Ngay khoảnh khắc bàn tay đen đúa khô khốc kia vươn về phía Winnie, từ sau lưng cô đột nhiên thò ra một bàn tay già nua khác, bấu c.h.ặ.t lấy cánh tay nó một cách tàn nhẫn.
Winnie, lúc này vẫn chưa chuyển hóa trạng thái, nhanh ch.óng lùi lại, kéo hai người phụ nữ đang la hét rời khỏi khu vực nguy hiểm. Tiếp theo đây, chiến trường này không còn thuộc về cô nữa.
"Chúa ơi! Đó là thứ quái quỷ gì vậy?!" Anna kinh hoàng kéo Melissa lùi lại. Trong tình cảnh này, việc bà không sợ đến mức nhũn chân ngã quỵ đã là vô cùng kiên cường rồi.
Winnie không ngoảnh đầu nhìn bà, chỉ đáp gọn: "Thứ mà hai đứa cháu của dì đã mang về đấy."
Trong chớp mắt, Anna nhớ lại những tiếng hát lạ lẫm thỉnh thoảng vang lên trong nhà. Vốn dĩ bà đã nghi ngờ có người lạ lẻn vào, nhưng bác sĩ tâm lý đã xua tan nỗi lo lắng đó. Lại còn gần đây, bà nghi ngờ có thứ gì đó trốn trong tủ quần áo phòng hai đứa trẻ, nhưng vì Victoria ngăn cản nên bà đã không kiểm tra.
Hóa ra, những động tĩnh đó, những điểm khả nghi đó không phải do bà đa nghi, mà thực sự có một con ma đang ẩn nấp trong nhà sao?
Melissa muốn nhắm mắt nhưng lại không dám, cổ họng thắt lại, cô nói trong tiếng nức nở: "Trước đây tớ cứ thắc mắc mãi, làm sao Victoria và em gái có thể sống sót nơi hoang dã được. Hóa ra bao năm qua luôn có 'người' chăm sóc chúng!"
Trong lúc hai người họ đang hồn xiêu phách lạc, thì ở phía bên kia, hai con ma đã lao vào xâu xé nhau. Bàn tay của Bà Hàn cũng biến thành quỷ trảo, cuộn len đỏ tung ra, tức thì kết thành một tấm lưới giữa không trung, trói c.h.ặ.t "Mẹ Ma" lại.
So với những hồn ma có thể nói năng bình thường, thì "Mẹ Ma" - người vốn mắc bệnh tâm thần khi còn sống, lại vất vưởng nơi trần thế bấy nhiêu năm - năng lực ngôn ngữ đã thoái hóa, chỉ có thể phát ra những tiếng gầm rít rợn người. Tiếng động ấy khiến người nghe nổi da gà, đồng thời cũng đ.á.n.h động đến hai chị em đang ngủ trong phòng.
Lần này đi cùng Winnie là Đinh Thanh và Bà Hàn. Vì Đinh Thanh là hung linh, sợ vừa xuất hiện đã dọa con ma kia chạy mất, lúc đó tìm lại rất mất công, nên Bà Hàn ra tay trước. Nếu Bà Hàn không địch nổi, Đinh Thanh mới ra sân cứu giá.
Vì năng lực của Bà Hàn và Mộng Quỷ thiên về sửa đổi ký ức và dệt mộng, mang tính chất hỗ trợ nhiều hơn, nên thông thường hai người họ không tham gia đ.á.n.h đ.ấ.m, việc đó thường giao cho Cô Bé Áo Đỏ và Thủy Quỷ. Nhưng vì lần trước bị "mất mặt", Bà Hàn cảm thấy tổn thương lòng tự trọng của một bậc tiền bối, nên lần này khi Winnie triệu tập người đi đ.á.n.h nhau, bà cũng đi theo.
Dù vẻ ngoài già nua hay vị trí trong nhóm là hỗ trợ, thì đã là lệ quỷ thì phải có tôn nghiêm. Nếu ngay cả một linh hồn của thế giới này cũng không đ.á.n.h bại được, thì làm sao bà có thể giữ vững vị thế trước mặt đồng nghiệp mới và đám đàn em?
Còn về phần Shomba vốn luôn tích cực tham gia ngoại vụ, đã bị Đinh Thanh thẳng chân đá về. "Chị đại" Đinh Thanh đã phán: món tráng miệng này nọ thì phải chia lượt. Nếu không phải đám đàn em thực lực quá yếu, ra ngoài chỉ có nước làm mồi cho kẻ khác, thì bọn họ cũng nên được ra ngoài hít thở không khí rồi.
