Màn hình tự sáng lên trong thoáng chốc.
Trên nền đen xuất hiện một dòng chữ.
"Cô làm được rồi."
Hơi thở tôi bỗng khựng lại.
Tôi vội bật sáng màn hình, nhưng dòng chữ ấy đã biến mất.
Chu Dự An bước đến gần.
"Có chuyện gì vậy?"
Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy mẹ đang vẫy tay với mình ở phía khán đài.
Tôi cất điện thoại vào túi.
"Không có gì."
Chỉ là một người ở nơi rất xa cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm mà thôi.
Năm năm sau, tôi trở lại khu phố cũ ở ngõ Hòe Hoa.
Nơi ấy giờ đã biến thành một khu thương mại mới.
Những bức tường kính phản chiếu bầu trời, mặt đất sạch sẽ đến mức chẳng còn nhìn thấy những vũng bùn từng xuất hiện sau mỗi trận mưa năm xưa.
Tôi không tình cờ đi ngang qua đây.
Dự án năng lượng mới do Bắc Hành Capital tham gia đang được trưng bày tại khu thương mại này, còn Thẩm Chi Giao đã đề nghị tôi phát biểu trong lễ khai mạc.
Đứng sau sân khấu, tôi chỉnh lại tay áo.
Một nhân viên mang danh sách khách mời đến cho tôi.
Tôi lướt mắt qua từng cái tên, rồi dừng lại ở một cái tên quen thuộc.
Bùi Tự.
Hiện tại, anh ta là đại diện kinh doanh của một công ty nhỏ, ngày ngày chạy khắp các hội triển lãm để tìm kiếm khách hàng.
Nhân viên hỏi tôi.
"Tổng giám đốc Khương, người này đã nhiều lần xin gặp cô.
"Có cần ngăn anh ta lại không?"
Tôi gấp danh sách, bình thản đáp.
"Không cần."
Sau khi lễ khai mạc kết thúc, tôi nhìn thấy Bùi Tự trong khu triển lãm.
Bộ vest trên người anh ta không vừa vặn, cổ áo còn có một nếp nhăn.
Anh ta siết c.h.ặ.t những tấm danh thiếp trong tay, đứng lặng lẽ bên ngoài đám đông.
Vừa nhìn thấy tôi, anh ta thoáng sững sờ, sau đó mới cố nặn ra một nụ cười.
"Khương Chi."
Trợ lý bên cạnh nhắc tôi.
"Tổng giám đốc Khương, mười phút nữa cô có lịch phỏng vấn."
Tôi gật đầu.
"Tôi biết rồi."
Bùi Tự nghe thấy cách xưng hô ấy, ánh mắt khẽ d.a.o động.
Có lẽ anh ta chưa từng nghĩ tôi thật sự có thể đi đến ngày hôm nay.
Anh ta nhìn tôi, chậm rãi nói.
"Anh không ngờ em thực sự làm được."
Tôi bình thản đáp.
"Tôi đã nghĩ mình sẽ làm được."
Khóe môi anh ta giật giật, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Lâm Như kết hôn rồi.
"Cuộc sống sau khi lấy chồng không được tốt lắm, nghe nói cô ấy sống rất mệt mỏi."
Tôi không đáp.
Anh ta lại nói tiếp.
"Sức khỏe mẹ anh cũng ngày càng kém.
"Thỉnh thoảng, bà ấy vẫn nhắc đến em."
Tôi nhìn lên màn hình lớn ở giữa khu triển lãm.
Trên đó đang trình chiếu sơ đồ chuỗi ngành của Hoa Hành Năng lượng Mới.
Tôi quay sang nhìn Bùi Tự.
"Anh nói những điều này là muốn khiến tôi khó chịu, hay muốn tôi mềm lòng?"
Mặt anh ta lập tức đỏ bừng, rồi lại nhanh ch.óng tái đi.
"Anh không có ý đó."
"Vậy anh có ý gì?"
Bùi Tự cúi đầu, tấm danh thiếp trong tay bị anh ta bóp cong.
"Anh chỉ muốn gặp em."
Giọng anh ta rất khẽ.
"Anh muốn biết, nếu năm đó anh không làm những chuyện tồi tệ như vậy, liệu chúng ta có thể có một kết cục khác hay không."
Tôi nhìn anh ta.
Gió từ bên ngoài khu thương mại thổi qua cửa kính, mang theo mùi cà phê cùng tiếng xe cộ ồn ào.
Tôi chợt nhớ đến mùa hè năm mười tám tuổi.
