Bữa tiệc kết thúc, tôi cố nán lại nán lại chờ mọi người vãn bớt, định bụng lát nữa sẽ quá giang xe của bố về nhà. Nào ngờ, chỉ một cái chớp mắt, bố tôi đã "lặn mất tăm"!
Tôi ngó nghiêng tìm kiếm khắp nơi nhưng vẫn không thấy bóng dáng ông đâu. Đang định móc điện thoại ra gọi thì máy báo có tin nhắn đến. Mở ra xem, tin nhắn lại đến từ chính người bố kính yêu của tôi.
Bố: "Con gái à, con cũng đến tuổi cập kê rồi, phải tìm bạn trai đi chứ. Bố thấy thằng bé Tiểu Tế được đấy, ráng mà nắm bắt cơ hội nhé!"
Tôi: "..."
Tôi thầm thở dài ngao ngán trong bụng. Đúng là không thể trông cậy vào ai được! Thôi thì đành tự lực cánh sinh vậy!
Vừa mở ứng dụng gọi xe, bỗng có ai đó vỗ nhẹ vào vai tôi. Quay đầu lại, tôi thấy Tề Tế đang đứng ngay sau lưng.
"Để tôi đưa em về nhé."
"Hả?" Tôi sững người, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lẽ nào bố tôi cũng đã "nhồi sọ" cho cậu ấy rồi sao?
"Mọi người về hết rồi, thấy em vẫn còn đứng đây." Tề Tế giải thích. Lúc này tôi mới để ý, hội trường đã vắng tanh, chỉ còn lại tôi và Tề Tế.
Tôi định từ chối, nhưng Tề Tế đã mỉm cười: "Cứ coi như là trả ơn em đã chăm sóc tôi lúc ốm hôm nọ đi."
"À, thực ra tôi cũng có làm gì đâu." Tôi xua tay.
"Đi thôi." Nói rồi, Tề Tế bước qua tôi, đi thẳng ra cửa.
Này, tôi đã đồng ý đâu! Nhưng sự đã rồi, từ chối cũng kỳ, tôi đành lẽo đẽo theo sau cậu ấy. Vốn là chuyện bình thường, nhưng nhớ lại tin nhắn bố vừa gửi, trong lòng tôi cứ thấy gợn gợn sao ấy.
Xe đậu khá gần nên chúng tôi đi một lát là tới. Tôi đưa tay định mở cửa sau, thì Tề Tế đã nhanh nhẹn mở cửa phụ lái, hất đầu ra hiệu cho tôi lên xe. Tôi hơi khựng lại, nhưng vẫn ngoan ngoãn chui vào, cài dây an toàn cẩn thận. Tề Tế vòng sang bên kia lên xe, khóa cửa lại, rồi ngồi vào ghế lái.
Tôi sực nhớ ra một chuyện, vội quay sang hỏi: "Tối nay anh không uống rượu chứ?" Tề Tế có vẻ không ngờ tôi lại hỏi câu này, cậu ấy bật cười: "Yên tâm, tôi không uống."
Tôi gật đầu, không nói gì thêm. Chiếc xe từ từ lăn bánh, tôi ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài qua tấm kính chắn gió. Những tán cây lùi dần về phía sau, che khuất ánh đèn neon rực rỡ. Đèn đường hai bên hơi mờ ảo, những cơn gió đêm thi thoảng lùa qua mang theo chút hơi sương lạnh lẽo, phả vào mặt tôi mát rượi. Xe thỉnh thoảng xóc nảy nhẹ, như một chiếc nôi đưa tôi vào giấc ngủ. Tôi bắt đầu thấy mơ màng.
Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi bỗng cảm thấy xe loạng choạng dữ dội, tiếp theo đó là tiếng va chạm chát chúa và chấn động mạnh! Tôi bừng tỉnh, mở mắt nhìn ra ngoài thì thấy chiếc xe đã đ.â.m sầm vào dải phân cách ven đường. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi nghe thấy tiếng bánh xe ma sát ch.ói tai, cả người bị quán tính đẩy mạnh về phía trước, rồi lại bị dây an toàn giật ngược lại.
