Để duy trì phong ấn Địa Ngục Môn, hàng năm các tổ chức huyết tế tại một số quốc gia sẽ sắp xếp cho các loài quỷ quái ra ngoài đồ sát, dùng m.á.u tươi, linh hồn, nỗi sợ hãi và sự oán hận của người sống để gia cố phong ấn.
Năm nay, tổ chức huyết tế đã chọn xong các tế phẩm, đồng thời bày sẵn những vật phẩm nguyền rủa của các thực thể tà ác dự kiến sẽ xuất hiện tại tầng hầm của một ngôi nhà gỗ.
Mỗi quốc gia tham gia vào mạng lưới huyết tế này đều có những phương thức hiến tế khác nhau.
Chẳng hạn như Mỹ, với vị thế của một cường quốc, họ sở hữu một danh sách quỷ quái phong phú đến mức mỗi năm đều phải thay đổi một đợt để các tế phẩm tự tay lựa chọn. Bên dưới ngôi nhà gỗ là căn cứ của tổ chức và một "Khối Rubik" khổng lồ đang giam giữ vô số quỷ quái, mỗi ô nhỏ là một sinh vật tà ác với chiến tích g.i.ế.c người lẫy lừng.
Các nhân viên dẫn dụ năm tế phẩm đã được chọn lựa kỹ lưỡng theo các hình mẫu: Học giả, Vận động viên, Trinh nữ, Gái gọi và Kẻ ngốc đến ngôi nhà gỗ. Thông qua việc giải phóng các chất hóa học tác động lên não bộ, họ khiến các tế phẩm trở nên tò mò và thiếu suy nghĩ, dẫn dắt họ xuống tầng hầm chọn vật phẩm nguyền rủa, từ đó quyết định loại quỷ quái nào sẽ ra tay.
Hay như Nhật Bản, quốc gia luôn có thành tích xuất sắc, phương thức của họ là giải phóng những ác linh tàn bạo nhất bản địa để thực hiện cuộc t.h.ả.m sát. Trước đây, họ luôn dùng cuộn băng hình của Sadako, khiến tế phẩm bị nguyền rủa trước bảy ngày để rồi đến đúng ngày hiến tế, Sadako sẽ xuất hiện thu hoạch mạng sống.
Tuy nhiên, năm ngoái đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn. Một sinh viên Mỹ đã mang lời nguyền của Sadako về nước, cuộn băng bị phát tán trực tiếp trên mạng gây ra một cuộc hỗn loạn không nhỏ. Đối với đa số mọi người, lời nguyền của Sadako là không thể hóa giải, hoặc là sao chép để chuyển giao lời nguyền, hoặc là chờ c.h.ế.t. Chẳng ai ngờ rằng, hai linh môi người Mỹ đã mang theo một lệ quỷ khác đến hóa giải lời nguyền, thậm chí lợi dụng bản tính nuốt chửng lẫn nhau của linh hồn để khiến hai đại lệ quỷ cùng quy vu tận.
Điều này dẫn đến việc quân bài át chủ bài chưa từng thất bại suốt bao năm qua đã không còn nữa. May mắn thay, tại Nhật Bản lại xuất hiện một lệ quỷ khác nổi tiếng trên cả truyền hình. Dù phương thức g.i.ế.c người qua danh bạ điện thoại không thể chính xác đến từng ngày, nhưng chỉ cần thử nghiệm nhiều lần, kiểu gì cũng sẽ có người c.h.ế.t vào đúng ngày hiến tế.
Ngay khi tổ chức huyết tế Nhật Bản vừa thở phào nhẹ nhõm thì con quỷ điện thoại đó đột nhiên mất tích. Trong lúc họ đang loay hoay sắp xếp lệ quỷ khác thì Kayako bất ngờ nổi lên, thu hút sự chú ý cao độ của tổ chức. Qua điều tra, họ nhận thấy Kayako thậm chí còn dễ dùng hơn cả Sadako trước đây. Không cần băng hình rắc rối, chỉ cần dẫn dụ người đến nhà Saeki, Kayako sẽ bắt đầu cuộc tàn sát như một cỗ máy g.i.ế.c người không biết mệt mỏi.
Thế nhưng, ngay sát thềm huyết tế, Kayako cũng biến mất luôn.
Điều tra kỹ lại, hóa ra vẫn là hai vị linh môi đó!
"Khoan đã, phóng to lên, cho tôi nhìn kỹ người phụ nữ kia."
Một lãnh đạo cấp cao của tổ chức huyết tế chỉ vào màn hình giám sát trực tiếp bên vách đá. Trong hình, hai người lớn và một đứa trẻ đang đứng im bất động.
