Còn chưa đợi tôi nghĩ xong nên từ chối thế nào, nam t.ử trẻ tuổi kia lại móc ra một quyển sổ nhỏ.
“Vậy cô xem thử cái này đi. Đây là khẩu quyết vu thuật do giảng viên kỳ cựu của chúng tôi dốc lòng biên soạn. Bây giờ mua chỉ cần 19 đồng vàng, tuyệt đối hàng tốt giá rẻ, tuyệt đối đáng đồng tiền bát gạo.”
Đừng nói 19 đồng vàng.
Cả người tôi hiện tại ngay cả nửa đồng vàng cũng không móc ra nổi.
Nam t.ử kia vung tay một cái, lại móc ra mấy tờ hợp đồng.
“Không sao, chỗ chúng tôi còn cung cấp dịch vụ vay hỗ trợ học tập.”
Tôi im lặng hồi lâu.
“6.”
Tôi tốn rất nhiều công sức mới cuối cùng thoát thân, trốn về quán trọ nhỏ đã thuê.
Sáng hôm sau, tôi đến địa điểm thi chứng nhận tư cách phù thủy.
Đó là một nơi tên là Học viện Phù thủy.
Tôi phát hiện người tham gia thi nhiều hơn tưởng tượng rất nhiều.
Đội ngũ chờ vào trường thi dài đến mức nhìn không thấy điểm cuối, ít nhất cũng có hơn nghìn người.
Trong đó phần lớn trông đều khoảng ba bốn mươi tuổi.
Thậm chí còn có vài bà cụ tóc bạc phơ cũng đang xếp hàng.
Tôi nhìn một vòng, phát hiện mình xem như là thí sinh trẻ nhất trong đám.
Lúc xếp hàng vào trường thi, xung quanh thỉnh thoảng có người cúi đầu lật quyển sổ nhỏ trong tay, miệng lẩm bẩm như đang học thuộc bài.
“Gạo là lúa nước, bột mì là lúa mì…”
“Khi nhào bột cần chú ý lượng dùng, cho bột trước rồi thêm nước…”
“Cơm rang phải dùng cơm để qua đêm…”
Tôi đứng bên cạnh nghe đến mức đầu đầy dấu hỏi.
Trong lòng nghĩ, những thứ này cũng cần học thuộc sao?
Đến lượt tôi ở cổng học viện, tôi đưa giấy báo dự thi đã làm xong cho giám khảo.
Vị giám khảo ấy cúi đầu quét mắt nhìn một cái, lại ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm tôi kinh hô:
“Cô… năm nay cô mới 18 tuổi?”
Lời này vừa ra, xung quanh lập tức bùng lên một trận xôn xao.
Không ít người ném ánh mắt kinh ngạc về phía tôi, còn thì thầm bàn tán.
Câu hỏi này lại làm tôi ngơ ra.
Tôi cẩn thận thò đầu hỏi giám khảo:
“Vậy… vậy tôi nên mấy tuổi ạ?”
Vị giám khảo kia nhất thời nghẹn lời, dường như cũng không biết nên nói gì.
Ông đóng dấu lên giấy báo dự thi rồi trả lại cho tôi, cười khổ nói:
“Đây là lần đầu tiên ta thấy thí sinh trẻ như vậy.”
Thấy tôi vẫn đầy mặt nghi hoặc, ông lại giải thích:
“Người bình thường muốn trở thành phù thủy, ít nhất phải học mười năm, hai mươi năm. Có thể thông qua kỳ thi trước 30 tuổi, đều thuộc hàng thiên tài rồi. Còn người có thể thông qua kỳ thi lúc 18 tuổi…”
Ông dừng một chút, lại nhìn tôi thật sâu, mới tiếp tục nói:
“Từ sau khi Nữ Vương đại nhân giáng lâm, chưa từng xuất hiện.”
Đến lúc này, tôi mới hiểu vì sao người xung quanh lại dùng ánh mắt khác thường ấy đ.á.n.h giá mình.
