"Thế hai đứa mò đến đây làm gì?"
"Em... em chỉ muốn hỏi anh hai mấy bài toán thôi..."
Thấy hai đứa trẻ ánh mắt thuần khiết, chẳng có tâm địa xấu xa gì, tôi nhướng mày ra hiệu:
"Vào đi."
Hai đứa vội vàng lướt nhanh qua người tôi, như thể sợ chậm một giây là tôi nuốt chửng chúng vậy.
Tôi đứng ở cửa nhìn Thẩm Dục kiên nhẫn giảng bài cho hai đứa nhỏ. Anh chưa từng vì người mẹ kế mà giận lây hay xa cách các em.
Mấy ngày nay tôi bận tối mắt tối mũi để chạy bản thảo, ngày nào cũng làm thêm giờ đến tận khuya mới về.
Lúc về đến nhà, đèn phòng khách đã tắt ngấm. Tôi bật đèn đi tới tủ lạnh tìm đồ ăn thì nhìn thấy mấy đĩa thức ăn đã xào nấu cẩn thận nhưng hầu như chưa động đũa.
Là do Thẩm Dục nấu. Nhưng nhìn qua là biết anh cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Chắc là anh đã nấu một mâm cơm tươm tấp ngồi chờ tôi, nhưng chờ mãi chẳng thấy tôi về, mà anh lại ngượng ngùng không dám chủ động nhắn tin hỏi khi nào tôi tan làm.
Tắm rửa xong xuôi, sợ làm phiền Thẩm Dục ngủ nên tôi không về phòng ngủ chính mà ghé vào phòng khách ngủ tạm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, vừa bước ra khỏi phòng khách thì tôi va ngay phải Thẩm Dục.
"Em về từ bao giờ thế?"
"Tối qua, tầm mười hai giờ đêm."
"Sao em không vào phòng ngủ?"
Tôi nhẹ nhàng giải thích: "Em sợ làm anh thức giấc nên mới ngủ ở phòng khách."
Thế nhưng vừa nghe tôi giải thích xong, trên mặt Thẩm Dục lại thoáng hiện lên một tia giận dỗi.
Rốt cuộc là làm sao đây chứ? Tôi nghĩ cho anh thế mà anh lại hờn dỗi với tôi rồi!
Tối hôm đó tôi lại tăng ca về muộn, mệt bơ bơ đ.â.m đầu vào phòng khách ngủ.
Thẩm Dục nghe thấy tiếng động, cất giọng khàn khàn hỏi tôi: "Em không muốn ngủ cùng phòng với anh đúng không?"
Hốc mắt anh đỏ bừng, khát khao nhận được câu trả lời từ tôi.
"Làm gì có! Em đã bảo là sợ về phòng ngủ gây tiếng động làm anh giật mình mà!"
"Em thừa biết buổi tối đi ngủ anh tháo máy trợ thính ra rồi, anh có nghe thấy gì đâu. Cho nên rõ ràng là em cố ý không muốn ngủ cùng anh."
Lần đầu tiên thấy Thẩm Dục lên tiếng cãi lại, tôi sốc thực sự.
Chưa kịp giải thích thêm thì anh đã giận dỗi sập cửa phòng đi ngủ mất.
Hôm sau đi làm, trong đầu tôi cứ hiện lên dáng vẻ dỗi hờn của anh. Cún con vốn nhạy cảm, làm sao để dỗ anh đây?
Suy đi tính lại, tôi quyết định tối nay sẽ về sớm để nói chuyện đàng hoàng với anh.
[Mấy giờ anh tan làm? Em có chuyện muốn nói với anh!]
Màn hình điện thoại dừng mãi ở giao diện chat với anh. Hai phút sau mới thấy dòng chữ "đang nhập...".
Tôi đợi một hồi lâu mà chẳng thấy tin nhắn gửi sang. Thế là hiểu rồi, Thẩm Dục rõ ràng vẫn còn dỗi chuyện hồi sáng.
6.
Dự án Thẩm Dục quản lý gặp sự cố. Trong văn phòng, Thẩm Hạc mắng anh không tiếc lời:
"Thẩm Dục, có phải chú nghĩ mình đeo máy trợ thính thì ai cũng phải nhường nhịn chú không?"
"Anh tốn bao nhiêu tiền thuê thầy cô, chọn trường học, kiếm vợ cho chú — chú đền đáp anh thế này đấy à?"
"Về làm lại báo cáo cho anh, không xong thì đừng đến gặp anh nữa."
Thẩm Dục cúi đầu suốt buổi, không thốt ra nửa lời.
Tan họp, anh ngồi trong văn phòng rất lâu, chỉnh âm lượng máy trợ thính xuống mức nhỏ nhất để thế giới xung quanh yên tĩnh lại đôi chút.
Anh về nhà muộn hơn hẳn ngày thường. Nghe tiếng mở cửa, tôi từ phòng ngủ bước ra:
"Anh về rồi à? Ăn gì chưa?"
"... Ừm." (Thật ra anh chưa ăn gì cả).
"Sao thế anh?"
"Không có gì."
Thay giày xong, Thẩm Dục chui tót vào phòng đọc sách rồi đóng c.h.ặ.t cửa.
Mãi muộn anh mới từ phòng đọc sách bước ra, tắm rửa xong liền trèo lên giường, quay lưng về phía tôi.
Tôi chưa ngủ, khẽ khàng cất tiếng hỏi: "Thẩm Dục, anh vẫn còn giận em đấy à?"
Im lặng.
"Không có!" Giọng điệu đầy tủi thân.
