Nhiều năm sau, những người bạn năm nào đều đã kết hôn và sinh con, có người thậm chí đã chuyển đến thành phố khác, từ lâu không còn gặp mặt.
Studio của Winnie và Carrie vẫn tiếp tục hoạt động. Jacob đã khởi nghiệp thành công ở bên ngoài, gần đây anh đang lên kế hoạch quay về Forks mở cửa hiệu để có thời gian ở bên cạnh chăm sóc cha mẹ. Còn bà Margaret - mẹ của Carrie - sau khi con gái kết hôn vẫn luôn định cư tại đảo Crockett, bà rất hài lòng với trạng thái cuộc sống hiện tại và Carrie cũng không có ý định làm xáo trộn sự yên bình đó.
Sau này, Reid cuối cùng cũng phát hiện ra một bí mật khác của Trang viên Vĩnh hằng. Đó là khi vợ chồng Dudley đã già yếu, họ mong muốn được trút hơi thở cuối cùng tại đây để linh hồn có thể ở lại bầu bạn với con gái mình. Với tư cách là quản gia của Trang viên Vĩnh Hằng, đám tang của vợ chồng Dudley cũng có sự hiện diện của Winnie và Reid. Đêm đó, khi họ nghỉ lại trang viên, Reid xuống bếp tìm nước uống thì bắt gặp vợ chồng Dudley trong hình dáng trẻ trung hơn đang chơi đùa cùng Abigail.
Trước đây, Reid tuy biết vợ chồng Dudley từng mất đi một người con gái, nhưng vì hiếm khi quay lại trang viên nên anh không hề hay biết linh hồn của cô bé vẫn luôn ở lại nơi này.
Anh chạm mặt linh hồn của cả gia đình ba người họ; đôi vợ chồng ngẩn ra một chút rồi mỉm cười gật đầu chào anh, sau đó dắt tay Abigail tan biến vào màn đêm. Reid nhìn theo hướng đó lặng thinh hồi lâu, dường như nghĩ ra điều gì đó, anh xoay người bước lên lầu.
Trở về phòng, Reid cầm bộ tiểu thuyết The Haunting of Hill House lên lật xem. Bộ sách này anh đã đọc từ trước, với tốc độ đọc hiểu phi thường của mình, anh chẳng mất bao nhiêu thời gian để nắm hết nội dung. Thế nhưng sau khi nhìn thấy linh hồn của vợ chồng Dudley, anh lại một lần nữa mở cuốn sách ra.
Ngày hôm sau, Reid kể với Winnie việc mình nhìn thấy hồn ma của vợ chồng Dudley vào ban đêm. Winnie liền thành thật cho anh biết, Trang viên Hill House có một ma lực đặc biệt, nó sẽ giam cầm linh hồn của những con người c.h.ế.t tại nơi này.
"Vì năm đó Abigail bị Liv ngộ sát, linh hồn cô bé vẫn luôn ở lại đây. Cũng chính vì vậy mà vợ chồng Dudley mới chấp nhận ở lại trang viên làm việc suốt bao năm qua, tâm nguyện duy nhất của họ là được c.h.ế.t tại đây để linh hồn có thể ở lại bên cạnh Abigail."
Reid im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Vậy họ còn có thể rời đi không?"
Winnie lắc đầu: "Những người c.h.ế.t ở đây, linh hồn sẽ bị trang viên này cầm tù, trừ khi phá hủy nơi này, nếu không sẽ vĩnh viễn không thể rời đi được nữa."
Thấy anh có vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi, Winnie mỉm cười hỏi: "Anh muốn hỏi em tại sao không phá hủy trang viên này đúng không?"
Reid suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Vợ chồng Dudley muốn ở bên con gái mãi mãi, nơi đây cũng là nhà của những hồn ma khác." Có những linh hồn khao khát tự do, nhưng năng lực của Trang viên Vĩnh Hằng lại là điều mà một số linh hồn khác hằng mơ ước.
Lại nhiều năm trôi qua, Hugh Crain cũng dọn vào đây ở. Ông đã già và chẳng còn sống được bao lâu. Nhóm anh em Nell cũng trở về Hill House năm nào để tiễn đưa cha mình đoạn đường cuối cùng.
Lần này, Reid và Winnie cũng có mặt. Anh tận mắt chứng kiến Hugh Crain lìa đời, linh hồn thoát khỏi thể xác đứng cạnh bên Liv. Hugh Crain đã c.h.ế.t, nhưng ông đoàn tụ với gia đình dưới một hình thái khác.
