Tôi rời khỏi phòng họp, tiếng giày cao gót vang lên dứt khoát trên nền đá hoa cương.
Lục Nghiễn không đuổi theo nữa.
Mười năm trước, chỉ cần anh ta ở phía sau gọi một tiếng Thẩm Ninh, tôi nhất định sẽ quay đầu lại ngay lập tức, dù đang giận dỗi đến mấy cũng sẽ quay đầu.
Nhưng bây giờ, giữa chúng tôi, chỉ còn lại một bản hợp đồng dự án hợp tác, và sự lịch sự tối thiểu của hai người trưởng thành.
Dự án robot phục hồi chức năng chính thức được khởi động ngay sau đó.
Trong gần một năm làm việc cùng nhau, tôi và Lục Nghiễn luôn giữ đúng giới hạn của hai người đối tác thuần túy. Anh ta không còn dò hỏi chuyện riêng tư của tôi nữa, cũng không hề dùng chuyện quá khứ để ép tôi phải mềm lòng, phải tha thứ.
Anh ta làm việc rất chuyên nghiệp, rất nghiêm túc, mọi số liệu, mọi bản vẽ đều tự mình kiểm tra.
Mẫu robot phục hồi chức năng thế hệ đầu tiên, mang tên HN-01, cuối cùng cũng hoàn thành sau 11 tháng miệt mài.
Kết quả thử nghiệm lâm sàng vượt xa cả dự kiến ban đầu, bệnh nhân bị liệt tay sau tai biến chỉ sau 3 tháng tập luyện đã có thể tự cầm thìa ăn cơm.
Sản phẩm nhanh ch.óng thu hút sự quan tâm rất lớn của giới chuyên môn y khoa và truyền thông cả nước.
Dự án thành công vang dội, công ty của anh ta và phòng thí nghiệm của tôi đều được vinh danh.
Ngày họp báo ra mắt sản phẩm chính thức được tổ chức tại trung tâm hội nghị quốc gia, truyền thông tụ tập đông đảo, chật kín cả hội trường lớn.
Tôi với tư cách là nhà khoa học trưởng, là người phụ trách chính của dự án, lên sân khấu phát biểu, trình bày về ý tưởng và công nghệ lõi của robot.
Tôi đứng dưới ánh đèn sân khấu ch.ói lòa, nhìn xuống đám đông đen nghịt bên dưới, hàng trăm ống kính máy ảnh đang chĩa về phía tôi.
Và tôi nhìn thấy Lục Nghiễn.
Anh ta ngồi ở hàng ghế đầu tiên, vị trí trung tâm dành cho khách VIP, đang chăm chú nhìn tôi không chớp mắt.
Ánh mắt anh ta dịu dàng, tự hào, lại mang theo một tia bi thương sâu đậm mà chỉ tôi mới có thể nhìn thấy.
Bài phát biểu của tôi kết thúc trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, kéo dài không ngớt của cả hội trường.
Sau khi buổi họp báo kết thúc, tôi giao lại toàn bộ việc tiếp đón truyền thông, trả lời phỏng vấn cho trợ lý và các thành viên trong nhóm, còn mình thì đi về phía hành lang yên tĩnh phía sau hội trường để hít thở không khí.
Lục Nghiễn đã đứng đợi sẵn ở đó, như biết trước tôi sẽ đi lối này.
"Thẩm Ninh."
Tôi dừng bước, giữ khoảng cách.
"Có chuyện gì không, tổng giám đốc Lục?"
Anh ta im lặng vài giây, dường như đã chuẩn bị rất nhiều lời muốn nói trong lòng, nhưng cuối cùng khi đối diện với tôi, chỉ nói được một câu ngắn gọn.
"Dự án... đã kết thúc rồi."
"Ừ, kết thúc tốt đẹp, cảm ơn anh đã hợp tác."
"Sau này... sau này chúng ta có thể không chỉ là đối tác được không?"
Anh ta ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh mắt đầy mong chờ.
Tôi nhìn anh ta, mười năm đã trôi qua, thiếu niên năm nào từng ngông cuồng, quen dùng tiền bạc và quyền lực để tùy tiện quyết định thay người khác, giờ đây đã biết đứng cách tôi một khoảng cách vừa đủ, tôn trọng.
Anh ta không dám tiến lại gần hơn, cũng không tự ý nắm lấy tay tôi như xưa nữa.
"Anh không xin em phải quên đi chuyện cũ."
Giọng anh ta khàn đi, mang theo sự cầu xin.
"Anh chỉ muốn biết... liệu anh còn có cơ hội để bắt đầu lại từ đầu với em hay không? Bắt đầu lại từ hai người xa lạ cũng được."
Tôi im lặng một lát, nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi khẽ lắc đầu, dứt khoát.
"Không, Lục Nghiễn, không còn cơ hội nữa rồi."
Ánh sáng trong mắt anh ta chậm rãi tắt xuống, vụt tắt như ngọn nến trước gió.
"Vì... vì em vẫn chưa tha thứ cho anh sao? Em vẫn còn hận anh à?"