Trước sự lấn lướt đó, Shomba chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt. Vì lúc c.h.ế.t vẫn còn mang lớp hóa trang kinh dị của nhân vật trong phim, nên trong nhóm nhỏ này, bà luôn cảm thấy tự ti. Thêm vào đó, phận là ma ngoại quốc lại từng bị đ.á.n.h đập, chèn ép, nên để cải thiện chất lượng cuộc sống, sau này bà luôn tỏ ra vô cùng xông xáo. Nếu lần này được đi cùng, chắc chắn bà sẽ phấn khích lắm, vì cuối cùng cũng tìm được một nữ quỷ có ngoại hình kinh dị ngang ngửa mình.
"Lạy Chúa tôi!" Anna run rẩy tựa vào tường.
Hai con ma đã phân thắng bại, bà không biết liệu người tiếp theo có đến lượt mình không. Nghĩ đến việc những ngày qua có một linh hồn ra vào trong nhà, lại còn trốn trong tường, Anna suýt chút nữa thì ngất xỉu. Mãi cho đến khi bà nghe thấy tiếng hét của hai đứa cháu gái.
"Mẹ ơi!!!" Lily không biết đã chạy tới từ lúc nào, nhìn thấy Mẹ Ma bị trói nghiến thì gào khóc t.h.ả.m thiết.
Victoria trợn tròn mắt, đứng ngây dại nhìn Mẹ Ma đang bị quấn như đòn bánh tét, lại còn bị một bà lão dẫm dưới chân.
Edith - kẻ vừa bại trận trong một chiêu - nghe thấy tiếng khóc của Lily liền đột ngột bùng phát, điên cuồng cào xé những sợi dây đỏ trên người.
"Khà aa aa —— aa aa ——" Edith vừa xé dây đỏ, vừa muốn lao về phía hai cô bé. Nhưng đầu dây bên kia đã bị Bà Hàn nắm c.h.ặ.t.
Lily thấy Mẹ Ma bị bắt nạt, cũng chẳng biết sợ là gì, cứ thế khóc lóc lao tới. Anna nhanh tay lẹ mắt ôm c.h.ặ.t lấy cô bé.
"Đừng qua đó!"
"Không! Cháu muốn Mẹ!" Lily bị Anna ôm c.h.ặ.t, khóc lóc vươn tay về phía Edith, tiếng khóc xé lòng trông thật đáng thương. Nhất thời, cảnh tượng này khiến Bà Hàn trông chẳng khác gì một vai phản diện.
Chứng kiến cảnh đó, hình thù của Edith càng trở nên đáng sợ hơn, bà ta gầm rú t.h.ả.m thiết, thế mà lại giật đứt được sợi chỉ đỏ của Bà Hàn. Mái tóc bà ta bay múa cuồng loạn, vươn móng vuốt sắc lẹm lao thẳng về phía Anna.
Winnie thấy vậy liền nhíu mày. Quả nhiên chỉ là chỉ đỏ bình thường mua ở cửa hàng, không có sức mạnh nguyền rủa. Có thể cầm chân linh hồn thường, nhưng gặp phải loại quỷ dữ đang bạo tẩu thế này thì hơi khó đối phó.
Ngay khi sợi dây đứt, trước khi Đinh Thanh kịp hiện thân ra tay, đôi mắt Bà Hàn đột nhiên trở nên đen đặc, xung quanh hốc mắt đầy những đường vân đen kịt như những vết nứt toác. Một bàn tay quỷ đen ngòm nhấn mạnh lên đầu Mẹ Ma. Edith vốn đang giận dữ tột độ, cơ thể vặn vẹo, bỗng khựng lại giữa không trung. Ký ức của bà ta đang bị Bà Hàn cưỡng chế sửa đổi.
"Mẹ ——" Lily chưa kịp gọi xong đã bị Anna bịt miệng, mặc cho cô bé vùng vẫy cũng không buông tay.
Gương mặt kinh tởm của Edith dần bình lặng lại. Bà Hàn lại lấy ra một cuộn chỉ khác trói bà ta lại, chuẩn bị kéo vào chiều không gian linh dị. Ở đây có quá nhiều trẻ con, cảnh tượng tiếp theo sẽ khá tàn bạo, tốt nhất là không nên để chúng nhìn thấy.
Ngay khi hình bóng hai con ma dần mờ đi, Victoria đột nhiên lên tiếng: "Bà định mang Mẹ đi đâu?"
Bà Hàn ngoảnh lại nhìn. Dù đã nhận ra bà lão kia là ma, nhưng Victoria vẫn run rẩy bước tới: "Bà định đưa Mẹ đi đâu?"
Dù rất sợ lúc Mẹ Ma phát điên, rất sợ hình hài của bà ta, nhưng Victoria chưa bao giờ quên ai là người đã chăm sóc chị em họ trong những ngày bị bố bỏ rơi. Lớn lên trong rừng sâu, cô bé hiểu thế nào là cá lớn nuốt cá bé. Giờ đây Mẹ đ.á.n.h thua rồi, liệu có bị g.i.ế.c không?
