Alessa bước vào lễ đường đang được trang trí, nhìn khung cảnh đẹp như cổ tích mà thoáng ngẩn ngơ. Vì nằm giữa rừng già nên tông màu chủ đạo chỉ có xanh lá và trắng. Có lẽ để che bớt ánh nắng, vô số dải hoa trắng với độ dài ngắn khác nhau được treo rủ xuống, thấp thoáng giữa những cánh hoa là những chuỗi đèn pha lê trong suốt, hẳn là khi đêm xuống sẽ vô cùng lung linh.
Hai bên lối đi được trang hoàng bằng các loại cây xanh, nhưng tất cả hoa nở đều mang một màu trắng tinh khôi, dẫn lối cho tân nương bước tới.
Trong khi Alice và những người khác còn đang thắc mắc Alessa là ai, cô bé đã quay sang nói với Seth: "Em bắt đầu thấy mong chờ đám cưới của Winnie rồi đấy." Nếu tổ chức ở sơn trang, chắc chắn phải chọn vào mùa hoa nở rộ nhất.
Alice bước tới với dáng vẻ nhanh nhẹn, vui vẻ hỏi: "Em là ai vậy?"
Alessa đ.á.n.h giá cô một lượt rồi đáp: "Alessa, ngày mai em sẽ tới dự đám cưới."
Alice hoàn toàn không biết nhà Cullen có một người bạn như thế này. Những thành viên khác ngửi thấy mùi lạ cũng lần lượt bước ra khỏi nhà. Carlisle, người đã sống đủ lâu và trải đời, lập tức nhận ra thân phận của Alessa. Với thính giác nhạy bén, ông cũng nghe thấy cô bé là khách mời ngày mai, liền mỉm cười nói: "Rất hân hạnh khi tiểu thư đây có mặt tại lễ cưới của con trai tôi."
Nhận thấy phản ứng của mọi người có chút khác thường, Bella nhỏ giọng hỏi Edward khi anh vừa bước đến cạnh: "Có chuyện gì thế?"
Edward hạ thấp giọng: "Cô bé đó không phải con người."
Rosalie nhìn Alessa với ánh mắt đầy cảnh giác, cô hỏi thẳng thừng: "Cô ta là cái gì?"
Gương mặt Carlisle vẫn duy trì nụ cười lịch sự và ôn hòa: "Ác quỷ."
Ác quỷ?!
Sắc mặt của tất cả những người có mặt đều biến đổi, bao gồm cả Seth - người vừa cõng Alessa tới. Trước khi nhà Cullen kịp phản ứng, Seth đã thốt lên kinh hãi: "Cái gì?! Em là ác quỷ sao?!!"
Nhà ma cà rồng: "..."
Họ nhìn Seth với ánh mắt khó diễn tả bằng lời, cứ như đang nhìn một gã ngốc với vẻ không thể tin nổi. Rosalie gắt: "Không phải chính cậu cõng cô ta tới đây à?" Cậu ta còn chẳng biết đối phương là thứ gì mà đã dám để cô ta cưỡi lên lưng sao?
Dưới cái nhìn của mọi người, Seth lúng túng ra mặt: "Cô bé... đi cùng nhóm Jacob về đây. Winnie bảo tôi chăm sóc." Cậu còn chưa kịp hỏi Alessa là gì thì cô bé đã đòi đến nhà Cullen ngay.
Thực ra trên đường đi, trong lòng Seth cũng có nhiều suy đoán. Nhưng vì vốn sống ở nơi đơn thuần, suy nghĩ lại chất phác, cộng thêm vẻ ngoài đáng yêu vô tội của Alessa nên cậu chẳng bao giờ dám liên tưởng đến một thân phận đáng sợ như ác quỷ.
"Lạ lắm sao?" Alessa theo thói quen nghiêng đầu: "Ma cà rồng, người sói, phù thủy, ác quỷ... chúng ta đều chẳng có danh tiếng gì tốt đẹp mà?" Ồ, còn dắt theo cả một Winnie lúc nào cũng quanh quẩn với đám ma quỷ nữa chứ.
Nói thì đúng là vậy, nhưng khi liệt kê những "sinh vật tà ác" này lại với nhau, rõ ràng ác quỷ vẫn đáng sợ hơn hẳn. Chẳng hạn như Địa ngục chính là nơi bị ác quỷ thống trị.
