"Không, không, không thể nào!" Alex gào lên như phát dại rồi lao về phía đó. Những người vừa ngồi ở khu vực ấy hầu hết đều là hành khách của chuyến bay 180, thậm chí mấy người bạn cùng lớp của cậu cũng ngồi loanh quanh gần đấy.
"Todd!" Alex đứng giữa đám đông hỗn loạn gào thét. Trong tiếng la hét và khóc lóc t.h.ả.m thiết, dòng người xô đẩy chạy toán loạn khiến cậu bị hất văng sang một bên.
Lực lượng an ninh nhanh ch.óng có mặt, sắp xếp nhân sự sơ tán đám đông đang hoảng loạn và tiến hành cứu hộ. Ở đầu kia, đội BAU vừa nhìn thấy cảnh tượng qua camera giám sát cũng đang hối hả chạy tới, Winnie cũng có mặt trong số đó.
Đứng giữa đám đông hỗn loạn, Hotch và Rossi ngước nhìn lên trần nhà, nhưng chẳng hề thấy bất kỳ dấu hiệu lão hóa hay hỏng hóc nào có thể dẫn đến việc đổ sập. Đây chính là quyền năng của T.ử thần sao? Vì họ đã can thiệp vào vụ nổ máy bay, nên T.ử thần thậm chí chẳng buồn đợi lấy một ngày đã bắt đầu cuộc truy sát.
Cả một mảng trần nhà lớn đổ ụp xuống, sức người bình thường không thể nào lay chuyển nổi. Morgan quỳ rạp xuống đất, vừa gọi vừa cố nhìn qua khe hở bên dưới. May mắn là dưới trần nhà có những dãy ghế kim loại làm giá đỡ, chắc hẳn vẫn còn người sống sót bên trong.
Trong lúc chờ đợi nhân viên mang dụng cụ cứu hộ đến, Hotch đã gọi điện về trụ sở, báo cáo trung thực tình hình hiện tại. Ở tổng cục, chỉ có một nhóm nhỏ là biết về sự tồn tại của các thế lực siêu nhiên. Khi đưa bản thỏa thuận bảo mật, những người đó đã để lại danh thiếp cho họ; vào lúc này, Hotch chỉ còn cách tìm kiếm sự trợ giúp từ phía đó. Bởi lẽ, số người sống sót trên chuyến bay 180 lên tới hơn ba trăm người, chỉ dựa vào vài thành viên đội BAU thì căn bản không thể đối phó nổi.
Đầu dây bên kia, vừa nghe tin nhóm Hotch đã chọc giận T.ử thần, thậm chí còn dám giành người ngay trên tay lão, Tracy Hausman sợ đến mức đ.á.n.h rơi cả chiếc cốc đang cầm.
Nhưng chuyện đã rồi, giờ chỉ còn cách giúp họ thu dọn tàn cuộc.
Vì vậy, sau khi đội cứu hỏa đến nơi, các hành khách của chuyến bay 180 cũng nhận được thông báo hoàn vé. Do "nguyên nhân đặc biệt", họ bị hạn chế đi máy bay trong thời gian tới.
Vốn dĩ t.a.i n.ạ.n tại sân bay đã đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía, không ngờ chuyến bay không chỉ bị trì hoãn mà giờ đến máy bay cũng chẳng được lên, cả đám đông bắt đầu la ó ầm ĩ. Tuy nhiên, một số người vì chứng kiến hai vụ t.a.i n.ạ.n liên tiếp, nhất là vụ thứ hai trông có vẻ đã có người c.h.ế.t, nên cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đi chơi nữa, họ đồng ý trả vé về nhà. Chỉ khổ cho những người có việc đại sự ở nước ngoài, cứ cuống cuồng hết cả lên.
Những người bị kẹt dưới đống đổ nát đã được cứu ra. Nhờ có hàng ghế kim loại chống đỡ, tuy có thương vong nhưng kết quả vẫn khả quan hơn dự kiến ban đầu rất nhiều. Sau khi đội BAU xác minh, tất cả những người không thuộc danh sách hành khách chuyến bay 180 đều sống sót, dù thương thế nặng nhẹ khác nhau. Riêng về hành khách của chuyến bay 180, có 5 người bị đè bên dưới, cuối cùng 2 người t.ử vong, 3 người bị thương nặng.
