Thoắt cái đã đến lễ Giáng sinh, đội BAU cũng được nghỉ phép một ngày.
Nhờ sự điều chỉnh của các quy luật, những ký ức liên quan đến sự tồn tại của T.ử thần trong tâm trí những người trong cuộc đã mờ nhạt rồi biến mất, vì thế lệnh đình chỉ công tác của nhóm Hotch cũng không còn hiệu lực. Mọi người ai nấy đều vui vẻ nghỉ ngơi bên gia đình, Winnie và Reid cũng có một buổi hẹn hò riêng tư.
Giáng sinh năm nay không có tuyết rơi. Ban ngày, hai người đi xem một bộ phim về chủ đề Noel phù hợp cho cả gia đình, thế nên chẳng có sự cố nào xảy ra. Buổi tối, họ lại hẹn nhau ở nhà hàng cũ, nhưng vì chưa đến giờ dùng bữa nên cả hai quyết định đi dạo trong trung tâm thương mại để tránh cái lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài.
"Kỳ nghỉ này em có dự định gì không?" Reid hỏi.
"Mùa đông lạnh quá, em quyết định sẽ ru rú ở nhà thôi." Từ hồi nghỉ hè Winnie đã nói với bạn bè rằng mùa đông cô sẽ không đi chơi xa. Thế nên Melissa đã hẹn trước với Harris, sau Giáng sinh sẽ cùng gia đình anh ấy đi trượt tuyết.
Reid nghe vậy, âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Phải thừa nhận rằng, vận may của nhóm Winnie thực sự... khiến người ta phải lo ngại.
Có lẽ mọi người đều có cùng suy nghĩ là vào trong nhà để tránh gió lạnh, nên các cửa hàng đều chật kín người. Một cây thông Noel khổng lồ treo đầy đồ trang trí và đèn dây được đặt ngay chính giữa lối vào đại sảnh. Khắp nơi rực rỡ ánh đèn màu, cửa hàng nào cũng được trang hoàng lộng lẫy, không khí Giáng sinh ngập tràn khắp lối.
Theo dòng người, Winnie khoác tay Reid bước vào một cửa hàng quà tặng. Dù không định mua gì nhưng hễ thấy mấy cửa hàng kiểu này là cô lại không kìm lòng được mà muốn vào tham quan.
"Oa." Reid bỗng nhiên nghiêng người, né một vị khách suýt chút nữa đã đ.â.m sầm vào anh. Anh chớp mắt, ghé sát tai Winnie thì thầm: "Đông người quá đi mất."
Đúng là rất đông, từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy toàn là đầu người nhấp nhô. Reid che chở cho Winnie né tránh một nhân viên đang bưng khay hàng cao ngất, rồi cả hai bị đẩy đến trước một kệ hàng. Trên kệ có một giá treo vài đôi găng tay. Winnie nghĩ bụng đằng nào cũng bị đẩy đến đây rồi, bèn thuận tay cầm một đôi lên xem thử.
Cô lấy xuống một đôi găng tay màu đỏ, đúng lúc đó có hai bàn tay khác nhau cùng vươn ra chộp lấy đôi găng tay màu đen duy nhất còn lại trên giá. Winnie chỉ liếc nhìn một cái rồi cũng không bận tâm, cô ướm thử lên tay mình, kích cỡ vừa vặn.
"Em mua chứ?" Reid hỏi.
Là một người không thiếu tiền, Winnie chẳng việc gì phải đắn đo vì một đôi găng tay, cô gật đầu: "Mua ạ."
Lúc rời khỏi kệ hàng đó, Winnie vô tình liếc mắt sang bên cạnh, phát hiện tình hình đã tiến triển thành ba người đang tranh nhau một đôi găng tay duy nhất kia.
