Nước mắt của Nguyễn Tịch Nguyệt rơi xuống lã chã, cô ta nức nở nhìn tôi, giọng nói yếu ớt như sắp ngất đi.
"Chị Thẩm Ninh, em xin lỗi chị, em thật sự không cố ý cướp suất của chị đâu. Nếu chị vẫn chưa hết giận, chị cứ đ.á.n.h em đi, mắng em đi, em chịu được hết."
Nói rồi, cô ta thật sự bước về phía tôi, ngẩng mặt lên, dáng vẻ như mặc cho tôi xử lý, cam chịu.
Lục Nghiễn lập tức hoảng hốt kéo cô ta lại vào lòng, ôm c.h.ặ.t lấy, trừng mắt nhìn tôi như nhìn kẻ thù.
"Em xem em ép cô ấy thành ra thế nào rồi hả?"
"Thẩm Ninh, trước kia sao anh không phát hiện lòng dạ em độc ác như vậy? Em nhất định phải dồn người khác vào đường cùng em mới vui à?"
Xung quanh hành lang bắt đầu có tiếng bàn tán xì xào nổi lên, ngày càng lớn.
"Là cô ta đấy à? Cô ở tiệm sửa xe ấy hả? Nghe nói vốn dĩ cô ta được tuyển thẳng nhưng bị Nguyễn Tịch Nguyệt cướp mất suất, đáng đời thôi."
"Nhìn cái mặt cô ta lạnh như cục đá thế kia, ai mà thích nổi. Lúc nào cũng lầm lầm lì."
"Vẫn là Nguyễn Tịch Nguyệt đáng yêu, hiền lành hơn. Nếu tôi là Lục Nghiễn, tôi cũng sẽ giúp Nguyễn Tịch Nguyệt thôi, ai lại đi giúp cái đứa câm điếc đó."
Tôi không để ý đến những âm thanh ch.ói tai đó, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt Lục Nghiễn.
"Tôi nói lại lần cuối cùng, tránh ra."
Anh ta không hề nhúc nhích, vẫn đứng chắn ngang trước mặt tôi như một bức tường, che chắn cho người con gái trong lòng.
"Hôm nay em nhất định phải xin lỗi Tịch Nguyệt, em dọa cô ấy sợ rồi."
"Tôi không làm gì sai cả, tại sao phải xin lỗi?"
Tôi định vòng sang bên cạnh để đi, nhưng Lục Nghiễn lại bước theo, tiếp tục chặn đường tôi không cho đi.
Anh ta đứng trước mặt tôi, ánh mắt lạnh lùng, xa lạ như thể người vô lý từ đầu đến cuối vẫn luôn là tôi, còn anh ta là chính nghĩa.
"Chỉ là một câu xin lỗi thôi, khó đến vậy sao? Em cúi đầu một cái thì c.h.ế.t à?"
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta thật kỹ. Gương mặt này đã từng xuất hiện trong những năm tháng tăm tối nhất, tuyệt vọng nhất của tôi, từng khiến tôi tin rằng dù cho cả thế giới này có quay lưng lại với tôi, thì anh vẫn sẽ luôn đứng về phía tôi, bảo vệ tôi.
Nhưng lúc này đây, anh ta lại đang đứng trước mặt tôi để bảo vệ cho một người con gái khác, đẩy tôi ra xa.
Chúng tôi đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ. Năm anh ta 12 tuổi, bị gia đình từ kinh thành đưa xuống thị trấn nhỏ rách nát này để rèn giũa. Ngày đầu tiên chuyển đến, anh ta vì ngông nghênh đã đ.á.n.h nhau với đám du côn trong trấn.
Là tôi cầm cờ lê sửa xe, lao vào giúp anh ta dọa đám côn đồ kia chạy mất dép.
Từ ngày đó, anh ta trở thành cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau tôi. Tuy anh ta luôn miệng ghét bỏ người tôi lúc nào cũng đầy dầu máy, hôi hám, nhưng mỗi khi tôi bị những đứa trẻ khác bắt nạt vì một bên tai không nghe thấy, anh ta vẫn luôn là người đầu tiên lao lên, đ.á.n.h bọn chúng đến mức bỏ lê bỏ càng, mặt mũi bầm dập.
Anh ta từng ôm lấy tôi, hét lớn.
"Thẩm Ninh, sau này anh sẽ che chở cho em! Không ai được phép bắt nạt em hết!"
"Thẩm Ninh, tuy một bên tai của em không nghe thấy, nhưng sau này anh sẽ làm tai còn lại của em. Anh sẽ nghe thay em, anh sẽ nói cho em biết người ta đang nói gì."
"Đợi chúng ta thi đỗ đại học, chúng ta sẽ cùng nhau rời khỏi cái nơi rách nát này, đến thành phố lớn sống, anh nuôi em."
Bây giờ, vì một cô gái khác, anh ta lại đẩy tôi ra, coi tôi như rác rưởi.
Nguyễn Tịch Nguyệt ở trong lòng anh ta khóc càng lúc càng dữ dội hơn, nức nở không thành tiếng.