Winnie cũng không ngờ T.ử thần lại ra tay truy sát chỉ sau vài giờ ngắn ngủi, có lẽ vì lần này toàn bộ người trên máy bay đều sống sót nên lão đã mất hết kiên nhẫn. Cô cũng chẳng biết, c.h.ế.t trong vụ nổ máy bay hay bị T.ử thần truy lùng, cái nào sẽ đau đớn hơn.
Nhưng một khi đã biết trước t.h.ả.m họa này, cô không thể dửng dưng nói rằng "không c.h.ế.t trong t.a.i n.ạ.n thì cũng bị T.ử thần g.i.ế.c" rồi khoanh tay đứng nhìn họ đi vào chỗ c.h.ế.t. Hiện tại cô cũng chưa biết mình có thể làm được đến đâu, liệu có cứu nổi một ai không, nhưng có những việc vẫn phải thử, dù kết quả có thể chẳng thay đổi được gì.
JJ dùng loa phát thanh và tin nhắn để tập hợp những người sống sót của chuyến bay 180. Lưỡi hái của T.ử thần đang đuổi theo quá sát, vào lúc này, vì hàng trăm sinh mạng kia, Hotch chỉ còn cách nói ra sự thật cho họ biết, hy vọng những người này có thể hợp tác.
Trên mạng xã hội đã bắt đầu lan truyền tin tức về vụ t.a.i n.ạ.n tại sân bay. Những lời c.h.ử.i bới ập đến như vũ bão, kèm theo đó là lời giải thích của một vài hành khách chuyến bay 180:
[Lúc đó chúng tôi đã lên máy bay rồi, kết quả là trước khi cất cánh có kẻ làm loạn nói máy bay sẽ nổ nên bị đuổi xuống. Sau đó vì lo ngại tấn công k.h.ủ.n.g b.ố, họ buộc phải dừng bay để kiểm tra lại toàn bộ, bắt chúng tôi đổi chuyến.]
[Thế thì thê t.h.ả.m quá nhỉ? Nếu lúc đó cất cánh thì ba người kia đã chẳng phải c.h.ế.t rồi.]
[Vụ này sân bay phải chịu trách nhiệm.]
[Trần nhà mà cũng rơi xuống được thì thật kinh hãi, mất an toàn quá!]
[Không phải vẫn còn mấy người phải đi cấp cứu sao? Giờ họ thế nào rồi?]
[Người bị thương nhẹ, người thương nặng, nhìn ảnh hiện trường m.á.u chảy lênh láng kìa.]
[Tài khoản chính thức của sân bay vừa ra thông báo rồi, nói là do FBI truy quét tội phạm truy nã trốn lên máy bay nên mới trì hoãn chuyến bay đó.]
[Thấy rồi, không chỉ vậy, sau đó họ kiểm tra thì thấy cánh máy bay có vấn đề thật. Rõ ràng trước khi cất cánh đã kiểm tra kỹ rồi, không có vấn đề gì cơ mà.]
[Thế là thế nào? Tên tội phạm biến thái nào mà muốn g.i.ế.c cả một máy bay người vậy?]
[Dạo này mấy kẻ g.i.ế.c người biến thái ngày càng nhiều.]
[Nói vậy thì nếu không có FBI đuổi tới, cả cái máy bay đó đi tong rồi?]
[Đáng sợ thật, rõ ràng là thoát được một kiếp, không ngờ ở ngay sân bay vẫn gặp t.a.i n.ạ.n mà c.h.ế.t.]
[Thế thì chỉ có thể giải thích là 3 người đó số đã tận rồi.]
[Làm gì có chuyện số tận, chỉ là đen đủi quá thôi.]
