Sau đó, khi trời thực sự đổ mưa, vì sợ làm phật lòng thần mưa nên lượng mưa chỉ tập trung rơi xuống thị trấn Xuân Thủy.
Ban đầu, việc Như Liên làm chỉ đơn giản là để không khiến thiếu gia phải thất vọng, nhưng sau đó, lễ vật người dân dâng lên ngày càng nhiều, dân chúng khắp thị trấn đều kéo đến thờ cúng và bày tỏ lòng biết ơn. Một khi Như Liên đã nhận được lợi ích từ những lễ vật ấy và tích lũy được công đức, nàng thực sự không thể dứt áo rời đi được nữa.
Nàng thực sự nhập vai như một vị Thần Núi đích thực, ban ngày bận rộn đi thị sát thị trấn, ban đêm lại trở về cùng vị thiếu gia trẻ tuổi tìm giải pháp phát triển vùng quê. Nàng chẳng khác nào một trưởng thôn kiêm thư ký thôn, vắt óc suy nghĩ về việc xóa đói giảm nghèo và đảm bảo phúc lợi cho người dân.
Đây là lần đầu tiên cô, một con yêu quái sói, làm những việc như vậy. Mặc dù cuộc sống trở nên bận rộn vô cùng, cô lại cảm thấy nó ngày càng có ý nghĩa và trọn vẹn hơn bao giờ hết.
Thế nhưng, nàng lại chẳng dám tiết lộ thân phận thật của mình cho thiếu gia biết, vì chàng thiếu gia ấy luôn tin rằng bản thân mình, vốn là người phàm trần, không xứng đáng với một vị thần linh tối cao.
Tình cảm chớm nở ấy cứ thế lớn dần một cách âm thầm nhưng mãnh liệt.
Dưới sự bảo hộ của nàng, người dân thị trấn Xuân Thủy sống ngày càng sung túc, khá giả hơn. Làm sao mà không khấm khá cho được? Nàng thậm chí còn tranh thủ những đêm vắng người để tự mình đi làm cỏ cho mùa gieo trồng vụ xuân.
Dân làng vì thế càng thêm kính trọng nàng. Ban ngày, nàng thường ẩn mình trong bức tượng Thần Núi để nhận hương hỏa và sự thờ cúng của người dân, còn ban đêm, nàng lại cùng thiếu gia ra ngoài để trừ tà, bảo vệ bình an cho bá tánh.
Được nuôi dưỡng bởi nguồn hương khói cúng dường dồi dào, tu vi của nàng – vốn bị bỏ bê suốt một thế kỷ – bỗng nhiên bùng nổ mạnh mẽ. Có lẽ vì nàng đã nhận hương hỏa thần linh khi bản chất vẫn còn là một con yêu quái, nên thiên kiếp lần này lại càng trở nên hung hiểm, đáng sợ hơn gấp bội. Nó dường như quyết tâm tiêu diệt nàng hoàn toàn, không chịu dừng lại cho đến khi đ.á.n.h cho nàng hồn bay phách tán mới thôi.
Đêm hôm đó, một trận mưa bão kinh hoàng như trút nước ập đến, kèm theo những tiếng sấm sét nổ vang trời. Vị thiếu gia trẻ tuổi nhìn thấy ngôi đền Thần Núi bị sấm chớp bao vây chập chờn liền vô cùng lo lắng, chàng bất chấp mưa gió bão bùng để liều mạng leo lên núi.
Khi đến nơi, chàng bắt gặp Như Liên đang quỳ sụp trên mặt đất giữa sân đền, toàn thân dính đầy m.á.u tươi.
Nhìn thấy một tia sét khổng lồ khác chuẩn bị giáng xuống, vị thiếu gia liền buông rơi chiếc ô trong tay, lao mình đến che chắn cho Như Liên. Thật không may, chàng chỉ là một người phàm mắt thịt nên đã mất mạng ngay lập tức. Chàng cũng không thể bảo vệ được Như Liên; cuối cùng, nàng cũng không chịu nổi tia lôi thiên cuối cùng và gục c.h.ế.t ngay bên cạnh chàng.
