Trên màn hình hiện lên tên Lâm Như.
Bùi Tự lập tức tắt máy.
Nhưng chỉ hai giây sau, cô ta lại gọi đến.
Tôi nhìn anh ta, bình thản nhắc nhở.
"Nghe đi. Cô ta mới là người anh nên dỗ dành."
Yết hầu Bùi Tự khẽ chuyển động.
"Anh và cô ấy không phải như em nghĩ."
Tôi không muốn nghe thêm, xoay người định đi.
Phía sau lập tức vang lên tiếng gọi của anh ta.
"Khương Chi, cho anh một cơ hội!"
Tôi dừng bước.
Không phải vì mềm lòng, mà bởi tôi muốn anh ta nghe thật rõ những lời tiếp theo.
"Bùi Tự, sau này anh sẽ có rất nhiều cơ hội."
Anh ta vừa lộ vẻ mừng rỡ, tôi đã nói tiếp.
"Cơ hội để nhìn tôi sống thật tốt."
Sắc mặt anh ta lập tức xám ngoét.
Ngày khai giảng năm nhất, tôi kéo chiếc vali mẹ mua cho đến Đại học Bắc Thành.
Cổng trường đông nghịt người, lá ngô đồng bị giẫm nát dưới chân, trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi và mùi giấy mới từ những chiếc túi đựng đồ.
Sau khi hoàn tất thủ tục nhập học, việc đầu tiên tôi làm là đến ngân hàng.
Tôi đã đủ mười tám tuổi, có thể tự mở tài khoản và hoàn tất thủ tục đ.á.n.h giá mức độ chấp nhận rủi ro đầu tư.
Nhân viên ngân hàng xác nhận lại với tôi.
"Cô muốn mở tài khoản chứng khoán, đúng không?"
Tôi gật đầu.
Đoạn video từ tương lai chỉ cho tôi một cái tên: Hoa Hành Năng Lượng Mới.
Tôi phải mua cổ phiếu của công ty này trước khi khai giảng năm hai và nắm giữ ít nhất một năm.
Tuy nhiên, tôi không định vội vàng hành động.
Tiền học bổng, tiền trúng xổ số và khoản bồi thường giải tỏa đều được tôi ghi chép cẩn thận.
Tôi chia chúng thành từng khoản riêng biệt, bao gồm sinh hoạt phí, tiền gửi có kỳ hạn và quỹ dự phòng dành cho đầu tư.
Mẹ thuê một căn phòng nhỏ gần trường Bắc Thành, ở cùng tôi một thời gian.
Ban ngày, bà đi khắp nơi tìm việc, tối đến lại trở về nấu mì cho tôi.
Một hôm, bà bưng bát ngồi xuống đối diện, cẩn thận hỏi.
"Chi Chi, con vẫn còn nghĩ đến Bùi Tự sao?"
Tôi c.ắ.n đứt sợi mì, trả lời dứt khoát.
"Không ạ."
Mẹ nhìn tôi rất lâu, cuối cùng bật cười, nhưng nước mắt cũng lặng lẽ rơi xuống.
"Vậy thì tốt rồi."
Tôi cúi đầu uống canh.
Hơi nóng bốc lên khiến mắt tôi cay xè.
Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên.
Một số lạ gửi đến một tin nhắn.
"Khương Chi, cô đừng vội đắc ý. Bùi Tự chỉ là nhất thời chưa buông bỏ được cô thôi."
Tôi liếc qua rồi lập tức chặn số.
Lâm Như đã bắt đầu sốt ruột rồi.
Thật tốt.
Mùa đông ở Bắc Thành đến rất nhanh.
Mỗi ngày, tôi đều thức dậy lúc sáu giờ để đến thư viện giữ chỗ, mãi đến mười giờ tối mới trở về phòng thuê.
Trong tiết học Tài chính đầu tiên, giáo sư gọi tên tôi, yêu cầu tôi đứng lên trả lời câu hỏi.
Tôi đứng dậy, bụi phấn bay lơ lửng bên bục giảng, ánh sáng từ máy chiếu khiến mắt tôi hơi cay.
Sau khi tôi trả lời xong, cả lớp im lặng trong hai giây.
Giáo sư gật đầu nhận xét.
"Nền tảng kiến thức khá tốt."
Tan học, một nam sinh đuổi theo tôi.
"Khương Chi, tôi là Chu Dự An, thuộc ban Khoa học Sáng tạo của hội sinh viên. Cậu có muốn tham gia cuộc thi mô phỏng đầu tư không?"