Bước ra khỏi cửa hàng, Winnie thu hoạch được một đôi găng tay, còn Reid mua được một chiếc móc khóa chủ đề điện ảnh. Đi được một đoạn ngắn, bầu trời bất chợt lất phất tuyết rơi, khách bộ hành trên phố đều kinh ngạc và thích thú ngẩng đầu nhìn.
Đeo găng tay vào, Winnie đưa tay áp lên mặt Reid hỏi: "Ấm không?"
Lớp găng tay ngăn cách cái lạnh bên ngoài, Reid mỉm cười gật đầu: "Ấm lắm."
Hai người lại khoác tay nhau tiếp tục dạo bước. Khi đi ngang qua một tiệm hoa, Reid dừng lại, rút một cành hồng đỏ từ trong lẵng ra, cúi đầu nhìn cô: "Năm nay vẫn là màu đỏ chứ?"
"Dĩ nhiên rồi." Winnie nhận lấy đóa hoa rồi hỏi ngược lại: "Còn anh, năm nay cũng là màu đỏ chứ?"
Reid cũng đáp: "Dĩ nhiên."
Mỗi người cầm một cành hồng đỏ, tản bộ thong dong trên phố. Khi đi qua một tiệm đồ ngọt mang tên "Serendipity" (Duyên Phận Thiên Định), họ bước vào mua hai chiếc kem ốc quế. Trùng hợp thay, khi ra cửa, họ lại bắt gặp cặp nam nữ vừa tranh nhau đôi găng tay đen trong cửa hàng quà tặng lúc nãy.
Nhưng nhìn vẻ mặt nói cười vui vẻ bây giờ, có vẻ như họ không vì một đôi găng tay mà nảy sinh mâu thuẫn.
Khi cánh cửa kính khép lại, Winnie trầm ngâm ngước nhìn bảng tên cửa hiệu thêm lần nữa.
Thấy cô đột nhiên đứng khựng lại, Reid hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Winnie lục tìm trong ký ức xa xăm, vừa nhớ lại vừa nói: "Một cặp nam nữ, ai nấy đều đã có đối tượng, tình cờ gặp nhau. Họ nảy sinh tình cảm sau một khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau. Nhiều năm sau, khi mỗi người đều chuẩn bị kết hôn, nhưng ngay trước thềm lễ cưới, hai người họ vẫn không nguôi nhung nhớ về người năm xưa mình đã gặp. Cuối cùng, họ quyết định hủy hôn để đi tìm người mà chính họ cũng không biết liệu có còn gặp lại được nữa hay không."
Reid lộ vẻ thắc mắc: "Tình tiết trong phim nào à?"
Winnie ngoảnh đầu nhìn tên cửa tiệm rồi gật đầu: "Vâng, một bộ phim tình cảm lãng mạn. Anh thấy thế nào?" Khi xem phim, người ta thường tập trung vào nhân vật chính và bị cuốn theo cảm xúc của họ. Nhưng nếu chuyện đó thực sự xảy ra ngoài đời, cô cảm thấy có gì đó không đúng lắm.
Được hỏi, Reid nhìn đóa hồng đỏ trong tay, rồi lại nhìn bạn gái mình: "Nếu em vì một người mới quen vài tiếng đồng hồ mà hủy hôn với anh, anh sẽ đ.ấ.m gãy mũi hắn ta."
Winnie trợn tròn mắt kinh ngạc: "Trời đất, Spencer! Anh mà cũng nói là sẽ đ.ấ.m gãy mũi người ta sao!"
Trước cái nhìn sững sờ của bạn gái, Reid ngượng ngùng sờ mũi: "Hay là... anh nhờ Morgan giúp một tay nhé?"
Tưởng tượng ra cảnh Morgan vạm vỡ đang khóa tay một gã đàn ông mặt mũi mờ nhạt nào đó rồi bảo với Reid: "Này anh bạn, mau đ.ấ.m hắn đi!", Winnie cười ngặt nghẽo, người run bần bật đến mức suýt chút nữa đ.á.n.h rơi cả chiếc kem xuống đất.
