Gã hề bị nện dính vào tường, biến thành một quả trứng khổng lồ phát sáng. Cú đ.ấ.m ngàn cân của Winnie khiến hắn đau đớn đến mức há to cái miệng rộng hoác đầy những răng nanh nhọn hoắt xếp tầng tầng lớp lớp. Sâu trong cuống họng ấy là ba khối cầu phát sáng — chính là bản thể "T.ử Quang" (Deadlights) của hắn.
Gã hề Pennywise vốn không phải sinh vật Trái Đất, cũng chẳng phải ma quỷ thông thường, mà là một thực thể ngoài hành tinh chuyên săn lùng nỗi sợ hãi của con người để lấp đầy cái bụng không đáy.
Sau giấc ngủ vùi suốt 27 năm, hắn tỉnh dậy trong cơn đói cồn cào. Chỉ là năm nay, khi chưa kịp thưởng thức được mấy đứa trẻ, nơi trú ẩn của hắn đã đón tiếp một nhóm người lớn cực kỳ khó nhằn.
Mới ban nãy, hắn còn định lấy Winnie làm điểm đột phá, định ăn thịt cô trước để kích ngòi nỗi sợ cho những người còn lại. Ai ngờ đâu, sau khi biến hình thành thứ mà cô sợ nhất, hắn lại chẳng cảm nhận được một chút hơi hướng sợ hãi nào từ người con gái này. Ngược lại, cô còn tặng cho hắn một cú đ.ấ.m trời giáng ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Mọi người vốn còn đang bàng hoàng trước sức mạnh bộc phát của Winnie, nhưng khi nhìn thấy "quả trứng" kia há miệng, lộ ra những vòng răng nanh nhọn hoắt như gai nhọn xếp đều tăm tắp thì ai nấy đều hít một hơi lạnh.
Cái miệng này mà ngoạm một phát thì chắc chắn sẽ lóc sạch cả mảng thịt, thậm chí có thể nuốt chửng nửa người chỉ trong một lần đớp. Sự xung kích về mặt thị giác này thực sự quá đỗi kinh hồn.
Hai anh em thợ săn quỷ lập tức nổ s.ú.n.g, các thành viên đội BAU cũng nhanh ch.óng nổ s.ú.n.g yểm trợ.
Trong tiếng s.ú.n.g liên thanh chát chúa, gã hề oằn mình "gỡ" cơ thể ra khỏi bức tường sắp bị b.ắ.n nát bét. Hắn không hiểu nổi tại sao, rõ ràng hôm qua những người này nhìn thấy hắn còn đầy rẫy nỗi sợ, vậy mà giờ đây cảm xúc ấy lại nhạt nhòa đến mức gần như biến mất.
Nhận ra mình đã đụng phải rắc rối lớn, gã hề quay người toan chạy trốn. Winnie lập tức tung ra một cuộn chỉ đỏ. Những sợi chỉ bung tỏa giữa không trung, trong chớp mắt kết thành một tấm lưới tràn ngập âm khí, siết c.h.ặ.t lấy cơ thể gã hề.
Nhưng gã hề có thể biến ảo khôn lường. Cảm nhận được thứ trói buộc mình không phải tơ chỉ bình thường, hắn liền hóa thành một đám côn trùng bò lổ ngổm thoát khỏi vòng vây, nhanh ch.óng lẩn vào đường ống nước thải tối tăm.
Đội quân côn trùng đen kịt khiến người ta nổi da gà, tiếng "chi chi" quái đản phát ra khi chúng bò qua đủ sức làm bất cứ ai không phải hội "yêu côn trùng" cũng phải tê dại da đầu, khó chịu toàn thân.
Nhưng thấy gã hề bỏ chạy, lòng tự tin của mọi người tăng vọt, chẳng cần suy nghĩ gì liền nhấc chân đuổi theo.
Tiếng bước chân gấp gáp đuổi sát sau lưng khiến kẻ từng gieo rắc kinh hoàng cho thị trấn suốt bao năm nay cũng phải nếm trải mùi vị của sự sợ hãi. Những người này đến để g.i.ế.c hắn, và thứ sức mạnh duy nhất giúp hắn chế ngự con người cũng đang mất dần hiệu lực.
