"Kỳ nghỉ xuân năm nay đi đâu đây?"
Kỳ nghỉ đông vừa mới kết thúc thì kỳ nghỉ xuân đã cận kề. Chủ đề đi đâu chơi đang trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi gần đây. Winnie cho biết cô muốn đến Forks nghỉ dưỡng một tuần, nhưng các bạn khác sau khi tra cứu thông tin về Forks đều lộ vẻ mặt khó xử.
Melissa ngập ngừng: "Ờm... một thị trấn bình thường thôi sao? Hình như chẳng có gì mới mẻ để chơi cả."
"Cậu cũng có nhà ở đó à?" Louisa hỏi. Sau khi biết Winnie mua hẳn một trang viên để thu nhận linh hồn, cô bắt đầu nghi ngờ Winnie có thể đã mua nhà ở bất cứ đâu trên thế giới này.
"Cái đó thì không." Lần này Winnie đi chỉ đơn giản là để mục kích xem lũ ma cà rồng trong Twilight có thực sự "lấp lánh" dưới nắng hay không, nhân tiện xem thử mấy anh chàng người sói to xác.
Thấy họ có vẻ đắn đo, Winnie mỉm cười nói: "Không hứng thú cũng không sao mà, đâu nhất thiết kỳ nghỉ nào chúng ta cũng phải dính lấy nhau, các cậu cứ đi nơi khác chơi đi."
Đi cùng nhau dĩ nhiên là tốt, nhưng không cần thiết phải ép người khác từ bỏ nơi họ muốn đến. Giống như Melissa đi trượt tuyết vào kỳ nghỉ đông, những người khác cũng có kế hoạch riêng, không bắt buộc phải luôn đi cùng một nhóm.
Caroline suy nghĩ một lát rồi dứt khoát gật đầu: "Vậy cũng được, hẹn các cậu kỳ nghỉ hè nhé. Xuân này ai nấy tự túc vậy."
Cuối cùng, nhóm chia làm hai ngả: Winnie và Carrie lên đường tới Forks. Nhóm còn lại gồm sáu người: Caroline cùng bạn trai Nick Jones, Melissa và bạn trai Harris Isaac, Louisa và bạn trai Martin Colclough; họ mang theo đầy đủ trang bị để đi thám hiểm.
"Thám hiểm?" Winnie hơi ngạc nhiên: "Các cậu thích trò này từ khi nào thế?"
Caroline nhún vai: "Đi nghỉ ở nhà gỗ thì gặp sát nhân, đi biển thì gặp cá mập trắng, đi trên cao tốc cũng gặp được kẻ g.i.ế.c người hàng loạt..."
"Nên các cậu quyết định 'lấy độc trị độc' luôn à?" Winnie lộ vẻ mặt khó nói: "Tốt nhất các cậu nên chia sẻ thông tin theo thời gian thực với tớ, dù tớ đoán đến mấy chỗ đó chắc lại mất sóng thôi."
Melissa chẳng mảy may lo lắng: "Yên tâm đi, bọn tớ chuẩn bị kỹ lắm, dù có lạc đường thì đống nhu yếu phẩm mang theo cũng đủ sống sót cả tháng."
Chỉ có điều lần này Winnie không đi cùng nên họ thiếu mất chiếc xe RV, lượng đồ mang theo sẽ bị hạn chế lại.
Winnie cũng nhận thấy điểm này: "Tớ và Carrie không cần dùng đến RV đâu, các cậu cứ lái nó đi mà chơi, thêm hai chiếc xe nữa chắc là đủ chỗ rồi."
Lần này họ chuẩn bị cực kỳ chu đáo. Ngoài thực phẩm và v.ũ k.h.í, Nick còn chuẩn bị một chiếc bán tải để chở lốp dự phòng và các phụ tùng sửa xe. Trước đây Nick từng làm thêm ở tiệm sửa xe, nên dù xe có hỏng hóc giữa đường hay gặp sự cố mà sức người xử lý được thì cũng không phải lo.
