Lần này đến lượt Winnie kéo Carrie ra phía sau bảo vệ. Cô vẫn nhớ trong phim Bella từng có tình cảm với Jacob, nhưng mối quan hệ của gia đình bốn người họ vốn cực kỳ rắc rối và chồng chéo, rất khó để phân định đúng sai. Winnie thực lòng không muốn Carrie bị cuốn vào mớ hỗn độn đó.
Tuy nhiên, chuyện "Ấn ký tình yêu" không phải do Jacob chủ động muốn đ.á.n.h dấu Carrie, suy cho cùng họ cũng mới chỉ gặp nhau lần đầu. Dựa theo tình tiết phim, một người bình thường cũng chẳng đời nào đi đ.á.n.h dấu đứa con của người mình yêu và tình địch.
Hiện tại cũng chẳng rõ cốt truyện đã tiến triển đến đâu rồi.
Nếu Jacob có thể hoàn toàn buông bỏ Bella, thì một chàng trai hệ "trung khuyển" như vậy sẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất cho một Carrie thiếu cảm giác an toàn và luôn khao khát được yêu thương. Ít nhất thì người sói sẽ không bao giờ phản bội bạn đời. Cho dù họ có nổi cơn lôi đình muốn tổn thương ai đó, thì với năng lực của Carrie, cô ấy hoàn toàn có thể trấn áp được anh ta.
Kìa, Winnie suýt chút nữa đã tự thuyết phục bản thân mình luôn rồi, cô vội vàng gạt đi ý nghĩ đó. Chuyện này phải để Carrie tự quyết định, việc cô cần làm bây giờ là đưa Carrie rời khỏi đây, sau đó giải thích rõ tình hình cho cô ấy hiểu.
"Chúng ta phải đi thôi." Winnie nói với giọng đanh thép, kéo Carrie đi ngược về hướng cũ.
Phía sau, Jacob định đuổi theo nhưng bị thủ lĩnh gọi giật lại: "Jacob!" Sam bước tới chắn trước mặt gã Jacob đang kích động và hoảng loạn, trầm giọng nói: "Hai đứa mới gặp nhau lần đầu, đừng có làm cô ấy sợ."
Khứu giác của người sói cực kỳ nhạy bén, dù họ có rời đi thì chúng vẫn có thể dựa vào mùi hương để tìm ra. Lúc này đuổi theo thực sự không phải là lựa chọn khôn ngoan, ai không biết chuyện mà nhìn thấy một gã con trai cởi trần đuổi theo hai cô gái nhỏ xinh xắn thì trông chẳng khác nào một kẻ biến thái thực thụ.
Để tình hình không tồi tệ hơn, Sam buộc phải giữ Jacob để anh ta bình tĩnh lại.
"Đúng đấy, tôi thấy họ có vẻ khiếp vía rồi." Một người sói khác lên tiếng.
Hai cô gái đó trông có vẻ liễu yếu đào tơ, lại còn từ thành phố lớn đến, thấy họ mà sợ hãi cũng là chuyện bình thường. Ngay cả lũ trẻ là cư dân bản địa ở Forks cũng rất ít khi tiếp xúc với họ.
Người phụ nữ Quileute nãy giờ vẫn đứng đó cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Mấy cậu tốt nhất là nên mặc áo vào đi."
Một người sói khác vỗ vai Jacob: "Mau đi mặc đồ vào đi, họ đến đây du lịch, biết đâu chừng hôm nay sẽ rời đi luôn đấy."
Dưới sự khuyên can của mọi người, Jacob đành chạy về nhà thay quần áo, sau đó phóng mô tô lần theo mùi hương đuổi theo.
Phía bên kia, Carrie vừa đi vừa ngoái đầu lại, nghĩ đến nhóm người lúc nãy, cô lo lắng hỏi: "Là người sói sao? Không hiểu sao em cứ thấy bồn chồn."
Winnie thầm nghĩ, bỗng dưng bị một "người tình ấn ký" từ trên trời rơi xuống thì ai mà chẳng bồn chồn cho được.