Cậu ấy đưa cho tôi một tờ đơn đăng ký với nét chữ ngay ngắn, rõ ràng.
Tôi nhận lấy, xem qua rồi hỏi.
"Vòng sơ loại của cuộc thi này có phải nộp báo cáo chiến lược không?"
Chu Dự An gật đầu.
Tôi bắt đầu chuẩn bị ngay sau đó.
Suốt ba đêm liền, tôi gần như thức trắng.
Ba giờ sáng, đèn trong phòng thuê vẫn còn sáng.
Mẹ khoác áo bước ra, đặt một cốc nước nóng bên cạnh tôi.
"Đừng ép bản thân quá sức."
Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ nến trên màn hình máy tính, đôi mắt cay đến mức gần như không mở nổi.
"Con muốn giành chiến thắng."
Mẹ không khuyên thêm, chỉ lặng lẽ đẩy cốc nước nóng đến gần tay tôi.
Ngày diễn ra vòng chung kết, đội tuyển của Đại học Nam Thành cũng có mặt.
Bùi Tự nằm trong số đó.
Anh ta mặc bộ vest chỉnh tề, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, bên cạnh là Lâm Như.
Khi nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt Lâm Như thoáng khựng lại.
Ánh mắt Bùi Tự dừng trên tấm thẻ dự thi trước n.g.ự.c tôi.
Đại học Bắc Thành.
Khương Chi.
Đội trưởng.
Anh ta bước đến gần, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"Em học ngành Tài chính sao?"
Tôi nhìn anh ta như nhìn một người xa lạ.
"Anh biết đọc chữ mà."
Chu Dự An đứng bên cạnh không nhịn được, cúi đầu ho khẽ.
Sắc mặt Bùi Tự lập tức trầm xuống.
"Khương Chi, em nhất thiết phải nói chuyện như vậy sao?"
Lâm Như khoác tay anh ta, nhỏ giọng khuyên nhủ.
"Thôi nào, đừng để ảnh hưởng đến cuộc thi."
Tôi liếc nhìn bàn tay cô ta đang đặt trên cánh tay Bùi Tự.
Lâm Như lập tức buông ra, còn lùi lại nửa bước như vừa bị bỏng.
Cô ta đang sợ điều gì?
Sợ tôi nói ra sự thật trước mặt tất cả mọi người sao?
Cuộc thi được chia thành ba vòng.
Đến vòng tranh luận thứ hai, đội Đại học Bắc Thành của chúng tôi đối đầu trực tiếp với đội Đại học Nam Thành.
Bùi Tự là người phụ trách trình bày.
Đội của anh ta đặt cược vào khả năng tăng trưởng ngắn hạn của một cổ phiếu thuộc ngành hàng tiêu dùng.
Tôi lật tài liệu, nhìn thẳng vào anh ta rồi đặt câu hỏi.
"Trong mô hình chiết khấu dòng tiền của đội anh, vì sao tốc độ tăng trưởng dự kiến trong ba năm tới lại lên đến 45%?"
Bùi Tự khựng lại.
Tôi không cho anh ta cơ hội né tránh, tiếp tục hỏi.
"Tốc độ tăng trưởng trung bình của toàn ngành còn chưa đến 12%, ngay cả doanh nghiệp đứng đầu cũng chưa đạt 18%. Vậy căn cứ nào khiến các anh đưa ra con số 45%?"
Giám khảo ngẩng đầu nhìn về phía đội Đại học Nam Thành.
Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán Bùi Tự.
"Chúng tôi dựa trên tâm lý thị trường và kế hoạch mở rộng kênh phân phối."
Tôi lập tức hỏi tiếp.
"Vậy hợp đồng mở rộng kênh phân phối đâu?"
Bùi Tự cúi đầu lật tài liệu.
Tiếng giấy sột soạt vang lên trong bầu không khí yên tĩnh.
Nhưng anh ta không tìm được thứ mình cần.
Bởi vì trong tài liệu hoàn toàn không có.
Tôi chiếu báo cáo tài chính mới nhất của doanh nghiệp đó lên màn hình.
"Các khoản phải thu đã tăng gấp đôi, tốc độ luân chuyển hàng tồn kho chậm lại, trong khi chi phí tiếp thị đang bào mòn lợi nhuận."
Tôi dừng lại một chút rồi kết luận.
"Thứ các anh đang mua là một câu chuyện được thêu dệt, chứ không phải giá trị thực sự của doanh nghiệp."
Bên dưới khán đài lập tức vang lên những tiếng bàn tán khe khẽ.