Đuổi theo gã hề, cả nhóm chạy đến một không gian trống trải — bên trong tháp nước của thị trấn. Gã hề chạy đến giữa bãi đất trống thì dừng lại, quay đầu nở một nụ cười quái dị với họ.
Nhóm BAU vừa mới chạy tới nơi đã lập tức bị khựng lại trước cảnh tượng kinh hoàng: những t.h.i t.h.ể trôi nổi, sắp xếp theo hình xoắn ốc bao quanh gã hề.
Đó giống như một tòa tháp xác người được xây dựng từ vô số t.h.i t.h.ể trẻ em. Đó là những đứa trẻ mất tích của thị trấn suốt bao nhiêu năm qua. Thậm chí có một phần trong số đó đã sớm bị gã hề ăn sạch cả da lẫn xương từ lâu.
Trẻ em luôn dễ khơi gợi lòng trắc ẩn của người lớn. Chứng kiến bao nhiêu thiếu niên c.h.ế.t t.h.ả.m, chút sợ hãi cuối cùng trong lòng họ cũng tan biến, thay vào đó là ngọn lửa giận dữ bùng lên dữ dội!
"Đoàng —" "Đoàng —"
Nụ cười trên mặt gã hề cứng đờ trong thoáng chốc. Rõ ràng khi thấy cảnh này, con người phải sợ đến nổi da gà mới đúng, tại sao, tại sao nỗi sợ lại biến mất hết rồi?
Mọi người bao vây gã hề vào giữa, nhìn hắn không ngừng thay đổi hình dạng. Từ con rắn hổ mang chúa khổng lồ thè lưỡi phì phì, đến con nhện lớn mang cái đầu của gã hề và những chiếc chân đầy lông lá... Nhưng bất kể hắn có biến thành thứ gì đáng sợ nhất, họ vẫn không hề nao núng mà từng bước ép sát. Đạn hết thì dùng đá dưới đất, đá hết thì vớ lấy những thanh gậy, dốc hết sức bình sinh nện xối xả vào đầu vào mặt gã.
Dưới những cú đòn liên tiếp, cơ thể gã hề như một quả bóng bị xì hơi, dần dần héo tóp lại. Winnie có thể thấy hắn nhiều lần muốn phản công, nhưng "nỗi sợ" của hắn đã hoàn toàn bại trận trước sự "vô úy" của mọi người.
Cho đến khi gã hề thu nhỏ lại thành một khối bé tẹo, trừng đôi mắt đầy sợ hãi nhìn họ. Bên trong cơ thể hắn, có thứ gì đó đang phập phồng đập.
Dean bước tới, thò tay vén lớp áo của gã hề lên, lộ ra một trái tim đang đập y hệt tim người. Winnie không ngờ gã hề lại có tim, cô chưa từng nghe nói ma quỷ lại có trái tim cả. Chẳng lẽ, gã hề không phải là ma?
"Đó là t.ử huyệt của hắn." Sam lên tiếng nhắc nhở.
"Tôi biết." Dean nhanh tay rụt lại né cú táp từ cái đầu đang vươn dài ra của gã hề, tay kia lại nhanh lẹ tóm c.h.ặ.t lấy trái tim gã.
"Không!" Cảm nhận được sự mất mát của trái tim, nỗi sợ hãi trước sự hủy diệt khiến gã hề lộ vẻ cầu xin: "Đừng, làm ơn..."
Chưa kịp để hắn nói hết câu, Dean đã dùng lực ở tay — "Phập!" Trái tim gã hề bị bóp nát dễ dàng.
Anh chẳng muốn nghe bất kỳ lời cầu xin nào từ miệng lũ quỷ quái trước khi c.h.ế.t. Nếu cầu xin có tác dụng, chẳng lẽ những đứa trẻ c.h.ế.t dưới tay hắn đã không cầu xin sao? Tại sao chúng vẫn phải c.h.ế.t?
