Chị vợ gì cơ?
Tim Bella đập thình thịch liên hồi, trong lòng trào dâng một nỗi bất an khó tả. Cô ta chẳng buồn đợi Jacob gọi lại nữa mà lập tức lái xe lao thẳng về phía khu bảo tồn.
Đến nhà Jacob, cô chỉ gặp được Billy Black.
"Bác Billy, Jacob đâu rồi ạ?" Bella nhìn dáo dác xung quanh nhưng chẳng thấy bóng dáng ai khác.
Ngồi trên xe lăn, Billy nhìn Bella với tâm trạng khá phức tạp. Ông biết rõ chuyện trước đây giữa con trai mình và Bella, cũng biết cô bé này đang say đắm gã ma cà rồng nhà Cullen. Với tư cách là một bậc tiền bối bao dung, lại là con gái của bạn thân, Billy vốn rất ủng hộ hai đứa trẻ đến với nhau. Thế nhưng tạo hóa trêu ngươi, một người lại đi yêu ma cà rồng, khiến con trai ông phải chịu bao đau đớn khổ sở.
Giờ đây Jacob đã tìm thấy người tình ấn ký, đó cũng là một chuyện tốt.
"Jacob đi ra ngoài rồi." Billy nói, "Bác không rõ khi nào nó mới về, cháu có thể gọi điện cho nó."
Bella lộ vẻ nôn nóng, chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại mất bình tĩnh đến thế. Có cảm giác một điều gì đó vượt khỏi tầm kiểm soát đang diễn ra ngay cạnh mình, và nó liên quan mật thiết đến Jacob. Bella không muốn mất đi người bạn này. Cô yêu Edward, nhưng Jacob cũng quan trọng không kém.
Cô mím môi, ngập ngừng hỏi: "Cháu có gọi rồi, nhưng là một người phụ nữ nghe máy." Cô nhíu mày: "Cô ấy nói mình là... chị vợ của Jacob?"
Billy khựng lại một chút rồi đáp: "Chắc là bạn của Carrie nghe máy đấy."
Tim Bella nảy lên một nhịp: "Carrie?"
Billy nhìn cô. Là một người từng trải, ông thu hết mọi cảm xúc của Bella vào mắt. Ông không hề nảy sinh ác cảm với cô mà chỉ ôn tồn giải thích: "Carrie là bạn gái của Jacob."
"Bạn gái?" Bella hỏi lại với vẻ không tin nổi: "Nhưng mới ba ngày trước, Jacob làm gì đã có bạn gái."
"Đúng vậy." Billy gật đầu, "Đó là người tình ấn ký của Jacob. Có lẽ Jacob đã từng giải thích cho cháu về ấn ký rồi chứ?"
Bella im lặng.
Thấy vẻ mặt của cô, Billy lại cảm thấy chuyện Jacob và Bella không thành đôi hóa ra lại hay. Nếu trước đây họ thực sự ở bên nhau, rồi Carrie xuất hiện, Jacob chắc chắn sẽ phụ bạc Bella. Đến lúc đó, Billy chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện với ông bạn già nữa.
Như hiện tại lại tốt, người nếm trải đau khổ chỉ có mình chú sói con nhà ông thôi.
Bella cố giữ bình tĩnh, gật đầu: "Cháu có nghe nói qua, vợ hiện tại của Sam cũng là người tình ấn ký của anh ấy."
Cô hiểu điều đó có nghĩa là gì. Nghĩa là ánh mắt Jacob sẽ không còn dõi theo cô nữa, anh sẽ không xuất hiện bên cạnh mỗi khi cô cô đơn hay cần người bầu bạn nhất. Thế giới của Jacob giờ đã bị một người khác lấp đầy, ngay chính lúc cô sang Ý để cứu mạng Edward.
Bella cảm thấy lòng mình trống rỗng, một nỗi chua xót khó tả lan tỏa trong tâm trí. Rõ ràng cô yêu Edward tha thiết, cũng vì Edward mà từng từ chối Jacob, nhưng...
Một trái tim từng hoàn toàn thuộc về cô, một người từng kiên định đứng về phía cô, giờ đã bước sang bên cạnh người khác. Đây không hẳn là sự độc chiếm hay ghen tuông, mà là một cảm giác hụt hẫng... như thể vừa vĩnh viễn đ.á.n.h mất một báu vật quý giá.
Bella hỏi: "Cô ấy là người Forks sao?"
Billy đáp: "Cô bé đến từ Washington, nhân kỳ nghỉ xuân nên cùng bạn bè tới đây du lịch."