Bella cũng không ngờ Jacob không chỉ "khắc cốt ghi tâm" một cô bạn gái phù thủy, mà đi một chuyến còn dắt về một con ác quỷ. Nhưng nhìn phong thái của Alessa, lại nghe cô bé nói đến dự đám cưới, có lẽ là không có ác ý.
Thấy bầu không khí hơi căng thẳng, Alice mỉm cười giải vây: "Em đến tham quan nơi tổ chức lễ cưới à? Chào mừng nhé, chị có thể dẫn em đi xem một vòng."
Alessa gật đầu, rồi tự nhiên ngắm nhìn những loài hoa. Trong ánh mắt chăm chú của Jasper, Alice bước về phía cô bé, cười nói với gia đình: "Không sao đâu, chúng ta sẽ trở thành bạn tốt mà."
Một cô gái như Alice thực sự rất khó để người ta ghét bỏ. Alessa theo cô đi một vòng quanh lễ trường, thậm chí vào tham quan cả ngôi nhà nơi ma cà rồng sinh sống. Lần đầu dự đám cưới người khác, lại còn là đám cưới ma cà rồng, Alessa thấy cái gì cũng mới lạ. Nếu sau này đám cưới của Winnie tổ chức tại sơn trang, không biết sẽ theo chủ đề gì nhỉ?
Qua một lượt tham quan, Alice cũng hỏi được thân phận của Alessa. Alessa đi cùng Winnie Green - cô gái loài người mà Edward không thể đọc được tâm trí, còn cô thì không thấy được tương lai. Nghe nói cô ấy là một linh môi, nhà Cullen còn tìm thấy những bài đăng liên quan trên mạng nội bộ trường học của họ.
Mạng Internet có ký ức, chỉ cần dụng tâm tìm kiếm là có thể thấy thông tin về họ. Carrie từng bị bạo lực học đường thời trung học, sau đó cùng Winnie làm linh môi. Nhớ lại biểu hiện của Carrie trên chiến trường lần trước, dựa theo kinh nghiệm của Carlisle, ông phân tích được rằng Carrie chỉ thức tỉnh năng lực sau vụ bạo lực đó.
May mắn cô ấy là người thiện lương, nếu không những kẻ kia chắc chắn khó lòng thoát c.h.ế.t. Khi xem video lúc đó, Rosalie còn nói rằng cũng coi như biết tại sao danh tiếng phù thủy lại xấu đến vậy, phần lớn là do bị ép đến đường cùng. Đặc biệt là cuộc săn phù thủy năm xưa, thực tế những người bị hành hình toàn là người bình thường. Nếu là phù thủy thật, liệu có dễ dàng bị con người bắt được rồi đem thiêu sống thế không?
Quay trở lại dưới lầu, Alessa chào từ biệt: "Em đi đây." Lúc trước cô bé chỉ tò mò về ma cà rồng, giờ tiếp xúc gần rồi cũng thỏa mãn trí tò mò.
Ngày hôm sau là một ngày thời tiết đẹp - dĩ nhiên là đẹp đối với ma cà rồng. Bởi lẽ chú rể và gia đình không thể bị ánh mặt trời thiêu đốt rồi lộ tẩy thân phận giữa thanh thiên bạch nhật được. Khách mời đến dự đám cưới đã có mặt từ sớm. Nhóm Winnie đến cùng với Seth, những người sói khác không có mặt.
Hôm nay cũng có những ma cà rồng khác đến dự, trà trộn giữa đám người thường, nhưng những sinh vật phi nhân loại này không hề biểu lộ chút bất thường nào. Lestat và Louis cùng đứa trẻ ma cà rồng mới nhận nuôi cũng xuất hiện. Vẻ ngoài tuấn mỹ của hai người họ khiến những người khách chưa từng gặp phải thốt lên kinh ngạc. Winnie thậm chí còn nghe thấy những người bạn của Bella thì thầm:
"Trời ạ! Làm con nuôi hay bạn bè nhà Cullen, điều kiện đầu tiên là phải đẹp sao?"
"Vừa đẹp trai vừa khí chất!"
"Họ cứ như những quý tộc bước ra từ tranh sơn dầu vậy."
Winnie, người vừa được tán dương vẻ ngoài cách đây không lâu, vẫn giữ nụ cười không đổi, nói với Lestat: "Đây là đứa trẻ các anh nhặt được lần trước đấy à?"
Lestat đáp: "Không phải tôi nhặt đâu nhé." Hắn chẳng có sở thích nuôi con nít.
Ngài Louis vẫn giữ nguyên vẻ u sầu khí chất, đứa trẻ ma cà rồng nhỏ kia từng bước đi theo sát sau lưng anh.