Khi ống kính kéo lại gần, Lãnh đạo A cuối cùng cũng nhìn rõ mặt vị khách không mời mà đến. Đó chính là kẻ khiến tổ chức huyết tế Nhật Bản căm hận thấu xương, hận không thể đích thân cầm d.a.o tới xử lý — Winnie Green!
Một trong hai vị linh môi đó!!
"Sao cô ta lại ở đây?!" Lãnh đạo B suýt chút nữa thì phun ngụm cà phê trong miệng ra ngoài.
Cô thư ký nhỏ ôm tập tài liệu cũng sững sờ. So với hai vị sếp này, cô tiếp xúc với hồ sơ nhiều hơn. Cô chỉ vào một màn hình khác, nơi tên sát nhân cầm rìu đang lượn lờ và nói: "Jason chính là bị cướp từ tay Green đấy, các ông quên rồi sao? Nhóm sinh viên đi đến đâu là có chuyện đến đó!"
So với những người khác, tổ chức huyết tế nắm giữ thông tin của hầu hết các quỷ quái đã biết. Có những kẻ họ mặc kệ không quản, ví dụ như Mary Shaw, vì cách thức g.i.ế.c người của mụ có lỗ hổng lớn, rất dễ bị "lật kèo" vào giờ ch.ót.
Nhưng nguồn năng lượng duy trì phong ấn Địa Ngục Môn chủ yếu đến từ linh hồn và m.á.u của con người. Việc bảo trì phong ấn hàng ngày dựa dẫm vào sự hy sinh của họ. Vì vậy, trừ phi là đối tượng họ nhắm trúng, còn lại các linh hồn vất vưởng bên ngoài họ cơ bản không can thiệp. G.i.ế.c người thì coi như làm công đức bảo trì phong ấn, còn bị linh môi hay thầy trừ tà tiêu diệt thì chỉ có thể trách con quỷ đó quá yếu kém.
Sát nhân Jason được tổ chức đoạt lấy vào năm ngoái. Vốn dĩ FBI định đưa hắn đi hỏa táng, nhưng tổ chức huyết tế đã nhìn trúng khả năng hồi sinh vô hạn của hắn nên đã mang về căn cứ thu dùng.
Năm nay, năm tế phẩm đã chọn trúng chiếc mặt nạ bóng bầu d.ụ.c đại diện cho Jason. Sau khi được thả ra, hắn lập tức bắt đầu cuộc t.h.ả.m sát. Hiện tại năm tế phẩm đã c.h.ế.t hai, chỉ cần "Học giả" c.h.ế.t nốt thì "Trinh nữ" cuối cùng có c.h.ế.t hay không cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Thế nhưng giờ đây lại xuất hiện một biến số, tổ chức không muốn vì một linh môi đột ngột xuất hiện mà dẫn đến sự hủy diệt của thế giới.
Ngay vừa rồi, phía Nhật Bản cũng truyền về tin thất bại, Mỹ đã trở thành hy vọng cuối cùng.
Curt sau khi đ.â.m vào bức tường không khí đã rơi xuống vực thẳm. Dana sau giây phút bàng hoàng thì sụp đổ khóc nghẹn: "Marty nói đúng! Chỗ này thực sự có vấn đề, chúng ta vừa đến đây thì hầm đã bị đ.á.n.h sập! Có kẻ muốn g.i.ế.c chúng ta!"
Winnie đanh mặt lại. Nghĩ đến những Cổ Thần dưới hầm ngôi nhà gỗ trong phim có thể tát c.h.ế.t mọi quỷ quái chỉ bằng một cái phẩy tay, liền cảm thấy da đầu tê dại. Cô tháo vòng tay ra là có thể biến lại thành quỷ hồn nên chẳng sợ, nhưng sống dưới hình dạng linh hồn trong một thế giới mạt thế thì có ý nghĩa gì? Từng bước cô đi qua, những người cô đã cứu giúp, chẳng lẽ đều trở nên vô nghĩa?
Winnie biết rõ trình tự g.i.ế.c người của cái tổ chức kia ngay từ đầu đã sai bét. Vì sự ngạo mạn, họ chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài; bản chất thật sự của năm người này hoàn toàn không khớp với những hình mẫu mà tổ chức gán cho. Vì vậy, dù hai người sống sót này có c.h.ế.t theo thứ tự đi chăng nữa, kết cục cuối cùng cũng không thay đổi.