Bella nhíu mày: "Vậy còn Jacob..."
Billy bình thản nói: "Đợi kỳ nghỉ kết thúc, Jacob sẽ cùng Carrie rời khỏi Forks."
Bella lo lắng thốt lên: "Anh ấy chẳng phải là người sói sao? Anh ấy còn trách nhiệm bảo vệ vùng đất này mà."
Billy: "Bạn đời ấn ký có vị trí cao hơn cả tộc đàn, vả lại trong bộ lạc đâu chỉ có mình Jacob là người sói. Nếu sau này có biến cố, Jacob vẫn sẽ trở về thôi."
Bella: "..."
Rời khỏi nhà Jacob, Bella hướng mắt về phía rừng già xa xăm, nhưng ánh nhìn hoàn toàn vô định.
Ấn ký quả là một thứ đáng sợ, Bella nghĩ thầm. Bất kể trước đó người ta có dành cho ai một tình yêu nồng cháy đến thế nào, một khi ấn ký xuất hiện, mọi nhiệt huyết cũ đều bị dập tắt ngay lập tức, để rồi đem toàn bộ tình cảm ấy đặt vào một người chỉ mới gặp lần đầu.
Cùng lúc đó trong rừng sâu, Carrie cũng vừa trở về sau một vòng chạy nhảy cùng "chú ch.ó lớn". Cô bước tới, ném xấp quần áo vắt trên thân cây cho con sói khổng lồ màu nâu. Con sói ngoạm lấy quần áo rồi lẩn sau một thân cây lớn, sau một hồi sột soạt, Jacob bước ra trong bộ dạng n.g.ự.c trần mặc quần jean.
Winnie vẫn đang ngồi trên một thân cây đổ, cô chỉ vào chiếc điện thoại bên cạnh và nói: "Vừa nãy có một cô gái lưu tên là Bella gọi cho anh đấy. Tôi bảo cô ấy đợi anh về rồi gọi lại sau."
Bước chân của Jacob bỗng khựng lại. Anh ngập ngừng hồi lâu, chẳng biết phải mở lời thế nào. Dù anh và Carrie là định mệnh thiên định, không ai có thể chia cắt, nhưng sự thật là trước đây anh từng yêu Bella đến điên cuồng. Trước khi có ấn ký, anh còn định bụng lần này Bella trở về nhất định phải nói cho rõ ràng, không để cô ấy trốn tránh nữa. Chỉ là không ngờ vận mệnh xoay chuyển quá nhanh, anh còn chưa kịp tranh thủ tình cảm của Bella thì ngọn lửa yêu đương ấy đã lụi tàn.
Carrie nhạy cảm nhìn Winnie rồi lại nhìn Jacob, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Winnie mỉm cười liếc nhìn Jacob một cái: "Hai người cứ tự nhiên nhé, tôi ra ngoài trước đây."
Nhìn phản ứng này của Winnie, Carrie chắc chắn là có vấn đề. Trong đầu cô đủ loại suy đoán nảy sinh: Một cô gái gọi điện đến, rồi Winnie cố tình tránh đi để anh ta giải thích với mình, khả năng cao là...
Carrie mím môi: "Cô ấy là bạn gái anh à?" Thật là tồi tệ, chẳng lẽ cô vô tình làm tổn thương người khác sao?
"Không phải!" Jacob vội vàng phủ nhận: "Cô ấy không phải bạn gái anh, cô ấy có bạn trai rồi, cô ấy..." Anh ngập ngừng một chút rồi thú nhận: "Cô ấy là người trước đây anh từng thích."
Carrie: "..." Cô không hiểu rõ Jacob, nhưng rất hiểu Winnie, cô biết chuyện không đơn giản như thế.
"Chỉ vậy thôi? Anh thích cô ta? Còn cô ta đối với anh thì sao?" Carrie hỏi đầy sắc sảo.
Jacob không muốn nói dối Carrie, đành thấp thỏm nói thật: "Bọn anh trước đây... từng yêu nhau."
"Trời đất ơi!" Carrie trợn tròn mắt, rồi một cơn thịnh nộ bùng lên: "Anh lừa dối tôi?! Tôi đã trở thành kẻ thứ ba sao?!"