Bầu không khí ấy vừa ấm áp lại vừa kỳ quái: một Hugh Crain già nua nằm trên giường, trong khi linh hồn trẻ trung hơn rất nhiều của ông lại đứng ngay bên cạnh. Con cái họ vừa khóc vừa cười, ôm chầm lấy nhau.
Họ bước ra khỏi căn phòng đó, tản bộ trong trang viên.
Đang đi, Reid đột nhiên hỏi Winnie: "Sau này, em có từng nghĩ mình sẽ nhắm mắt xuôi tay tại đây không?"
Winnie quay đầu nhìn vào mắt anh, dù ánh đèn đêm mờ ảo, cô vẫn thấy được vẻ nghiêm túc trong đôi mắt ấy. Nếu cô nói sau khi c.h.ế.t muốn linh hồn ở lại nơi này, cô tin chắc rằng Reid nhất định sẽ ở lại cùng mình.
Winnie mỉm cười lắc đầu: "Em chưa từng nghĩ tới. Dẫu sao c.h.ế.t ở đây sẽ bị giam cầm vĩnh viễn, đến lúc hối hận cũng không kịp nữa rồi."
Mà cô làm sao nỡ để một linh hồn tự do như anh vì mình mà bị kìm hãm trong trang viên nhỏ bé này chứ?
Thời gian thoi đưa, những đứa trẻ dần trưởng thành, những người bạn lớn tuổi năm nào cũng già đi rồi lần lượt rời bỏ thế gian. Winnie và Reid đã tiễn biệt Gideon, tiễn biệt cha mẹ của Reid, tiễn biệt cha mẹ của Jacob và rất nhiều người khác nữa.
Cùng với tuổi tác ngày một cao, các thành viên nhóm BAU lần lượt rời khỏi cương vị công tác. Có người chuyển sang làm công việc khác, có người chọn nghỉ ngơi hưởng thụ cuộc sống.
Winnie và Reid chọn tận hưởng cuộc sống. Studio giờ đây không còn cần Winnie và Carrie trực tiếp quản lý nữa. Abra sau khi tốt nghiệp và đi làm một thời gian vẫn quyết định theo đuổi ngành này, cô bé dứt khoát gia nhập studio của Winnie. Sau khi Abra tham gia, cô lại chiêu mộ thêm nhiều người có khả năng thấu thị tâm linh, ai có hứng thú đều được chào đón gia nhập.
Mọi người tự mình nhận đơn, tự kiếm phí ủy thác. Winnie và Carrie buông tay nghỉ ngơi, một cặp đi chu du thế giới, một cặp về Forks sống cuộc đời điền viên.
Winnie và Reid đã đặt chân đến rất nhiều nơi, sẵn tiện giải quyết thêm vài vụ án linh dị. Giờ đây khi gặp lại những thứ đó, Reid đã vô cùng bình thản, anh cũng đã vài lần chạm mặt đám tay chân ma quỷ của Winnie, thậm chí còn có thể thản nhiên chơi trò đồ hàng cùng Kỷ Thư Văn.
Reid rất tò mò về câu chuyện của những hồn ma đó, nhưng anh chưa bao giờ gặng hỏi. Bởi anh hiểu rõ, hồn ma lưu luyến nhân gian là vì chấp niệm và oán hận. Ngay cả khi đã hóa thành quỷ, nỗi đau trước khi c.h.ế.t vẫn sẽ dày vò họ mãi không thôi.
Khi Winnie và Reid đều đã có tuổi, căn bệnh di truyền của gia tộc Reid thỉnh thoảng lại tái phát. Vì thế anh bắt đầu viết nhật ký, quay video để ghi lại cuộc sống. Cứ mỗi mười năm, anh lại gọi những người bạn già năm xưa tụ họp tại Trang viên Vĩnh Hằng để tổ chức một hôn lễ đơn giản với Winnie.
Lúc này, những ma cà rồng nhà Cullen vẫn luôn trẻ trung thỉnh thoảng cũng góp mặt. Alice sẽ sắm vai mục sư, hỏi xem lời thề của Winnie và Reid có trước sau như một, mãi mãi bền lâu hay không.
Reid: "Tình yêu tôi dành cho cô ấy thủy chung như một, đến tận muôn đời."
Winnie: "Tình yêu tôi dành cho anh ấy, ngay cả cái c.h.ế.t cũng không thể cướp đi."