Vậy thì tại sao phải bày ra trò này? Nếu là để thế giới không bị hủy diệt, Winnie không hiểu tại sao phải hy sinh những người bình thường vô tội. Những tên sát nhân khét tiếng, mất hết tính người thì được nhốt kỹ trong tù, còn người lương thiện thì bị đưa ra làm vật tế. Phải chăng linh hồn xấu xa của những kẻ đó ngay cả Cổ Thần muốn diệt thế cũng không thèm nhìn tới?
Winnie thở hắt ra: "Mọi người cứ ở lại đây, tôi phải qua bên kia xem sao." Không thể cứ đứng nhìn thế giới diệt vong được. Chủ thần sắp xếp cho cô gặp bao nhiêu phim kinh dị suốt chặng đường, mục đích cuối cùng chắc chắn không phải là để cô chứng kiến ngày tận thế.
"Nhưng bên kia có sát nhân!" Dana lắc đầu can ngăn: "Sẽ c.h.ế.t đấy, chúng ta cứ băng qua rừng, chắc chắn sẽ thoát ra được."
Winnie chỉ vào bức tường không khí vô hình: "Cô tưởng trong rừng không có thứ này chắc?"
Nghe vậy, mặt Dana xám ngoét như tro tàn. Đúng vậy, một khi chúng đã tâm niệm muốn họ c.h.ế.t, lẽ nào lại không chuẩn bị sẵn sàng trong rừng?
"Hai người cứ ở trên xe đợi, tôi sẽ quay lại." Nói đoạn, Winnie quay lại xe, sau khi Alessa đã ngồi vào chỗ, cô nhấn ga không chút do dự lao thẳng về phía trước.
Cùng lúc đó trong ngôi nhà gỗ, Marty mình đầy m.á.u đang cầm một chiếc rìu không biết kiếm ở đâu ra để cạy sàn nhà. Lần theo các đường dây điện, anh đã tìm thấy bí mật ẩn giấu sâu dưới ngôi nhà.
Đẩy tấm chắn ra, bên dưới là một lối đi hình vuông rực sáng ánh đèn. Marty hít một hơi: "Tôi biết mà, tất cả đều có vấn đề." Anh do dự một chút rồi nhảy xuống.
Trong căn cứ, mọi bộ phận đều đang dồn sự chú ý vào Dana và Holden bên vách đá. Đội cơ động cầm v.ũ k.h.í chuẩn bị giải quyết những kẻ xâm nhập bất ngờ. Không một ai nhận ra tế phẩm Marty vẫn còn sống và đã thâm nhập vào sâu bên trong căn cứ.
Ngay sau khi Marty nhảy xuống, không gian hình vuông trong suốt này tự động vận hành khiến anh giật nảy mình. Đây vốn là thang máy để các thành viên tổ chức di chuyển lên ngôi nhà gỗ, hiện tại nó đang truyền tống anh vào trong. Trên hành trình đó, thang máy đi qua vô số những chiếc hộp hình vuông đang giam giữ các quái vật.
Marty kinh hoàng tựa lưng vào vách kính, nhìn trân trân vào hàng ngàn quái vật bị nhốt trong không gian trong suốt mà không thốt nên lời. Anh nhớ tới chiếc mặt nạ bóng bầu d.ụ.c mà Curt đã cầm ở tầng hầm, và tên sát nhân truy đuổi họ cũng đeo nó. Hóa ra, những thứ ở tầng hầm không phải bộ sưu tập của chủ nhà, mà là những đại diện cho cái c.h.ế.t do tổ chức này sắp đặt để họ tự tay lựa chọn lấy cái kết cho chính mình.
"Đinh ——" Cửa thang máy đột ngột mở ra, Marty nắm c.h.ặ.t rìu, thận trọng bước ra ngoài.
"Trông chị có vẻ tâm trạng tệ lắm?" Alessa lần này ngồi ở ghế phụ, quay sang nhìn Winnie hỏi.
Winnie tập trung lái xe, dựa vào hướng đi của con đường để phán đoán vị trí ngôi nhà gỗ: "Tệ lắm. Em thông báo cho bọn Đinh Thanh đi, bảo họ tập trung lại đây càng nhanh càng tốt." Thông qua sợi xích câu hồn, các lệ quỷ có thể biết cô ở đâu. Chỉ là không có Sadako mở lối trực tiếp nên có lẽ sẽ hơi phiền phức một chút.
Alessa thông minh nhận ra điều bất thường, cũng vừa nhìn thấy bức tường không khí dựng đứng giữa vách đá. Cô bé lấy điện thoại nhắn tin vào nhóm. Chưa đầy hai phút sau, bà Shomba và Mimiko đã xuất hiện ở ghế sau.