Thấy bạn trai quá đỗi đáng yêu, Winnie nhanh ch.óng quẳng chuyện vừa rồi ra sau đầu. Sau đó, trên đường đến nhà hàng, cô nhận được lời chúc mừng từ Dean. Biết Reid đang ở cạnh, Dean cũng thản nhiên trò chuyện với anh vài câu.
Giáng sinh năm nay, anh em nhà Winchester hiếm hoi lắm mới có dịp nghỉ ngơi, họ cũng đang dạo chơi trên phố ở một thành phố nào đó giống như Winnie vậy.
Đến trước cửa nhà hàng, một chiếc xe dừng lại bên lề đường, một người đàn ông mặc suit bước xuống từ ghế lái.
Các quý cô, thậm chí cả các quý ông đi ngang qua đều bị thu hút bởi sự hiện diện của anh ta. Theo bản năng, Winnie cũng nhìn theo, và cô thấy một người đàn ông tuyệt mỹ với mái tóc cột gọn sau gáy. Ánh mắt anh ta vừa hờ hững lại vừa mang nét giễu cợt, chẳng hề mảy may bận tâm đến những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.
Thấy Winnie đứng lại, Reid nhìn theo hướng mắt cô, bắt gặp người đàn ông đẹp trai đang thu hút sự chú ý của mọi người kia. Chẳng biết là vô tình hay hữu ý, ánh mắt của người đàn ông đó cũng rơi đúng vào người Winnie. Không biết có phải là ảo giác của Reid hay không, nhưng anh cảm thấy đôi mắt của gã đó dường như sáng rực lên.
Reid: "..."
Tình tiết bộ phim Winnie vừa kể dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Đó rốt cuộc là bộ phim quái quỷ gì vậy? Anh nhất định phải đi đ.á.n.h giá tệ mới được!
"Winnie." Reid cố gắng kéo lại sự chú ý của cô.
Nghe Reid gọi, Winnie quay đầu lại, tiếp tục cùng anh bước vào nhà hàng, nhưng đi được hai bước cô vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn thêm một cái.
Cô không có ý đồ gì đặc biệt, chỉ là người đàn ông đó có một sức hút phi nhân loại. Nghĩ đến con dơi hút m.á.u xấu xí trên đảo Crockett, rồi nhìn lại người trước mắt này, đúng là một trời một vực. Truyền thuyết kể rằng có những ma cà rồng có thể dùng sức hấp dẫn cá nhân để mê hoặc các cô gái trẻ, khiến họ tự nguyện dâng hiến cổ họng của mình. Trước đây cô không tin, giờ thì tin rồi.
Nhận ra sự ghen tuông của bạn trai, Winnie bước nhanh hai bước khoác c.h.ặ.t lấy tay anh: "Đừng hiểu lầm, trên đường em thấy gái xinh cũng sẽ đứng lại ngắm thêm vài cái mà." Đây là lời thật lòng, người ta có bản lĩnh để đẹp như thế, không ngắm vài cái thì phí quá.
Ở phía sau, người đàn ông thu hút mọi ánh nhìn kia bỗng bật cười một tiếng, rồi cũng bước theo sau họ vào nhà hàng.
Dưới sự chỉ dẫn của phục vụ, Winnie và Reid ngồi xuống vị trí của mình, cầm thực đơn lên bắt đầu gọi món.
"Thưa ngài, ngài có đặt bàn trước không?" Một nhân viên phục vụ tiến đến bên cạnh người đàn ông tuấn tú hỏi.
"Tôi không đặt trước, còn chỗ nào không?"
"Mời ngài đi lối này." Phục vụ tươi cười dẫn người đàn ông đi vào phía trong.