Sau khi trái tim bị bóp nát, ba khối cầu sáng bay v.út lên trời như muốn chạy trốn, nhưng bay chẳng được bao xa thì đã vụt tắt như ngọn nến trước gió.
Xác của gã hề biến thành một đống bùng nhùng, trông như một cái vỏ đồ chơi bằng cao su nhăn nheo.
"Đó là cái gì? Linh hồn của hắn sao?" Reid nhìn về hướng ba khối cầu biến mất mà hỏi.
"Đó mới thực sự là bản thể của gã hề." Dean vẩy tay, muốn rũ bỏ những mảng thịt vụn dính nhớp trên tay mình.
Sam giải thích: "Theo lời người bản địa Indian từng sống ở đây, gã hề vốn là ba điểm sáng đột ngột rơi xuống từ trên trời. Hắn không phải sinh vật Trái Đất."
"Đợi đã —" Morgan lập tức giơ tay ra hiệu dừng lại, nhìn Sam với vẻ không tin nổi: "Ý cậu là gã hề đến từ ngoài không gian?"
"Đúng vậy." Sam gật đầu.
Morgan lại nhớ về cảm giác tam quan sụp đổ khi lần đầu biết thế giới này có ma. Anh đã khó khăn lắm mới chấp nhận được chuyện có ma quỷ, giờ lại bảo anh là thế giới này còn có cả sinh vật ngoài hành tinh nữa sao?!
"Vậy trên đời này có người ngoài hành tinh thật à?" Với tư cách là fan cứng của Star Wars, Reid theo bản năng hỏi.
Dean đưa chân đá đá cái xác gã hề còn sót lại: "Thấy chưa? Xác người ngoài hành tinh đấy."
Reid nhìn đống bùng nhùng đó, vẻ mặt đầy mâu thuẫn.
*
Sau khi gã hề biến mất, những t.h.i t.h.ể lơ lửng cũng rơi rụng xuống, chồng chất lên nhau lớp lớp. JJ không nỡ nhìn, đành quay mặt đi chỗ khác: "Những đứa trẻ này..."
Tất cả đều đã c.h.ế.t. Nếu số lượng t.h.i t.h.ể khổng lồ này được công bố ra ngoài, cả thế giới sẽ phải chấn động.
Mối đe dọa đã được loại bỏ, Hotch gọi cảnh sát vào tháp nước để xử lý t.h.i t.h.ể. Số lượng x.á.c c.h.ế.t quá lớn khiến túi đựng xác của thị trấn không đủ dùng, đành phải dùng vải trắng bọc tạm rồi khiêng từng t.h.i t.h.ể đi.
Những bậc cha mẹ có con mất tích nghe tin liền tức tốc chạy tới. Nhìn những t.h.i t.h.ể được xếp ngay ngắn bên ngoài, họ òa khóc nức nở. Sự lạnh lùng và thờ ơ trước đây của họ có lẽ là do bị gã hề mê hoặc, khiến họ phớt lờ những điểm bất thường và không truy cứu sự mất tích của con cái.
Hoặc cũng có thể, họ vốn đã thấu hiểu "quy luật sinh tồn" của thị trấn này từ lâu: cứ mỗi 27 năm lại dùng mạng của lũ trẻ để đổi lấy một thời kỳ bình yên ngắn ngủi.
Nhóm BAU đứng bên ngoài tháp nước nhìn lượng người dân kéo đến ngày một đông. Những đứa trẻ mười mấy tuổi còn dựa vào chút manh mối ít ỏi để điều tra ra gã hề, vậy chẳng lẽ suốt bao nhiêu năm qua những người lớn này lại thực sự không nhận ra gì sao? Nếu đó thực sự là một cuộc "tế lễ" ngầm được mặc định, thì thị trấn này rốt cuộc đã tuyệt vọng đến nhường nào?
Tất cả đều im lặng quan sát, hốc mắt ai nấy đều đỏ hoe.
Rossi nhìn những người dân đang đau đớn khóc lóc lần cuối, rồi quay lưng bước về phía xe.
"Đi thôi."