"Không, không phải thế!" Jacob cảm thấy tình hình không ổn, lòng dạ rối bời. Sớm biết sẽ gặp được người tình ấn ký, anh thề sẽ không thèm liếc mắt nhìn bất kỳ cô gái nào khác. Anh cuống cuồng giải thích: "Bella từng yêu anh, nhưng cũng yêu Edward nữa. Giữa bọn anh chưa từng có chuyện gì quá giới hạn cả, Carrie à—"
Anh chưa kịp nói dứt câu thì cả người đã bị hất văng ra xa. Đôi mắt Carrie rực lửa giận, mái tóc cô bay múa điên cuồng trong luồng khí vô hình. Người sói khi nổi giận quả thực rất đáng sợ, nhưng cũng đừng bao giờ dại dột mà chọc giận một phù thủy.
Jacob bị hất nhào xuống đất cũng chẳng màng đến đau đớn: "Carrie, nghe anh giải thích đã..."
Đáp lại anh là một trận đòn tơi tả. Có những chuyện nếu giải thích rõ ràng sớm một chút thì đã bớt được một trận đau.
Thực ra khi Jacob thành thật với Carrie, anh chỉ nói mình không có bạn gái. Dù vẫn còn ký ức cũ, nhưng hiện giờ tình cảm anh dành cho Bella chỉ thuần túy là tình bạn. Anh cũng không giống trường hợp của Sam, tình cảm giữa anh và Bella chỉ dừng lại ở mức thầm hiểu lẫn nhau chứ chưa bao giờ công khai, nên anh vốn không thấy c.ắ.n rứt. Sở dĩ không nói là vì sợ Carrie nghĩ ngợi nhiều rồi bỏ về Washington thôi.
Giờ Bella đã về, Jacob chỉ còn nước chịu trận. Dù sao người sói cũng mình đồng da sắt, chỉ cần Carrie hả giận thì bị đ.á.n.h thế nào cũng được. Để Carrie mau nguôi giận, anh còn cố ý biến thành sói, bị đ.á.n.h đến mức kêu rên hừ hừ. Tiếng kêu ấy nghe cứ như tiếng cún con, đáng thương vô cùng. Một con sói to lớn là thế mà lại nằm bẹp dưới đất, bộ lông dính đầy bùn đất lá khô, cái đuôi to xù cứ thế ngoáy tít mù.
"Ư ư..."
Carrie: "..." Cô thở dài: "Anh biến lại thành người rồi nói cho rõ ràng xem nào."
Winnie đứng bên ngoài bìa rừng đợi mãi, cuối cùng cũng thấy một Carrie vẫn chưa hết giận và một Jacob ủ rũ đi sau với dáng vẻ vừa bị "chỉnh đốn" ra trò.
Winnie nháy mắt hỏi: "Sao rồi?"
Carrie bước đến cạnh Winnie, mặt không cảm xúc nói: "Tình tay ba. Anh ấy yêu cô ta, cô ta yêu anh ta, và cô ta yêu cả hai người bọn họ."
Winnie: "..."
Jacob vội vàng phân bua: "Hết yêu rồi, từ nay về sau anh chỉ yêu mình em thôi."
Nghe vậy, Carrie lườm anh một cái. Cô không phải kiểu người không chấp nhận bạn trai từng có quá khứ, chỉ cần không phải là bắt cá hai tay hay vấn đề đạo đức thì cô đều không bận tâm. Điều cô quan tâm hơn là sự xuất hiện của mình có làm tổn thương ai không, và Jacob có lừa dối cô không. Nếu không có cái ấn ký này thì chuyện tình tay ba của người khác chẳng liên quan gì đến cô cả, nhưng hiện giờ, cô không muốn nó biến thành tình tay bốn.
Cả ba quay trở lại khu bảo tồn, nơi xe của Winnie đang đậu. Về đến nhà, bố của Jacob nhìn cậu con trai đang khép nép, rõ ràng là vừa bị ăn đòn, nhưng ông không hỏi gì cả, coi như không thấy bộ dạng thê t.h.ả.m của con mình.
Billy mỉm cười hỏi: "Tối nay hai đứa ở lại nhà dùng cơm chứ?"
Carrie vẫn rất tôn trọng bố của Jacob, cô nhẹ giọng đáp: "Tối nay chúng cháu về thị trấn ăn, bác cứ để Jacob ở nhà bồi bác nhé."
Jacob định nói lại thôi, cứ ngập ngừng mãi rồi cuối cùng cũng lặng lẽ nghe theo sắp xếp, không dám hó hé nửa lời.
Trở về phòng, dưới sự giám sát của Carrie, Jacob vẫn phải gọi lại cho Bella. Đầu dây bên kia bắt máy rất nhanh, nhưng Bella không lên tiếng.
Jacob cẩn thận liếc nhìn Carrie một cái: "Bella, nghe nói cậu về rồi, đã đưa được Cullen về chưa?"