Nước mắt Lily rơi lã chã, thấm ướt mu bàn tay Anna. Vẻ mặt Anna cũng có chút bàng hoàng.
Bà Hàn nhìn sang Winnie. Con ma này được cô bé kia gọi là mẹ, dù là ác quỷ thì Bà Hàn cũng không nỡ nói lời sẽ "ăn thịt" mẹ của nó. Nhưng nếu Winnie ra lệnh g.i.ế.c, Bà Hàn cũng sẽ chẳng bận tâm đến cảm xúc của một đứa trẻ loài người.
Winnie, người đã xem qua bộ phim này, biết rằng dù Mẹ Ma có g.i.ế.c người nhưng bản tính không hề ác. Có điều trạng thái tâm thần của bà ta không ổn định, dù là ở bên cạnh hai đứa trẻ hay vất vưởng nơi nhân thế đều vô cùng nguy hiểm. Việc g.i.ế.c hay không g.i.ế.c con ma này đối với cô không quá quan trọng, nhưng trước những giọt nước mắt của hai đứa trẻ, Winnie buộc phải cân nhắc. Số phận của chúng đã đủ bi t.h.ả.m rồi, nếu còn g.i.ế.c đi "người mẹ" duy nhất của chúng thì thật không đành lòng.
"Cứ giữ lại đã." Winnie nói với Bà Hàn.
Bà Hàn gật đầu, kéo Edith vào chiều không gian linh dị, nơi Đinh Thanh đang đợi sẵn.
Lily gào lên: "Mẹ ơi!"
Winnie đối diện với Victoria, đứa trẻ lớn tuổi hơn, và nói: "Mẹ của các em ở lại xã hội loài người quá nguy hiểm. Chị nghĩ em cũng hiểu rõ, dù là đối với chị em các em hay những người xung quanh, nếu một ngày bà ấy mất kiểm soát, người c.h.ế.t sẽ không chỉ là một đâu."
Victoria bấu c.h.ặ.t gấu áo, ngước nhìn Winnie.
"Dù nhìn từ góc độ nào, các em - những người không có khả năng tự bảo vệ, cũng không thể bảo đảm an toàn cho người bên cạnh - đều không thích hợp để chung sống với ma quỷ. Vì vậy chị sẽ đưa bà ấy đi. Yên tâm đi, bọn chị sẽ không làm hại bà ấy."
Lily khóc rống lên: "Oa oa... em muốn Mẹ cơ."
"Chị định đưa bà ấy đi đâu?" Victoria hỏi.
"Đến nơi linh hồn yên nghỉ, một ngôi nhà thuộc về họ."
Biết mình không thể can thiệp được gì, nhưng chỉ cần Mẹ không c.h.ế.t đã là kết quả tốt nhất rồi, Victoria lại hỏi: "Bọn em còn có thể gặp lại nhau không?"
Winnie hứa hẹn: "Nếu bà ấy có thể khôi phục lại chút lý trí, chị sẽ để mọi người gặp nhau."
So với Victoria, Lily khó dỗ dành hơn nhiều. Anna không còn thời gian để sắp xếp những suy nghĩ hỗn loạn, chỉ có thể ôm c.h.ặ.t lấy đứa trẻ đang khóc lóc vùng vẫy mà dỗ dành.
Melissa đứng ngẩn ngơ một hồi, mãi đến khi Winnie chuẩn bị chào tạm biệt để về nhà, cô mới ngơ ngác hỏi: "Con ma đó... cậu quen sao?" Cô đâu có ngốc, tất nhiên nhìn ra được bà lão kia là do Winnie mang tới, lại còn nghe lệnh cô ấy.
Winnie biết việc "nuôi ma" thế này có chút vượt quá khả năng chịu đựng của người bình thường. Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc làm họ ngất đi, nhưng ngày tháng sau này còn dài, khó tránh khỏi nảy sinh chuyện khác, nếu lần nào cũng làm thế thì phiền phức lắm. Vì vậy, tốt nhất là nên tiết lộ cho họ một chút. Nếu có thể chấp nhận như Carrie thì tốt nhất, còn không chấp nhận được thì cô cũng hiểu, bởi vì ma quỷ mà... chẳng ai là không sợ cả.
"Đó là cộng sự của tớ, Bà Hàn." Winnie giải thích.
Melissa cảm thấy đầu óc mình rối tung lên. Hôm nay cô chỉ định đến giúp dì một tay, không ngờ trong nhà dì lại có ma. Càng không ngờ hơn là Winnie, trong vai trò một linh môi, lại còn hợp tác với ma.