Như Liên đã dùng toàn bộ lượng hương hỏa tích tụ trên tượng Thần Núi trong đền cùng chút linh lực cuối cùng từ ngàn năm tu luyện của mình để giữ lấy linh hồn của hắn, nuôi dưỡng nó trong chính linh hồn của mình, rồi tạm thời trú ngụ bên trong bức tượng đất sét.
"Thiếu gia họ Triệu, ngài đang cố cứu Thần Núi... hay là cố cứu ta?"
Ngay cả sau khi đã trút hơi thở cuối cùng, thiếu gia vẫn giữ nguyên vẻ mặt hiền hậu và mỉm cười với cô.
"Điều đó có gì khác biệt sao?"
"Có chứ, điều đó vô cùng quan trọng với tôi."
Chàng thiếu gia nhìn cô, và lần đầu tiên trong đời, chàng rụt rè đưa tay ra chạm vào cô.
Trước đây, chàng luôn tôn kính bà như một nữ thần linh thiêng, không dám xúc phạm, không dám nhìn thẳng, và càng không bao giờ dám chạm vào.
Như Liên lao thẳng vào vòng tay chàng, và vị thiếu gia chỉ mỉm cười nói: "Ta đã cứu nàng. Cho dù nàng là Thần Núi hay là yêu quái, nàng vẫn là chính nàng, luôn luôn là như vậy."
Như Liên đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, sững sờ hỏi: "Chàng... chàng biết rồi sao?"
Chàng thiếu gia muốn đưa tay lau đi những giọt nước mắt của cô, nhưng đầu ngón tay chỉ có thể chạm vào một khoảng không...
Hư vô, ngay cả một cái ôm lúc này cũng chỉ là hư vô.
"Phải, có một lần tôi đến đây vào ban đêm, định bụng lén nhìn trộm nàng, nhưng tôi lại nhìn thấy một con sói khổng lồ đang tu luyện dưới ánh trăng. Nhưng tôi biết đó chính là nàng, vì tôi nhớ rất rõ khí chất của nàng. Cho dù nàng có là yêu quái thì đã sao? Ai quy định yêu quái thì không thể làm Thần Núi cơ chứ? Những người dân được nàng bảo vệ đang được sống trong hòa bình và thịnh vượng; trong lòng họ, nàng đã là một vị thần rồi."
Như Liên muốn khóc nhưng nước mắt không thể tuôn rơi, cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh và nói bằng giọng nghẹn ngào.
"Tại sao chàng không nói với ta sớm hơn? Ta vì sợ làm chàng hoảng sợ nên mới không dám nói."
"Tôi xin lỗi, nói điều này bây giờ thì đã quá muộn rồi. Nàng là thần thánh cao quý, còn tôi chỉ là một kẻ phàm trần. Tôi không dám và cũng không muốn mạo phạm đến nàng. Nhưng có một điều tôi đã suy nghĩ từ rất lâu rồi... Tôi có thể hôn nàng một cái được không? Hy vọng nói ra điều này lúc này vẫn chưa quá muộn."
Như Liên nghiêng người áp sát vào anh. Mặc dù cả hai lúc này đã không còn cảm nhận được thể xác của nhau nữa, nhưng quả thực vẫn chưa quá muộn.
Sau đó, dân làng phát hiện ra t.h.i t.h.ể của thiếu gia và chuẩn bị quan tài để chôn cất. Như thể đang dùng thủ đoạn siêu nhiên để dọa mọi người, Như Liên đã dùng toàn bộ sức lực còn sót lại, lấy t.h.i t.h.ể của thiếu gia làm kim chỉ nam để dệt nên một giấc mơ vĩnh hằng bên trong chiếc quan tài son. Hai linh hồn, ở bên trong giấc mơ đó, đã được sống một cuộc đời trọn vẹn, tràn ngập tình yêu thương bên nhau.
Bà ấy cố tình dọa cho dân làng sợ hãi bỏ chạy vì không muốn bất kỳ ai mang chiếc quan tài này đi nơi khác.
