Bỗng có thứ gì đó lạnh toát rớt xuống mặt tôi, tôi ngây người một giây, sau khi nhận ra đó là gì thì lập tức ngồi bật dậy.
Chạm phải ánh mắt ngơ ngác của Tề Tế, tôi hỏi: "Trong xe anh có khăn giấy không?" Tề Tế nghe vậy liền mở cốp chứa đồ bên ghế phụ, lấy ra một bịch khăn giấy đưa cho tôi. Tôi lắc đầu, chỉ vào mái tóc ướt sũng trước trán mình rồi ra hiệu với cậu ấy: "Tóc anh ướt sũng kìa, lau khô đi rồi hẵng ngủ, kẻo lại cảm lạnh đấy."
Tề Tế có chút ngạc nhiên, rõ ràng không nghĩ tôi sẽ nói những lời này. Nhưng cậu ấy vẫn ngoan ngoãn rút vài tờ giấy ra lau qua loa rồi vứt sang một bên. Nhìn bộ dạng hời hợt của cậu ấy, tôi chướng mắt quá đỗi, liền giật lấy bịch giấy từ tay cậu ấy, hất cằm ra lệnh cho cậu ấy cúi đầu xuống.
Cậu ấy ngoan ngoãn cúi đầu, ghé sát mặt lại gần tôi, còn tiện tay rút thêm vài tờ giấy lót lên đùi tôi để tránh nước mưa từ tóc nhỏ xuống làm ướt quần áo tôi. "Tóc không lau khô, mai thức dậy thì tha hồ mà nhức đầu." Tôi rút ra một xấp giấy dày, tỉ mỉ lau khô từng lọn tóc cho Tề Tế, miệng không ngừng cằn nhằn. Tề Tế như một đứa trẻ ngoan, ngoan ngoãn để mặc tôi làm gì thì làm, răm rắp nghe theo sự chỉ huy của tôi. Lau xong tóc, tôi vo tròn tờ giấy lại rồi vứt sang một bên. Tề Tế đưa tay vuốt lại mái tóc, dường như rất hài lòng với "tác phẩm" của tôi, mỉm cười nói lời cảm ơn.
"Xong rồi, mau ngủ đi, buồn ngủ quá đi mất." Tôi đưa tay che miệng, ngáp một cái rõ to. Tắt đèn trong xe, không gian xung quanh bỗng chốc chìm vào bóng tối. Tôi ngả lưng xuống ghế, Tề Tế nằm im lìm một lúc lâu mới từ từ tựa lưng vào ghế.
Tôi chia một nửa chiếc chăn cho Tề Tế, một nửa để mình đắp.
Nghe có tiếng sột soạt, hình như Tề Tế đang quay người về phía tôi.
Tôi buồn ngủ díp cả mắt, đầu óc mơ màng, miệng lẩm bẩm: "Cái chăn này rộng lắm, hai người đắp dư sức, cẩn thận kẻo cảm lạnh đấy."
Tề Tế không đáp lời, chỉ ngoan ngoãn kéo chăn đắp lên người. Không gian xung quanh tĩnh mịch lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái xe, tựa như một khúc hát ru êm đềm. Cơ thể tôi được chăn ấm quấn quanh, chỉ hở mỗi khuôn mặt. Nhiệt độ trong xe vừa phải, mang lại cảm giác ấm áp và bình yên đến lạ. Tôi dần chìm vào giấc mộng...
Sáng sớm, khi tia nắng ban mai đầu tiên len lỏi qua ô kính cửa sổ, tôi khẽ mở mắt, đập ngay vào tầm nhìn là góc nghiêng của Tề Tế. Không biết từ lúc nào trong đêm qua tôi đã xoay người lại, giờ đây đang đối mặt trực tiếp với cậu ấy. Tề Tế có vẻ đã thức từ sớm, đang ngồi thẳng lưng, mắt dán c.h.ặ.t vào màn hình điện thoại.
"Tỉnh rồi à? Đêm qua ngủ có ngon không?" Giọng nói của Tề Tế vang lên, kéo tâm trí còn đang lơ mơ của tôi trở lại thực tại. Tôi cũng ngồi thẳng dậy, đáp: "Khá ổn, còn anh thì sao?"
"Cũng được."
Sau hai câu đối thoại ngắn ngủi, không gian trong xe lại chìm vào sự im lặng, bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo lạ thường. "Trời tạnh mưa rồi, tôi đi đây, anh cũng mau về đi," tôi chủ động phá vỡ sự im lặng.
"Khoảng cách từ đây đến công ty em cũng không gần, để tôi lấy xe khác đưa em đi."
Nghe cũng có lý, không có gì để từ chối nên tôi gật đầu đồng ý. Tề Tế đ.á.n.h xe về lại khu chung cư, đỗ gọn gàng dưới hầm xe.
"Em lên nhà thay đồ trước đi."
Tôi ngớ người nhìn Tề Tế vừa nói xong câu đó đã quay gót đi thẳng về phía thang máy. Này, lấy đâu ra đồ của tôi ở nhà anh mà thay?!