Winnie nói: "Cậu phải biết rằng, thế giới này có người tốt thì cũng có kẻ xấu. Tương tự vậy, có ma tốt thì cũng có quỷ dữ. Có ma mạnh mẽ, tự nhiên cũng có ma yếu ớt."
Victoria và Anna cũng tiến lại gần.
"Là một linh môi, khi cần trục xuất ác linh và ác quỷ, tớ bắt buộc phải có phương thức tự vệ, nếu không chẳng khác nào đi nộp mạng."
Dưới sự chú ý của ba cặp mắt, Winnie tiếp tục: "Để tự bảo vệ mình, tớ chọn hợp tác với những linh hồn lương thiện. Tớ cung cấp thức ăn, chỗ ở để họ không phải lang thang vất vưởng nữa. Ngược lại, trong khả năng của mình, họ sẽ bảo vệ an toàn tính mạng cho tớ."
"Nhưng như vậy thực sự quá nguy hiểm." Anna nói, nhớ lại hai con ma kinh khủng lúc nãy, bà không nhịn được khuyên nhủ: "Nếu một ngày nào đó họ mất kiểm soát thì sao? Cháu đâu nhất thiết phải làm linh môi."
Winnie mỉm cười, nhớ lại lúc mình mới đến thế giới này. "Có những người đang vật lộn để tồn tại, họ sắp rơi xuống vực thẳm rồi, chỉ cần cháu đưa tay ra là có thể kéo họ lên."
Nghĩ đến việc chính mình cũng từng được Winnie cứu, Anna chẳng biết khuyên thế nào nữa. Bà không muốn được cứu sao? Tất nhiên là muốn chứ. Nhìn cô gái trẻ này, ánh mắt Anna đã mang thêm vài phần kính trọng.
"Cảm ơn cháu." Anna trịnh trọng nói.
Winnie mỉm cười gật đầu, rồi nhìn sang Melissa, nhướng mày hỏi: "Sợ rồi à?"
Melissa ôm mặt, không muốn để Winnie thấy vẻ sợ hãi của mình. Một lúc lâu sau cô mới nói: "Tất nhiên là sợ chứ, làm sao mà không sợ được? Nhưng mà... cậu đã đến cứu tớ. Dù là con quỷ trong người Lily hay là con ma ngày hôm nay, cậu biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn đến cứu tớ."
"Xin lỗi cậu, Winnie. Tớ không phải sợ cậu, chỉ là..."
"Tớ hiểu mà." Winnie nhẹ giọng nói.
Đừng nói là Melissa, ngay cả bản thân nếu biết bạn mình nuôi ma, cô cũng sẽ lánh cho xa. Cho dù là bạn thân nhất mà bảo nhà đang nuôi một con Kayako, ai mà dám bén mảng lại gần?
"Bình thường bên cạnh cậu... đều có ma theo sao?" Melissa dè dặt hỏi.
"Không đâu, họ thường ở nhà thôi."
Mặt Melissa trắng bệch: "Ở nhà cậu á?" Nhà Winnie bọn cô có ít đến đâu.
"Không, ở trong trang viên cơ."
Nghĩ đến trang viên Hill nổi tiếng, trong mắt Melissa thoáng qua vẻ hiểu ra. Chẳng trách lại mua một ngôi nhà ma, cô vốn tưởng Winnie là người gan góc, không ngờ là mua để cho ma ở. Để an trí cho đám ma đó, đúng là đã bỏ ra vốn liếng không nhỏ.
Winnie nhìn đồng hồ rồi nói: "Muộn rồi, tớ phải về đây."
"Cháu có thể ở lại đây một đêm." Anna nói.
"Vẫn là thôi." Winnie từ chối: "Cháu không sợ đi đường đêm đâu, không sao đâu ạ."
Melissa nhớ lại lúc mới quen Winnie, khi đó cô ấy vẫn còn là một cô gái nhút nhát, hay ngượng ngùng. Vậy mà giờ đây, cô ấy đã trưởng thành và lợi hại đến mức này.
Khi Winnie đã ngồi vào xe, Melissa đứng ngay bên cửa sổ xe của cô.
"Tớ đi đây." Winnie nói: "Vào nhà đi."
Ngay khi xe khởi động, Melissa đột nhiên lên tiếng: "Cậu là bạn tốt nhất của tớ, chúng ta đã cùng nhau trải qua sinh t.ử. Tớ dù sợ ma, nhưng vẫn luôn quan tâm đến cậu."
Winnie mỉm cười: "Tớ hiểu mà."
Nhìn theo chiếc xe rời đi, Melissa đứng trong gió lạnh rùng mình một cái rồi nhanh ch.óng quay vào nhà.