Khi người nhà Cullen thông báo mời khách vào chỗ ngồi, nhóm Winnie ngồi ở hàng giữa hơi lệch lên phía trước một chút. Chủ trì hôn lễ và Edward đứng trước vòm hoa trắng. Bella trong bộ váy cưới trắng tinh khôi khoác tay cha mình, từng bước đi qua con đường mòn trên t.h.ả.m cỏ; nhìn biểu cảm trên mặt cô, ai cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng.
Chứng kiến cảnh này, Winnie chợt nghĩ, nếu thế giới này không phải được hợp thành từ phim kinh dị mà là từ những bộ phim tình cảm thì tốt biết mấy. Như vậy sẽ bớt đi bao nhiêu nguy hiểm. Thay vì nhìn thấy những quái vật kinh điển, Winnie vẫn thích nhìn khung cảnh trước mắt này hơn. Khi cha của Bella giao tay cô cho Edward, hai người tuyên thệ rồi ôm hôn nhau, những người đứng xem như cô cũng cảm thấy vui lây cho họ.
Vì hôm nay có rất nhiều con người tham dự, nhà Cullen đã bỏ ra rất nhiều công sức cho tiệc ăn uống. Đám cưới sẽ diễn ra cả ngày, đến tối còn có dạ vũ. Bella và Edward cũng sẽ rời đi vào buổi tối để đến địa điểm hưởng tuần trăng mật.
Trời tối dần, những ngọn đèn lần lượt được thắp sáng. Theo tiếng nhạc, Carrie và Jacob đang khẽ đung đưa, thì thầm những lời riêng tư. Một lát sau, hai người tìm đến chỗ Winnie. Thấy sắc mặt của Carrie, Winnie hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Jacob nói: "Vừa nãy bác sĩ trên hòn đảo nơi mẹ Carrie ở có gọi điện tới, nói bà Margaret bị đau lưng do bê đồ nặng, vết thương có vẻ khá nghiêm trọng, hiện đang nằm viện."
Winnie hiểu ngay, hỏi: "Vậy khi nào hai người đi?" Margaret đã nằm viện thì Carrie chắc chắn không còn tâm trí đâu mà đi du lịch nữa.
"Sáng mai bọn em đi luôn." Carrie lộ vẻ xin lỗi: "Không thể đi du lịch cùng chị được rồi."
"Không sao đâu, chuyện nhỏ mà." Winnie xua tay không để ý, rồi nhắc nhở: "Nếu Jacob đi cùng thì tốt nhất đừng xuất hiện trước mặt bà Margaret."
Dù sao có những tư tưởng đã bén rễ sâu xa, nếu Margaret nổi điên thì việc thăm bệnh cũng chẳng vui vẻ gì. Đặc biệt là khi Jacob hiện đang sống tại nhà Carrie. Dù nhìn qua thì Margaret đã buông bỏ được nhiều thứ, nhưng để phòng hờ, tốt nhất không nên làm khổ nhau.
Carrie sống với mẹ bao năm dĩ nhiên càng hiểu rõ điều này, cô gật đầu đáp: "Vâng, em sẽ chú ý."
Nhân lúc này, Carrie nói với Jacob: "Hay là anh ở lại Forks đi? Nhân lúc nghỉ hè tranh thủ ở bên cạnh bố mẹ anh nhiều hơn." Cô đi chăm sóc mẹ nằm viện, không nhất thiết phải dắt Jacob theo.
Nhưng Jacob lắc đầu: "Chăm sóc người bệnh vất vả lắm, anh dù không lộ diện cũng có thể giúp em được nhiều việc."
Thấy khách mời bắt đầu đi ra cửa, nhóm Winnie cũng đi theo hướng đó, chắc là cô dâu chú rể sắp xuất phát. Mọi người đứng trước cửa nhà Cullen tiễn Edward và Bella lái xe rời đi. Trong tiếng vỗ tay, đôi vợ chồng mới cưới lái xe đến địa điểm tuần trăng mật. Nhân vật chính của buổi lễ đi rồi, khách khứa cũng nhanh ch.óng giải tán.
Ngày hôm sau, Carrie và Jacob mang theo hành lý lái xe về phía đảo Crockett. Winnie nhìn biểu cảm trên mặt Billy, trông cũng chẳng khác gì vẻ mặt của cha Bella khi tiễn con gái tối qua. Chẳng bao lâu sau, Winnie cũng dẫn Alessa rời đi. Do nhóm Melissa vẫn chưa xong việc nên Winnie dự kiến sẽ đến chỗ hẹn sớm hơn họ một chút, vì vậy trên đường cô cũng không vội vàng.