Mở cửa bước vào, một mùi thức ăn thơm lừng xộc thẳng vào mũi. Một dì trung niên đang dọn cháo nóng hổi ra bàn. "Tiểu Tề về rồi à!" Dì ấy niềm nở chào đón khi thấy chúng tôi bước vào.
"Chào dì Lưu," Tề Tế gật đầu đáp lại.
"Hai người về rồi, vậy tôi xin phép về trước nhé, bữa sáng đã dọn sẵn trên bàn, hai người tranh thủ ăn lúc còn nóng."
Dì Lưu đon đả nói, "Quần áo cậu nhờ tôi mua tôi để trên sofa rồi, không biết có vừa vặn với cô gái này không."
Chẳng biết có phải tôi tưởng tượng hay không, nhưng tôi có cảm giác ánh mắt dì Lưu nhìn tôi chứa chan sự trìu mến.
"Cháu cảm ơn dì Lưu, dì đi đường cẩn thận nhé," tôi vẫy tay chào dì Lưu đang mở cửa ra về, miệng cười hiền hậu.
Tiễn dì Lưu xong, Tề Tế xách túi đồ trên sofa đưa cho tôi: "Không biết có vừa không, em cứ mặc tạm vậy. Phòng thứ hai là phòng cho khách, chưa có ai ở, em vào đó thay đồ đi."
Tôi cầm lấy túi quần áo, lân la đến phòng khách, cũng phần nào hình dung được cách bài trí nhà cửa của Tề Tế.
Căn hộ hai phòng ngủ giản dị, nội thất bình dân, hoàn toàn không giống nơi ở của một vị tổng tài.
Thay đồ xong, tôi gom quần áo bẩn vào túi mang ra ngoài. Tề Tế đã yên vị ở bàn ăn. Tôi đặt túi đồ sang một bên, rồi cũng kéo ghế ngồi xuống. "Ăn đi." Lời chủ nhà đã phát, tôi cũng chẳng khách sáo nữa mà bắt đầu thưởng thức.
Bữa sáng dì Lưu chuẩn bị vô cùng thịnh soạn, màu sắc bắt mắt, hương thơm nức mũi, nhìn là thấy thèm. Tôi húp trọn một bát cháo mới chịu buông thìa. Lấy giấy lau miệng, tôi hài lòng gửi lời cảm ơn đến Tề Tế: "Cảm ơn anh nhé." Tề Tế chỉ khẽ nhếch mép cười, không nói thêm lời nào.
Ăn xong, Tề Tế lấy một chiếc xe khác đưa tôi đến công ty. Vừa chia tay cậu ấy, tôi chạy ù vào cổng công ty. Vừa đặt m.ô.n.g xuống ghế chưa được bao lâu, điện thoại đã rung lên báo tin nhắn từ ông bố kính yêu của tôi.
Bố: "Bố vừa thấy thằng bé nhà họ Tề đưa con đến công ty đấy nhé!" Kèm theo đó là một cái icon nháy mắt tinh nghịch.
Tôi dở khóc dở cười: "Bố bớt suy diễn linh tinh đi được không."
Bố: "Con gái à, con cũng đến tuổi lấy chồng rồi, phải lo tìm bạn trai đi chứ..." Lại là bài ca muôn thuở, tôi nghe riết thuộc nằm lòng luôn, dứt khoát vứt điện thoại sang một bên, không thèm để ý đến ông nữa.
Công việc bận rộn khiến thời gian trôi qua nhanh vun v.út, ngày sinh nhật của Ninh Tri Vi chẳng mấy chốc đã đến. Buổi trưa cô ấy vẫn quây quần ăn bữa cơm ấm cúng cùng gia đình, đến tối mới í ới hẹn tôi ra ngoài đi "quẩy".
Vừa mới yên vị, đã thấy Ninh Tri Vi la oai oái: "C.h.ế.t dở rồi, lúc đi vội quá, tôi để quên điện thoại ở nhà bố mẹ rồi!"
"Không sao đâu, thời gian còn sớm chán, tụi mình tạt qua lấy cũng được." Ninh Tri Vi nhìn tôi với ánh mắt áy náy, cái mặt ỉu xìu như bánh đa nhúng nước.
Tôi vội vàng trấn an: "Thật sự không sao mà, tôi cũng lâu lắm rồi chưa gặp hai bác, sẵn dịp này theo bà về lấy điện thoại luôn."
Bố mẹ Ninh Tri Vi hiện đang sống trong căn hộ được đền bù sau giải tỏa. Nhà tuy không lớn nhưng vị trí khá đắc địa. Lấy điện thoại xong, tôi và Ninh Tri Vi nán lại trò chuyện dăm ba câu với hai bác rồi lại lên đường.
Vừa đẩy cửa bước ra, tình cờ đụng mặt hàng xóm đối diện cũng vừa về đến nhà. Tôi và Ninh Tri Vi mải ríu rít trò chuyện nên cũng không để ý lắm.