Lấy lại tinh thần sau chuỗi sự kiện ch.óng vánh, tôi đưa mắt nhìn sang bên trái, thấy cửa xe bên tài xế bị móp một vệt dài, Tề Tế đang nhăn mặt ôm lấy bàn tay trái.
Thấy tôi nhìn sang, Tề Tế buông tay ra: "Em có bị thương ở đâu không?"
"Tôi không sao, còn tay anh..."
"Không sao." Nói rồi, cậu ấy tháo dây an toàn định xuống xe kiểm tra.
"Khoan đã!" Tôi ngăn cậu ấy lại, rướn người nắm lấy cánh tay trái của cậu ấy, kéo lại gần. Nhìn kỹ, tôi thấy cổ tay cậu ấy bị sưng đỏ, nhưng may là không tổn thương đến gân cốt. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Buông tay cậu ấy ra, chúng tôi cùng nhau xuống xe. Một chiếc xe tư nhân đ.â.m sầm vào hông xe của Tề Tế, phần đầu xe cũng bị móp méo đáng kể. Tài xế chiếc xe đó gục đầu lên vô lăng, bất động. Sợ di chuyển sẽ l.à.m t.ì.n.h trạng của người đó tồi tệ hơn, chúng tôi không dám tự ý cứu hộ, đành gọi 110 và 120.
Chẳng mấy chốc, xe cứu thương chớp đèn xanh đỏ và xe cảnh sát hụ còi inh ỏi đã lao tới hiện trường. Cuối cùng xác định tài xế kia chỉ bị thương nhẹ, và nguyên nhân gây t.a.i n.ạ.n là do say xỉn. Theo thông lệ, cảnh sát đã hỏi Tề Tế về chi tiết vụ việc, Tề Tế điềm tĩnh trả lời từng câu.
"Tại sao khi phát hiện có điểm bất thường, anh lại không bẻ lái ngay?"
"Vì ghế phụ có người."
Nơi xảy ra t.a.i n.ạ.n là một ngã ba, chúng tôi đi thẳng, còn chiếc xe kia lao ra từ một con đường khác, đáng lẽ phải rẽ nhưng lại đi thẳng nên mới xảy ra va chạm. Tôi nhìn lại đoạn đường chúng tôi vừa đi qua, dưới ánh đèn mờ ảo có thể thấy một ngôi nhà nhỏ ven đường. Nếu Tề Tế bẻ lái sớm hơn, thì phía ghế phụ của tôi rất có thể đã đ.â.m thẳng vào góc tường của ngôi nhà đó.
Tôi quay sang nhìn Tề Tế, cậu ấy vẫn đang nói chuyện với cảnh sát. Ánh đèn hắt hiu từ phía xa làm mờ đi góc nghiêng của cậu ấy, viền quanh người cậu ấy một vầng sáng màu cam ấm áp. Tề Tế dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, cũng quay đầu lại, hai ánh mắt giao nhau. Chúng tôi cứ thế nhìn nhau, một bầu không khí kỳ diệu lan tỏa giữa hai người.
Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, như những chùm pháo hoa đang nổ tung trong l.ồ.ng n.g.ự.c. "Khụ khụ..." Tôi vội vàng dời mắt đi, giả vờ ngắm nhìn những khóm cỏ dại đung đưa trong gió bên đường. Tề Tế nhìn bóng lưng tôi, khóe môi khẽ cong lên, rồi quay lại tiếp tục làm việc với cảnh sát.
Đợi Tề Tế xong việc, tôi tiến lại gần hỏi: "Mọi việc ổn thỏa chưa?"
Tề Tế đáp: "Chúng ta về trước đi, cảnh sát đã đưa người kia về đồn để giải rượu, xong xuôi tôi sẽ làm việc với họ sau."