Rời khỏi nhà Jacob, Bella không về nhà mà đi đến khu rừng cô vẫn thường lui tới.
"Edward về rồi." Bella ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Tớ nghe bác Billy nói, cậu đã có người tình ấn ký."
Jacob: "Đúng vậy."
Bella hít một hơi sâu, khẽ hỏi: "Cảm giác đó như thế nào?"
Jacob nhìn Carrie, ánh mắt tràn đầy tình tứ: "Cô ấy là lý do duy nhất để tớ tồn tại trên đời này."
Trước đó, tình cảm của hai người họ chưa bao giờ được phơi bày rõ ràng. Bella cũng chưa từng che giấu việc mình yêu Edward sâu đậm, chỉ là sau khi Edward rời đi, cô quá cô đơn và đau khổ, cần một người bầu bạn. Và người đó chính là Jacob. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Bella biết mình cũng có tình cảm với Jacob, và anh cũng hiểu điều đó. Nhưng dù thế nào, người Bella khao khát nhất vẫn là Edward. Dù Jacob có gặp ấn ký hay không thì họ cũng chẳng thể ở bên nhau. Bella biết tâm trạng mình lúc này rất tệ, chẳng biết tâm sự cùng ai, chỉ có thể tự mình hóa giải. Nếu đã không thể trao cho Jacob thứ anh ấy muốn nhất, giờ anh có người tình ấn ký chẳng phải tốt hơn sao?
Trong khi hai người họ ở trong phòng, Winnie đứng bên ngoài trò chuyện cùng Billy. Đột nhiên điện thoại cô reo lên, màn hình hiển thị tên Lestat.
Winnie bước ra một góc nghe máy: "Lestat?"
Giọng Lestat vẫn cái vẻ lười nhác như mọi khi: "Tôi gọi điện để cảm ơn em đây."
Winnie không hiểu gì cả: "Cảm ơn tôi chuyện gì?"
"Tôi vừa tìm được một nơi rất thích hợp cho ma cà rồng sinh sống, lại còn gặp lại bạn cũ nữa." Lestat bật cười: "Thú vị hơn là ở đây còn có một bầy ma cà rồng kỳ quặc."
"Vậy là anh cũng đang ở Forks?" Winnie nhìn ra ngoài cửa sổ, lên tiếng cảnh báo: "Ở đây anh tốt nhất là nên thu liễm cái thói ngông cuồng của mình lại. Nếu anh làm hại con người, gia tộc người sói sẽ không để yên cho anh đâu."
"Ồ... cái lũ ch.ó hôi hám đó sao." Lestat lộ vẻ khinh bỉ.
Winnie: "Hy vọng anh không mất mạng ở đây, nếu có chuyện gì thật tôi cũng chẳng cứu được anh đâu."
Lestat đang ngồi tựa trên ghế sofa tại nhà Louis, gác chân lên nhau với dáng vẻ vô cùng tự tại. Đối diện gã, Louis đang cúi đầu đọc sách, chẳng thảy quan tâm đến những gì Lestat định làm.
Sau khi cúp máy, Louis mới hỏi: "Cậu kết bạn với con người từ bao giờ thế?" Lestat vốn chẳng phải hạng người dễ gần, trừ phi đó là mục tiêu gã nhắm đến để chuyển hóa.
Louis cũng là một ma cà rồng, nhưng khác với vẻ lả lướt trương dương của Lestat, anh ta mang một khí chất quý tộc đượm buồn.
"Một con người thú vị thôi." Lestat quẳng điện thoại lên sofa. Dù Louis chẳng mấy hoan nghênh gã, nhưng gã đã quyết định ở lại đây thì Louis cũng chẳng thể đuổi gã đi được. Có nhà để ở, Lestat chẳng đời nào tự làm khổ mình bằng cách ngủ trong rừng. Phải uống m.á.u động vật đã là một sự uất ức lớn đối với gã rồi.
Kỳ nghỉ xuân sắp kết thúc, lần này ngoại trừ sự cố trên đường đi, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chuyến thám hiểm của nhóm Melissa không mấy suôn sẻ, họ đã quay về thị trấn gần đó để chuẩn bị cho ngày về. Chỉ là trước khi rời đi, Winnie nhận được lời mời từ Lestat, mời cô đến nhà bạn gã chơi.
Winnie định đến nhà ma cà rồng, Carrie dĩ nhiên phải đi theo, còn Jacob lại càng không yên tâm để hai cô gái loài người đến đó một mình. Anh không hiểu nổi tại sao con gái lại hứng thú với ma cà rồng đến thế? Bella yêu Edward và muốn biến thành ma cà rồng, còn Winnie thì từ trước đã có một người bạn là ma cà rồng.