Việc sân bay đột ngột ra thông báo rõ ràng là muốn đ.á.n.h lạc hướng dư luận. Trong sân bay c.h.ế.t 3 người, một người là do ngã c.h.ế.t không liên quan đến sân bay, còn 2 người kia lại bị trần nhà đè c.h.ế.t. Bây giờ đem chuyện phần t.ử k.h.ủ.n.g b.ố suýt làm nổ máy bay ra nói, sẽ tạo cho công chúng cảm giác "đáng lẽ c.h.ế.t 300, giờ chỉ c.h.ế.t 3", một sự may mắn trong cơn đại họa.
Rõ ràng rất nhiều người đã nghĩ như vậy. Nếu sự cố xảy ra, biết bao nhiêu người sẽ phải nằm xuống. Giờ chỉ có 3 người, coi như là may mắn rồi.
Tại sân bay, ngoại trừ những người bị thương đã vào bệnh viện, những người còn lại đều bị FBI tập hợp vào một phòng họp lớn để JJ giải thích tình hình. Tất nhiên, việc này chưa được cấp trên đồng ý, nhưng vì hơn ba trăm sinh mạng, đội BAU sẵn sàng đ.á.n.h cược cả công việc để nói rõ sự thật.
Trước đó, Rossi đã cẩn thận yêu cầu mọi người nộp lại điện thoại để tránh bị quay phim phát tán.
Hành khách và nhân viên chuyến bay 180 ngơ ngác bước vào phòng họp. Khi mọi người đã đông đủ, Emily đóng c.h.ặ.t cửa lại.
JJ đối mặt với đám đông đang xôn xao, cáu kỉnh: "Chúng tôi thuộc Đội Phân tích Hành vi của FBI. Cách đây không lâu, chúng tôi vừa tiếp nhận vụ án các nhân viên một nhà máy giấy lần lượt t.ử vong, họ đều là những người sống sót trong vụ sập cầu, tôi nghĩ chắc mọi người vẫn còn ấn tượng về vụ đó."
Cô nhấn nút, màn hình phía sau hiện ra những bức ảnh về ngày sập cầu, tiếp tục nói: "Vào ngày xảy ra vụ sập cầu, có một nhân viên bỗng nhiên nhìn thấy trước cảnh tượng cây cầu đổ sập nên đã xuống xe buýt, vài đồng nghiệp cũng xuống theo anh ta, và ngay sau đó cây cầu thực sự gãy đôi..."
Những người ngồi bên dưới nghe mà mặt mày ngơ ngác, không hiểu tại sao lại bị gọi đến đây để nghe chuyện sập cầu. Chuyện đó thì có liên quan gì đến họ?
Có người gắt gỏng hét lên: "Cô rốt cuộc muốn nói cái gì? Chuyện đó liên quan gì đến chúng tôi?"
JJ đã từng đối mặt với rất nhiều phương tiện truyền thông khó nhằn, nên trước những người này cô vẫn giữ thái độ bình tĩnh: "Điều tôi muốn nói là, những người linh cảm thấy vụ sập cầu và xuống xe hôm đó, ngay sau đó đã lần lượt thiệt mạng vì các t.a.i n.ạ.n khác nhau. Hiện tại chỉ còn đúng hai người sống sót."
Cô ấy không nói rằng hai người đó cũng đang có mặt trên chuyến bay này, nếu không, sau này khi T.ử thần truy sát, các hành khách sẽ cho rằng T.ử thần bị nhóm của Sam kéo đến.
Một hành khách ngồi gần Alex lúc nãy, người đã nghe cậu hét lên máy bay nổ, sắc mặt bỗng biến đổi: "Có ý gì đây? Cô bảo tất cả chúng tôi đều sẽ phải c.h.ế.t sao?"
JJ im lặng một lúc rồi nói: "Vừa rồi trên máy bay, có người linh cảm thấy máy bay sẽ phát nổ, sau khi kiểm tra thì phát hiện một bên cánh máy bay có vấn đề, nếu lúc đó cất cánh, khả năng cao sẽ xảy ra tai nạn."
