Bà đưa tay che mặt, bờ vai run lên dữ dội.
Tôi ngồi xổm trước mặt mẹ, nắm lấy tay bà.
Lòng bàn tay bà lạnh ngắt, phủ đầy mồ hôi.
"Chi Chi, sao con lại biết những chuyện đó?"
Tôi nhìn về phía thùng rác trong phòng khách.
Sợi dây chuyền bạc nằm quấn trên những chiếc lá rau héo úa, mặt dây còn dính một vệt dầu mỡ.
"Mẹ, con đã mơ một giấc mơ."
Tôi lấy tấm vé số trong ví ra, đặt vào lòng bàn tay mẹ.
"Trong mơ có người nói với con rằng đừng bán căn nhà trong ngõ Hòe Hoa, cũng đừng tin Bùi Tự."
Mẹ nhìn chằm chằm vào tấm vé số, khóe mắt dần đỏ lên.
Căn nhà ấy là tài sản bố để lại cho hai mẹ con tôi.
Trước đây, Bùi Tự thường xuyên khuyên tôi rằng nơi đó vừa cũ kỹ vừa xa xôi, chẳng bằng bán đi rồi đổi lấy một căn hộ có thang máy, như vậy cuộc sống của tôi cũng nhẹ nhàng hơn.
Khi ấy, tôi còn cho rằng anh ta thật lòng nghĩ cho mình.
Bây giờ nhớ lại, hóa ra từ lâu anh ta đã xem tài sản của tôi là một phần trong tương lai của chính mình.
Điện thoại trên bàn bỗng rung lên.
Trong nhóm trò chuyện của lớp, Lâm Như vừa gửi một bức ảnh.
Trong ảnh, cô ta ngồi trên xe của Bùi Tự, đôi mắt đỏ hoe.
Dòng chữ đi kèm chỉ có một câu.
"Có những hiểu lầm dù giải thích thế nào cũng không rõ ràng. Người trong sạch tự khắc sẽ được minh oan."
Bên dưới lập tức có người phụ họa.
"Khương Chi cũng nhạy cảm quá rồi. Bùi Tự tốt với cô ấy như vậy mà cô ấy vẫn làm mình làm mẩy, thậm chí còn lấy cả nguyện vọng đại học ra để giận dỗi."
"Đúng là chịu không nổi."
Mẹ tôi ngẩng đầu nhìn tôi.
"Chi Chi, đừng xem nữa."
Tôi tắt điện thoại.
Ánh đèn trên bảng điện t.ử của trạm xổ số ngoài cửa sổ chợt hiện lên trong đầu.
Cứ để bọn họ cười trước đi.
Đến khi có kết quả mở thưởng, ai cười ai vẫn còn chưa biết.
Chín giờ hai mươi tối, kết quả xổ số được công bố.
Mẹ ngồi trên ghế sô pha, tay siết c.h.ặ.t chiếc điều khiển, hết đổi kênh này đến kênh khác rồi cuối cùng lại quay về chương trình mở thưởng.
Tôi ngồi bên bàn ăn.
Trước mặt là tấm vé số mỏng manh kia.
Đầu ngón tay tôi đặt trên dãy số đã lâu, khiến nét mực dường như cũng trở nên ấm lên.
Người dẫn chương trình trên tivi bắt đầu đọc kết quả.
"Bóng đỏ: 03."
Ngón tay mẹ siết c.h.ặ.t hơn.
"07."
Hơi thở của bà như ngừng lại.
"11."
Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng tivi và tiếng máy nén tủ lạnh chạy ù ù.
"18."
Tôi nghe rõ nhịp tim mình đang đập dồn dập bên tai.
"26."
Mẹ nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, móng tay ghim vào mu bàn tay.
"31."
Cuối cùng, quả bóng xanh được quay ra.
"09."
Chiếc điều khiển trượt khỏi đầu gối mẹ, rơi xuống sàn nhà.
Bà nhìn tôi, miệng hé mở nhưng không thể thốt ra lời nào.
Tôi lật mặt trước, rồi lật mặt sau của tấm vé số, đối chiếu từng con số một.
Tất cả đều chính xác.
Tôi chỉ mua duy nhất một tấm vé.
Mẹ đưa tay bịt miệng, nước mắt tuôn xuống qua kẽ ngón tay.