Nhưng đám ma cà rồng kia sống ở khu vực của nhà Cullen, người sói không được phép vào đó. Để không vi phạm hiệp ước, anh chỉ có thể đứng chờ ở biên giới.
Jacob lo lắng: "Không đi không được sao? Ma cà rồng quá nguy hiểm với các cô." Dù biết Carrie là phù thủy, nhưng cô ấy cũng chỉ có một mình, mà ma cà rồng thì quá đông, nếu có chuyện gì thì chỉ có họ là chịu thiệt.
Sau khi đồng ý hẹn hò, Carrie đã kể cho Jacob nghe chuyện mình là phù thủy, nhưng về thân phận của Winnie cô chỉ nói là linh môi, những chuyện khác như "Thấu thị" (The Shining) cô đều không nhắc tới. Dù bộ lạc người sói đối xử rất tốt với Carrie, nhưng đó là vì cô là bạn đời ấn ký của Jacob. Theo luật lệ của người sói, họ không được làm hại bạn đời ấn ký của đồng tộc, nhưng Winnie thì không nằm trong số đó. Nếu họ biết Winnie thường xuyên giao thiệp với ác linh, lại còn thu nhận một bầy ma quỷ bên mình, thì trước khi xây dựng được lòng tin, Carrie sẽ không tiết lộ chuyện này.
Ba người lái xe đến địa chỉ mà Lestat đưa, khi tới gần họ đỗ xe bên vệ đường, Jacob đưa họ đến ranh giới. Ở đó, hai gã ma cà rồng tuấn tú đã đợi sẵn.
Sau khi thức tỉnh huyết mạch người sói, Jacob mới biết gia đình Cullen đều là ma cà rồng. Ngoài ra, hàng chục năm trước còn có một ma cà rồng khác đến đây và được nhà Cullen chấp nhận cho cư ngụ trong rừng. Đây là lần đầu tiên Jacob nhìn thấy những ma cà rồng khác sống ở Forks, chỉ là không hiểu sao giờ lại thành hai tên. Nhìn đôi mắt đỏ rực của gã ma cà rồng tóc vàng kia, rõ ràng hắn không phải hạng "ăn chay".
Lestat với cử chỉ lịch lãm đưa tay lên phẩy phẩy trước mũi, nói với Winnie bằng vẻ khinh khỉnh: "Em mang cái con ch.ó hôi hám này đến đây làm gì?"
Jacob nhíu mày nhìn gã, giọng điệu cũng chẳng nể nang gì: "Mùi x.á.c c.h.ế.t thì thơm tho lắm chắc?" Nếu không phải vì Winnie có hẹn, anh ta đã sống c.h.ế.t tách Carrie khỏi đám ma cà rồng này rồi.
Winnie lườm gã một cái: "Jacob là bạn trai của em gái tôi, mang theo thì có sao? Anh gọi tôi đến đây có việc gì?"
"Gọi em đến để làm quen với bạn bè thôi mà." Lestat vỗ vai Louis: "Cái gã mặt mày ủ rũ này là Louis."
Louis chẳng bận tâm đến bàn tay trên vai mình, anh ta khẽ gật đầu chào Winnie, nhưng ánh mắt lại đặt lên người Carrie nhiều hơn. Trong bao nhiêu năm qua, anh ta đã đi qua rất nhiều nơi, nhiều quốc gia, và dĩ nhiên đã từng gặp phù thủy. Nhưng anh ta rõ ràng là người có chừng mực hơn Lestat, không hề vạch trần thân phận phù thủy của Carrie.
"À, đám người kia tới rồi." Lestat nhìn về một hướng: "Đến nhanh đấy chứ."
Louis cũng nhìn theo. Khu vực này thuộc về gia đình Cullen, anh ta cũng chỉ được phép tạm trú mà thôi. Giờ đây cả ma cà rồng, người sói và con người đều xuất hiện tại ranh giới, gia đình Cullen không thể không đến kiểm tra.
Vài bóng người lướt đi như một cơn gió lốc về phía họ, toàn bộ gia đình Cullen đã xuất hiện. Ánh mắt Winnie lướt qua họ, khóe môi khẽ nhếch lên. Vốn cô tưởng trước khi về sẽ không gặp được người nhà Cullen, không ngờ họ lại xuất hiện đầy đủ thế này.
Với tư cách là người đứng đầu gia đình, Carlisle Cullen mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì đang xảy ra ở đây sao?"