BAU cần phải viết báo cáo cho vụ án giấu xác trong tháp nước ở thị trấn Derry, đưa ra một lời giải thích "hợp lý" cho thế giới bên ngoài. Còn anh em nhà Winchester, sau khi hoàn thành nhiệm vụ cũng đã đến lúc rời đi.
"Tiếc là trong FBI không có vị trí cho thợ săn quỷ, nếu không tôi nhất định sẽ đề cử hai cậu." Morgan thân thiện vỗ vai hai anh em, "Các cậu đi luôn bây giờ sao?"
Sam gật đầu: "Đúng vậy, chúng tôi còn những công việc khác. Những thứ đó sẽ không đứng yên một chỗ đợi chúng tôi đâu."
Dean đứng bên cạnh vẫn luôn nhìn về hướng cửa đồn cảnh sát. Một lúc sau, anh thấy Winnie cùng nhóm Reid bước ra. Vụ án đã phá xong, vẻ mặt họ cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. Khi đi, hai người họ sát lại rất gần, ánh mắt của người đàn ông cao gầy vẫn luôn đặt lên người cô gái bên cạnh.
Dean rũ mắt, âm thầm hít một hơi sâu. Đến khi ngẩng lên lần nữa, ánh nhìn của anh dành cho họ đã trở nên thản nhiên hơn nhiều.
"Hai người sắp đi rồi à?" Winnie đi tới, mỉm cười hỏi.
Dean cũng cười theo, gật đầu: "Ừ." Anh nhìn Winnie, đột nhiên hỏi: "Tôi có thể nói riêng với cô vài câu không?"
Sam và Morgan đang trò chuyện bên cạnh theo bản năng liếc nhìn qua. Reid khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua Dean rồi nhìn sang Sam và Morgan đang có thái độ không được tự nhiên cho lắm.
Spencer Reid là một chuyên gia phác họa tâm lý, trước đây chẳng qua anh không nghĩ theo hướng đó mà thôi.
"Được chứ." Winnie đáp dứt khoát. Thực ra trong lòng cô biết Dean muốn hỏi gì, chắc chắn không phải chuyện tình cảm. Cô nhìn sang Reid, anh mím môi, mỉm cười với cô một cái.
Winnie cũng cười đáp lại, rồi cùng Dean bước ra một phía riêng.
Sau khi gọi người ta ra, ánh mắt Dean lại không đặt lên người Winnie. Anh nhìn về phía xa xăm, nhưng đó cũng chỉ là cái nhìn vô nghĩa mà thôi.
"Hôm nay ở dưới đường hầm đó, tôi đã thấy một con quỷ dùng chỉ đỏ."
Quả nhiên là chuyện này. Winnie sớm đã biết anh em thợ săn quỷ sẽ nhận ra, nên chẳng mảy may ngạc nhiên.
Đội BAU đã biết Biệt thự Vĩnh Hằng có chứa chấp một vài linh hồn. Che giấu quá nhiều với những người thông minh chỉ càng dễ bị lộ tẩy. Để thuận tiện cho những hành động sau này, cô cũng đang dần tiết lộ từng chút một. Từ một người bình thường tình cờ biết thế giới có ma, đến lúc thức tỉnh "Thấu thị" (The Shining) thử làm linh môi giúp đỡ người khác, và giờ là cố gắng chung sống hòa bình với những linh hồn bên cạnh.
Cô đang thay đổi từng chút một, nên những người xung quanh cũng dễ dàng chấp nhận hơn. Đặc biệt là lần đối đầu với Sadako, người bạn quỷ của cô đã hy sinh để "đồng quy vu tận" cứu họ. Dù nhóm Reid vẫn còn sợ ma, nhưng đối với những "con ma tốt" mà Winnie nói, họ không còn sự bài xích quá lớn nữa.
Với đội BAU còn như vậy, thì với anh em nhà Winchester vốn dày dặn kinh nghiệm, việc mở lời lại càng dễ dàng hơn.
"Cách đây không lâu tôi có mua một căn nhà ma nổi tiếng ở Mỹ." Cô nói.
Dean nghe vậy liền cau mày: "Cô mua căn nào?"