Biết đám sinh viên "đen đủi" lại sắp đi du lịch, dây thần kinh của cả đội BAU không nhịn được mà căng như dây đàn. Để ứng phó với các tình huống bất ngờ, Garcia đã kéo tất cả vào một nhóm chat. Cứ cách một khoảng thời gian, cả đám lại phải chia sẻ vị trí và tình trạng hiện tại vào nhóm.
Cũng không phải họ muốn làm quá lên như đối mặt với kẻ thù, nhưng dựa trên kinh nghiệm xương m.á.u, cẩn thận vẫn hơn. Còn bảo họ đừng đi chơi nữa thì chịu, chẳng có luật pháp nước Mỹ nào cấm người ta đi nghỉ mát chỉ vì họ có nguy cơ gặp nguy hiểm cả.
Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, cả nhóm hội quân tại địa điểm cũ. Dù đích đến khác nhau nhưng họ vẫn có thể đi chung một đoạn đường.
Tiếng nhạc sôi động vang lên, cả đám hạ cửa kính xe, vừa nghêu ngao hát vừa lao về phía đích đến. Rời khỏi thành phố, hai bên đường chỉ còn lại những cánh rừng. Càng đi xa, đến cả rừng cũng biến mất, chỉ còn lại những vùng đất khô cằn trơ trọi.
Trên cùng một con đường cao tốc, cô gái tên Zoe đang lái xe đi gặp bạn trai. Cô là một phụ nữ xinh đẹp, dù bị khiếm thính nhưng tính tình rất lạc quan, yêu đời, ánh mắt cô nhìn những cánh chim trời cũng đầy thiện cảm.
Vừa chụp một bức ảnh chim ưng sải cánh gửi cho bạn trai, giây tiếp theo khi rời mắt khỏi điện thoại, cô bàng hoàng thấy một người đột ngột xuất hiện ngay trước mũi xe. Quá hoảng sợ, Zoe đ.á.n.h lái theo phản xạ, chiếc xe xoay một vòng trên nền đất khô khốc rồi mới dừng lại hẳn.
Tim đập thình thịch, Zoe thò đầu ra ngoài nhìn về phía người đó, thấy người ấy đã ngã gục dưới đất. Vì tốc độ quá nhanh, Zoe không nhớ rõ mình có đ.â.m trúng người ta hay không, cô run rẩy định tháo dây an toàn xuống xe kiểm tra.
Phía sau xe cô, trên một chiếc bán tải có bốn gã đàn ông đang ngồi. Chúng cười vang đầy cuồng loạn. Ngay trước mũi xe của chúng, một người da đỏ đang chạy trốn trong sự kinh hoàng tột độ. Không biết anh ta đã bị săn đuổi bao lâu, nhưng giây tiếp theo, toàn bộ cơ thể anh ta đã bị cuốn phanh vào gầm bánh xe.
Zoe chứng kiến tất cả qua gương chiếu hậu, đôi mắt cô trợn trừng kinh hãi. Nghĩ đến người đàn ông vừa ngã gục lúc nãy, cô nhận ra tình hình hiện tại đáng sợ đến mức nào. Lũ người trên xe bán tải chắc chắn không phải hạng tốt lành gì. Nếu lúc này Zoe nhấn ga bỏ chạy, có lẽ cô sẽ giữ được mạng, nhưng cô không hề do dự, lập tức chạy xuống xe kiểm tra tình trạng của người nằm trên đường. Thấy người đó còn sống, cô gắng sức kéo anh ta lên xe mình, định đưa đi chạy trốn.
Nhưng không ngờ vừa quay người lại, chiếc bán tải kia đã đỗ xịch ngay cạnh xe cô.
"Ồ, không ngờ ở đây còn có một thiên thần cơ đấy." Bốn gã đó bước xuống xe, buông lời mỉa mai.
