Sắc mặt Lâm Như trắng bệch, gần như không còn chút m.á.u.
Cuối cùng, kết quả cuộc thi cũng được công bố.
Đại học Bắc Thành giành vị trí thứ nhất.
Tôi bước lên bục nhận giải, ánh đèn chiếu từ trên cao xuống, khiến mặt giấy chứng nhận sáng lóa.
Từ dưới khán đài, Bùi Tự nhìn tôi chằm chằm.
Tôi quá hiểu ánh mắt ấy.
Đó không phải tình yêu.
Anh ta chỉ vừa nhận ra thứ từng nằm trong tay mình, thứ mà anh ta tưởng có thể tùy ý sắp đặt, giờ đây đã tự mọc lên gai nhọn và không còn chịu sự khống chế của anh ta nữa.
Sau khi cuộc thi kết thúc, Lâm Như chặn tôi ở cửa nhà vệ sinh.
Mắt cô ta đỏ hoe, nhưng vẫn cố không để nước mắt rơi xuống.
"Khương Chi, cậu đã thắng rồi. Tại sao vẫn còn nhằm vào anh ấy?"
Tôi đứng trước bồn rửa tay, để dòng nước chảy qua những kẽ ngón tay.
"Tôi nhằm vào đội đại diện Đại học Nam Thành, không phải Bùi Tự của cậu."
Lâm Như nghiến răng.
"Cậu biết rõ gần đây anh ấy phải chịu áp lực lớn đến mức nào!"
"Tôi cũng biết anh ta đã lừa tôi từ năm lớp mười một."
Sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch.
Tôi khóa vòi nước, rút khăn giấy lau khô tay.
"Lâm Như, nếu muốn diễn vai nạn nhân thì hãy tìm người khác. Trước mặt tôi, cậu không xứng."
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.
Bùi Tự đang đứng ở đó.
Không biết anh ta đã nghe được bao nhiêu.
Lâm Như lập tức túm lấy cánh tay anh ta, vội vàng thanh minh.
"Bùi Tự, em không có ý đó. Em chỉ muốn xin lỗi cô ấy thôi."
Bùi Tự không nhìn cô ta.
Anh ta chỉ nhìn tôi, giọng khàn đi.
"Khương Chi, tại sao trước đây em chưa từng nói với anh rằng em giỏi đến vậy?"
Tôi bật cười.
"Bởi vì trước đây tôi bận làm hòn đá kê chân cho anh."
Biểu cảm trên mặt anh ta lập tức nứt vỡ.
Tôi ném khăn giấy vào thùng rác, bước ngang qua anh ta rồi rời đi.
Phía sau, tiếng khóc của Lâm Như cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa.
Trước khi bước vào năm hai đại học, giá cổ phiếu Hoa Hành Năng Lượng Mới vẫn quanh quẩn ở mức thấp.
Trên các diễn đàn tài chính, người ta liên tục c.h.ử.i bới cổ phiếu này.
"Cổ phiếu rác! Ai mua người đó ngu, kiểu gì cũng bị mắc kẹt!"
"Thời kỳ hoàng kim của ngành năng lượng mới qua lâu rồi!"
Tôi không để những lời bàn tán ấy ảnh hưởng đến kế hoạch của mình.
Tôi chuyển tiền từ tài khoản sang tài khoản chứng khoán theo từng đợt, mua vào đúng thời điểm đã dự tính.
Ngay khoảnh khắc xác nhận lệnh khớp, lòng bàn tay tôi vẫn đổ đầy mồ hôi.
Đối với người khác, đó có thể chỉ là những con số trên màn hình.
Nhưng với tôi, số tiền ấy chính là đường lui của hai mẹ con.
Chu Dự An nhìn thấy tôi chăm chú theo dõi bảng giá, liền kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.
"Cậu thật sự đ.á.n.h giá cao Hoa Hành đến vậy sao?"
Tôi gật đầu, sau đó đưa cho cậu ấy xem những tài liệu công khai mà mình đã tổng hợp.
"Nhà máy đang được mở rộng, nhưng các đơn hàng mới vẫn chưa được phản ánh đầy đủ trong báo cáo tài chính. Nợ phải trả khá cao, nhưng dòng tiền chưa bị đứt đoạn."
Tôi chỉ vào những số liệu trên màn hình.
"Thị trường chỉ nhìn thấy giá cổ phiếu đang giảm, nhưng không nhận ra doanh nghiệp có thể sắp vượt qua giai đoạn khó khăn nhất."