Ở Mỹ không có "căn nhà ma nổi tiếng nhất", mà chỉ có "một trong những căn nhà ma nổi tiếng". Anh biết quá nhiều nhà ma rồi — từ những căn lừng danh đến những nơi vô danh tiểu tốt, nếu bảo là nổi tiếng thì anh cũng có thể liệt kê ra được vài cái tên.
Câu hỏi của Dean khiến Winnie cảm thấy rất buồn cười. Mỹ còn căn nhà ma nào nổi tiếng hơn sao? Không phải cô chưa từng tìm hiểu qua, ví dụ có căn là nơi sát nhân hàng loạt gây án, g.i.ế.c rất nhiều người, sau đó truyền tai nhau có quỷ hiện hình, rồi căn nhà được cải tạo thành nhà ma chủ đề cho khách vào thám hiểm.
Cũng có những căn nhà ma từng lên sóng truyền hình, đoàn làm phim vào quay, nữ MC vừa thuyết minh lịch sử căn nhà vừa bị những tiếng động lạ làm cho sợ đến tái mặt khóc thét. Nhưng thực chất đa phần đều là diễn xuất, dù có mang theo thiết bị công nghệ cao để dò tìm linh thể thì dĩ nhiên cũng chẳng phát hiện được gì.
Nhưng cái "nổi tiếng" mà Dean hỏi, chính là những căn nhà có quỷ thật sự.
"Biệt thự Hill." Thấy Dean cau mày suy ngẫm, Winnie giải thích: "Trong biệt thự Hill thực sự có quỷ, chỉ là căn nhà đó rất đặc biệt, hễ ai c.h.ế.t trong đó thì linh hồn sẽ bị mắc kẹt lại mãi mãi. Sau khi mua lại nơi này, tôi đã thỏa thuận với các linh hồn: chỉ cần họ sống yên ổn bên trong, không hại người, không cố ý gây ra tiếng động, thì có thể tiếp tục trú ngụ ở đó."
"Tại sao?" Anh em thợ săn không phải kiểu người cứ thấy thứ gì phi nhân loại là phải diệt cho bằng sạch, họ cũng có những người bạn không phải con người, nhưng anh cũng biết dính dáng quá sâu với linh hồn không phải chuyện tốt.
"Cho họ một mái nhà đi." Winnie mỉm cười, nụ cười rạng rỡ và dịu dàng, "Con người có người tốt kẻ xấu, ma quỷ cũng vậy. Lệ quỷ cần bị tiêu diệt, vậy còn những linh hồn buộc phải lưu lạc chốn nhân gian thì sao? Cho họ một mái nhà, khi lòng đã có chốn về, họ sẽ không vì năm dài tháng rộng phiêu dạt mà nảy sinh lòng oán hận khôn nguôi nữa."
Thấy vẻ mặt anh vẫn nghiêm trọng, Winnie nhẹ giọng: "Yên tâm đi, bình thường tôi cũng không ở đó, mua nó chỉ để cho những linh hồn không nơi nương tựa có chỗ trú ngụ thôi." Lúc sống cô chắc chẳng có số dưỡng lão rồi, nên đành gửi gắm hy vọng lúc c.h.ế.t được cùng đám quỷ mở tiệc linh đình ở biệt thự Vĩnh Hằng mỗi ngày vậy.
Dean đã hiểu: "Vậy nên con quỷ kia cũng là..."
"Tôi cung cấp chỗ ở và nhu yếu phẩm, họ giúp tôi một vài việc. Anh cũng biết phương pháp đối phó với linh hồn của linh môi mà, nếu chỉ xua đuổi thì không bảo đảm chút nào. Cứu được người này, linh hồn bị xua đuổi lại đi tìm nạn nhân tiếp theo thì sao?"
"Khi nào rảnh tôi có thể đến xem thử không?" Chỉ nghe Winnie nói vậy, Dean vẫn chưa thực sự yên tâm.
"Tất nhiên rồi!" Winnie cười nói: "Biệt thự Vĩnh Hằng luôn để dành sẵn phòng cho những thợ săn âm thầm giải cứu thế giới."