Nhóm bốn tên này có sở thích bệnh hoạn là săn lùng người da đỏ. Hôm nay cũng vậy, chúng vừa thả cho hai người da đỏ chạy đi rồi đóng vai mèo vờn chuột, nhìn họ chạy trốn trong vô vọng, còn chúng thì lái xe tranh giành con mồi như đang thi đấu. Trò chơi này chúng đã chơi rất nhiều lần, không ngờ giữa đường lại xuất hiện một người đàn bà thích xía vào chuyện của người khác.
Bị bốn kẻ sát nhân bao vây, Zoe vô cùng sợ hãi. Cô không nghe thấy chúng nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của chúng cũng đủ thấy những ý đồ bất thiện. Cô thấy một tên rút d.a.o găm ra, mở cửa sau xe nơi người đàn ông da đỏ đang nằm, và trước ánh mắt kinh hãi của Zoe, hắn đ.â.m liên tiếp từng nhát cho đến khi nạn nhân t.ử vong. Máu tươi b.ắ.n tung tóe, nhuốm đỏ cả những con thú nhồi bông đáng yêu trong xe thành một cảnh tượng rợn người.
Gã cầm đầu tên là Trace, hắn chống tay lên cửa xe nói chuyện với người phụ nữ đang c.h.ế.t lặng vì sợ hãi, hy vọng cô lát nữa sẽ "hợp tác" một chút để khỏi phải c.h.ế.t đau đớn.
Khoảng cách về ngôn ngữ không là gì, vì Zoe vốn không nghe được, nhưng dù có nghe được thì cô cũng chẳng bao giờ nghe lời một kẻ sát nhân g.i.ế.c người không chớp mắt. Hơn nữa, cô đã chứng kiến cảnh g.i.ế.c người, bọn chúng chỉ có thể chọn cách g.i.ế.c người diệt khẩu, thậm chí trước khi c.h.ế.t còn có thể bị hành hạ dã man.
Zoe lấy hết can đảm xô ngã một tên rồi bỏ chạy. Bốn tên đó vẫn đứng yên tại chỗ, chẳng buồn đuổi theo. Trace nhận khẩu s.ú.n.g từ tay đàn em, nhắm chuẩn vào bóng dáng đang chạy trốn của Zoe.
"Đoàng—"
Trước đó, khi đi ngang qua một sạp hàng của người da đỏ ven đường, nhóm Winnie đã xuống xe xem thử và tiện tay mua vài món đồ thủ công. Sau đó họ lại tiếp tục hành trình. Martin lái chiếc RV đi cuối cùng, bên trong có Caroline và Louisa. Phía trước là Nick lái xe bán tải. Dẫn đầu đoàn là xe của Melissa và Harris. Khi xe của họ đi qua một vùng đất hoang, tốc độ cả đoàn chậm lại vì Winnie và Carrie sắp rẽ sang một lối đi khác.
"Chờ đã, phía trước có chuyện gì vậy?" Melissa đang tựa lưng vào ghế bỗng nhổm người dậy, nheo mắt nhìn về phía trước, tay kia vỗ vỗ vào cánh tay Harris: "Bắt cóc à?!"
Bên lề đường cao tốc phía trước có hai chiếc xe đang đậu. Bốn gã đàn ông và một người phụ nữ. Người phụ nữ nằm bất động bị một tên vác lên vai định đưa về phía xe bán tải. Nhìn qua là biết ngay đây là một hiện trường bắt cóc.
Harris dĩ nhiên cũng nhìn thấy, anh ta lộ vẻ mặt ngán ngẩm: "Không lẽ lại thế?" Mới khởi hành được vài tiếng mà đã gặp chuyện rồi sao?
Tâm trạng bỗng chốc trở nên cáu kỉnh, nhưng anh ta vẫn đạp phanh. Thấy qua gương chiếu hậu cả đoàn xe đã dừng lại, anh ta thò đầu ra cửa sổ hét lớn về phía trước: "Này! Các người đang làm gì thế?!" Mấy tên tội phạm này không thể an phận để người ta đi nghỉ mát được à?