Chu Dự An đọc hết tài liệu, im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng.
"Cậu gan thật đấy."
Tôi nhìn bảng giá, khẽ cười.
"Trước đây tôi nhát gan lắm."
Cậu ấy quay sang nhìn tôi, nhưng tôi không giải thích thêm.
Tháng đầu tiên sau khi mua cổ phiếu, giá Hoa Hành tiếp tục giảm.
Khoản lỗ tạm tính trong tài khoản mỗi ngày một lớn, những con số đỏ trên màn hình khiến người ta không khỏi bất an.
Mẹ nhìn thấy, dường như có điều muốn nói nhưng cuối cùng lại nuốt xuống.
Bà chỉ lặng lẽ gọt cho tôi một quả táo.
Vỏ táo đứt đoạn giữa chừng vì tay bà run.
Tôi cầm lấy con d.a.o, tự gọt nốt phần còn lại.
"Mẹ đừng lo."
Mẹ nhìn tôi, giọng nói mang theo sự xót xa.
"Mẹ không sợ mất tiền. Mẹ chỉ sợ con phải một mình gánh chịu tất cả."
Sống mũi tôi cay xè.
Tôi chia quả táo thành hai nửa, đưa cho mẹ một nửa.
"Lần này, chúng ta cùng nhau gánh."
Lâm Như không biết nghe được chuyện tôi mua Hoa Hành từ đâu, nhưng chẳng bao lâu sau, cô ta đăng một bài lên trang cá nhân, kèm theo ảnh chụp một trang tin tài chính.
"Có người chỉ nhờ may mắn mà thắng được một lần, thế là tưởng mình có thể thắng cả đời."
Bùi Tự nhấn thích bài viết ấy.
Nhóm lớp lập tức lại náo nhiệt.
"Khương Chi chẳng lẽ đem tiền bồi thường giải tỏa đi chơi chứng khoán thật đấy à?"
"Điên thật rồi!"
"May mà ngày trước Bùi Tự không ở bên cô ấy."
Tôi đọc xong nhưng không trả lời.
Ngày hôm sau, trên diễn đàn trường xuất hiện một bài viết mới.
Tiêu đề là: "Sinh viên ngành Tài chính Đại học Bắc Thành Khương Chi bị nghi sa đà chứng khoán sau khi phất lên nhờ giải tỏa, thành tích thi đấu liệu có gian lận?"
Bài viết đính kèm thông báo giải tỏa ở quê tôi, còn cố tình nhắc đến chuyện trúng xổ số bằng những lời lẽ mập mờ, ám chỉ nguồn tiền của tôi không minh bạch.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay dần lạnh buốt.
Chu Dự An vội vã chạy vào lớp.
"Khương Chi, tôi đã chụp lại bài viết rồi, cũng liên hệ với cố vấn học tập."
Tôi cầm điện thoại lên.
"Không cần chỉ tìm cố vấn. Tôi sẽ trực tiếp báo cảnh sát để lưu hồ sơ, sau đó gửi thư của luật sư đến địa chỉ email liên kết với tài khoản đăng bài."
Buổi chiều, bài viết bị xóa.
Đến tối, Bùi Tự gọi điện cho tôi.
Tôi bắt máy và bật ghi âm.
Anh ta vừa mở miệng đã giải thích.
"Khương Chi, Lâm Như chỉ chuyển tiếp bài viết thôi. Cô ấy không biết chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng như vậy."
Tôi hỏi thẳng.
"Bài viết ban đầu là do cô ta đăng phải không?"
Bùi Tự khựng lại.
Tôi khẽ cười.
"Cảm ơn anh đã xác nhận."
Anh ta lập tức nhận ra mình vừa để lộ điều gì, giọng nói cao lên.
"Khương Chi, tại sao bây giờ em lại trở nên như vậy?"
"Trở nên thông minh hơn rồi, anh không quen sao?"
Hơi thở anh ta trở nên nặng nề.
"Em nhất định phải hủy hoại cô ấy sao?"
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Dưới ánh đèn đường, vài sinh viên đang đạp xe đi qua, tiếng chuông xe trong trẻo vang lên giữa màn đêm.
"Bùi Tự, lúc các người hủy hoại danh tiếng của tôi, sao không ai hỏi tôi có đau khổ hay không?"
Đầu dây bên kia im bặt.
Tôi ngắt cuộc gọi, sau đó gửi bản ghi âm cho luật sư.
Ba ngày sau, Lâm Như đăng lời xin lỗi trên trang thông tin chính thức của Đại học Nam Thành.