Năm 28 tuổi, tôi đi bước nữa với người đàn ông do mẹ giới thiệu.
Anh là kỹ sư xây dựng, lương tháng sáu chữ số, có nhà có xe, tính tình điềm đạm. Điều duy nhất khiến tôi do dự là anh đã có một cậu con trai bảy tuổi.
Mẹ tôi nói: “Đàn ông từng đổ vỡ cũng không đáng sợ. Chỉ sợ người sống với con cả đời mà chẳng biết thương con.”
Tôi hiểu ý mẹ.
Cuộc hôn nhân đầu tiên của tôi kết thúc vì chồng cũ ngoại tình. Lúc ly hôn, tôi chẳng đòi nhà cửa hay tiền bạc, chỉ mang theo khoản tiết kiệm của mình, bắt đầu lại từ đầu.
Tôi từng nghĩ, đời này sẽ không kết hôn nữa.
Nhưng hôm xem mắt, người đàn ông đối diện đã nói thẳng với tôi:
“Tôi có một đứa con trai. Thằng bé sống với tôi, cuối tuần sẽ sang nhà ông bà nội. Nếu em không thích trẻ con, chúng ta có thể dừng ở đây.”
Tôi nhìn anh.
“Anh không sợ tôi lấy anh vì tiền sao?”
Anh bật cười, đẩy tách trà về phía tôi.
“Vậy em cứ xem như tôi đang tuyển người cùng sống. Tiền tôi kiếm được, tôi lo được. Em không cần nuôi con tôi, càng không cần hy sinh công việc của mình.”
Tôi đã đồng ý kết hôn với anh chỉ sau ba lần gặp mặt.
Người ngoài đều cho rằng tôi may mắn. Một người phụ nữ từng ly hôn ở tuổi hai mươi tám, không cần tranh giành với ai, đã tìm được người đàn ông có điều kiện tốt như vậy.
Tôi cũng từng nghĩ thế.
Cho đến ngày đầu tiên chuyển vào nhà anh, cậu bé bảy tuổi đứng chắn trước cửa phòng ngủ, ngẩng mặt hỏi tôi:
“Cô định làm mẹ kế của cháu thật à?”
1
Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt thằng bé.
“Ừ, nhưng cô không bắt cháu phải gọi cô là mẹ.”
Nó nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
“Bố cháu nói cô lấy bố cháu vì bố cháu có tiền.”
Tôi sững người.
Đúng lúc ấy, chồng tôi từ phía sau bước tới, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Trần Duệ, ai dạy con nói chuyện như vậy?”
Thằng bé mím môi, không trả lời.
Tôi đứng dậy, phủi nhẹ đầu gối, rồi nói với anh:
“Không sao. Trẻ con nghe được gì thì nói lại thôi.”
Tối đó, anh chủ động giải thích với tôi rằng vợ cũ đã mất vì bệnh cách đây hai năm. Từ đó, anh vừa làm việc vừa chăm con, đôi khi không biết phải dạy dỗ thằng bé thế nào.
Tôi không hỏi thêm.
Tôi hiểu cảm giác một mình bước ra khỏi cuộc hôn nhân cũ, cũng hiểu một đứa trẻ mất mẹ sẽ khó chấp nhận người phụ nữ khác bước vào cuộc sống của mình ra sao.
Vì vậy, tôi không vội thân thiết với Trần Duệ.
Tôi đi làm như bình thường, tự lo chuyện ăn uống của mình, cuối tuần thỉnh thoảng mua cho thằng bé một món đồ chơi nhỏ. Nó không thích thì tôi cất đi, tuyệt đối không ép nó vui vẻ với mình.
Suốt nửa tháng, hai cô cháu gần như không nói với nhau quá mười câu.
Cho đến một đêm, tôi đang ngủ thì nghe tiếng gõ cửa.
Mở cửa ra, tôi thấy Trần Duệ đứng ngoài hành lang, ôm chiếc gối nhỏ, đôi mắt đỏ hoe.
Tôi cúi xuống hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Thằng bé cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
“Cô ơi, bố cháu đi công tác rồi. Cháu nằm mơ thấy mẹ.”
Tôi im lặng vài giây, sau đó mở rộng cửa.
“Vào đây ngủ với cô nhé.”
Nó lắc đầu, nước mắt rơi xuống.
“Nhưng cháu không thích cô làm mẹ cháu.”