Nghe thấy tiếng gọi, Trace và đồng bọn quay đầu lại nhìn. Chúng thấy bốn chiếc xe đang tiến tới, một chàng trai trẻ thò đầu ra quát tháo.
"Đại ca," một tên đàn em hạ thấp giọng: "Bị bắt gặp rồi, không thể để chúng chạy thoát được."
Nhóm của Melissa ở các xe phía sau cũng nhận thấy bất thường. Theo những tiếng mở cửa xe, đám sinh viên "đen đủi" theo bản năng cầm theo v.ũ k.h.í bước xuống. Giải quyết nhanh gọn còn kịp đến đích sớm.
Cách đó mười mấy mét, gã đàn ông vạm vỡ vứt người phụ nữ xuống đất, ánh mắt dò xét nhóm người mới xuất hiện, rồi nhanh ch.óng buông lỏng cảnh giác. Hóa ra chỉ là một đám choắt con, một bầy cừu non thôi, g.i.ế.c sạch cũng dễ thôi mà.
Lúc này, Nick và Caroline đã chạy lên dẫn đầu đội hình. Winnie và Carrie theo sát phía sau.
Một tên để râu trong nhóm bốn người nói: "Hôm nay kỳ nghỉ xuân bắt đầu rồi nhỉ."
Trace, kẻ cầm đầu, kéo dài giọng: "Ồ~ sinh viên đại học à. Đã thấy rồi thì ở lại đây luôn đi, cũng chỉ là đào thêm vài cái hố thôi mà."
Vùng đất này vốn là nơi cư ngụ của người da đỏ. Trong cuộc đấu tranh lâu dài, hết đời tù trưởng này đến đời tù trưởng khác bị những kẻ xâm lược sát hại, đầu của họ bị lấy làm chiến lợi phẩm. Những người da đỏ còn lại nếu không di dời thì cũng bị săn đuổi đến cùng. Gia đình tên Trace này đã nhiều thế hệ săn lùng người da đỏ. Tổ tiên hắn còn lưu giữ đầu lâu của các tù trưởng trong nhà. Từ nhỏ hắn đã được giáo d.ụ.c để g.i.ế.c người, tính cách tàn bạo m.á.u lạnh, cứ gặp người da đỏ là phải đuổi tận g.i.ế.c tuyệt. Là kẻ quen thói lộng hành ở vùng này, việc g.i.ế.c vài khách du lịch qua đường chẳng khiến hắn mảy may bận tâm.
Winnie đứng cạnh Carrie, cô nói nhỏ: "Camera hành trình đang bật đấy, dùng năng lực thì kín đáo một chút."
Carrie gật đầu. Ngay khi Trace giơ s.ú.n.g định b.ắ.n, cô dùng lực khiến cánh tay hắn chệch hướng, viên đạn găm thẳng xuống đất cạnh chân chúng.
"Đoàng đoàng đoàng—"
Martin và những người khác không hề do dự, lập tức rút s.ú.n.g b.ắ.n liên tiếp vào bốn tên này. Carrie còn phải chú ý để đạn không trúng vào người phụ nữ đang hôn mê.
Khi bốn tên tội phạm ngã gục, họ mới thu s.ú.n.g lại gần kiểm tra. Lúc này họ mới phát hiện trong một chiếc xe có một người đàn ông bị đ.â.m đến mức m.á.u thịt be bét, nhìn mái tóc dài và ngoại hình thì chắc là người da đỏ.
"Chị ấy còn sống." Louisa, "y tá" duy nhất của đội, kiểm tra cho người phụ nữ hôn mê. Martin lập tức chạy về xe RV lấy hộp sơ cứu. Winnie đứng bên cạnh quan sát, lần này cô thậm chí còn chẳng buồn rút s.ú.n.g ra thì các bạn của mình đã giải quyết xong xuôi đám cướp.