Nghe câu này, tâm trạng Dean trở nên vui vẻ, anh nở một nụ cười rạng rỡ.
Từ xa, Reid vẫn luôn dõi theo phía này, thấy họ trò chuyện tâm đắc không nén nổi cảm giác chua xót trong lòng. Đương nhiên anh tin tưởng Winnie, nhưng loại cảm xúc này vốn không thể kiểm soát. Đối với người mình yêu thương, sự chiếm hữu là bản năng khó lòng kìm nén.
"Khụ." Morgan nắm tay đặt lên môi ho một tiếng, sau khi thấy Reid nhìn qua liền nói: "Thả lỏng đi, các em đã mua nhà và gặp cả người lớn hai bên rồi còn gì."
Sam đứng bên cạnh giải thích hộ anh trai một câu: "Dean biết chừng mực mà."
Rất nhanh sau đó cả hai quay lại. Morgan nghiêm nghị nói với hai anh em: "Mặc dù chúng tôi không ủng hộ việc các cậu dùng giấy tờ giả, nhưng vì mục đích trừ tà thì cũng có thể châm chước. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ cố gắng giúp các cậu đăng ký danh nghĩa nhân viên ngoài biên chế giống như Winnie, vậy nên... các cậu hẳn là biết chừng mực chứ?"
"Dĩ nhiên rồi." Sam gật đầu nhận lời. Thực tế họ cũng không ngờ đội BAU lại không báo cáo lên trên, quả là rất nhân văn.
Chỉ có thể nói rằng, sau khi nhận thức được những sinh vật tà ác có sức sát thương lớn và khó nhằn đến nhường nào, việc thợ săn quỷ mượn danh tính giả để thuận tiện điều tra là điều hoàn toàn có thể thấu hiểu. Ví dụ như để mặc gã hề tiếp tục g.i.ế.c người chất đống t.h.i t.h.ể, so với việc mạo danh FBI để điều tra tiêu diệt gã hề, cái nào quan trọng hơn? Điều này chẳng cần suy nghĩ nhiều, mạng người luôn là ưu tiên hàng đầu.
*
Sau khi anh em nhà Winchester rời đi, đội BAU cũng chuẩn bị lên đường. Winnie đi cùng họ về Washington, sau đó bắt xe về nhà.
Mọi người xách hành lý bước về phía máy bay. JJ đi bên cạnh Winnie hỏi: "Từ khi nào mà sức mạnh của em lớn đến thế? Có tập luyện gì không vậy?" Vì từng bị thương khi làm nhiệm vụ nên JJ sau này rất chăm tập thể lực, nhưng màn thể hiện của Winnie dưới đường hầm thực sự làm người ta kinh ngạc.
"Đó chỉ là vận dụng sức mạnh của Thấu thị thôi ạ." Winnie giải thích như vậy cũng không hẳn là nói dối. Dùng năng lực có thể dễ dàng nhấc bổng một vật rất nặng, chứ nếu chỉ dựa vào sức lực bản thân thì chưa chắc đã bê nổi.
Nghĩ đến việc Winnie có thể dùng một cuộn chỉ để ngăn chặn quỷ dữ tấn công, bảo vệ họ bình an vô sự khi tầng hầm sụp đổ, thì việc sức mạnh cơ bắp tăng lên cũng chẳng còn gì là lạ lẫm nữa.
Trước khi lên máy bay, Morgan đột nhiên nhận được điện thoại từ cô bé trong thị trấn — cô bé duy nhất trong nhóm thiếu niên đó.
Nghe giọng nói trong điện thoại, Morgan nhìn sang Emily. Thấy Emily nhìn lại đầy thắc mắc, anh liền đưa điện thoại qua: "Có người tìm cô này."
Anh từng cho nhóm thiếu niên đó số điện thoại của mình, nhưng không ngờ cô bé đó lại gọi đến, hơn nữa còn là để tìm Emily.