Tôi đưa tay lau nước mắt cho nó.
“Không sao. Cô cũng không phải mẹ cháu.”
Thằng bé ngẩng phắt đầu lên, dường như không ngờ tôi lại trả lời như vậy.
Tôi kéo chăn, nhường cho nó một chỗ trên giường.
“Nhưng bố cháu đã cưới cô rồi. Hai chúng ta thử sống hòa thuận với nhau, được không?”
Đêm đó, Trần Duệ ngủ bên cạnh tôi, tay vẫn nắm c/h/ặ/t chiếc gối cũ của mẹ.
Tôi tưởng đó chỉ là một đêm bình thường giữa mẹ kế và con riêng.
Không ngờ sáng hôm sau, khi tôi đang chuẩn bị đi làm, thằng bé đột nhiên chạy đến ôm chân tôi, lí nhí hỏi:
“Cô ơi, nếu sau này bố cháu không thích cô nữa, cô có bỏ cháu lại không?”
Tôi khựng lại.
Chương 2
Bởi vì đúng lúc ấy, điện thoại của tôi hiện lên một tin nhắn từ chồng.
“Tối nay anh về. Có chuyện muốn nói với em về Duệ Duệ.”
Tôi nhìn cậu bé đang ngước lên chờ câu trả lời, bỗng có linh cảm rằng cuộc hôn nhân tưởng chừng đơn giản này, có lẽ sẽ không bình lặng như tôi nghĩ.
2
Tôi nhìn Trần Duệ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Thằng bé vẫn ôm chân tôi, bàn tay nhỏ nắm c/h/ặ/t vạt áo ngủ, như thể chỉ cần buông ra, tôi sẽ lập tức biến mất.
Tôi ngồi xuống, nghiêm túc nói với nó:
“Cô không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì. Nhưng ít nhất hiện tại, cô sẽ không bỏ cháu lại chỉ vì bố cháu không thích cô nữa.”
Trần Duệ chớp mắt, nước mắt lăn dài trên má.
“Thật ạ?”
“Thật.”
Nó lập tức nhào vào lòng tôi.
Tôi hơi bất ngờ, nhưng vẫn đưa tay ôm lấy thằng bé. Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên. Tôi tưởng chồng mình đã về, không ngờ mở cửa ra lại thấy một người phụ nữ đứng bên ngoài.
Cô ta mặc váy trắng, trang điểm nhẹ nhàng, trên tay cầm một chiếc hộp quà.
“Xin hỏi, đây có phải nhà anh Tần Hoài không?”
Tôi gật đầu.
Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, nụ cười thoáng khựng lại.
“Chị là vợ mới của anh ấy à?”
“Đúng vậy. Cô tìm anh ấy có việc gì sao?”
Cô ta chưa kịp trả lời, Trần Duệ đã chạy ra từ phòng khách.
“Dì Hạ!”
Thằng bé vui vẻ gọi cô ta, khác hẳn vẻ dè dặt khi ở cạnh tôi.
Người phụ nữ lập tức cúi xuống ôm nó, dịu dàng hỏi:
“Duệ Duệ có nhớ dì không? Dì mua cho con món đồ chơi con thích nhất này.”
Thằng bé gật đầu lia lịa, sau đó quay sang giới thiệu với tôi:
“Cô ơi, đây là dì Hạ. Dì ấy là bạn của bố cháu, trước đây thường đến nhà chơi.”
Tôi mỉm cười chào hỏi, mời cô ta vào nhà.
Dì Hạ ngồi xuống sofa, tự nhiên đến mức giống như chủ nhân nơi này. Cô ta còn biết ngăn tủ đựng đồ chơi của Trần Duệ ở đâu, biết thằng bé thích uống loại sữa nào, thậm chí biết cả mật khẩu máy tính của Tần Hoài.
Tôi rót cho cô ta một cốc nước.
Cô ta nhận lấy, bỗng nhiên áy náy nói:
“Thật ngại quá, trước đây tôi thường xuyên đến đây chăm sóc Duệ Duệ. Bây giờ anh Tần kết hôn rồi, chắc chị không thích tôi đến nhà nữa.”
Tôi chưa kịp trả lời, Trần Duệ đã sốt ruột lên tiếng:
“Không phải đâu! Cháu muốn dì Hạ đến chơi!”
Nói xong, nó còn nhìn tôi như sợ tôi sẽ đuổi người đi.