Các hành khách nhìn nhau bàn tán, có người không tin: "Tại sao các người không điều tra xem có phải do bọn k.h.ủ.n.g b.ố làm không?"
"Chỉ vì vụ sập cầu có người nói nhìn thấy tương lai mà các người cho rằng chúng tôi cũng sẽ c.h.ế.t?" Một người đàn ông trông như giới tinh hoa vẻ mặt cạn lời: "Thật không thể tin nổi, những kẻ tiêu tiền thuế của chúng tôi lại là một nhóm người thế này sao."
Anh ta đứng bật dậy, thần sắc vô cùng bất mãn: "Chỉ vì cái suy đoán viển vông đó mà các người cấm chúng tôi đi máy bay? Sợ chúng tôi làm nổ tung các máy bay khác chắc? Các người có biết tôi đến Paris có công chuyện vô cùng quan trọng không?"
JJ trấn an: "Thưa ông..."
Người đàn ông ngắt lời: "Tôi không muốn nghe mấy cái chuyện kinh dị này, tôi chỉ muốn biết trước ngày mai tôi có thể đến Paris không? Nếu không đến được, tổn thất gây ra các người có chịu trách nhiệm không?"
Nghe thấy vậy, những người khác cũng bắt đầu xôn xao phụ họa, họ la ó rằng FBI không có quyền cấm họ đi máy bay.
Gần 300 người gào thét ầm ĩ. Về vụ t.a.i n.ạ.n máy bay suýt xảy ra kia, một số người đã đọc tin trên mạng, sau khi sợ hãi thì chuyện cũng qua đi, vì dù sao họ cũng chẳng hề hấn gì. Nhưng lệnh cấm bay thì rất nghiêm trọng, nó ảnh hưởng trực tiếp đến việc đi lại của họ. Không chỉ đi du lịch, nhiều người còn đi công tác. Ban đầu nhận được thông báo hạn chế bay đã thấy lạ lùng, giờ mới phát hiện là do FBI nghi ngờ họ sau này sẽ gặp chuyện. Điều này quả thực là phi lý đến nực cười.
Winnie đứng ngay cửa, nhìn đám đông đang hò hét về phía bục phát biểu, dù không phải mình đứng đó nhưng cô cũng thấy mệt mỏi rã rời.
Thế mới nói, cô chỉ muốn cứu những người biết nghe lời, những người có khát vọng sống. Còn với những kẻ không thể lý luận, từ chối giao tiếp thế này, đôi khi cô thực sự muốn mặc kệ cho họ đi c.h.ế.t luôn cho rảnh nợ.
Tuy nhiên, khách quan mà nói, dù một số người rất đáng ghét nhưng tội không đáng c.h.ế.t. Huống hồ công việc của đội BAU chính là bảo vệ an toàn tính mạng cho họ. Winnie có thể vì bị làm phiền mà buông tay, nhưng nhóm Hotch thì không thể.
"Để em lên nhé?" Winnie hỏi Emily đang đứng cạnh, "Họ không tin thì em gọi một con quỷ đến cho họ xem tận mắt."
Emily khoanh tay nhìn đám người đó, lắc đầu: "Làm vậy thì người ta sẽ lại nghĩ chính em là kẻ g.i.ế.c người đấy." Công việc ở BAU đã cho họ chứng kiến quá nhiều mặt tối của nhân tính rồi.
Mặc dù khiến bọn họ tin có T.ử thần là điều rất khó, nhưng nếu biết thế giới này có ma, có người có thể giao tiếp với ma và sai khiến ma làm việc... thì sau này khi có ai đó bị T.ử thần g.i.ế.c, liệu họ có nghi ngờ chính là do "người bạn" của Winnie làm không? Lúc đó tình hình sẽ chỉ càng thêm phức tạp.
Nghĩ đến đây, Emily đau đầu bóp trán. Kẻ thù của họ là một T.ử thần vô hình vô trạng. Nếu chỉ có vài người thì còn đỡ, đằng này có đến hơn ba trăm người, một khi nhịp điệu bị xáo trộn thì rất khó trấn an.