Một cô gái thông minh và dũng cảm ở lứa tuổi này gọi điện cho một nhân viên FBI vừa mới quen, chắc chắn không phải để kết bạn thông thường, chỉ có thể là cô bé đang gặp rắc rối. Việc cô bé chọn Emily cho thấy rắc rối này có lẽ liên quan đến bản thân cô, và là điều khó nói với các nam đặc vụ.
Chân mày Morgan lại nhíu c.h.ặ.t. Từng chứng kiến quá nhiều mảng tối, anh không kìm được mà bắt đầu liên tưởng đến những điều tồi tệ.
Nhận lấy điện thoại, Emily áp lên tai: "Tôi là Prentiss đây."
"Cháu là Beverly." Beverly nắm c.h.ặ.t ống nghe của bốt điện thoại công cộng, cổ họng thắt lại vì căng thẳng, mỗi lời thốt ra đều cảm thấy đau nhói, "Cô... cô còn nhớ cháu chứ?"
Emily bắt gặp ánh mắt của Morgan, cô cũng có dự cảm không lành, cố gắng hạ giọng thật dịu dàng: "Tất nhiên rồi, cháu là một cô gái rất đáng nhớ. Cháu tìm cô có chuyện gì sao?"
Ở đầu dây bên kia, Beverly hít một hơi sâu, trong mắt đong đầy nước mắt và sự nhục nhã, run rẩy nói: "Cháu cần sự giúp đỡ..."
Nhìn các đồng nghiệp đang đồng loạt dõi theo mình, Emily nói: "Cháu cứ nói đi, nếu trong khả năng, cô nhất định sẽ giúp."
"Bố cháu... bố cháu có những ý nghĩ không tốt với cháu." Beverly nhục nhã cúi gằm mặt: "Ông ấy luôn bảo cháu trông rất giống mẹ... Cháu cảm thấy, ông ấy sắp không kiềm chế nổi nữa rồi, cháu không muốn... làm ơn đi mà..."
Vì xinh đẹp nên Beverly luôn bị những kẻ bắt nạt trong trường ức h.i.ế.p, cô bé chỉ biết trốn vào nhà vệ sinh. Nhưng dù có trốn vào buồng vệ sinh, những kẻ đó vẫn dùng rác rưởi bẩn thỉu đổ lên đầu cô từ phía trên.
Nhưng so với sự cô lập và bắt nạt ở trường, Beverly càng không muốn về nhà đối mặt với gã cha cầm thú kia. Khi tuổi cô càng lớn, thái độ của gã đàn ông đó ngày càng lộ liễu. Kể từ khi cô có kinh nguyệt cách đây không lâu, ánh mắt của gã nhìn cô ngày càng đáng sợ.
Beverly hận mình là con gái, hận mình có gương mặt giống mẹ. Cô bé đã cắt phăng mái tóc dài, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì.
Vẻ mặt Emily chuyển từ kinh ngạc sang phẫn nộ tột độ: "Cháu đang ở đâu? Cô sẽ đến tìm cháu ngay bây giờ, đừng sợ, cô nhất định sẽ không để ai làm hại cháu cả!"
"Cháu đang ở trường."
"Được, cô đến chỗ cháu ngay."
Sau khi cúp máy, Emily nhìn sang các đồng nghiệp đang đợi mình giải thích. Cô hít một hơi sâu để kìm nén cơn giận: "Công việc của chúng ta chưa kết thúc đâu. Vẫn còn một gã cha cầm thú đang chờ chúng ta xử lý, và một cô bé bất hạnh đang cầu cứu chúng ta."
Chẳng cần nói nhiều, họ cũng biết cô bé đó đã phải trải qua chuyện gì. Một cô bé chỉ có thể mở lòng với một nữ đặc vụ FBI mới quen, thì đó là chuyện gì? Điều gì khiến cô bé cảm thấy khó mở lời với các nam đặc vụ?
Trái tim của tất cả mọi người lập tức chùng xuống, tiếp đó là một cơn phẫn nộ không lời.
Sau một hồi im lặng, Hotch lạnh lùng đứng dậy khỏi ghế: "Quay lại đồn cảnh sát."
Winnie cảm thấy, trong mắt họ lúc này đều là sát khí.