Tôi gật đầu, theo Tề Tế lên xe. Đóng cửa xe lại, tôi liếc nhìn Tề Tế, thấy cậu ấy đặt tay phải lên vô lăng, ngón trỏ gõ gõ nhịp nhàng một cách vô thức, trông cậu ấy có vẻ khá mệt mỏi. Nhớ lại chuyện tay Tề Tế đang bị thương, tôi cất lời đề nghị: "Hay để tôi lái cho, đưa anh về xong tôi lấy xe về luôn, mai tôi mang đi sửa giùm anh."
Tề Tế im lặng một lúc, rồi lắc đầu: "Không cần đâu, để tôi tự lái."
"Không được, cứ để tôi lái." Tôi kiên quyết.
"Coi như cho tôi có cơ hội ôn lại tay lái, lâu lắm rồi không cầm vô lăng!" Thấy Tề Tế định từ chối, tôi vội vã đưa ra lý do.
"Hửm?" Cậu ấy nhướn mày, hiếm hoi buông lời trêu đùa, "Thế liệu tôi còn có cơ hội về đến nhà an toàn không đây?"
"Anh phải tin vào trình độ của tôi chứ!" Tôi vỗ n.g.ự.c cam đoan.
Cậu ấy bật cười khanh khách, rồi gật đầu đồng ý.
Nhanh ch.óng đổi chỗ, tôi chễm chệ trên ghế lái. Gõ địa chỉ Tề Tế vừa đọc vào ứng dụng chỉ đường, tôi nhấn ga, chiếc xe luồn lách qua những mảnh vỡ vương vãi trên đường, rồi từ từ hòa vào dòng xe cộ hối hả, hướng về phía trước.
"Bảo là đưa em về nhà, cuối cùng lại thành ra em phải làm tài xế đưa tôi về." Giọng Tề Tế trầm ấm vang lên từ ghế phụ, tựa như đang thủ thỉ một mình.
Tôi liếc nhìn Tề Tế, thấy cậu ấy đang nhắm nghiền mắt, đầu tựa vào ghế, có vẻ như đã thấm mệt. Tôi dồn sự tập trung vào việc lái xe, cố gắng điều khiển xe thật êm ái.
Không gian trong xe tĩnh lặng đến lạ, cảnh vật bên ngoài ô cửa sổ vùn vụt lướt qua như một thước phim quay chậm. Xe rẽ vào khu dân cư nơi Tề Tế ở, rồi dừng lại gọn gàng trong bãi đỗ. Tôi quay sang nhìn Tề Tế, thấy cậu ấy thở đều đều, dường như đã chìm vào giấc ngủ. Tôi chần chừ một giây, rồi khẽ huých tay gọi: "Tề Tế, đến nơi rồi."
Tề Tế đưa tay day day thái dương, từ từ mở mắt, nói: "Xin lỗi nhé, đã hứa là đưa em về nhà mà."
Tôi lắc đầu tỏ vẻ không sao: "Anh xuống xe đi, về nhà bôi t.h.u.ố.c cho mau khỏi, rồi nghỉ ngơi sớm nhé."
"Ừm. Em cũng về mau đi, muộn rồi. Đi đường cẩn thận, về đến nhà nhớ nhắn tin cho tôi."
"Được."
Tề Tế mở cửa xuống xe, vẫy tay chào tôi. Tôi mỉm cười đáp lại, rồi khởi động xe. Vừa ra khỏi hầm để xe, chưa kịp ra khỏi cổng khu dân cư, tôi đã nghe thấy tiếng lộp bộp trên nóc xe, tiếp đó là những hạt mưa to bằng hạt đậu nện ầm ầm xuống kính chắn gió, khiến tầm nhìn mờ đi trông thấy.
