Tôi lấy ra một bức ảnh chụp tin nhắn anh ta gửi cho tôi năm đó, đưa đến trước mặt anh ta.
"Tôi đã nghe theo lời anh rồi."
Lâm Như đột nhiên ngồi phịch xuống đất.
Son môi, phấn phủ và điện thoại trong túi cô ta rơi tung tóe.
Cô ta nhìn đống đồ dưới chân, miệng liên tục lẩm bẩm.
"Xong rồi.
"Tất cả đều xong rồi."
Bùi Tự cúi xuống nhặt tài liệu.
Hai tay anh ta run đến mức những tờ giấy rơi tán loạn.
Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu, ánh nhìn gần như tuyệt vọng.
"Khương Chi, anh thật sự hối hận rồi."
Lần này, anh ta quỳ xuống ngay trước mặt tôi.
Đầu gối đập mạnh xuống tấm t.h.ả.m, phát ra một tiếng nặng nề.
Những người trong hành lang đều dừng lại, không ít ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
Bùi Tự túm lấy ống quần tôi, giọng nói nghẹn ngào đến mức gần như không thành tiếng.
"Em cho anh thêm một cơ hội nữa được không?
"Anh sẽ sửa đổi tất cả.
"Anh sẽ cắt đứt hoàn toàn với Lâm Như.
"Những gì trước đây anh nợ em, anh nhất định sẽ trả lại."
Tôi cúi đầu nhìn anh ta.
Đã từng có lúc, chỉ vì một câu chúc ngủ ngon của Bùi Tự mà tôi ôm điện thoại chờ đến tận rạng sáng.
Cũng đã từng có lúc, chỉ cần anh ta cau mày nói tôi phiền phức, tôi liền không dám chủ động tìm anh ta suốt cả ngày.
Vậy mà giờ đây, người từng khiến tôi cẩn thận từng chút một lại đang quỳ dưới chân tôi, thể diện chẳng còn lại chút gì.
Trong lòng tôi không hề gợn lên dù chỉ một chút sóng.
Tôi rút ống quần khỏi tay anh ta.
"Bùi Tự, muộn rồi."
Anh ta ngồi bệt xuống đất, miệng không ngừng gọi tên tôi.
Lâm Như ôm mặt khóc nức nở, gần như không thở nổi.
Tôi xoay người bước vào hội trường.
Ánh đèn một lần nữa chiếu xuống sân khấu.
Thẩm Chi Giao đưa micro cho tôi.
"Phần tiếp theo đến lượt em trình bày."
Tôi bước lên sân khấu, nhìn xuống vô số gương mặt bên dưới.
Trong số đó cũng có Bùi Tự.
Anh ta ngồi ở hàng ghế cuối cùng, ánh mắt đờ đẫn, cả người như mất hết sức lực, chìm sâu vào chiếc ghế.
Tôi mở trang đầu tiên của bài thuyết trình.
Trên màn hình hiện lên đường cong tăng trưởng dài hạn của Hoa Hành Năng lượng Mới.
Tôi cầm micro, bình tĩnh lên tiếng.
"Chủ đề hôm nay tôi muốn chia sẻ là cách giữ vững phán đoán của bản thân giữa những tiếng ồn xung quanh."
Hội trường dần trở nên yên tĩnh.
Tôi biết, cuối cùng mình cũng đã đi đến nơi mà bản thân trong đoạn video tương lai từng hướng tới.
Tôi không cần ai ban phát cơ hội.
Cũng chẳng cần chờ đợi ai quay đầu hối hận.
Chính tôi đã tự tay kéo mình ra khỏi con đường đầy tổn thương ấy.
Việc gọi vốn của Bùi Thị Khoa Kỹ thất bại nhanh hơn tôi tưởng.
Trong báo cáo thẩm định, những rủi ro về tính trung thực và vấn đề dòng tiền của công ty được đặt cạnh nhau, trở thành những điểm khiến nhà đầu tư không thể làm ngơ.
Ngay trong ngày hôm đó, các nhà đầu tư đồng loạt rút lui.
Bùi Tự gọi cho tôi hơn mười cuộc, nhưng tôi không nghe cuộc nào.
Anh ta đổi số điện thoại để liên lạc, tôi liền chặn số mới.
Sau đó, dì Khâu tìm đến nơi làm việc của mẹ tôi.
Bà ta ngồi ở sảnh lớn khóc lóc, liên tục nhắc đến tình nghĩa giữa hai gia đình.
"Hai nhà chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi.
"Chi Chi đâu thể nhẫn tâm đến mức ấy được!"
Mẹ tôi tan làm đi ra, vừa nhìn thấy bà ta, sắc mặt lập tức lạnh xuống.
Trước đây, mẹ tôi luôn nhường nhịn nhà họ Bùi.
Bởi vì tôi thích Bùi Tự, bởi vì hai gia đình sống gần nhau, cũng bởi vì bà sợ tôi rơi vào tình cảnh khó xử.
Nhưng lần này, mẹ đứng thẳng người, không hề nhượng bộ.