Tôi cất giấy báo dự thi, vội vàng đi vào trường thi.
Trước đó bà lão từng nói với tôi, kỳ thi chứng nhận tư cách phù thủy chia làm thi viết và phỏng vấn.
Đề thi viết có câu trắc nghiệm, câu đúng sai, giải thích thuật ngữ, cùng câu luận.
Chỉ người thông qua thi viết mới có thể tham gia phỏng vấn.
Nghe nói quy trình này đều là do Nữ Vương Vu Thuật năm đó định ra.
Người có thành tích cuối cùng đạt chuẩn mới có thể trở thành phù thủy kiến tập, có được tư cách vào Học viện Phù thủy học tập. Sau khi tốt nghiệp sẽ tự động thăng cấp thành phù thủy sơ cấp.
Ngồi vào trường thi xong, tôi nhớ lại lời vị giám khảo kia nói, trong lòng không khỏi bắt đầu cảm thấy hơi căng thẳng.
Lỡ như ngay cả thi viết cũng không qua, chẳng phải quá mất mặt sao!
Trong lúc tôi suy nghĩ lung tung, bài thi đã được phát đến tay tôi.
Tôi mở ra xem, lại im lặng.
“Vu thuật nào dưới đây cần loại bỏ dịch nhầy?”
“Trong quá trình thi triển vu thuật nấu đường, cần phòng ngừa đường mía bị gì?”
“Khi thi triển vu thuật ‘Sư T.ử Đầu’, phần nhuyễn giao được điều chế là gì?”
…
Không phải, chờ chút.
Đây căn bản không phải kỳ thi chứng nhận tư cách phù thủy, mà là kỳ thi kỹ năng đầu bếp đúng không?
Tuy trong lòng phàn nàn là vậy, nhưng sau khi nhìn thấy đề thi, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng buông xuống.
Ngày công bố kết quả thi viết, tôi vừa bước ra khỏi quán trọ nhỏ đã chú ý thấy ánh mắt người xung quanh nhìn mình hơi khác.
Có tò mò, có ngưỡng mộ, còn có một chút nghi ngờ.
Mà khi tôi đến trước cổng Học viện Phù thủy, thấy tôi xuất hiện, đám người tụ tập ở cửa lập tức yên tĩnh lại, thậm chí còn chủ động nhường cho tôi một lối đi.
Tôi đi đến trước bảng công bố kết quả thi viết, lúc này mới hiểu nguyên nhân.
Gần năm nghìn người đăng ký dự thi, thông qua thi viết chỉ có năm mươi người.
Trên bảng, tên tôi nghiễm nhiên xếp ở vị trí đầu tiên, phía sau là một điểm số bản thân tôi còn xem như hài lòng.
Chỉ là cao hơn hạng hai gần ba mươi điểm.
Tôi cảm giác ánh mắt người bên cạnh nhìn mình như đang nhìn quái vật.
Nhưng bản thân tôi thì không quá để ý, chỉ đang nghĩ mình bị trừ hai điểm ở đâu.
Có lẽ câu luận cuối cùng lười biếng viết thiếu hai câu?
Thôi, mặc kệ.
Phỏng vấn được tổ chức ngay chiều hôm đó, địa điểm là sân thao trường của Học viện Phù thủy.
Quy tắc phỏng vấn rất đơn giản.
Năm mươi thí sinh cùng vào sân.
Trong thao trường sẽ chuẩn bị sẵn các loại hương liệu và nguyên liệu nấu ăn.
Trong thời gian quy định, thí sinh có thể tự lựa chọn, thi triển ra một loại vu thuật là được.
Năm vị giám khảo ngồi trước đài chủ tịch, toàn bộ quá trình quan sát thí sinh thi triển vu thuật.
Sau khi cuộc thi kết thúc, các giám khảo sẽ lần lượt kiểm nghiệm vu thuật của thí sinh có thành công hay không, ngay tại chỗ công bố thành tích.