JJ tuy xuất sắc nhưng đám đông này đang cậy thế đông người, cô lại là một phụ nữ trẻ, nên khi họ làm loạn thì rất khó kiểm soát tình hình. BAU muốn cứu người, nhưng người được cứu lại gào thét đòi đi Paris, đòi bồi thường, căn bản chẳng ai chịu ngồi yên nghe nói chuyện.
Thấy Morgan sắp nổi hỏa, cuối cùng Rossi phải lên đài kiểm soát hiện trường. Nếu có thể, Rossi không muốn từ bỏ bất kỳ ai. Nhưng lúc này, chỉ có thể mời những kẻ quấy rối ra ngoài trước, sau đó mới nói rõ với những người có thể bình tĩnh lại và sẵn sàng hợp tác về những gì họ sắp phải đối mặt.
So với mấy "con cáo già" ngoài xã hội, các học sinh và giáo viên tỏ ra ngoan ngoãn hơn nhiều. Dù có người muốn đi nhưng cũng bị giáo viên trấn áp lại. Những kẻ nhảy nhót hăng hái nhất theo chân Morgan ra ngoài, vừa bước ra đã chạm mặt Tracy Hausman đang vội vã chạy tới.
Tracy Hausman chính là người trước đây đã đưa bản thỏa thuận bảo mật cho đội BAU, ông ta biết rõ mặt trái của thế giới này. Thấy Morgan dẫn một nhóm người ra, sau khi hỏi rõ tình hình, ông ta nói: "Nếu đã vậy thì cứ để họ đi lại bình thường, vốn dĩ không nên hạn chế họ đi máy bay."
Nhóm hành khách vừa nghe thấy người mới đến có vẻ là người có quyền quyết định, liền lập tức phụ họa: "Đúng thế! Chúng tôi có phạm pháp đâu, dựa vào đâu mà không cho chúng tôi bay? Thời đại văn minh rồi, ai lại vì lời mê sảng của một đứa trẻ mà cho là đi đâu cũng nổ máy bay chứ?"
Morgan dù rất khó chịu với đám người này nhưng cũng không yên tâm để họ chạy sang Paris, anh lên tiếng ngăn cản: "Nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì hết." Tracy Hausman liếc nhìn anh một cái nghiêm khắc, sau đó mỉm cười với nhóm hành khách: "Chúng ta nên tôn trọng vận mệnh của người khác."
Morgan nhìn ông ta với vẻ không thể tin nổi, đợi đám người kia đi khỏi mới nói: "Đây không phải là tôn trọng, đây là vô trách nhiệm, là thấy c.h.ế.t không cứu."
"Ồ." Tracy Hausman vô cảm nhìn anh, hỏi ngược lại: "Vậy anh chịu trách nhiệm thế nào? Cứu kiểu gì? Khẩu s.ú.n.g trong tay anh có b.ắ.n c.h.ế.t được T.ử thần không? Nếu các anh không xen vào, vụ máy bay nổ cũng chỉ là một t.a.i n.ạ.n đơn thuần. Nhưng bây giờ, nếu hàng trăm người này lần lượt c.h.ế.t đi, anh có biết sẽ gây ra vụ náo loạn lớn đến nhường nào không?"
Bên trong phòng, Winnie và Emily nhìn nhau, im lặng lắng nghe.
Winnie cảm thấy BAU ra tay cứu người không hề sai. Nếu biết chắc chắn có người sắp c.h.ế.t mà không làm gì cả, thì tổ chức chính phủ đó còn xứng đáng để dân chúng tin tưởng hay không?
Nếu Winnie không báo cho họ biết máy bay sắp nổ, T.ử thần cũng chỉ truy sát vài người như trong nguyên tác, dù họ có c.h.ế.t cũng không gây ra quá nhiều sự chú ý. Còn trong tình cảnh hiện tại, nếu những người này đem chuyện vừa rồi kể ra, cộng thêm những gì có thể tra cứu được về vụ sập cầu, thì thật khó để giải thích với công chúng.