Xe của họ đậu trên con đường bên ngoài bộ lạc. Sau khi cả hai lên xe, Winnie mới nói: "Chị nghe nói người sói ở bộ lạc này có một khái niệm gọi là 'Ấn ký tình yêu'. Nó giống như linh hồn bạn đời mà phim ảnh hay nhắc tới, kiểu yêu nhau đến c.h.ế.t mới thôi ấy, em hiểu chứ?"
Carrie nghe xong mặt đầy dấu hỏi chấm: "Nghe cũng lãng mạn đấy chứ??"
Winnie lắc đầu: "Không phải lãng mạn đâu. Ví dụ nhé, nếu người sói này cả đời không gặp được người tình ấn ký, anh ta sẽ kết hôn và sống cả đời với một người mình thích hoặc không thích. Nhưng nếu một ngày nào đó anh ta gặp được người ấy, bất kể trước đó anh ta có người yêu hay chưa, tình cảm sâu đậm đến mức nào, thì kể từ khoảnh khắc gặp được người tình ấn ký, thế giới của anh ta sẽ chỉ xoay quanh người đó mà thôi."
Giải thích ra như vậy thì chẳng còn lãng mạn chút nào nữa. Cái ấn ký này đối với người bạn đời cũ của người sói mà nói thì quá bất công. Tự dưng bạn đời của mình biến mất tâm trí, mà đáng hận hơn là đối phương không hề chủ động muốn phản bội.
"Không chỉ có thế đâu." Winnie tiếp tục giải thích: "Cái ấn ký này không phân biệt tuổi tác, thậm chí dù đối phương có là một đứa trẻ sơ sinh, một khi đã bị đ.á.n.h dấu thì cũng phải chấp nhận thôi."
Carrie: "..." Chuyện này đúng là bắt đầu vượt quá giới hạn đạo đức rồi.
Thấy Carrie vẫn chưa kịp tiêu hóa hết thông tin, Winnie bồi thêm một câu: "Cái anh chàng Black lúc nãy ấy, hình như đã đ.á.n.h dấu em rồi."
Câu nói này giống như một tiếng sét đ.á.n.h ngang tai, khiến Carrie ngây người ra hoàn toàn. Nếu lúc này cô ấy mà đang cầm lái, chắc chắn sẽ đạp phanh một cái lút sàn rồi đập đầu vào vô lăng mất.
Giọng Carrie bỗng cao v.út lên: "Cái gì cơ?!!" Âm cuối còn bị lạc đi vì sốc.
Chiếc xe phóng vọt đi, cuốn theo những đám lá khô trên đường. Phía xa, Jacob đang cưỡi mô tô giờ đây chẳng còn tâm trí đâu mà phiền muộn vì Bella nữa, anh dốc toàn lực lần theo mùi hương hướng về phía thị trấn.
Cho đến khi vào nhà hàng, Carrie vẫn chưa hoàn hồn. Không hiểu tại sao mình lại bị đ.á.n.h dấu, cô cũng chẳng cảm thấy trên người mình có điểm gì khác thường cả.
Cô chống khuỷu tay lên bàn, hai tay ôm trán với vẻ mặt sắp sụp đổ: "Trời ơi, hy vọng anh ta chưa có cô bạn gái tâm đầu ý hợp nào." Nếu không thì oan ức quá, cô không muốn bị cuốn vào cái vòng xoáy tay ba kỳ lạ và đáng sợ nào đó, càng không muốn trở thành tình địch của bất kỳ ai.
Carrie vô cùng khó hiểu: "Tại sao anh ta lại đ.á.n.h dấu em?"
"Vì em đủ mạnh." Winnie giải thích: "Để duy trì nòi giống, người sói sẽ chọn kết hợp với những cá nhân mạnh mẽ, mà em thì rõ ràng là đủ mạnh rồi." Carrie thậm chí chưa từng trải qua đào tạo bài bản, cuộc sống của cô ấy ngoài vài đơn ủy thác thỉnh thoảng nhận được thì chẳng khác gì người bình thường.
"Không đúng." Carrie lắc đầu: "Rõ ràng chị cũng rất mạnh, năng lực 'Thấu thị' (The Shining) của chị rất mạnh mà, sao đám người sói đó lại không có phản ứng gì?"
