Nữ Vu: Nữ cường giả duy nhất được xưng danh bằng ma pháp, hành tung thần bí, tinh thông ảo thuật và thao túng linh hồn.
4. Reckton — Thiết Huyết giáo chủ: Lãnh tụ giáo hội tại vương đô, tín ngưỡng "Thần Phán Quyết", dùng thánh quang để xét xử mọi dị giáo.
5. Best — Cuồng Thợ Săn: Con sói cô độc lang thang giữa chiến trường và thế giới ngầm, nghe nói người từng gặp hắn, không c.h.ế.t thì cũng phát điên.
6. Biên La — Linh Sơn Võ Thánh: Tu hành giả đến từ phương Đông xa xôi, nói giọng cổ quái, nhưng chỉ dựa vào đôi thiết quyền đã đ.á.n.h bại vô số kẻ khiêu chiến.
7. Không — Thiên Tuyển giả: Vị cường giả thứ bảy nghe nói luôn chìm sâu vào giấc ngủ triền miên. Mọi người truyền tai nhau rằng đó là vinh quang dự phòng cho một sự tồn tại "vẫn chưa thức tỉnh".
Khi nhìn đến dòng cuối cùng, ánh mắt An Thầm khẽ ngưng lại.
“Sự tồn tại vẫn chưa thức tỉnh…”
Trong lòng cô mơ hồ có suy đoán.
Phiên bản của cô… có phải chính là vị trí của “Thất trụ” thứ bảy này không?