Nhưng cứu người là sai sao? Chẳng lẽ cứ ngồi nhìn máy bay gặp nạn thì tốt hơn à?
Winnie khẽ vỗ trán, cô đã làm những gì mình cho là nên làm, không việc gì phải đi lo lắng thay cho chính phủ.
Tracy Hausman đẩy cửa bước vào phòng họp. Nhìn thấy đám người bên trong, sắc mặt ông ta không mấy tốt đẹp. Mà lúc này những người ngồi bên dưới cũng chẳng rảnh đâu mà quan tâm xem ai vừa vào. Qua vài lời của Rossi, họ vừa mới biết mình sắp phải đối mặt với cuộc truy sát của T.ử thần. Kẻ bị T.ử thần nhắm đến sẽ bị truy đuổi đến tận chân trời góc bể, chuyện này thật quá mức nực cười.
Tuy nhiên, những t.a.i n.ạ.n xảy ra với những người sống sót trong vụ sập cầu lại không thể giải thích nổi. Mấy người đó là FBI, tại sao lại phải lừa bọn họ rằng thế giới này có T.ử thần?
Có người thấy hoang đường, nhưng cũng có người đã tin. Rossi sau đó đã nói cho họ biết cách thức để tìm đường sống.
"T.ử thần không thể chiến thắng, nhưng có thể né tránh cái c.h.ế.t hết mức có thể. Chúng ta phải để tâm đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống, một vũng nước cũng có thể dẫn đến tai nạn. Chẳng hạn như vụ việc đầu tiên ngày hôm nay, một viên kẹo lăn dưới sàn..."
Rossi cố gắng phân tích chi tiết nhất có thể, chỉ là những người này càng nghe càng thấy rợn tóc gáy. Những chuyện nhỏ nhặt như thế hiện hữu ở khắp mọi nơi, dù có quản tốt bản thân, có thói quen sống tốt thì cũng chẳng thể can thiệp được vào những người xung quanh. Nếu mình không phạm sai lầm nhưng lại bị người xung quanh làm liên lụy thì sao?
Có người suy sụp hét lên: "Các người là FBI mà không có cách nào khác à? Không thể cử người bảo vệ chúng tôi sao?"
JJ biểu cảm đau xót: "Nếu T.ử thần không đạt được mục đích, thì sẽ không bao giờ dừng lại. Chỉ cần còn sống, từng phút từng giây đều sẽ tìm cách g.i.ế.c người. Chẳng hạn như vụ sập cầu, tình huống đột ngột như vậy không ai có thể ngăn cản nổi."
Một bà lão đứng dậy: "Vậy là chúng tôi chỉ có thể ngồi chờ c.h.ế.t thôi sao?" Vẻ mặt bà có chút đờ đẫn, không kích động hay sợ hãi như những người khác. Thấy bà lão định bỏ đi, JJ vội cất tiếng: "Thưa bà..."
Tracy Hausman bước tới trước microphone dưới ánh nhìn của tất cả mọi người: "Những vụ việc trốn thoát cái c.h.ế.t rồi bị T.ử thần truy sát không chỉ có một vụ này, nhưng không ngoại lệ, sau một thời gian vùng vẫy, họ đều phải c.h.ế.t t.h.ả.m. Càng vùng vẫy, t.a.i n.ạ.n đến càng đột ngột, cái c.h.ế.t càng thê t.h.ả.m hơn."
Winnie đứng dưới bục, nói với Emily: "Ông ta muốn nói gì đây?" Càng vùng vẫy c.h.ế.t càng t.h.ả.m, nên là đừng vùng vẫy nữa sao?
Người này chính là thuộc bộ phận đặc biệt trong FBI vốn đã biết "chân tướng" thế giới từ trước phải không? Có lẽ đúng như ông ta nói, phía Mỹ nắm giữ thông tin về các vị T.ử thần khác. Phim ảnh đã biến thành hiện thực, vậy thì không thể chỉ có năm phần phim này xảy ra chuyện trốn thoát cái c.h.ế.t. Có lẽ trong một số vụ t.a.i n.ạ.n lớn từng được báo chí đưa tin, cũng từng có tình huống tương tự: có người tiên tri được cái c.h.ế.t, trốn thoát, rồi lần lượt c.h.ế.t t.h.ả.m.