Nếu chỉ vì đủ mạnh, thì tất cả những phụ nữ có thể chất tốt đều không dám bén mảng đến khu vực đó mất. Nhưng ở Forks đâu thiếu phụ nữ, những người có cơ thể khỏe mạnh cũng chẳng ít, đám người sói độc thân kia lẽ ra phải đ.á.n.h dấu hết từ lâu rồi chứ, đâu đợi đến tận ngày hôm nay.
Winnie thì chẳng thấy lạ, bởi vì "The Shining" của cô là giả. Hiện tại cô thực sự chỉ là một con người "bình thường", mà dù có lộ thân phận thật thì người sói cũng chẳng bao giờ đi đ.á.n.h dấu một linh hồn cả.
"Giờ tính sao đây?" Carrie cảm thấy việc bị một người mới gặp một lần đ.á.n.h dấu làm người tình ấn ký là chuyện quá đỗi quái đản. Anh chàng Black kia chọn cô là vì đặc tính c.h.ủ.n.g t.ộ.c, cho dù như lời Winnie nói là người sói sẽ một lòng một dạ với bạn đời ấn ký, nhưng nếu gạt bỏ ảnh hưởng của ấn ký đi thì tâm tư thật lòng của anh ta là gì?
Chưa đợi Winnie kịp lên tiếng, Carrie đã nói: "Em không thể chấp nhận được. Nếu em tìm bạn đời, người đó nhất định phải là người em thích và cũng thích em. Em không chấp nhận việc bên kia đơn phương quyết định bắt em phải ở bên anh ta cả đời."
Winnie vỗ vỗ tay Carrie: "Vậy thì đi, chúng ta đi tìm nhóm Caroline. So với người sói, em mới là người quan trọng nhất."
Cô có thể cảm nhận được sự bài xích trong lòng Carrie, nhưng nhiều hơn cả là sự hoang mang lo sợ. Bất kể là ai, khi bị thông báo rằng mình là "chân mệnh thiên t.ử" của một người lạ hoắc nào đó, thì đều sẽ thấy vô lý và hoảng loạn như vậy thôi.
Bữa ăn này Carrie ăn trong tâm trạng thấp thỏm không yên. Khi họ bước ra ngoài, đã thấy một chàng trai mặc áo phông và quần jean đang tựa vào chiếc mô tô, đôi mắt không rời khỏi cửa nhà hàng lấy một giây.
Đối mặt với "tình yêu", Carrie rõ ràng là nhút nhát. Chưa bao giờ tiếp xúc với loại tình cảm này, cô theo bản năng lẩn tránh ra sau lưng Winnie. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thức tỉnh năng lực, cô ấy không đứng ra che chắn trước mặt Winnie.
Winnie vừa cười vừa có chút xót xa, cô bất giác nghĩ đến cái kết cục ban đầu của Carrie. Trong phim, Carrie cùng chàng trai đó tham gia buổi dạ hội, trong hoàn cảnh bị mọi người cô lập và bắt nạt, có một chàng trai không mang chút ác ý nào sẵn sàng mời cô khiêu vũ, hẳn là Carrie sẽ thích anh ta lắm. Chỉ tiếc là cuối cùng chàng trai đó đã c.h.ế.t, chút thiện ý hiếm hoi mà cô ấy có được trong đời cũng tan biến theo.
Cô nhìn Jacob đang đứng ngoài cửa với ánh mắt ngóng trông, tạm gác lại thân phận người sói thì anh ta thực sự là một lựa chọn tốt. Ấn ký tuy bá đạo nhưng cũng bảo đảm rằng những ngày tháng sau này sẽ không có người thứ ba xen vào, mà với thái độ của người sói đối với bạn đời ấn ký, cuộc sống chắc chắn sẽ không rơi vào cảnh gà bay ch.ó sủa.
Còn về chuyện quá khứ giữa Jacob và Bella, đúng là giữa họ từng có tình cảm, nhưng trong lòng Bella người quan trọng nhất là Edward, và lựa chọn cuối cùng cũng là Edward. Sau khi Jacob đ.á.n.h dấu con gái của cô ấy, tình cảm của Jacob dành cho Bella cũng tan thành mây khói.