"Tôi đã tha thứ cho anh từ lâu rồi, từ 7 năm trước rồi."
Tôi nói thật lòng.
"Vậy tại sao? Tại sao không thể cho anh một cơ hội?"
"Bởi vì tôi không còn yêu anh nữa."
Tôi nói rất bình tĩnh, không hề có chút oán trách, cũng không cố ý muốn làm anh ta đau lòng, chỉ là đang nói ra một sự thật hiển nhiên.
"Lục Nghiễn, mười năm trước, tôi từng xem anh là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của mình. Tôi đã từng ngây thơ cho rằng chỉ cần có anh ở bên cạnh, tôi sẽ có thể thoát khỏi căn nhà địa ngục ấy và bắt đầu một cuộc sống mới tốt đẹp hơn."
"Nhưng vào cái đêm mưa tôi gọi điện cầu cứu anh, anh đã không quay đầu lại, anh đã cúp máy để đi ngắm bình minh cùng người khác."
Bàn tay buông thõng bên người của anh ta khẽ siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m, móng tay đ.â.m vào da thịt.
"Từ khoảnh khắc anh cúp máy đó, tôi đã hiểu ra một điều, tôi không thể tiếp tục đặt hy vọng sống của mình, đặt cả cuộc đời mình vào tay bất kỳ một người nào khác nữa, dù người đó có là anh đi chăng nữa."
"Tôi đã tự mình bước vào phòng thi với cánh tay gãy nát, tự mình rời khỏi thị trấn nhỏ đó, tự mình đi học, tự mình đi du học, tự mình xây dựng nên phòng thí nghiệm này. Tất cả, đều là lựa chọn của chính tôi, là do tôi tự giành lấy."
"Tôi có công việc mà mình yêu thích, có những người bạn bè tốt như Phương Kỳ, có những học trò ngoan, và có một cuộc sống của riêng mình, một cuộc sống mà tôi tự hào."
"Cuộc đời hiện tại của tôi rất trọn vẹn, rất đầy đủ, không thiếu thứ gì cả."
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói lời cuối cùng, cũng là lời rõ ràng nhất.
"Và trong cuộc đời trọn vẹn ấy của tôi, đã không còn vị trí nào dành cho anh nữa rồi, Lục Nghiễn à."
Lục Nghiễn đứng im rất lâu ở hành lang vắng, hốc mắt anh ta đỏ hoe lên, nước mắt trực trào ra, nhưng lần này anh ta không cầu xin, cũng không dùng quá khứ, dùng tình cảm mười mấy năm để níu giữ tôi lại nữa.
Cuối cùng, anh ta khẽ gật đầu, giọng nói vỡ vụn, khàn đặc.
"Anh hiểu rồi, anh hiểu rồi Thẩm Ninh."
Tôi gật đầu với anh ta, xem như chào tạm biệt, rồi bước qua người anh ta, đi thẳng về phía ánh đèn rực rỡ ngoài hội trường lớn, nơi các đồng nghiệp của tôi đang đợi.
Phía sau lưng tôi, không hề có tiếng bước chân đuổi theo nữa.
Mười năm trước, tôi đã từng đứng trong mưa, chờ anh ta quay đầu lại nhìn tôi một lần.
Mười năm sau, cuối cùng anh ta cũng đã học được cách tôn trọng, học được cách để tôi được tự do rời đi, không níu kéo.
Sau lần đó, tôi và Lục Nghiễn không còn nói về chuyện riêng tư nữa, chúng tôi chỉ giữ mối quan hệ đối tác công việc.
Phòng thí nghiệm của tôi tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Những thiết bị phục hồi do chúng tôi nghiên cứu ra đã giúp đỡ được cho hàng ngàn người bị tổn thương tay chân, bị tai biến, giúp họ lấy lại được khả năng vận động, một lần nữa có thể tự mình cầm b.út viết chữ và bước đi bằng chính đôi chân của mình.
Có người từng hỏi tôi, nếu như năm đó tôi không bị cướp mất suất tuyển thẳng, nếu tôi không bị gãy tay, cuộc đời tôi liệu có khác đi không? Có tốt hơn bây giờ không?
Tôi chỉ mỉm cười và nói tôi không biết nữa.
Tôi chỉ biết một điều rằng, tôi đi được đến ngày hôm nay, trở thành tiến sĩ Thẩm Ninh như bây giờ, không phải nhờ vào những tổn thương mà người khác đã gây ra cho tôi, cũng không phải nhờ vào sự bù đắp muộn màng của bất kỳ ai.
Mà là nhờ cô gái 18 tuổi năm ấy, dù cho bị gãy nát một cánh tay, dù cho bị cả thế giới quay lưng, vẫn kiên cường bước vào phòng thi, đã tự mình cứu lấy chính mình, tự mình giành lại cuộc đời.
Tôi không còn yêu Lục Nghiễn nữa, cũng không còn hận anh ta nữa.
Từ nay về sau, anh ta sẽ sống với sự lựa chọn và sự nghiệp của mình, còn tôi, sẽ tiếp tục đi trên con đường của riêng tôi, con đường mà tôi đã tự mình chọn.