Ánh sáng trắng từ màn hình hắt lên khuôn mặt tôi.
Tiếng ve ngoài cửa sổ kêu inh ỏi, khiến màng nhĩ như căng ra.
Ở góc trên bên phải hệ thống điền nguyện vọng, đồng hồ đếm ngược chỉ còn bốn phút mười sáu giây.
Ảnh đại diện của Bùi Tự vẫn nằm trên cùng khung trò chuyện.
Anh ta tiếp tục nhắn tin.
"Chi Chi, em đừng lo. Tuy Đại học Nam Thành không tốt bằng Đại học Bắc Thành, nhưng quan trọng nhất vẫn là chúng ta được ở bên nhau."
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn ấy, ngón tay dừng trên con chuột, chậm chạp không nhúc nhích.
Đúng lúc này, điện thoại đột nhiên nóng ran.
Không giống cảm giác nóng lên khi vừa sạc vừa chơi điện thoại, luồng nhiệt lần này như phát ra từ sâu bên trong màn hình, xuyên qua lòng bàn tay, khiến đầu ngón tay tôi đau rát đến mức phải rụt lại.
Ngay sau đó, màn hình tối đen.
Không có cuộc gọi đến, cũng chẳng xuất hiện thông báo nào.
Chỉ có một đoạn video bất ngờ tự động phát.
Người phụ nữ trong video đang ngồi ở hành lang bệnh viện.
Ánh đèn trắng trên đầu sáng đến ch.ói mắt, khuôn mặt cô ấy gầy gò, tiều tụy đến biến dạng, nhưng đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào ống kính.
Đó chính là tôi của mười năm sau.
Khi cô ấy mở miệng, giọng nói khàn đặc, ch.ói tai như bị thứ gì đó cứa qua cổ họng.
"Khương Chi, nghe cho kỹ. Tôi chỉ có ba phút."
Chiếc cốc trong tay tôi rơi xuống bàn.
Nước tràn qua mép bàn phím, từng giọt chậm rãi nhỏ xuống.
Người phụ nữ trong video thở hổn hển, cố gắng nói thật nhanh.
"Đừng đến Nam Thành. Bùi Tự lừa cô rồi. Anh ta và Lâm Như đã ở bên nhau từ năm lớp mười một. Cả lớp đều biết chuyện này, chỉ có cô bị giấu giếm."
Đầu óc tôi ong lên.
Tôi nhìn thấy người phụ nữ trong video siết c.h.ặ.t tờ bệnh án nhàu nát trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch, gần như chuyển sang màu xanh tím.
"Cô vì anh ta mà từ bỏ Đại học Bắc Thành, chạy đến Nam Thành. Cô giặt quần áo, mua cơm, làm đề tài giúp anh ta. Sau khi tốt nghiệp, cô còn bán căn nhà cũ bố để lại, đưa toàn bộ tiền cho anh ta khởi nghiệp."
"Thế nhưng, anh ta dùng tiền của cô để tổ chức tiệc đính hôn với Lâm Như."
"Cô chạy đến gây chuyện. Lâm Như khóc lóc nói cô mới là người chen chân vào mối quan hệ của bọn họ."
"Bùi Tự còn nói tinh thần cô không bình thường."
Cổ họng tôi nghẹn lại, dạ dày cuộn lên từng cơn khó chịu.
Ngoài cửa, mẹ tôi vẫn đang thái rau trong bếp.
Tiếng d.a.o chạm xuống thớt vang lên đều đặn, cộc, cộc, cộc, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Người phụ nữ trong video đỏ hoe mắt, nhưng từ đầu đến cuối vẫn cố nén nước mắt.
"Bây giờ nghe tôi nói đây. Hãy đổi nguyện vọng sang ngành Tài chính của Đại học Bắc Thành. Đừng quan tâm đến Bùi Tự nữa."
"Trước tám giờ tối nay, đến trạm xổ số Phúc Lợi mua một tấm vé có dãy số 03, 07, 11, 18, 26, 31 và bóng xanh 09. Đừng tham lam, chỉ mua một vé thôi."
"Còn căn nhà cũ trong ngõ Hòe Hoa mà bố để lại cho cô, bất kể ai khuyên bán cũng tuyệt đối không được bán. Ba tháng nữa, quy hoạch đô thị sẽ được công bố, toàn bộ khu đó sẽ bị giải tỏa."
"Trước khi khai giảng năm hai đại học, hãy dùng số tiền có thể xoay xở được để mua cổ phiếu của công ty năng lượng mới Hoa Hành, sau đó giữ ít nhất một năm."