Vì vậy, Bella thậm chí còn chẳng được tính là bạn gái cũ, chỉ là một đối tượng mập mờ thôi. Chưa kết hôn, chưa sinh con, cũng chẳng biết cốt truyện hiện giờ đã tiến triển tới đâu, có khi Jacob còn chưa chạm được vào môi Bella nữa là. Nếu Carrie và Jacob ở bên nhau, cô ấy cũng không cần phải áp lực tâm lý hay cảm thấy có lỗi với bạn gái hay vợ của anh ta.
Trước khi mọi chuyện tồi tệ xảy ra, một "chú ch.ó lớn" trung thành và mềm mại dâng tận cửa, có lẽ cũng không phải là chuyện xấu?
Nhưng lựa chọn thế nào vẫn phải do tự thân Carrie quyết định. Bất kể Carrie chọn con đường nào, Winnie cũng sẽ vô điều kiện ủng hộ cô.
Thấy Carrie bước ra, Jacob đứng thẳng người dậy, vì sợ cô ác cảm nên anh ta không dám tiến lại gần. Lúc này tâm trạng anh ta vừa căng thẳng vừa thấp thỏm, nhìn cô bằng ánh mắt van nài, hỏi: "Rất xin lỗi vì hôm nay đã làm cô sợ, tôi có thể trò chuyện với cô một chút được không? Tôi thề là tôi tuyệt đối sẽ không làm hại cô đâu."
Carrie vốn muốn bỏ đi, nhưng nhìn Jacob lúc này cô lại nghĩ anh ta cũng có thể coi là một người bị hại. Winnie nói ấn ký là không thể kiểm soát, không thể tự chọn lựa, cũng không biết nó sẽ rơi xuống người ai. Tình cảm của người này dành cho mình là do bản năng huyết mạch thúc đẩy. Carrie muốn nói rõ với anh ta rằng hai người không hợp nhau, và cô càng không thể ở lại Forks để cùng người sói bảo vệ vùng đất này. Thứ duy nhất Carrie muốn bảo vệ chỉ có Winnie mà thôi.
Sau khi đã quyết định, Carrie bước ra từ sau lưng Winnie: "Được, chúng ta nói chuyện."
Là một phù thủy có sức chiến đấu cực mạnh, cô không sợ phải đấu tay đôi với một người sói, huống hồ người này cũng chẳng đến để đ.á.n.h nhau với cô. Thế là Carrie bảo Winnie một tiếng rồi đi ra một phía, muốn nói rõ ràng với Jacob.
Thấy Carrie sẵn sàng giao tiếp, Jacob thở phào nhẹ nhõm: "Tôi vẫn chưa biết tên cô?"
"Carrie White."
Jacob lập tức nở nụ cười rạng rỡ kiểu chú ch.ó lớn: "Carrie." Đối với người tình ấn ký, người sói bẩm sinh đã biết cách làm họ vui lòng. Giống như việc anh chưa bao giờ nở một nụ cười như thế này với Bella vậy. Có lẽ là do ảnh hưởng của ấn ký, nhưng ai mà biết được chứ?
Carrie: "..."
"Anh đuổi theo đến đây, tôi đại khái cũng biết là vì sao." Carrie hít một hơi sâu, định giải quyết nhanh gọn: "Lát nữa chúng tôi sẽ rời khỏi Forks, đây hẳn là lần cuối cùng chúng ta gặp mặt. Rất xin lỗi vì những ảnh hưởng tôi gây ra cho anh, nhưng tôi biết cả hai chúng ta đều không có lỗi."
Carrie ám chỉ đủ rõ ràng nhưng không nói thẳng ra, nhưng Jacob vừa nghe cô định đi liền trở nên kích động: "Không phải các cô đến đây du lịch sao? Tôi rất rành nơi này, có thể dẫn hai cô đi tham quan khắp nơi."
Carrie: "Nhưng tôi muốn đi rồi, vì đã xảy ra một số chuyện... anh biết đấy, vượt ra ngoài kế hoạch của chúng tôi. Vì vậy chúng tôi quyết định rời đi."