Chặng đường di chuyển tẻ nhạt và buồn chán, hai bên đường là rừng cây bạt ngàn không thấy điểm cuối. Alessa lúc đầu còn ngồi phía sau nghịch điện thoại, cho đến khi điện thoại hết sạch pin thì nằm lăn ra băng ghế sau.
Khi đi qua một thị trấn nhỏ, Winnie ghé vào đổ xăng. Đây là một thị trấn ven biển, có thể thuê thuyền từ bến cảng để ra khơi dạo chơi. Sau khi đổ xăng xong đi được một đoạn ngắn, con đường phía trước bị kẹt do t.a.i n.ạ.n giao thông, các xe đều phải dừng lại. Alessa mở cửa sổ ngó đầu ra ngoài, liền thấy một kẻ phi nhân loại đang nói chuyện với một hồn ma.
Cô bé vỗ vỗ vào lưng ghế phía trước: "Chị nhìn đằng kia kìa."
Winnie nhìn theo hướng Alessa chỉ, thấy một tài xế taxi quen mặt đang nói chuyện với một hồn ma vừa mới c.h.ế.t. Hồn ma đó chắc là nạn nhân trong vụ t.a.i n.ạ.n này, trông cô ta có vẻ ngơ ngác, vẫn chưa hoàn hồn sau cái c.h.ế.t đột ngột. Gã tài xế taxi dắt hồn ma đó lên xe, khi quay đầu rời đi có lướt qua cạnh xe của Winnie. Hắn nhìn sang phía này, vừa vặn đối mắt với Winnie. Biểu cảm của cả hai đều rất kinh ngạc, nhưng sau đó hai chiếc xe lướt qua nhau không dừng lại.
"Hắn là ai vậy?" Alessa hỏi.
Những chiếc xe phía trước bắt đầu di chuyển, Winnie chậm rãi nhấn ga: "Thần C.h.ế.t dẫn dắt vong hồn." Cô cũng không ngờ lại gặp lại gã ở đây.
Chuyện này họ chỉ bàn tán một lát rồi nhanh ch.óng gạt sang bên cạnh. Trời sẩm tối, Winnie đi theo định vị càng lúc càng vào sâu những nơi hẻo lánh. Khi cô phát hiện ra do mất tín hiệu nên định vị bị lỗi thì đã chẳng biết mình đang ở chốn nào.
"Tệ thật đấy, chỉ hơi xa một chút là mất sóng, hèn gì năm nào cũng có bao nhiêu người gặp nạn." Nơi khỉ ho cò gáy này chẳng thấy bóng người, trạm xăng dọc đường cũng đã đóng cửa. Không còn cách nào khác, cô đành phải lái tiếp phía trước, hy vọng ra được đường chính để tìm bảng chỉ đường.
Alessa tì người lên cửa sổ sau nhìn ra ngoài, xung quanh tối đen như mực chẳng có gì, hai bên là rừng già tĩnh lặng. Là một ác quỷ dĩ nhiên cô bé không sợ, chỉ thấy tiếc vì không thể đến nơi nghỉ ngơi sớm hơn.
Chiếc xe đi qua một đường hầm tối om. Sau khi xuyên qua hầm, Winnie nhìn thấy ánh đèn xe phía trước. Con đường này không rộng, bên trái lại là vực thẳm, bên lề đường thậm chí không có rào chắn, Winnie liền giảm tốc độ. Không ngờ chiếc xe phía trước đột ngột dừng lại, khi đến gần mới thấy đó là một chiếc xe RV.
"Đừng qua đây, chạy mau!" Một người đàn ông thò đầu ra từ cửa sổ ghế lái hét lớn.
Nghe vậy, Winnie lập tức đạp phanh. Còn chưa kịp hỏi có chuyện gì, phía sau bỗng vang lên một tiếng nổ lớn. Winnie giật mình quay đầu lại, thấy đường hầm mình vừa đi qua đã bị sập.
"Cái gì thế? Có người đ.á.n.h sập hầm à?" Alessa quỳ trên ghế nhìn ra sau. Đá vụn văng tung tóe chặn đứng cửa hầm, muốn quay đầu rời đi là chuyện không thể. Phía bên kia, ba người từ trên xe RV bước xuống, hai nam một nữ. Dù là ban đêm cũng có thể thấy trông họ vô cùng chật vật, trên người người phụ nữ còn có vết m.á.u.