Nghĩ đến việc bốn tên này dám lộng hành giữa ban ngày ban mặt, trong ba nạn nhân thì hai người da đỏ đã c.h.ế.t. Để phòng trường hợp cảnh sát địa phương cũng có vấn đề, Winnie quay một đoạn video ngắn khoảng mười mấy giây rồi gửi vào nhóm chat.
Winnie: [Xin lỗi mọi người, có vẻ bọn em lại gặp chuyện rồi. Trên đường đi bắt gặp bốn tên tội phạm bắt cóc g.i.ế.c người. Bọn em đã cứu được một người, hai người còn lại đã c.h.ế.t trước khi bọn em tới, có vẻ là người da đỏ.]
Nhóm chat im lặng một lát, sau đó là màn nhảy chữ liên tục của Garcia.
Garcia: [Trời đất ơi!]
Garcia: [Được rồi, chị cũng chẳng ngạc nhiên lắm đâu. Đám tội phạm còn sống không? Chị đã định vị được các em rồi.]
Harris: [Toàn bộ quá trình đã được camera hành trình trên xe em ghi lại.]
Rossi: [Báo cảnh sát và liên lạc với chính quyền địa phương ngay đi.]
Reid: [Bọn anh hiện đang phá án ở nơi khác, không thể về ngay được.]
Winnie: [Không sao đâu ạ, bọn em chỉ cần làm bản tường trình với cảnh sát là xong thôi.]
Gặp chuyện thế này giữa đường, dù ai nấy đều thấy mệt mỏi nhưng họ đã sớm chuẩn bị tâm lý. Người phụ nữ nằm dưới đất tỉnh lại trước khi cảnh sát và xe cứu thương đến. Thấy cô ấy sợ hãi lùi lại phía sau, Melissa trấn an: "Đừng sợ, chị an toàn rồi."
Zoe không nghe thấy cô ấy nói gì, nhưng nhìn ánh mắt quan tâm của họ, cô biết mình đã được cứu. Lúc chạy trốn cô đã bị b.ắ.n vào chân, sau đó bị những tên đuổi kịp đ.á.n.h ngất. Nghĩ lại trải nghiệm trước khi hôn mê, Zoe hốt hoảng nhìn dáo dác xung quanh, sau đó cô thấy bốn kẻ sát nhân nằm gục trên đường cao tốc.
Chúng đều đã c.h.ế.t. Zoe trợn tròn mắt.
"Chị ổn chứ?" Louisa nhẹ nhàng hỏi: "Có một viên đạn trong chân chị, cần phải đến bệnh viện để lấy ra, tôi đã băng bó sơ cứu cho chị rồi..." Cô nói một hồi mới nhận ra người phụ nữ này không có phản ứng.
Louisa nhìn sang các bạn, nghi ngờ không biết có phải người ta bị dọa cho sợ đến ngây người rồi không. Nhưng sau khi Zoe hoàn hồn, liền dùng thủ ngữ để bày tỏ lòng cảm ơn. Thấy cô dùng thủ ngữ, họ mới nhận ra người phụ nữ mình vừa cứu lại bị khiếm thính.
Winnie gõ chữ trên điện thoại cho cô xem: [Chúng tôi đã báo cảnh sát rồi, xe cứu thương sẽ đưa chị đến bệnh viện, chị nên liên lạc với người nhà đi.]
Sau khi đọc xong, Zoe gật đầu, khó khăn định bò dậy vào xe lấy điện thoại. Caroline thấy vậy vẫy tay bảo cô ấy ngồi yên, rồi nhanh ch.óng bước tới ghế lái chiếc xe kia tìm điện thoại đưa cho Zoe.