"Tôi có thể đi cùng cô." Jacob nói. Ấn ký cao hơn cả quy tắc của tộc người sói, nếu anh muốn đi theo, Sam cũng sẽ không ngăn cản.
Vì hai người họ cũng chẳng cố ý né tránh mình, nên dù Winnie không cố tình nghe trộm nhưng cũng nghe được gần như toàn bộ câu chuyện. Nhìn trạng thái của Jacob lúc này, cô bỗng thấy anh ta giống hệt một chú ch.ó hoang cứ quấn quýt quanh chân người, mong muốn được mang về nhà nuôi nấng vậy. Nhưng cô vẫn lịch sự không lên tiếng, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.
Carrie có chút ngượng ngùng, cô vén lọn tóc ra sau tai để giảm bớt sự bối rối: "Anh không thể đi cùng tôi được, nhà của anh ở đây, người thân của anh cũng ở đây. Anh hiểu ý tôi chứ?"
Đầu óc Jacob rất tỉnh táo, Carrie thuộc về thế giới bên ngoài, cô ấy không thể ở lại nơi này. Vậy thì để có thể ở bên nhau, dĩ nhiên anh sẽ đi theo cô rời khỏi đây.
Vì thế anh nói: "Tôi rất hiểu, thực ra người không hiểu chính là cô. Đã đ.á.n.h dấu cô, mang lại phiền toái cho cô tôi thực sự xin lỗi. Chuyện này đúng là tôi không thể khống chế được, nhưng đi theo cô đã trở thành bản năng trong sinh mạng của tôi rồi. Bất kể cô đi đâu, tôi cũng sẽ đi theo đó."
"Tôi biết nhất thời cô rất khó chấp nhận, nhưng tôi khẩn cầu cô đừng bài xích tôi như thế. Để tôi bắt đầu theo đuổi cô từ đầu có được không? Tin tôi đi, tôi sẽ là người bạn đời tốt nhất. Tôi có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn, cả về vật chất lẫn tinh thần. Chỉ cần cô cần, tôi sẽ luôn ở trong tầm mắt của cô. Tôi sẽ bảo vệ cô, chiến đấu vì cô cho đến hơi thở cuối cùng."
Carrie nghe mà tim đập loạn xạ, mắt tròn mắt dẹt. Dù biết là vì ấn ký, nhưng trong đời cô chưa bao giờ gặp được, chưa bao giờ sở hữu một tình cảm nồng nhiệt đến nhường này.
Cô lắp bắp hồi lâu mới hỏi ra được một câu: "Anh thực sự tỉnh táo chứ? Tôi không biết cảm giác của ấn ký là như thế nào, nhưng tư tưởng của anh có bị kiểm soát không?"
Jacob rất bất lực nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Tôi vô cùng, vô cùng tỉnh táo. Tôi nhớ tất cả mọi chuyện, ký ức của tôi cũng chẳng hề mất đi. Ấn ký khiến tôi bị cô thu hút, hiện giờ vẫn chưa hẳn là... tình yêu? Tôi muốn có được sự công nhận của cô, muốn được ở bên cạnh cô, bởi vì chúng ta là hai nửa không thể tách rời, là định mệnh của nhau."
Jacob nói tiếp: "Vì vậy đừng đi ngay có được không? Trong thời gian này chúng ta có thể tìm hiểu lẫn nhau, sau đó tôi sẽ đi cùng cô."
Carrie bối rối nhìn sang Winnie.
Winnie im lặng một lát rồi nói: "Trừ khi c.h.ế.t đi, bằng không anh ta sẽ không bao giờ rời bỏ em đâu. Nhưng lựa chọn của chính em mới là quan trọng nhất, nếu em thực sự ghét anh ta, chị có thể giúp em g.i.ế.c anh ta. Yên tâm, sẽ không có ai phát hiện ra đâu."
Jacob: "..."
Khoan đã, bạn của Carrie vừa nói cái gì cơ? Một người bình thường mà lại nói ra chuyện g.i.ế.c người tỉnh bơ vậy sao?