Reid vừa xem thực đơn vừa thảo luận với Winnie, kết quả vừa ngẩng đầu lên đã thấy vị khách ở bàn chéo đối diện chính là người đàn ông vừa gặp bên ngoài. Hắn ta lại xuất hiện, Reid theo bản năng bắt đầu phân tích những thông tin lộ ra từ người đàn ông đó.
Winnie ngồi đối diện Reid cũng chú ý thấy, cô liếc nhìn người đó một cái, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Con ma cà rồng này không phải là đang nhắm vào họ đấy chứ?
Nhìn thái độ tự nhiên nhưng đầy "phô trương" kia, rõ ràng hắn đã quá quen với việc trà trộn vào đám đông. Trông hắn chẳng có vẻ gì là một kẻ ăn chay như nhà Cullen cả. Nghe anh em nhà Winchester kể, có những con ma cà rồng sẽ vào bệnh viện lấy túi m.á.u, nhưng cũng có những con thích m.á.u tươi của người sống hơn. Trong số đó lại chia ra loại hoàn toàn không xem mạng người ra gì, hễ ra tay là hút cạn sạch; và loại chỉ lấy đủ lượng m.á.u cần thiết, sau đó sẽ khiến con người quên đi ký ức về chuyện đó.
Đa số ma cà rồng đều lấy m.á.u người làm thức ăn, những người ăn chay như nhà Cullen chỉ là số ít.
Trong lúc Winnie đang suy đoán mục đích của con ma cà rồng này, hắn bỗng nhiên đứng dậy bước tới. Hắn nở một nụ cười thanh lịch với hai người, lịch thiệp hỏi: "Tôi là Lestat, liệu tôi có vinh hạnh được xin phương thức liên lạc của cô không?"
Lời đề nghị này thực sự quá đột ngột, và việc hỏi xin phương thức liên lạc của một cô gái ngay trước mặt bạn trai cô ấy là một hành động vô cùng khiếm nhã. Mấy bàn xung quanh đều ngoái nhìn, gương mặt lộ rõ vẻ hóng hớt.
Thấy bạn gái mình bị tán tỉnh, ngay cả người có tính cách hiền lành như Reid cũng không khỏi khó chịu. Có lẽ vì ngoại hình và khí chất của người đàn ông này quá đỗi xuất sắc, mà Winnie vừa nãy còn kể cho anh nghe tình tiết bộ phim kia, khiến anh theo bản năng gán ghép vị này vào vai kẻ sẽ khiến người ta hủy hôn. Dù không muốn thừa nhận, nhưng quý ông này quả thực có khả năng chỉ cần nhìn một cái là có thể cuỗm đi hôn thê của người khác.
Nhưng anh chẳng lẽ lại đi đ.ấ.m gãy mũi người ta trước khi chuyện đó (bị hủy hôn) xảy ra sao? Reid vừa lo lắng vừa khổ sở nghĩ thầm. Tình yêu luôn khiến con người ta trở nên được mất không yên, dù đó chỉ là một tình tiết phim ảnh đi chăng nữa.
Lestat nhướn mày, liếc nhìn Reid.
Reid: "Xin lỗi, bạn gái tôi không tiện cho lắm."
Lestat nghe vậy thì cười bất cần: "Duy trì một mối quan hệ yêu đương không có nghĩa là không thể có bạn khác giới, tình yêu cũng không nên khiến con người ta đ.á.n.h mất bản thân mình."
Reid cau mày, anh cấm Winnie có bạn khác giới hồi nào, chẳng qua là vì gã đàn ông này nhìn qua đã thấy mục đích không trong sáng thôi mà?
Winnie lên tiếng cắt ngang: "Vậy ngài Lestat, cho hỏi năm nay ngài bao nhiêu trăm tuổi rồi?" Cô đang ám chỉ việc mình đã thấu triệt thân phận của đối phương.