Đúng lúc đó, điện thoại reo lên, tôi tấp xe vào lề đường, bật cần gạt nước và đèn ưu tiên. Cầm điện thoại lên, trên màn hình hiện dòng chữ "Tề Tế".
"Alo," tôi bắt máy.
"Trời mưa to quá, lái xe lúc này không an toàn đâu. Tối nay em đừng về nữa, tôi đã đặt phòng ở một khách sạn gần đây, em nghỉ tạm một đêm đi." Giọng nói vang lên qua điện thoại, xen lẫn tiếng rè rè nhỏ bé.
Trong lúc nói chuyện, mưa càng lúc càng nặng hạt. Cả thế giới bên ngoài cửa kính như bị một bức màn sương mù mờ ảo bao phủ. Tôi nhíu mày nhìn cảnh vật bên ngoài, thời tiết thế này quả thực không thích hợp để lái xe.
"Em đang ở đâu vậy?" Thấy tôi không trả lời, Tề Tế lại lên tiếng hỏi.
"À," tôi giật mình, "Em vẫn đang trong khu nhà anh, để lát nữa em tự tìm khách sạn quanh đây cũng được."
Trong điện thoại, giọng Tề Tế lại vang lên: "Tôi thấy em rồi."
Tôi nheo mắt nhìn qua màn mưa mờ ảo, quả nhiên thấy Tề Tế đang che ô đứng trên vỉa hè. Cán ô che khuất nửa khuôn mặt, những hạt mưa thi nhau trút xuống mặt ô. Chắc hẳn cậu ấy vừa về đến nhà, chưa kịp thay áo khoác đã tất tả chạy xuống. Cậu ấy chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng mỏng tang, cổ áo bung vài nút, thấp thoáng để lộ xương quai xanh quyến rũ.
Đang mải ngẩn ngơ, Tề Tế đã bước đến bên cửa sổ ghế phụ, gõ nhẹ lên kính. Tôi vội vàng mở khóa cửa. Tề Tế thu ô lại, chui tọt vào ghế phụ, người ướt sũng. Những sợi tóc bết dính nước mưa rủ xuống trán, che đi đôi mắt sâu thẳm, khiến ngũ quan của cậu ấy trở nên mờ ảo, cuốn hút đến lạ.
Chỉ trong chốc lát, mưa lại càng nặng hạt hơn. Những hạt mưa xối xả đập vào nóc xe, kính chắn gió, tạo nên những âm thanh ầm ĩ. Nước mưa tuôn trào trên mặt kính như một dòng thác nhỏ, cần gạt nước dù hoạt động hết công suất cũng không thể nào gạt sạch, tầm nhìn bên ngoài vẫn mù mịt.
Tề Tế khẽ nhíu mày, đăm đăm nhìn ra màn mưa bên ngoài cửa sổ. "Trời mưa to quá, lái xe giờ này nguy hiểm lắm. Khách sạn cách đây cũng một đoạn, nếu đi bộ thì chắc chắn sẽ ướt sũng mất." Tiếng gió rít gào qua những khe hở, nghe như tiếng khóc than ai oán, đến cả dòng nước mưa chảy xiết dường như cũng bị thổi nghiêng đi.
"Thế có nghĩa là chúng ta bị mắc kẹt trên xe rồi sao?" Tôi dở khóc dở cười. Tề Tế gật đầu xác nhận với vẻ mặt nghiêm túc: "Trận mưa này chắc phải một lúc lâu nữa mới tạnh, chúng ta cứ chợp mắt nghỉ ngơi trên xe một lát đi."
Cũng chẳng còn cách nào khác, tôi đành gật đầu đồng ý, hạ thấp lưng ghế xuống rồi ngả người ra sau. Tề Tế không vội nhắm mắt, cậu ấy với tay ra băng ghế sau lấy một chiếc gối tựa, kéo khóa mở ra thành một chiếc chăn mỏng. Cậu ấy đắp chăn lên người tôi, khẽ thì thầm "Ngủ ngon".