Zoe cầm điện thoại gọi cho bạn trai, đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức. Cô không nói được nên đưa điện thoại cho Louisa đang ngồi cạnh. Louisa dĩ nhiên không ngại giúp đỡ, cô cầm lấy điện thoại giải thích tình hình hiện tại cho người ở đầu dây bên kia. Dane, bạn trai của Zoe, nghe tin bạn gái đụng độ kẻ g.i.ế.c người trên cao tốc thì sợ đến mức nhảy dựng khỏi ghế, vồ lấy ví và chìa khóa lao thẳng ra ngoài.
"Tôi sẽ đến đó ngay lập tức, tắt máy đi để tôi gọi video cho Zoe." Nghe thấy giọng người lạ trong điện thoại, anh chỉ có thể nghĩ đến việc Zoe đã gặp chuyện. Nhưng anh cần gọi video để chắc chắn Zoe an toàn và không bị đe dọa. Là bạn trai của một cô gái khiếm thính, Dane biết thủ ngữ. Khi thấy qua video Zoe bị thương nhưng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, anh vừa rơi nước mắt vừa liên tục an ủi qua màn hình: "Cưng ơi đừng sợ, anh đến ngay đây."
Sau khi cảnh sát và xe cứu thương tới, Zoe bị thương được đưa đi. Nhóm Winnie muốn rời đi thì buộc phải qua đồn cảnh sát một chuyến trước. Harris đã gửi một bản video trích xuất vào nhóm chat, bản còn lại giao cho cảnh sát. Nội dung video rất hoàn chỉnh, tiền căn hậu quả đều rõ ràng rành mạch.
Đám sinh viên đi qua đoạn đường này thì thấy Trace và đồng bọn bắt cóc nạn nhân. Vừa xuống xe chưa kịp hỏi rõ sự tình thì Trace đã nổ s.ú.n.g trước. Không ngờ nhóm sinh viên này cũng mang theo s.ú.n.g, và kết quả thì ai cũng thấy rồi đó. Bốn tên tội phạm t.ử vong tại chỗ, hai người da đỏ bị g.i.ế.c, Zoe được cứu nhưng bị trúng đạn ở chân và đang được điều trị tại bệnh viện.
Vụ việc ngược sát người da đỏ này rõ ràng không phải lần đầu, chỉ là trước đây cảnh sát không muốn xử lý hoặc không tìm ra thủ phạm. Giờ đã xác định được là nhóm Trace làm, việc điều tra đồng bọn của chúng cũng dễ dàng hơn nhiều. Nực cười thay, trong băng nhóm của Trace có cả một cảnh sát. Khi biết bốn tên kia bị g.i.ế.c và vụ việc đã kinh động đến FBI, gã cảnh sát kia đã mồ hôi đầm đìa vì sợ hãi.
Nhóm Winnie là hành động vì nghĩa lớn, việc bắt gặp hiện trường bắt cóc g.i.ế.c người chỉ là tai nạn, nhưng họ đã g.i.ế.c c.h.ế.t bốn người, cảnh sát địa phương ở đây sẽ không dễ dàng để họ đi như vậy. Đặc biệt là gia đình của bốn tên tội phạm kia cũng có chút thế lực ở vùng này, họ đang vây kín đồn cảnh sát gào khóc đòi công bằng.
Dù là vì sự an toàn của nhóm sinh viên hay vì lý do nào khác, nhóm Winnie đều bị giữ lại trong đồn.
"Bọn họ không định bao che rồi đổ tội cho chúng ta đấy chứ?" Louisa lo lắng hỏi.
"Mơ đi." Caroline chẳng thảy lo lắng. Chưa bàn đến việc đội BAU đã nắm rõ sự việc, vốn dĩ là thế lực đen tối địa phương g.i.ế.c người bắt cóc trước, nổ s.ú.n.g về phía họ sau, họ b.ắ.n c.h.ế.t tội phạm là phòng vệ chính đáng, lấy tư cách gì mà định tội? Còn đám người nhà tội phạm kia, nếu dám báo thù hay giở trò đồi bại, họ sẽ có lý do để tiễn chúng xuống địa ngục đoàn tụ với người thân luôn.
Xì, lũ cặn bã!!