Winnie không hiểu, những nhân vật chính trong Final Destination rõ ràng không phải là người có siêu năng lực hay cảm ứng linh dị kiểu The Shining, vậy họ làm thế nào để tiên tri được cái c.h.ế.t? Là sự thương xót của Thượng đế? Hay là trò tiêu khiển ác quái của T.ử thần trong quãng đời dài đằng đẵng vô vị?
Nghĩ đến những người bị thương trong vụ sập trần nhà, Winnie nói với Emily: "Em phải đi một chuyến."
Emily vội hỏi: "Em đi đâu?"
Winnie: "Nhà tang lễ."
Nếu trong mỗi vụ "tai nạn" do T.ử thần gây ra đều có một ông chú da đen đứng ra thu dọn tàn cuộc, thì người này rất có thể là thuộc hạ của T.ử thần. Winnie có vài chuyện muốn làm sáng tỏ.
Bước ra khỏi phòng họp, Winnie gọi điện cho Garcia, bảo cô kiểm tra xem t.h.i t.h.ể những người thiệt mạng trong t.a.i n.ạ.n hôm nay được đưa đến nhà tang lễ nào. Sau khi có địa chỉ, Winnie bắt taxi đi thẳng tới đó.
Tại nhà tang lễ, một người đàn ông da đen cao lớn tên William đang chỉnh trang diện mạo cho người quá cố. Thủ pháp rất thuần thục, cho thấy ông ta đã làm việc này vô số lần trong sự nghiệp dài đằng đẵng của mình. William đã từng không ít lần đưa ra gợi ý cho một số người, giống như một kẻ nói ẩn ngữ đưa ra lời khuyên cho những kẻ tạm thời trốn thoát cái c.h.ế.t. Chỉ tiếc là mọi "đường sống" mà ông ta từng nghĩ ra đều vô dụng, t.h.i t.h.ể của những người đó cuối cùng vẫn được đưa đến trước mặt ông ta.
Ông ta càng lúc càng nhận thức sâu sắc rằng, T.ử thần là không thể chiến thắng.
"William, có người tìm ông." Có tiếng người gọi ngoài cửa.
William khựng lại một chút, tháo găng tay ra rồi bước ra ngoài. Đứng bên ngoài là một cô gái trẻ xinh đẹp với mái tóc dài.
William: "Cô tìm tôi?" Người tìm ông ta chính là Winnie, cô đ.á.n.h giá vị ông chú da đen này một lượt rồi hỏi: "Ông có phiền nếu chúng ta đổi chỗ nói chuyện không?"
Đột nhiên điện thoại của Winnie rung lên, cô lấy ra xem thì thấy tin nhắn từ Garcia. Nhóm người đầu tiên bước ra khỏi phòng họp để về nhà đã gặp t.a.i n.ạ.n liên hoàn trên đường. Hiện tại tình hình thương vong vẫn chưa rõ ràng.
Cô hít một hơi thật sâu, đột ngột hỏi: "Có người né tránh cái c.h.ế.t, khi T.ử thần truy sát họ có làm liên lụy đến người khác không?"
Biết cô vì sao tìm đến mình, William im lặng một lúc rồi nói: "Cái 'liên lụy' mà cô nói là ám chỉ t.ử vong hay bị thương?"
Winnie: "Cả hai."
William chậm rãi đáp: "Có một số quy tắc mà ngay cả T.ử thần cũng phải tuân thủ, chẳng hạn như không được làm những người không đáng c.h.ế.t phải thiệt mạng."
Winnie đã hiểu, cô cười lạnh một tiếng rồi nói: "Ý ông là, chỉ cần không c.h.ế.t là được chứ gì? Còn việc bị liên lụy thì cũng không thể nào lành lặn vô sự?"