"Chị Khâu, năm đó cả nhà chị ép con gái tôi đổi nguyện vọng, còn ép tôi bán nhà.
"Lúc ấy, chị có từng nghĩ đến tình nghĩa giữa hai gia đình không?"
Sắc mặt dì Khâu cứng đờ, bà ta vội vàng biện bạch.
"Đó đều là hiểu lầm thôi!"
Mẹ tôi nhìn thẳng vào bà ta.
"Hiểu lầm mà kéo dài suốt nhiều năm như vậy sao?"
Bà không muốn tiếp tục tranh cãi, chỉ ra hiệu cho bảo vệ mời dì Khâu rời đi.
Tiếng khóc của dì Khâu lập tức trở nên the thé.
"Bây giờ Khương Chi có tiền rồi nên chẳng còn coi người quen cũ ra gì nữa!"
Mẹ tôi nhìn bà ta, chậm rãi nói từng chữ.
"Tiền của con gái tôi không liên quan đến nhà chị dù chỉ một xu."
Đoạn video ghi lại cảnh tượng ấy nhanh ch.óng bị đăng lên mạng.
Trong phần bình luận, có người tìm lại được thông báo xin lỗi của Lâm Như, cũng có người đào ra những bài đăng cho thấy Bùi Tự từng cố tình dựa vào danh tiếng của tôi.
Dư luận nhanh ch.óng đổi chiều.
Cuộc sống của Lâm Như cũng chẳng khá hơn.
Công ty tư vấn Lâm Thị mất đi hai khách hàng quan trọng.
Bố cô ta thậm chí còn đưa cô ta đến các buổi tiệc rượu để xin lỗi người khác.
Sau đó, Lâm Như gửi cho tôi một bức ảnh.
Trong ảnh, cô ta ngồi co ro ở góc phòng riêng, đôi mắt sưng húp, trên bàn đặt một ly rượu.
Cô ta nhắn tin cho tôi.
"Khương Chi, tớ biết mình sai rồi.
"Cậu tha thứ cho tớ được không?"
Tôi trả lời.
"Người cậu cần xin lỗi không chỉ có mình tôi."
Rất lâu sau, cô ta mới gửi đến một đoạn ghi âm.
Bên kia vô cùng ồn ào, giọng nói của cô ta cũng run rẩy, đứt quãng.
"Năm lớp mười một, người chủ động theo đuổi Bùi Tự trước là tớ.
"Tớ biết cậu thích anh ấy, cũng biết anh ấy chỉ xem cậu như một phương án dự phòng.
"Tớ cố tình làm bạn thân với cậu, cố ý để cậu tặng quà cho anh ấy.
"Tớ còn cố tình nhắc đến những bí mật nhỏ giữa bọn tớ ngay trước mặt cậu.
"Tớ chỉ muốn nhìn cậu chẳng hay biết gì, vẫn ngây thơ xem tớ là bạn."
Cuối đoạn ghi âm, giọng cô ta nghẹn lại.
"Xin lỗi."
Nghe xong, tôi lưu đoạn ghi âm ấy lại rồi không trả lời nữa.
Có những lời xin lỗi chẳng khác nào một mảnh giấy rách, chỉ được người ta chìa ra khi đã bị dồn đến đường cùng.
Tôi không nhận.
Trước khi tốt nghiệp năm tư, tôi dùng lợi nhuận từ các khoản đầu tư cùng tiền học bổng để thành lập một quỹ hỗ trợ học sinh có hoàn cảnh khó khăn.
Khoản tài trợ đầu tiên được dành cho một số cô bé phải chuyển đi sau khi khu ngõ Hòe Hoa bị giải tỏa.
Ngày ký giấy tờ, nắng chiếu xuống mặt bàn, khiến mép giấy sáng lên.
Một cô bé rụt rè hỏi tôi.
"Chị ơi, sau này em cũng có thể đến Bắc Thành học đại học không?"
Tôi đưa cây b.út cho em.
"Có chứ."
Khi nhận lấy b.út, cô bé nắm c.h.ặ.t đến mức những đầu ngón tay trắng bệch.
Nhìn dáng vẻ ấy, tôi chợt nhớ đến chính mình năm nào, lúc ngồi trước máy tính và cầm chuột để điền nguyện vọng.
Chỉ một giây chần chừ thôi, cuộc đời tôi đã bị chia thành hai hướng hoàn toàn khác nhau.
Ngày lễ tốt nghiệp, mẹ ngồi dưới khán đài, trên n.g.ự.c cài chiếc khăn lụa mà tôi mua tặng bà.
Chu Dự An cầm máy ảnh giúp tôi chụp hình.
Cậu ấy giơ máy lên, gọi tôi.
"Khương Chi, cười một cái nào!"
Tôi nhìn vào ống kính.
Gió thổi tung tay áo lễ phục tốt nghiệp, tiếng chuông từ tòa tháp xa xa vang lên giữa không trung.
Tôi mỉm cười.
Đúng lúc ấy, điện thoại trong túi khẽ rung.
Không có cuộc gọi, cũng chẳng có tin nhắn nào.