Cô không tin con ma cà rồng này đột nhiên đến bắt chuyện là vì "tình yêu sét đ.á.n.h" với mình, so với tình yêu, có lẽ ham muốn ăn uống chiếm phần nhiều hơn. Winnie rất rõ ngoại hình của bản thân, đối với ma cà rồng mà nói thì quả thực có sức hút. Giống như trong một giỏ táo, cô là quả to nhất và mọng nhất.
Nghe cô hỏi vậy, Lestat lộ vẻ ngạc nhiên: "Cô...?" Tuy nhận ra ẩn ý của đối phương nhưng Lestat chẳng hề có chút căng thẳng hay sợ hãi nào.
Winnie gật đầu với hắn: "Tôi là một linh môi, hy vọng ngài biết chừng mực, đừng để xảy ra án mạng."
Còn việc săn đuổi ma cà rồng? Winnie chưa từng nghĩ tới. Ở những góc khuất mà cô không biết tới, chẳng rõ còn ẩn giấu bao nhiêu sinh vật bóng đêm, chừng nào chúng chưa múa may trước mặt cô thì Winnie cứ coi như chúng không tồn tại.
Tương tự vậy, nếu con ma cà rồng này không quấy rầy quá mức, Winnie cũng sẽ coi như chưa từng gặp hắn. Trong xã hội hiện đại, chỉ có những linh hồn có khả năng tàng hình mới vô lo vô nghĩ. Ma cà rồng muốn hoạt động và sống yên ổn trong thành phố, chỉ cần trạng thái tâm thần bình thường và chỉ số thông minh ổn định, họ sẽ không dễ dàng gây ra án mạng.
Linh môi?
Lestat thầm "Oa" một tiếng trong lòng, gương mặt không hề có lấy một tia chùn bước, ngược lại còn thấy thú vị hơn. Bản tính hắn vốn lạnh lùng và ngạo mạn, chưa bao giờ biết nghĩ cho người khác, dù thấy rõ vẻ không chào đón của hai người nhưng hắn cũng chẳng mảy may bận tâm.
Một khi đã khơi dậy được hứng thú, Lestat thản nhiên kéo một chiếc ghế tới, tự thêm cho mình một chỗ ngồi.
Khi Reid định lên tiếng, Lestat nhanh ch.óng cắt ngang: "Bạn gái anh biết thân phận của tôi rồi, nên trước khi anh định đ.ấ.m gãy mũi tôi, anh đã..."
"Này." Winnie dùng đốt ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn: "Đừng có đe dọa bạn trai tôi, trừ phi có ai đó muốn ngắm ánh mặt trời giữa trưa ngày mai."
Lestat hơi ngả người ra sau, ngay cả động tác nhún vai trông cũng cực kỳ thanh lịch: "Được thôi, gác anh ta sang một bên, chúng ta trò chuyện chút chứ?" Ánh mắt hắn rơi lên người Winnie, cái nhìn mập mờ cứ vương vấn nơi cổ cô. Tối nay hắn ra ngoài là vì thức ăn, và hiện giờ hắn cũng đang hơi đói.
Trong khi đó, Reid đã chiết xuất được thông tin then chốt từ cuộc đối thoại của họ, anh vừa kinh ngạc vừa vỡ lẽ: "Anh ta là ma cà rồng?" Sống mấy trăm năm, sợ ánh mặt trời, kết hợp với làn da tái nhợt và khí chất cổ điển, chỉ có thể liên tưởng đến cái c.h.ế.t mà thôi.
Lestat không tiếc lời khen ngợi: "Thông minh."
Winnie: "Tôi đã biết thân phận của anh, nên kế hoạch của anh sẽ không thành công đâu."
Nụ cười trên mặt Lestat vẫn đầy vẻ giễu cợt và phô trương: "Tôi biết, lúc trước tôi hứng thú với m.á.u của cô, còn giờ tôi hứng thú với con người cô." Đã lâu lắm rồi mới gặp một người biết thân phận của hắn mà không sợ, đúng là hiếm thấy.