Chẳng hạn như trong một phần phim, để g.i.ế.c một vận động viên thể d.ụ.c dụng cụ A, T.ử thần đã khiến một thành viên khác dẫm phải đinh. Nếu người A này đã c.h.ế.t từ trước, thì vận động viên kia cũng không thể vì mục đích g.i.ế.c A mà vô duyên vô cớ dẫm phải đinh được. Dẫm phải đinh có nguy cơ uốn ván, nhưng không nhất định dẫn đến t.ử vong. Vậy còn vụ t.a.i n.ạ.n liên hoàn thì sao? Cho dù không c.h.ế.t trong vụ tai nạn, nhưng những người bị thương nặng hay thậm chí liệt giường thì sao? Sadako còn có năng lực làm tim người ta ngừng đập, T.ử thần lại không có sao? T.ử thần muốn g.i.ế.c một người, cần phải bày ra những động tĩnh lớn đến thế sao?
Winnie: "Tại sao lão phải tạo ra những vụ t.a.i n.ạ.n đó? Nếu là để duy trì quy tắc, đưa những kẻ đáng lẽ phải c.h.ế.t trở lại vận mệnh đã định, thì lão hoàn toàn có thể dùng cách khiến tim họ ngừng đập hay đột t.ử, sử dụng những cách thức không gây hại đến người khác."
Ông chú da đen nở một nụ cười không rõ là mỉa mai hay đạm mạc: "Bởi vì T.ử thần là một kẻ tồi tệ, đối với những kẻ trốn thoát cái c.h.ế.t, lão sẽ dày công biên soạn kịch bản."
Nén lại lời c.h.ử.i thề suýt chút nữa thốt ra, Winnie cố gắng bình tâm lại rồi hỏi: "T.ử thần cũng có cảm xúc và d.ụ.c vọng cá nhân sao?" Vì những người đó trốn thoát khỏi vận mệnh t.ử vong, nên phải để họ c.h.ế.t t.h.ả.m hơn?
William: "Rõ ràng là vậy."
"Lão hiện giờ đang ở đâu?"
William: "Lão hiện diện ở khắp mọi nơi." Nói xong, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của Winnie, ông ta khựng lại một chút rồi bổ sung: "Chắc là đang để các diễn viên diễn giải kịch bản mà lão đã định sẵn."
Hay cho hai chữ "diễn viên", hay cho hai chữ "kịch bản". Vị T.ử thần này khiến cô liên tưởng đến những kẻ cặn bã ngoài đời thực, lợi dụng chút quyền hạn của mình để ức h.i.ế.p những kẻ yếu thế. Một T.ử thần mang tư d.ụ.c như thế không nên tồn tại. Thân phận T.ử thần đáng lẽ phải "công chính", mạng sống vốn là thứ trang nghiêm và quý giá. Để sửa lại quỹ đạo sai lầm mà T.ử thần g.i.ế.c người, Winnie thực tế có thể hiểu được; con người muốn sống không sai, T.ử thần tuân thủ quy tắc cũng không sai. Nhưng lão không nên đùa giỡn với mạng sống, giẫm đạp lên lằn ranh của quy tắc để làm liên lụy đến những người vô tội khác.
"T.ử thần có thực thể không?"
"Cái gì?" William cảm thấy mình nghe không hiểu.
Winnie lại hỏi: "Lão có thân xác không? Hay là ở trạng thái linh hồn? Ông có biết... điểm yếu của lão không?"
William cảm thấy mình chắc là đã hiểu lầm rồi, cô gái này nghe sao giống như là muốn... trừ khử T.ử thần vậy? Bấy lâu nay ông ta chỉ thấy những kẻ bằng mọi giá vùng vẫy thoát khỏi lưỡi hái t.ử thần, đây là lần đầu tiên gặp một người muốn tiêu diệt T.ử thần.
"Không thể nào." William khẳng định chắc nịch: "Cô không làm được đâu, và thế giới này không thể thiếu T.ử thần. Cho dù lão có... để duy trì trật tự, vẫn sẽ có vị T.ử thần mới ra đời."
"Vậy lão có điểm yếu không?"