"A Nghiễn, thôi bỏ đi mà, chúng ta đi thôi, đều là lỗi của em hết, là em không tốt, em không nên nhận suất đó..."
Lục Nghiễn vội vàng vỗ lưng cô ta dỗ dành, giọng nói dịu dàng đến mức tôi chưa từng được nghe.
"Không liên quan đến em, không phải lỗi của em, đừng khóc nữa."
Anh ta cuối cùng liếc nhìn tôi một cái sắc như d.a.o, ánh mắt đầy cảnh cáo và chán ghét.
Sau đó, anh ta ôm lấy Nguyễn Tịch Nguyệt, xoay người rời đi, không hề ngoảnh đầu lại.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ một lát, hít một hơi thật sâu, rồi mới thẳng lưng, tiếp tục đi về phía trước, đi về phía phòng giáo vụ để làm thủ tục đăng ký thi đại học.
Trên đường đi, tôi nhìn thấy trên bảng thông báo danh dự của trường dán ảnh của những học sinh được tuyển thẳng năm nay. Ảnh của Nguyễn Tịch Nguyệt được in màu, nằm ở chính giữa, nổi bật nhất, bên dưới ảnh viết lý do cô ta được tuyển thẳng bằng những dòng chữ đỏ ch.ói.
"Phẩm học kiêm ưu, gia đình nghèo khó, tự lực vươn lên, vượt khó học giỏi."
Tôi nhếch môi cười khẩy, cảnh tượng năm đó khi tôi trở về tiệm sửa xe vẫn còn rõ mồn một trước mắt, như mới hôm qua.
Bố ruột tôi nồng nặc mùi rượu, vừa thấy tôi về đã chìa tay ra, quát.
"Tiền đâu? Đưa tiền đây cho tao!"
Tôi không để ý đến ông ta, đi thẳng vào trong nhà.
Ông ta lập tức túm lấy tóc tôi, đập mạnh đầu tôi vào tường bê tông.
"Ông đây hỏi mày đấy, con nhãi c.h.ế.t tiệt kia! Mày điếc rồi à? Mày tưởng mày giả câm giả điếc là thoát được à?"
Tai phải của tôi bẩm sinh đã không nghe thấy gì, tai trái bị ông ta quát đến mức ong ong, ù đặc.
"Không có tiền, con không có tiền."
"Tao nghe nói thằng nhóc nhà họ Lục rất có tiền, rất giàu. Mày thân với nó như thế, ngủ với nó rồi phải không? Xin nó chút tiền thì làm sao?"
Ông ta tát tôi một cái trời giáng, khiến tôi ngã dúi dụi xuống đất.
"Mày giấu tiền đi rồi phải không? Dám lừa ông đây à?"
Ông ta bắt đầu lục soát khắp người tôi, sờ soạng khắp nơi. Tôi vùng vẫy đẩy ông ta ra, ông ta càng tức giận hơn, co chân đá mạnh vào bụng tôi.
"Mày phản rồi hả con ranh này!"
Tôi cuộn tròn người lại trên nền đất lạnh lẽo, cảm giác lục phủ ngũ tạng như bị xoắn lại với nhau, đau đến không thở nổi. Ông ta vẫn đang c.h.ử.i rủa.
"Nuôi cái thứ của nợ, thứ lỗ vốn như mày có ích gì chứ? Giống hệt con mẹ c.h.ế.t tiệt của mày, đều là thứ xương cốt đê tiện, loại đàn bà lăng loàn!"
Khi bố tôi đang định cầm thanh sắt gỉ ở góc nhà lên để đập tôi, thì Lục Nghiễn chạy đến. Anh ta như một vị thần, đá văng bố tôi ra, kéo tôi từ dưới đất lên, lo lắng kiểm tra vết thương khắp người tôi.
"Ông ta đ.á.n.h em ở đâu? Có đau không? Nói anh nghe!"
Tôi chỉ biết lắc đầu, nước mắt rơi lã chã.
Anh ta cởi chiếc áo khoác đắt tiền của mình ra, khoác lên người tôi đang rách rưới, che đi cơ thể đầy vết bầm tím.
"Đừng sợ, có anh ở đây rồi, không ai dám bắt nạt em nữa đâu."
Đêm đó, anh ta không về nhà họ Lục, mà ở lại ngủ trên chiếc sofa rách nát trong tiệm sửa xe của tôi cả một đêm, canh cho tôi ngủ.
Ngày hôm sau, anh ta tìm người đưa bố ruột tôi đến đồn cảnh sát, nhốt ông ta lại mấy ngày.
Anh ta nói với tôi, giọng đầy kiên định.
"Thẩm Ninh, sau này anh nuôi em, anh bảo vệ em, em không cần sợ ai nữa."
Khi đó, tôi cũng đã từng ngây thơ nghĩ rằng anh ta sẽ là chỗ dựa cả đời của tôi, là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của tôi.
Hóa ra, thứ gọi là chỗ dựa, nói mất là mất, nói đổ là đổ, không hề vững chắc như tôi vẫn tưởng.