Khi xe của Winnie dừng trước cửa ngôi nhà gỗ, ghế sau đã chật kín các linh hồn có thể di chuyển tức thời. Tên sát nhân Jason đang lảng vảng gần đó cũng nghe thấy động tĩnh, hắn cầm rìu lững thững tiến lại gần.
Kẻ thù gặp lại, mắt đỏ sọc m.á.u. Vừa thấy Winnie, Jason lập tức ném chiếc rìu trên tay ra. Winnie nghe tiếng gió vội nghiêng mình né tránh, đồng thời giơ s.ú.n.g b.ắ.n trả.
"Đoàng ——"
Đợi đến khi nhìn rõ thứ vừa ném rìu vào mình, cô không nhịn được mà c.h.ử.i thề một tiếng. Cái tên sát nhân Jason lẽ ra phải cháy thành tro rồi, sao lại xuất hiện ở đây?!
Cùng lúc đó, dưới lòng đất, một bàn tay đầy m.á.u đập mạnh lên một nút bấm màu đỏ. Marty ngã gục trong vũng m.á.u, không rõ sống c.h.ế.t nằm im bất động. Các thành viên đội cơ động của tổ chức huyết tế vẫn đang giữ tư thế giương s.ú.n.g, đôi mắt sau lớp mặt nạ trợn trừng kinh hãi khi nghe tiếng còi báo động vang dội khắp căn cứ. Họ hét lên rồi bỏ chạy tán loạn: "Chạy mau!!"
Nhưng lúc này chạy đã không còn kịp nữa. Những cánh cửa kiên cố đồng loạt mở toang, vô số quỷ quái bị giam cầm tràn ra như thủy triều, bắt đầu một cuộc t.h.ả.m sát một chiều nhắm vào các thành viên đội cơ động.
Trong thoáng chốc, m.á.u thịt văng tứ tung, chân tay đứt lìa vương vãi khắp nơi. Chỉ trong một nhịp thở, hành lang đã bị nhuộm đỏ thẫm. Những nhân viên trong phòng điều khiển chính lúc này mới như sực tỉnh, la hét chạy ra ngoài. Giữa lằn ranh sinh t.ử, chẳng còn ai màng đến chuyện huyết tế nữa.
Quản lý A nhìn màn hình giám sát, lẩm bẩm: "Xong đời rồi." Năm tế phẩm vẫn còn hai người sống sót, nước Mỹ là hy vọng cuối cùng, mà giờ hy vọng đó cũng tiêu tan. Nghĩ đến ngày tận thế đang cận kề, Quản lý A thất thần ngồi bệt xuống ghế.
Màn hình lớn trong phòng điều khiển bỗng nhiễu sóng, sau một hồi rung giật, một miệng giếng hiện ra. Dưới ánh mắt ngơ ngác của Quản lý A, một bàn tay trắng bệch vươn ra khỏi miệng giếng.
"Sadako?" Quản lý A run rẩy, ông ta kinh hãi bật dậy: "Tại sao Sadako lại ở đây?!" Chẳng phải ả ta đã đồng quy vu tận với một con quỷ khác rồi sao?!
Trên mặt đất, Winnie vừa dùng lửa giải quyết xong Jason thì cảm nhận được một luồng khí bất thường. Nghĩ đến gã thông minh thích hút cỏ trong phim, sắc mặt cô biến đổi đột ngột.
"Hỏng rồi!" Cô vắt chân lên cổ lao vào trong ngôi nhà gỗ. Theo tiếng thét t.h.ả.m thiết vẳng lại, Winnie tìm thấy cửa hang dẫn xuống căn cứ bên dưới. Đám quỷ hồn bám sát theo sau cô, nhảy xuống lối đi ngầm.
Lúc này, những ô kính trong suốt vốn là nơi giam giữ quỷ quái đã trống trơn, mọi cánh cửa đều mở toang. Toàn bộ quỷ quái bị nhốt tại đây đều đã được thả ra, cuộc t.h.ả.m sát đã bắt đầu.
"Đây là đâu?" Alessa hỏi.
Winnie hít một hơi sâu khi nghe những tiếng kêu la: "Phá hỏng toàn bộ hệ thống giám sát ở đây đi."
Kỷ Thư Văn ngẩng đầu nhìn về một hướng. Sau một tràng âm thanh vặn xoắn gai người, Winnie tháo chiếc vòng trên cổ tay ra. Ngay khoảnh khắc sau, bóng tối tràn ra và lan tỏa với tốc độ cực nhanh, màu sắc biến mất chớp nhoáng, cuối cùng không gian này chỉ còn lại hai màu đen trắng.