Nghe đến đây, Vô Thường lại một lần nữa nổi trận lôi đình, gầm lên: "Âm Như Liên! Ngươi có biết là ngươi đang hủy hoại hắn không! Hắn sẽ không bao giờ có thể bước vào luân hồi tái sinh cho đến khi linh hồn bị ảo ảnh này mài mòn và hủy diệt hoàn toàn. Hắn thậm chí có thể mất đi lý trí và biến thành một cô hồn dã quỷ lang thang, cô độc không nơi nương tựa. Ngươi là một con yêu sói ngàn năm tuổi; linh hồn của ngươi có thể chịu đựng được sự gặm nhấm của ảo ảnh, nhưng linh hồn người phàm của hắn thì không thể!"
"Tôi không quan tâm!! Cuối cùng chúng tôi cũng đã nhận ra tình cảm của nhau rồi, tại sao chúng tôi cứ phải mãi luân hồi chịu khổ như thế này nữa chứ! Tôi thà để anh ấy quên tôi, chứ tôi quyết không muốn quên anh ấy!!"
Vô Thường quay sang chỉ tay vào tôi và nói: "Nhìn cô ấy thế này, cậu không định thuyết phục cô ấy sao?!"
Tôi khẽ mỉm cười nhìn anh ta: "Chúng ta có tư cách và quyền gì mà chỉ trích cô ấy chứ? Ít nhất Như Liên và Thiếu gia họ Triệu cũng yêu nhau chân thành và cuối cùng đã được ở bên nhau. Cho dù linh hồn họ có bị phân ly, tan biến đi chăng nữa thì sao? Họ đã đạt được điều mình hằng mong muốn, đó cũng đã là một sự viên mãn rồi. Nhưng còn tôi thì sao?"
"Chúng ta khác với họ!"
"Có gì khác biệt chứ?! Anh không biết hồi đó em đã yêu anh nhiều đến thế nào sao?! Tình cảm em dành cho anh chẳng kém gì thiếu gia Triệu dành cho Như Liên cả! Nhưng em đã nhận lại được những gì đổi lại? Anh càng ngày càng ghét bỏ em, càng ngày càng muốn vứt bỏ em, anh coi em là gánh nặng và chỉ muốn nhanh ch.óng đuổi em đi. Em đã nhận được gì từ anh?!"
"A Duyên! Đừng có cãi bướng nữa. Nếu lúc đó cậu không ích kỷ ngăn cản ta phi thăng thành thần, thì chúng ta đã không lâm vào tình cảnh khốn cùng như ngày hôm nay!! Tất cả đều là lỗi của cậu!! Ta ghét cậu!!"
"Anh nói linh tinh cái gì đó!! Đừng có gọi tôi là A Duyên nữa!"
Những uất ức, oán hận và giận dữ tích tụ qua hàng nghìn năm đằng dẵng cuối cùng đã bùng phát hoàn toàn vào ngày hôm nay.
"Anh có biết rằng tôi đã chạm tới ngưỡng cửa thần thánh sớm hơn anh rất nhiều không? Tại sao ngay từ khi sinh ra tôi đã có được trí thông minh vượt trội như vậy? Bởi vì tôi mang trong mình dòng m.á.u của Thiên Tộc; mẹ tôi vốn là một vị nữ thần thỉnh thoảng giáng trần dạo chơi, bà ấy đã đem lòng yêu cha tôi..."
Nhưng bà ta đã tàn nhẫn bỏ rơi tôi, đứa con hoang tội nghiệp này, vì bà ta cảm thấy việc một con yêu quái và một vị thần kết hợp với nhau là một sự nhục nhã gia tộc, nên đã bỏ mặc tôi tự sinh tự diệt. Khi cha tôi biết chuyện, ông ấy cũng đau đớn mà tự sát theo.
Vô Thường nhìn tôi với vẻ mặt đầy phức tạp, bàng hoàng đến mức không thể thốt nên lời.