Nghe vậy, cặp đôi nhìn hắn với vẻ mặt không cảm xúc.
Winnie: “Hôm nay là Giáng sinh.”
Lestat: "Tôi dĩ nhiên biết."
Reid nhắc nhở: "Chúng tôi đang hẹn hò."
Lestat chớp mắt, tiếp tục mỉm cười: "Tôi thấy rồi."
Vậy tại sao anh còn đứng lù lù ở đây làm kỳ đà cản mũi hả?
Ngay cả khi biết người này là ma cà rồng, Reid vốn đang căng thẳng cũng cảm thấy nghẹn lời.
Những bàn xung quanh vẫn đang ngoái nhìn về phía này. Nhân viên phục vụ bưng đĩa salad trái cây đi tới, thấy bàn này bỗng dưng có thêm một người thì sững lại một chút. Nhận thấy bầu không khí kỳ quái, phục vụ lưỡng lự không hỏi nhiều, đặt đồ ăn xuống rồi rời đi, nhưng lúc đi vẫn không nhịn được mà ngoái đầu nhìn Lestat thêm lần nữa.
"Anh có thể đợi chúng tôi dùng bữa xong rồi hãy lại đây trò chuyện không?" Winnie hỏi. Bị ma cà rồng nhắm vào chẳng phải chuyện hay ho gì, theo tình hình hiện tại, con ma cà rồng này có một vẻ đẹp kiểu bất chấp sống c.h.ế.t của người khác.
Cứ ngỡ sẽ bị từ chối lần nữa, không ngờ lần này Lestat lại đồng ý.
"Tất nhiên rồi." Hắn thong thả đứng dậy, "Tôi sẽ quay lại tìm cô." Nói xong, hắn quay về vị trí cũ của mình.
Thấy con ma cà rồng đã đi, Reid lo lắng hỏi: "Liệu có nguy hiểm không?" Anh cũng không rõ những thứ chống lại ma cà rồng trong truyện liệu có tác dụng thật không. Tuy nhiên, điều duy nhất có thể khẳng định là ánh mặt trời có hiệu quả với ma cà rồng.
"Chắc không vấn đề gì lớn đâu." Winnie cười với anh. So với bản thân, Winnie lo cho Reid nhiều hơn. Cô có khả năng tự bảo vệ mình, còn Reid thì không.
Sống trong một thế giới như thế này, ngay cả đặc vụ FBI cũng không an toàn. Tối nay chắc không về nhà nữa, xem ra ngoài những linh hồn năng lực xuất chúng trong phim kinh dị ra, còn phải tìm thêm vài linh hồn khác để sắp xếp cho họ theo chân đội BAU đi công tác để đề phòng bất trắc.
"Ma cà rồng có ăn được thức ăn của con người không nhỉ?" Reid nhìn Lestat phía bên kia đang uống rượu vang đỏ.
Winnie cũng không chắc: "Chắc là không nếm được mùi vị chăng?"
Đợi đến khi món ăn được dọn lên đủ, chớp mắt một cái đã không thấy vị quý ông kia đâu nữa. Cả hai đồng thanh thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau đầy ăn ý. Không biết có phải hắn lại tìm được con mồi mới rồi không, nhưng để tránh bị ma cà rồng đeo bám, tốt nhất không nên nán lại lâu.
Cơm nước gì tầm này nữa, Winnie vắt chiếc áo khoác trên lưng ghế lên tay: "Mau đi thôi anh."
Hai người đi thanh toán tại quầy lễ tân, bước ra khỏi nhà hàng thấy chiếc xe Lestat lái vẫn còn ở bãi đỗ, họ bèn bắt ngay một chiếc taxi bên đường, nhanh ch.óng biến mất khỏi con phố.
Khi Lestat l.i.ế.m sạch vết m.á.u nơi khóe miệng bước ra từ con hẻm nhỏ, hắn phát hiện hai người kia đã không còn tăm hơi.