Winnie được bao phủ trong làn sương đen, trôi nổi giữa không trung, mang theo áp lực kinh người bay về phía cánh cửa kia. Chỉ để lại một câu lệnh lạnh lùng: "G.i.ế.c!"
Đám quỷ hồn nghe lệnh, đôi mắt nhuốm màu khát m.á.u, những bóng ma bay v.út đi, lao nhanh qua những hành lang đỏ rực m.á.u tươi và nội tạng. Những linh hồn có khả năng xuyên thấu vật thể vốn định xuyên qua trần nhà để lên thế giới bên trên, nhưng không ngờ sau khi không gian này biến đổi, nó đã bị cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, hoàn toàn bị cô lập trong thế giới đen trắng này.
Những quái vật bị giam cầm đằng đẵng bấy lâu nay hiện tại chỉ biết đến g.i.ế.c ch.óc. Chúng phớt lờ sự bất thường của không gian, điên cuồng tàn sát các thành viên của tổ chức huyết tế.
Khác với sự gấp gáp của các đồng bạn, Alessa phớt lờ đống chân tay đứt lìa dưới đất, từng bước đi dạo trong hành lang. Đôi giày xinh xắn bị nhuộm đỏ m.á.u cô bé cũng chẳng buồn để tâm. Bất chợt bước chân cô bé dừng lại, quay đầu nhìn về một hướng. Ở hành lang khác, một cô bé mặc váy ballet đẫm m.á.u đang quay lưng về phía cô bé khiêu vũ một cách uyển chuyển.
Alessa nghiêng đầu, quay người đi về phía hành lang đó. Cô bé vũ công đang nhảy múa thanh lịch nhận ra động tĩnh phía sau, liền dừng lại và quay đầu. Chỉ thấy trên mặt cô ta không có ngũ quan, mà dày đặc những lớp răng xếp chồng lên nhau như miệng của cá mút đá.
Bước chân Alessa khựng lại, đôi mày hơi nhíu lại. Dù là ác quỷ, cô bé vẫn có thẩm mỹ bình thường. Cái bóng lưng thì đẹp đấy, chứ cái mặt này ngoài việc dọa người ra thì chẳng mang đi đâu được. Cô bé đưa tay ra, vô số sợi dây thép sắc nhọn quấn quýt vào nhau đ.â.m thẳng về phía "Nàng tiên kẹo cứng" (Sugarplum Fairy) kia.
Ở một nơi khác, Kỷ Thư Văn chạm mặt một người sói. Khác với người sói của bộ lạc Quileute, người sói này giống hệt như trong truyện thuyết: có cái đầu dữ tợn đáng sợ, thân hình vạm vỡ đầy lông lá, trông như một con sói khổng lồ đứng thẳng bằng hai chân. Nó vừa xé xác một người làm đôi, mồm miệng đầy m.á.u. Nó chẳng bận tâm đến sự xuất hiện của Kỷ Thư Văn, bởi đám quỷ quái cùng trốn ra từ khu giam giữ lúc này chỉ muốn xé xác con người, chưa đến mức gây chiến lẫn nhau.
Khi người sói cúi đầu gặm nhấm x.á.c c.h.ế.t, Kỷ Thư Văn đi ngang qua không hề dừng lại. Thế nhưng cơ thể người sói đột ngột bị vặn xoắn ngoài tầm kiểm soát, gân đứt xương gãy, nó phát ra tiếng gào thét đau đớn.
"Hống ——"
Thân hình khổng lồ của người sói bị vặn thành một đường thẳng, m.á.u và lông lá rơi xuống như mưa, tưới lên x.á.c c.h.ế.t bị gặm dở bên dưới.
Trong hành lang bên cạnh, một cái đầu rắn khổng lồ đột ngột thò ra, thè lưỡi xì xì, thân hình to lớn của nó còn dày hơn cả lốp xe tải. Nhìn cái bụng căng phồng, chắc hẳn nó đã nuốt chửng không ít người. Nó chẳng quan tâm mình ăn cái gì, một ngụm nuốt chửng cả xác người sói và những mẩu xác người trên đất.
Một con cóc khổng lồ phình mang trợn mắt, ngoài miệng vẫn còn treo nửa cái xác người. Trong đôi mắt to tướng của nó phản chiếu một bóng ma được bao phủ bởi sương đen.
"Oa ——"
Cảm nhận được nguy hiểm, nó nhả cái xác người đang ăn dở ra. Chưa kịp tẩu thoát, từng sợi sương đen đã bao vây lấy nó. Khi bóng người kia bay qua, tại chỗ chỉ còn lại một đống tro vẹn nguyên hình dạng con cóc như vừa bị hỏa thiêu.