"Thế có chuyện gì? Có gì anh cứ nói với em xem nào."
Tôi cảm nhận được tấm chăn phía sau khẽ động đậy. Thẩm Dục xoay người lại, gục đầu vào hõm cổ tôi.
Anh không phát ra tiếng động nào, nhưng tôi nhận ra chiếc áo ngủ trên vai mình đã ướt đẫm.
Anh đang khóc. Một trận khóc thầm không tiếng động.
Đến cả khóc cũng không dám cất thành tiếng — anh đã quá quen với việc giữ yên lặng, quen với việc không làm phiền đến bất kỳ ai.
Tôi chỉ biết nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc anh: "Sao thế anh?"
Rốt cuộc Thẩm Dục cũng mở lời, giọng nghẹn ngào vùi sâu vào vai tôi, đứt quãng:
"Anh trai... bảo anh vô dụng..."
"Anh biết anh ấy đã vì anh làm rất nhiều điều... Nhưng anh mệt mỏi lắm rồi..."
"Không phải anh không cố gắng... Thật sự có những lúc anh nghe không rõ... Mọi người nói nhanh quá... Anh lại không dám phiền họ nhắc lại nhiều lần..."
"Anh sợ họ nghĩ anh là kẻ bỏ đi... Sợ họ nghĩ anh chẳng làm nên trò trống gì!"
Giọng anh mỗi lúc một nhỏ lại, cuối cùng hóa thành tiếng thì thầm mơ hồ:
"Anh mệt lắm... Vợ ơi... Anh mệt mỏi lắm rồi..."
Đây là lần đầu tiên anh gọi tôi là "Vợ". Bị anh trai mắng đến mức khóc thành ra thế này.
Tôi vừa vuốt tóc anh chưa kịp đáp lời thì anh lại ngước đôi mắt đẫm nước nhìn tôi:
"Vợ ơi, có phải em cũng chê anh điếc không... Hức hức..."
"Không có, em làm sao mà chê anh được! Anh lại nghĩ đi đâu thế hả?" Tôi giơ tay lau nước mắt cho anh, dịu dàng dỗ dành: "Thương anh còn không hết nữa là, sao mà chê anh cho được."
Thẩm Dục nghe vậy thì sụt sịt hai cái, giọng khàn khàn:
"Em gạt anh, hai ngày nay em toàn ngủ riêng phòng với anh."
Tôi: "..."
Đang yên đang lành dỗ dành anh, anh lại đ.á.n.h sang chuyện khác. Nghiệt một cái là anh khóc trông đáng thương quá, chẳng nhỡ lòng nào mắng.
"Từ nay không chia phòng nữa, tuyệt đối không chia nữa, được chưa ông tướng!"
Đánh đúng ch.óc nỗi lòng, Thẩm Dục lập tức mừng rỡ dụi đầu vào vai tôi.
Tôi tiếp tục xoa đầu anh, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên định:
"Thẩm Dục, anh không phải kẻ vô dụng. Anh là người đàn ông dịu dàng nhất, nỗ lực nhất, đẹp trai nhất mà em từng gặp — đây là sự thật khách quan chứ không phải lời dỗ ngọt đâu nhé."
"Anh trai anh bảo anh vô dụng là do anh ấy mù mới không thấy. Lần sau mà còn thế nữa em sẽ đi cãi nhau với anh ấy, em cãi nhau giỏi lắm đấy!"
Thẩm Dục nghẹn ngào thỏ thủng trong lòng tôi:
"Em đừng tìm anh trai anh... Anh ấy hung dữ lắm..."
"Có em ở đây, hung dữ cỡ nào cũng vứt. Anh quên lần trước em cãi nhau gắt thế nào rồi à?"
Thẩm Dục bị câu nói của tôi làm cho bật cười — kiểu cười lẫn trong tiếng khóc nghẹn ngào nghe càng khiến người ta xót xa hơn.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thẩm Dục mới phát hiện đầu mình vẫn đang gối trên vai tôi.
Tôi đã giữ nguyên tư thế đó suốt cả đêm, bờ vai tê dại đến cứng đờ.
Anh cuống cuồng ngồi dậy, vành tai đỏ bừng: "Sao em không đẩy anh ra..."
Tôi xoay xoay khớp vai, vẻ mặt vô tội: "Cho anh mượn vai gối một đêm coi như phúc lợi trao tay đấy, không cần khách khí."
Thẩm Dục: "... Anh xin lỗi."
"Không sao, cơ mà em có chuyện này muốn nói với anh."
Thẩm Dục căng thẳng: "Chuyện gì cơ?"
Tôi mặt nghiêm túc: "Lúc anh khóc trông xinh trai phết, sau này có thể khóc nhiều thêm vài lần nhé."
Thẩm Dục: "... Thôi khỏi đi."
"Thế lần sau có chuyện không vui thì cấm có nhịn trong lòng đấy. Muốn khóc cứ đến tìm em, vai em tuy không rộng nhưng lại hoàn toàn miễn phí."
Thẩm Dục nhìn tôi, há miệng định nói rồi cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "... Anh biết rồi."
Anh cúi đầu, hai tai vẫn đỏ ch.ót, khóe môi hé mở một nụ cười nho nhỏ không giấu nổi.
Chú cún nhạy cảm dỗ một cái là ngoan ngay.
Vì những lời của anh trai, Thẩm Dục cắm đầu vào máy tính mỗi ngày, họp hành thảo luận liên tục với nhân viên. Anh muốn chứng minh bản thân.
Cuối cùng, anh giúp dự án của công ty lội ngược dòng thành công, khẳng định rõ năng lực của mình.