Sau khi nghe cả Winnie và người sói giải thích ấn ký là gì, Carrie nhận ra đây không phải là chuyện cứ bỏ đi là giải quyết được. Vì vậy cô quyết định ở lại, tìm hiểu về tộc người sói này trước đã. Bởi vì đúng như lời Winnie nói, trừ khi g.i.ế.c Jacob, bằng không cô có trốn đi đâu anh ta cũng sẽ tìm tới. Cho dù có trốn kỹ đến mức nào, những người sói khác vì sự an ổn trong tâm thức của tộc cũng sẽ giúp anh ta tìm kiếm.
Vì vậy, khi Jacob biểu diễn màn biến thân từ người thành sói ngay trước mặt mình, trên mặt Carrie ngoài sự kinh ngạc còn có cả sự tán thưởng.
Quá ngầu.
Một con sói khổng lồ màu nâu to như con ngựa, trong đôi mắt thú vốn dĩ phải lạnh lùng tàn nhẫn ấy lại chứa đựng những cảm xúc của con người. Cô có thể thấy rõ bóng hình mình phản chiếu trong đôi mắt anh. Thật là không thể tin nổi.
Mỗi lúc như thế này, Winnie đều lặng lẽ lánh đi chỗ khác. Cô tin rằng Jacob sẽ làm lay động được Carrie. Những tình cảm mà Carrie hằng khao khát, Jacob đều có thể trao cho cô ấy, và anh ta sẽ làm điều đó vô cùng tốt. Đặc biệt là, ai mà cưỡng lại được một sinh vật mềm mại cơ chứ? Huống hồ lại là một con sói khổng lồ oai phong, cứ thích hướng về phía bạn mà phát ra những tiếng rên rỉ gừ gừ như cún con.
Nếu không phải vì nhớ rằng Jacob rất có thể sẽ trở thành bạn trai của Carrie, Winnie đã sớm đưa tay lên vuốt thử xem lông sói có cảm giác thế nào rồi. Thật đáng tiếc, sao trong bầy sói không có con sói con nào nhỉ?
Vừa nãy còn thấy hai người họ đang nói chuyện, giây sau tiểu thư phù thủy đã cưỡi trên lưng con sói khổng lồ biến mất tăm trong rừng sâu như một cơn gió.
Winnie trầm trồ: "Đỉnh thật!"
Thật tuyệt vời! Carrie là pháp sư đ.á.n.h xa, khi niệm chú thì di chuyển sẽ hơi chậm. Có Jacob rồi, cô ấy có thể chuyên tâm thi pháp, Jacob nhất định sẽ dốc hết sức bình sinh để không một tổn thương nào chạm tới được Carrie.
Khoảng ba ngày sau, dù Carrie vẫn chưa yêu Jacob nhưng cô đã chấp nhận anh. Nói một cách lý trí, bất kể xét về phương diện nào, Jacob đều cực kỳ hợp với cô. Ở bên Jacob, cô không cần phải che giấu thân phận, thậm chí họ còn có thể kề vai sát cánh chiến đấu. Họ sẽ là những người cộng sự và bạn đời ăn ý nhất.
Mà ngay lúc này, Bella - người vừa từ Ý đuổi theo Edward trở về - cuối cùng cũng nhớ ra ở Forks còn có một "chú sói nhỏ" đang đau lòng. Cô ta cảm thấy rất có lỗi, nhưng Edward là tất cả của cô. Bella cầm điện thoại do dự một lát, rồi gọi cho Jacob.
Cuộc gọi nhanh ch.óng được kết nối, nhưng đầu dây bên kia lại là giọng một người phụ nữ xa lạ. Giữa rừng sâu, Winnie - người đang giúp em rể tương lai giữ đống quần áo - bắt máy: "Alo?"
Bella nắm c.h.ặ.t điện thoại, mắt lộ vẻ kinh ngạc. Khi bắt máy, Winnie đã nhìn thấy tên người gọi, cô biết đầu dây bên kia là Bella.
Winnie nói: "Jacob hiện giờ không tiện nghe máy, đợi anh ấy quay lại tôi sẽ bảo anh ấy gọi lại cho cô nhé?"
Bella hỏi: "Cô là ai?"
Winnie đáp: "Tôi là chị vợ của anh ấy."
Phải giúp em gái khẳng định chủ quyền trước đã.