Tôi không hét lên, cũng chẳng nhảy cẫng vì vui sướng.
Tôi chỉ cẩn thận đặt tấm vé vào túi niêm phong, bỏ nó vào ngăn có khóa trong cặp sách rồi kéo khóa lại.
Là thật.
Từng lời mà tôi của mười năm sau nói đều là thật.
Điện thoại trên bàn rung liên hồi, gần như sắp tê liệt vì những thông báo mới.
Nhóm lớp đã hoàn toàn náo loạn.
Chuyện tôi đổi nguyện vọng bị truyền đi khắp nơi, kèm theo đủ loại suy đoán rằng tôi cố tình ép Bùi Tự dỗ dành mình nên mới lấy tương lai ra làm trò đùa.
Lâm Như gửi một tin nhắn thoại, giọng nghẹn ngào như thể đang khóc.
"Mọi người đừng trách Khương Chi nữa. Có lẽ cậu ấy chỉ quá để ý đến Bùi Tự thôi."
Vài phút sau, Bùi Tự mới xuất hiện.
"Đến đây thôi, đừng bàn tán nữa."
Nhìn bề ngoài, anh ta dường như đang đứng ra bảo vệ tôi.
Bên dưới lập tức có người khen anh ta biết chịu trách nhiệm, lại còn rộng lượng.
Tôi úp điện thoại xuống bàn.
Mẹ lau nước mắt, cố đè thấp giọng hỏi.
"Chi Chi, số tiền này chúng ta nên làm thế nào?"
"Ngày mai chúng ta đi nhận thưởng. Sau khi trừ thuế, phần còn lại gửi tiết kiệm trước đã. Còn căn nhà trong ngõ Hòe Hoa, dù ai đến cũng không bán."
Mẹ gật đầu, nhưng rồi lại do dự.
"Mấy ngày trước, cậu con có nói rằng đã tìm được người sẵn sàng mua căn nhà với giá cao."
Tôi ngước mắt.
"Ai bảo cậu tìm người mua?"
Mẹ ngập ngừng trả lời.
"Người ta nói muốn làm homestay, trả tám trăm nghìn."
Căn nhà cũ trong ngõ Hòe Hoa nằm ở vị trí khá xa, lại có tuổi đời lâu năm. Bình thường, muốn bán được với giá năm trăm nghìn cũng chẳng dễ dàng.
Vậy mà đối phương lại sẵn sàng trả tám trăm nghìn.
Đó cũng chính là số tiền Bùi Tự cần để khởi nghiệp trong tương lai.
Một luồng lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng tôi.
Sáng hôm sau, tôi cùng mẹ đến tỉnh thành nhận thưởng.
Trong lúc nhân viên quầy kiểm tra tấm vé số, mẹ vẫn luôn nắm c.h.ặ.t góc áo tôi, căng thẳng đến mức không dám buông tay.
Mãi đến khi tiền thưởng sau thuế được chuyển vào tài khoản, bà mới dựa vào tường, chậm rãi ngồi xuống.
Những con số trong ứng dụng ngân hàng hiện rõ trên màn hình điện thoại.
Tôi nhìn rất lâu, nhưng trong lòng không hề có cảm giác vui sướng lâng lâng như tưởng tượng.
Đây không phải món tiền từ trên trời rơi xuống.
Đây là chiếc thang dây mà một tôi khác đã dùng mười năm cuộc đời mục nát để đổi lấy, rồi đưa về cho tôi.
Trên chuyến tàu cao tốc trở về nhà, Bùi Tự gọi điện.
Tôi bắt máy.
Giọng anh ta nghe mệt mỏi, nhưng vẫn không giấu được sự mất kiên nhẫn.
"Khương Chi, em làm loạn đủ chưa?"
Tôi nhìn những cánh đồng lùi nhanh ngoài cửa sổ.
"Chưa."
Anh ta nghẹn lời trong giây lát.
"Rốt cuộc em muốn thế nào?"
"Tôi muốn học Đại học Bắc Thành."
"Em cố tình làm vậy chỉ để chọc tức anh thôi đúng không?"
Tôi bật cười.
"Bùi Tự, anh đ.á.n.h giá bản thân cao quá rồi đấy."