Winnie mở cửa bước xuống xe hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?" Lúc này cửa sau cũng mở ra, Alessa bước xuống theo. Thấy từ trên xe là một phụ nữ trẻ và một bé gái, ba người kia ban đầu hơi buông lỏng cảnh giác, nhưng sau đó liền lộ vẻ não nề. Người phụ nữ nhìn cửa hầm bị đá chặn đứng, lo lắng hỏi: "Giờ chúng ta phải làm sao đây?" Đường phía trước bị chặn, đường phía sau thì không thể quay lại.
Người đàn ông lực lưỡng nhìn về phía Winnie hỏi: "Điện thoại của cô có sóng không? Chúng tôi cần báo cảnh sát."
Chẳng biết lại gặp phải chuyện gì nữa, Winnie mệt mỏi lắc đầu: "Chính vì không có sóng nên tôi mới đi theo định vị sai mà lạc đến đây."
Theo lời ba người kể, họ đến đây để nghỉ dưỡng nhưng bên ngoài căn nhà xuất hiện một tên sát nhân điên loạn. Một người bạn của họ đã bị g.i.ế.c, một người khác thì mất tích. Ba người họ chạy trốn ra đây định báo cảnh sát cầu cứu, không ngờ vừa đến nơi thì đường hầm đã sập.
"Tại sao đường hầm lại đột nhiên sập được? Tiếng động lúc nãy là nổ b.o.m phải không?" Người đàn ông tên Holden hỏi Winnie: "Lúc các cô đi vào có thấy ai đặt t.h.u.ố.c nổ bên ngoài không?"
"Nếu bên ngoài có người đang đặt t.h.u.ố.c nổ thì bọn tôi đã chẳng vào đây rồi." Alessa đột nhiên lên tiếng.
Câu này nói không sai, nếu thấy có người đặt b.o.m thì ai còn dám đ.â.m đầu vào?
"Phía trước không có đường sao?" Winnie chỉ tay về hướng họ vừa đi tới, chẳng lẽ đây là đường cụt?
Holden nói: "Không có, phía sau là một khu rừng già, muốn đi thì phải băng qua rừng, xe căn bản không vào được." Mà nếu đi bộ thì chẳng biết bao giờ mới đến được nơi có sóng điện thoại, hơn nữa trong rừng còn có tên sát nhân phục kích, ai dám mạo hiểm?
Đúng là đen đủi hết mức. Nghe họ nói gặp phải sát nhân, Winnie quay lại xe lấy v.ũ k.h.í. Alessa đứng cạnh họ, ánh mắt đảo quanh nghe họ trò chuyện. Đối diện vực thẳm cũng là một con đường vòng quanh núi. Anh chàng to con Curt nói: "Tôi sẽ thử dùng mô tô lao qua đó! Không thể để bị kẹt c.h.ế.t ở đây được."
Phía sau xe RV của họ có treo một chiếc mô tô. Tình thế cấp bách, không muốn c.h.ế.t dưới tay sát nhân thì chỉ còn cách thử một phen. Không chần chừ lâu, hai người đàn ông gỡ chiếc mô tô xuống, Curt lái xe ra xa một đoạn rồi nghiến răng vít ga thật mạnh. Khoảng cách giữa hai bờ vực, chỉ cần chiếc xe này không có vấn đề gì thì chắc chắn có thể lao qua được. Tuy nhiên, dù có qua được thì người lái cũng rất dễ bị thương.
Tiếng mô tô gầm rú, Curt gật đầu với đồng bạn: "Tôi đi đây!" Nói đoạn, anh ta nhả phanh, chiếc mô tô lao v.út đi, bay về phía bờ vực bên kia.
Cảnh tượng này khiến Winnie cảm thấy quen mắt vô cùng. Ngay khi chiếc mô tô sắp đáp xuống bờ bên kia, nó đột ngột đ.â.m sầm vào một bức tường điện từ vô hình. Cú va chạm cực mạnh bùng lên ngọn lửa, cả người lẫn xe nổ tung tóe điện rồi rơi thẳng xuống vực thẳm.
Winnie hít vào một hơi lạnh: "Cái này là...!!" Ngày tận thế! The Cabin in the Woods (Căn nhà gỗ trong rừng) đây mà!!
Hiến tế thất bại, Cổ Thần thức tỉnh, thế giới này xong đời rồi!!!