"Cô phải nhớ kỹ, sau khi đoạn video này kết thúc, sẽ không có lần thứ hai."
Nói đến đây, người phụ nữ bỗng ngẩng đầu, dường như nghe thấy tiếng động gì đó.
Cuối hành lang vang lên những tiếng bước chân dồn dập.
Cô ấy vội áp điện thoại sát mặt, giọng nói run rẩy.
"Khương Chi, đừng quay đầu nhìn những người đó. Bọn họ biết cô đau khổ nên mới lấy nỗi đau của cô làm sợi dây trói buộc cô. Cắt đứt tất cả đi!"
Màn hình lóe sáng.
Trong giây cuối cùng trước khi video biến mất, cô ấy nhìn thẳng vào tôi, đôi môi nứt nẻ rỉ m.á.u.
"Đổi nguyện vọng!"
Video đột ngột kết thúc.
Màn hình điện thoại trở lại màu đen, nhưng lòng bàn tay tôi vẫn nóng rát.
Trên hệ thống điền nguyện vọng, đồng hồ đếm ngược chỉ còn hai phút ba mươi mốt giây.
Điện thoại của Bùi Tự lại gọi đến.
Tôi bắt máy.
Đầu dây bên kia có tiếng gió thổi, xen lẫn tiếng một cô gái đang cố nén cười.
"Chi Chi, em điền xong chưa?"
Tôi còn chưa kịp trả lời, giọng Lâm Như đã vang lên bên cạnh anh ta.
"Anh đừng giục cậu ấy nữa. Cậu ấy thích anh như vậy, chắc chắn sẽ chọn Nam Thành thôi."
Bùi Tự dường như đưa tay che ống nghe, giọng nói hơi thấp xuống.
"Đừng nghịch."
Tôi siết c.h.ặ.t con chuột.
Xóa Đại học Nam Thành.
Điền Đại học Bắc Thành.
Chọn ngành Tài chính.
Xác nhận.
Hệ thống lập tức hiện lên một dòng thông báo, hỏi tôi có chắc chắn muốn nộp nguyện vọng lần cuối hay không.
Bùi Tự vẫn không ngừng gọi tên tôi ở đầu dây bên kia.
"Chi Chi? Chi Chi?"
Tôi bình thản trả lời.
"Điền xong rồi."
Anh ta lập tức thở phào nhẹ nhõm.
"Ngoan lắm. Chụp màn hình gửi anh xem nào."
Tôi nhấn nút xác nhận.
Trang web lập tức chuyển sang giao diện mới, bốn chữ "Nộp thành công" hiện lên giữa màn hình.
Tôi chụp lại màn hình, nhưng không gửi cho anh ta.
Bùi Tự chờ vài giây, giọng nói dần trở nên nặng nề.
"Khương Chi, sao em không nói gì?"
Tôi trực tiếp ngắt cuộc gọi.
Chẳng mấy chốc, khung trò chuyện đã tràn ngập tin nhắn của anh ta.
"Em có ý gì?"
"Ảnh chụp màn hình đâu?"
"Khương Chi, đừng làm loạn. Nguyện vọng đại học không phải chuyện đùa."
"Có phải em nghe ai nói linh tinh rồi không?"
Tôi nhìn màn hình điện thoại.
Bàn tay cầm máy vẫn còn ướt lạnh, những giọt nước từ bàn phím máy tính vẫn nhỏ xuống từng giọt.
Hóa ra bọn họ thật sự sợ tôi phát hiện ra chuyện gì đó.
Tôi rút dây nguồn máy tính, nhét điện thoại vào túi rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Mẹ đang bưng thức ăn từ bếp ra.
"Chi Chi, con điền xong rồi à?"
"Vâng, xong rồi ạ. Đại học Bắc Thành."
Tay mẹ khựng lại, đôi đũa suýt rơi xuống đất.
"Không phải con đã nói sẽ cùng Bùi Tự đến Nam Thành sao?"
"Con không đi nữa."
Tôi cầm chìa khóa ở lối vào, chuẩn bị ra ngoài.
Mẹ vội đuổi theo đến cửa.
"Con định đi đâu?"
"Mua vé số ạ."
Mẹ nhìn tôi bằng ánh mắt như thể tôi đang sốt đến mê sảng.
Tôi quay đầu, mỉm cười với bà.
"Mẹ, con trưởng thành rồi."
Tôi chỉ bỏ ra hai tệ để thử vận may.
Hành lang nóng hầm hập, không khí trộn lẫn mùi bụi bặm.