"Chính vì thế, ngay từ khi sinh ra tôi đã vô cùng thông minh. Đó là lý do tại sao tôi dễ dàng cảm nhận được Đại Đạo và tu luyện nhanh hơn người khác. Anh thực sự nghĩ rằng nếu không có tôi giúp đỡ, anh có thể dễ dàng đạt đến cấp bậc thần thánh sao? Tôi đã phải tự kìm hãm tốc độ tu luyện của mình vài lần, thậm chí còn âm thầm truyền linh lực tu vi sang cho anh. Bởi vì chính anh đã từng nói: 'A Duyên, trở thành thần tiên cũng chẳng tốt bằng việc cả hai chúng ta cùng sống tự do tự tại ở thế giới phàm trần này,' nên tôi nhất định phải cho anh một cuộc sống tốt đẹp nhất. Nếu không, với cái tư chất tầm thường của anh, anh nghĩ tại sao mình lại có thể tu luyện nhanh đến như vậy!?"
"Nhưng còn anh thì sao? Khi thấy việc trở thành thần đã nằm trong tầm tay, anh liền dốc toàn tâm toàn ý vào việc tu luyện mà quên hết tất cả. Anh hoàn toàn phớt lờ tôi, càng ngày càng trở nên lạnh nhạt, xa cách với tôi sau mỗi lần vượt qua kiếp nạn. Vậy nên quả thật tôi đã sai; tôi đã phạm sai lầm ngay từ bước đi đầu tiên. Ngay cả Âm Như Liên – một con yêu sói ngàn năm tuổi với tài năng, tu vi và huyết thống đều vượt trội hơn anh – vẫn phải bỏ mạng dưới tia sét cuối cùng của thiên lôi. Anh nghĩ rằng ngay cả khi tôi không ngăn cản, với năng lực của anh thì anh có thể thuận lợi vượt qua thiên kiếp để thành thần sao?"
Tôi gào lên hết sức bình sinh, cảm giác như toàn bộ m.á.u nóng đang dồn hết lên mặt. Tất cả ký ức cuồn cuộn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí; chưa bao giờ trong suốt hàng ngàn năm qua, đầu óc tôi lại tỉnh táo và rõ ràng đến thế. Trong những kiếp trước, những mảnh ký ức tôi tìm lại được đều mờ nhạt và rời rạc, chỉ có lần này, cuối cùng tôi đã nhớ lại được toàn bộ nhân quả, từng tình tiết nhỏ nhặt nhất không sót một chút nào.
Tôi cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c mình nghẹn lại, khó thở đến mức gần như nghẹt thở, nhưng tâm trí tôi đột nhiên thoát khỏi màn sương mù u ám vây hãm bấy lâu, cảm giác nhẹ nhõm vô cùng, giống như ánh mặt trời rực rỡ vừa xuyên thấu qua những đám mây đen.
Diêm Vương thấy bước chân tôi loạng choạng, sợ tôi ngã quỵ nên liền nhanh ch.óng bước đến đỡ lấy tôi.
Tôi nhìn Vô Thường, cười khổ: "Dù vậy, bao năm qua tôi vẫn luôn mang cảm giác tội lỗi và thấy có lỗi với anh. Vì thế, tôi mới sẵn lòng để anh định đoạt trong vòng luân hồi, cam chịu bị đày đọa tái sinh thành heo thành ch.ó và phải nhận những cái c.h.ế.t t.h.ả.m khốc nhất ở mỗi kiếp. Không phải là tôi không có cơ hội để thoát khỏi vòng luân hồi này; từ vài kiếp trước, tôi đã mơ hồ cảm nhận được điềm báo của cái c.h.ế.t để giải thoát. Chỉ là tôi không muốn trốn tránh, tôi muốn đối mặt với nó. Tôi nợ anh, và tôi xứng đáng phải trả món nợ này. Tôi chỉ không ngờ rằng anh lại có thể nhẫn tâm và tuyệt tình đến mức độ đó. Kiếp trước, tôi chỉ cầu xin anh hãy trì hoãn thời gian hành hình lại vài giờ, thậm chí là vài phút thôi, vậy mà anh đến một cái chớp mắt cũng không thèm bố thí cho tôi. Vô Thường, như vậy là quá đủ rồi. Món nợ năm xưa của tôi... chính thức được trả hết từ ngày hôm nay."