Về sau họ không còn đi du lịch nữa, cả hai tìm đến một thị trấn nhỏ ở vùng thôn quê, nơi có nắng ấm chan hòa và nhịp sống chậm rãi. Hàng xóm cạnh nhà họ có một trang trại, nhà họ có một cậu bé hiếu động. Một ngày nọ, cậu bé cùng mẹ dắt về một chú ch.ó Golden tên là Bailey, thế là nơi đây rộn ràng thêm tiếng ch.ó sủa.
Cư dân xung quanh đều biết đôi vợ chồng già mới chuyển đến không có con cái, nên cậu bé hàng xóm thường xuyên dắt Bailey sang chơi, ngồi nghe ông Reid kể chuyện. Winnie giờ đây là một bà lão vô cùng tao nhã, vì quan hệ với hàng xóm rất tốt nên thỉnh thoảng bà còn dắt chú ch.ó nhà bên đi dạo.
Sau này cậu bé lớn lên đi học đại học, rồi đến cả chú ch.ó Golden Bailey cũng già đi. Những người bạn năm xưa từng cầm s.ú.n.g cầm nỏ cùng nhau đi viễn chinh cũng đều đã già, rồi theo quy luật sinh lão bệnh t.ử mà lần lượt khuất núi. Winnie cùng con cái của họ đã tiễn đưa hai người đoạn đường cuối cùng.
Cuối cùng, Reid cũng đi.
Khi đó họ đang ở trong bệnh viện, bên cạnh giường bệnh chỉ có Winnie tóc trắng xóa cùng những hồn ma không mảy may thay đổi theo năm tháng. Reid già nua nắm lấy tay Winnie, ánh mắt nhìn cô dịu dàng vô cùng.
Winnie đưa tay xoa mái tóc anh, khẽ hỏi: "Đời này anh có điều gì nuối tiếc không?"
Nghe xong, Reid chậm rãi lắc đầu: "Kể từ khi gặp em, anh luôn cảm thấy rất hạnh phúc. Vậy nên xin em đừng vì anh mà đau lòng..."
Winnie rưng rưng nước mắt, mỉm cười gật đầu. Anh đặt tay Winnie lên trái tim mình, nơi l.ồ.ng n.g.ự.c truyền lại nhịp đập chậm chạp. Tầm mắt Reid vẫn luôn không rời khỏi cô, nhưng anh đã bắt đầu nhìn không rõ nữa rồi.
"Anh yêu em, Winnie."
"Tình yêu anh dành cho em thủy chung như một, đến tận muôn đời."
Nước mắt Winnie lăn dài.
Winnie lo liệu xong tang lễ cho Reid, mộ phần được đặt ngay trong Trang viên Vĩnh Hằng. Nhìn tấm bia mộ tuy lòng đau thắt, nhưng Winnie không hối hận vì đã không biến Reid thành ma cà rồng. Chính cô còn muốn làm một con người, tại sao lại phải tước đoạt cuộc đời vốn có của Reid chứ? Cũng như vậy, cô không hối hận vì đã không giữ lại linh hồn của Reid, bởi vì một linh hồn bị giam cầm sẽ không bao giờ có được tự do.
Khi Winnie Green qua đời, cô được chôn cất ngay cạnh mộ của Reid. Đêm đó, những hồn ma ở Trang viên Vĩnh Hằng đã tổ chức một bữa tiệc chào mừng thịnh soạn cho Winnie. Mọi người cùng cười nói nô đùa, cho đến khi phía chân trời bừng lên một tia sáng trắng.
Winnie đứng trên ban công của một căn phòng nào đó, nhìn xa xăm về phía nghĩa trang ấy.
"Cô có hối hận không? Vì đã không giữ anh ấy lại." Đinh Thanh đứng lại bên cạnh.
Winnie mỉm cười lắc đầu: "Không hối hận. Chẳng phải năm đó chúng ta đã dốc hết sức bình sinh cũng chỉ vì muốn có được tự do hay sao?"
"Vậy cô có cảm thấy cô đơn không? Sự vĩnh hằng là một khoảng thời gian rất dài đấy."
Nhìn vầng thái dương đang từ từ nhô lên, Winnie xua tan màn sương đen, hiện ra hình thái của một hồn ma bình thường rồi nở nụ cười với những người bạn già phía sau: "Sao tôi có thể cô đơn được chứ, mọi người đều ở đây mà."
Nói đoạn, cô nhìn về hướng nghĩa trang.
"Anh ấy cũng ở đây."
[TOÀN VĂN HOÀN]