"Tri Vi. Tiểu Yên?!" Một giọng nói đầy ngạc nhiên xen lẫn sự không chắc chắn vang lên. Tôi giật mình ngoái đầu lại, nhận ra đó là một cặp vợ chồng trung niên đang đứng trước cửa nhà đối diện. Người vừa lên tiếng chính là người phụ nữ.
Tôi nhìn họ, thấy ngờ ngợ như đã gặp ở đâu, nhưng lục tung trí nhớ vẫn không sao nhớ ra.
"Cháu chào cô chú ạ." Ninh Tri Vi quay người lại, lễ phép chào hỏi, rồi quay sang thì thầm vào tai tôi: "Đây là bố mẹ của anh hàng xóm mà tôi hay kể với bà đấy."
"Chú Tề, cô Tề?!" Hình ảnh hai vợ chồng trước mắt dần trùng khớp với hình bóng chú Tề, cô Tề trong ký ức tuổi thơ của tôi. Dấu vết thời gian và những bộn bề lo toan đã in hằn lên khuôn mặt họ, làm thay đổi đi ít nhiều diện mạo, nhưng có những nét thân thuộc vẫn vẹn nguyên, đủ để đ.á.n.h thức những hoài niệm xa xôi.
"Đúng là Tiểu Yên rồi, cô cứ tưởng mình nhìn lầm chứ." Cô Tề lộ rõ vẻ vui mừng, nắm lấy tay tôi kéo vào nhà, "Cháu và Tri Vi vào nhà chơi đi." Tôi chưa kịp phản ứng, cô Tề đã lôi tuột cả hai đứa vào nhà, ấn ngồi xuống ghế. Ninh Tri Vi khẽ phẩy tay với tôi, ý bảo tôi cứ trò chuyện với hai bác trước đi.
Cô Tề, chú Tề rưng rưng kể lại chuyện xưa, kéo chúng tôi vào những câu chuyện dài miên man. Cánh cửa đóng kín bỗng "cạch" một tiếng mở ra, cả bốn người chúng tôi đồng loạt ngẩng đầu nhìn. Người xuất hiện ở cửa là một người hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, nhưng cũng rất đỗi hiển nhiên - Tề Tế.
"Tiểu Tế về rồi!" Cô Tề mừng rỡ thốt lên, "Chẳng phải con nói tối nay bận việc không về ăn cơm sao?" Tề Tế đưa mắt nhìn những người trong phòng, thoáng qua nét ngạc nhiên, rồi nhanh ch.óng lấy lại vẻ điềm tĩnh. "Con xong việc rồi."
"Trùng hợp quá, con xem có nhận ra ai đây không? Hai đứa hồi nhỏ thân nhau lắm đấy." Cô Tề cười tươi, kéo tay tôi hướng về phía Tề Tế.
"Nhận ra chứ." Tề Tế nhìn thẳng vào mắt tôi, khóe môi điểm nụ cười nhẹ. Nói rồi, cậu ấy tiện đà ngồi xuống chiếc ghế trống duy nhất, ngay sát bên cạnh tôi.
"Thế thì hay quá, tối nay Tiểu Yên và Tri Vi ở lại ăn cơm luôn nhé." Cô Tề nhiệt tình mời mọc.
"Dạ thôi cô Tề, tối nay cháu và Tri Vi có hẹn rồi ạ. Bữa khác cháu sẽ qua thăm cô chú sau nhé!"
Cô Tề có vẻ tiếc nuối nhưng cũng đành chiều theo ý chúng tôi: "Vậy hả, thôi cô không giữ nữa, lần sau nhớ qua ăn cơm nhé."
"Chắc chắn rồi ạ!" Tôi và Tri Vi đứng dậy chào tạm biệt.
Tề Tế cũng đứng lên theo: "Để con tiễn hai người."
Chúng tôi còn chưa kịp từ chối, cô Tề đã hùa vào: "Đúng rồi, đúng rồi, để Tiểu Tế tiễn hai đứa."
Quãng đường đến nhà hàng trôi qua trong im lặng. Tề Tế nói một câu chúc mừng sinh nhật Ninh Tri Vi rồi quay đầu xe rời đi. Biết Tề Tế phải về ăn cơm cùng bố mẹ, chúng tôi cũng không tiện giữ cậu ấy lại. Chiếc xe của Tề Tế vừa khuất bóng, Ninh Tri Vi đã lao tới ôm chầm lấy cổ tôi, miệng la oai oái: "Khai mau! Hai người rốt cuộc có quan hệ gì?!"
"Khụ khụ," tôi bị cú siết bất ngờ của cô nàng làm cho sặc sụa, "Thì là quen biết từ nhỏ, sau đó mất liên lạc thôi, chứ có quan hệ gì đâu!"
"Tin sao được?" Ninh Tri Vi trợn tròn mắt, "Cái ánh mắt anh ta nhìn bà, rõ ràng là có 'gian tình'."
"Làm gì có..." Tôi hết đường chối cãi.