Khi ấy, Bùi Tự từng gọi điện hỏi tôi đã điền xong nguyện vọng đại học chưa.
Bên cạnh anh ta lúc đó còn vang lên tiếng cười của Lâm Như.
Cũng chính vào năm ấy, cuộc đời tôi suýt nữa bị hai người họ đẩy xuống vực sâu.
Tôi nhìn thẳng vào Bùi Tự, trả lời.
"Không."
Anh ta ngẩng phắt đầu lên.
Ánh sáng le lói cuối cùng trong mắt anh ta cũng dần tắt.
"Tại sao?"
Tôi không né tránh ánh mắt ấy.
"Bởi vì ngay cả khi không có Lâm Như, anh cũng sẽ tìm cách tính toán tôi vì những chuyện khác.
"Bùi Tự, anh không phải chọn nhầm người.
"Anh chỉ chưa từng thật lòng xem người khác là con người."
Anh ta đứng bất động tại chỗ, bờ vai chậm rãi rũ xuống.
Trợ lý bước đến bên cạnh tôi.
"Tổng giám đốc Khương, đến giờ phỏng vấn rồi."
Tôi xoay người định rời đi.
Bùi Tự đột nhiên gọi với theo từ phía sau.
"Khương Chi, anh xin lỗi!"
Những người xung quanh đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Giọng anh ta run rẩy, nhưng vẫn cố nói thêm lần nữa.
"Anh xin lỗi!"
Tôi dừng bước, song không quay đầu.
"Tôi nghe thấy rồi."
Bùi Tự lập tức hỏi.
"Vậy em đã tha thứ cho anh chưa?"
Tôi nhìn về phía khu vực phỏng vấn đang sáng đèn.
Phía sau lưng, tôi nghe thấy tiếng nghẹn ngào mà anh ta không thể kìm nén.
Nhưng tôi không dừng lại nữa.
Buổi phỏng vấn bắt đầu.
Người dẫn chương trình nhìn tôi, mỉm cười đặt câu hỏi.
"Tổng giám đốc Khương, có rất nhiều người cho rằng cô đã nắm bắt được những cơ hội quan trọng vào đúng thời điểm.
"Theo cô, lựa chọn quan trọng nhất trong cuộc đời mình là gì?"
Tôi nhìn thẳng vào ống kính.
Ánh đèn hơi ch.ói mắt, nhưng tôi không hề chớp mắt.
"Trước khi thời hạn đăng ký nguyện vọng đại học kết thúc, tôi đã sửa lại một lựa chọn sai lầm."
Người dẫn chương trình mỉm cười.
"Chỉ là lựa chọn nguyện vọng thôi sao?"
Tôi cũng mỉm cười.
"Không chỉ là nguyện vọng.
"Đó còn là quyết định chấm dứt một mối quan hệ tồi tệ, là bước qua sự khinh thường của người khác, là tự tay kéo chính mình trong tương lai ra khỏi cuối hành lang ấy."
Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, tôi một mình đi đến dưới gốc cây phía sau khu thương mại.
Ở đó vẫn còn giữ lại một cây hòe già.
Thân cây to lớn, lớp vỏ in hằn những đường vân sần sùi.
Gió thổi qua, những tán lá hòe xào xạc lay động.
Tôi đặt tay lên thân cây.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong lòng bàn tay sáng lên.
Lần này, nó không nóng lên, cũng không xuất hiện đoạn video nào.
Chỉ có một bức ảnh mới tự động được thêm vào album.
Trong ảnh, tôi của mười năm sau đang đứng dưới ánh mặt trời.
Mái tóc gọn gàng, sắc mặt tươi tắn, ánh mắt bình thản.
Cô ấy nhìn vào ống kính, nở một nụ cười rất nhẹ.
Bên dưới bức ảnh là một dòng chữ.
"Đừng quay đầu."
Tôi ngẩng lên nhìn về phía xa.
Những tòa nhà kính phản chiếu bầu trời xanh trong vắt.
Người qua đường chẳng ai biết rằng, năm mười tám tuổi, tôi từng nhận được một đoạn video gửi đến từ tương lai.
Cũng chẳng ai biết, một phiên bản khác của tôi đã phải dùng những nỗi đau suốt nửa cuộc đời để đổi lấy con đường này.
Tôi khóa màn hình, cất điện thoại vào túi.
Gió xuyên qua những kẽ lá hòe, thổi tung vạt áo tôi.
Tôi tiếp tục bước về phía trước, không một lần ngoảnh đầu.