Lục Hành không nói gì.
Ta hỏi phụ thân: “Trở về để làm gì?”
Giọng ông khàn khàn.
“Hầu phủ đã mắc nợ con.”
“Sau này, những gì hầu phủ còn thiếu con, chúng ta đều sẽ bù đắp.”
Vành mắt Thẩm Tòng Giản đỏ lên.
“Trước kia là ta khốn nạn.”
“Ta cứ tưởng muội không khóc thì sẽ không đau.”
Ta nhìn bọn họ.
Hai người có thể diện nhất trong hầu phủ lúc này lại đứng trên nền đất bùn, mép giày dính đầy đất ướt.
Phụ thân đột nhiên định quỳ xuống.
Ta tránh sang một bên.
Ông quỳ trước cửa d.ư.ợ.c phường.
Đám người xung quanh lập tức xôn xao.
Thẩm Tòng Giản cũng quỳ xuống.
“A Chỉ, cầu xin muội trở về.”
Ta nghe thấy có người phía sau hít sâu một hơi.
Cũng nghe thấy nồi t.h.u.ố.c đang sôi ùng ục.
Ta khép sổ sách lại.
“Thẩm đại nhân, ta không thể trở về nữa.”
Phụ thân ngẩng đầu, trong mắt đầy tơ m.á.u.
“Vì sao?”
Ta chỉ về phía d.ư.ợ.c phường.
“Ở đây có người đang chờ ta chữa bệnh.”
Ta lại chỉ về phía thôn học.
“Ở đó có những hài t.ử đang chờ ta lo tiền học.”
Cuối cùng, ta nhìn thím Trương đứng sau lưng.
“Ở nơi này có người coi ta là một con người.”
Đôi môi phụ thân run rẩy.
Thẩm Tòng Giản cúi đầu, hai bả vai không ngừng run lên.
Ta nói: “Khi hầu phủ cần một đích nữ, ta đã rời đi rồi.”
“Bây giờ các người cần một nữ nhi, cũng đã quá muộn.”
Phụ thân quỳ trong bùn rất lâu mà không đứng dậy.
Gió xuân thổi qua giá phơi t.h.u.ố.c.
Mùi đắng của d.ư.ợ.c thảo lan ra.
Ta xoay người bước vào trong.
Phía sau truyền đến tiếng khóc bị kìm nén của phụ thân.
Không còn ai gọi ta quay đầu lại nữa.
【Chương Mười Sáu】
Sau đó, hầu phủ lại gửi tới vài bức thư.
Đều do mẫu thân viết.
Nét chữ của bà qua mỗi lần lại ổn định hơn.
Bà nói trước Phật đường đã trồng d.ư.ợ.c thảo.
Bà nói lúc tỉnh táo, Thẩm Diệu Âm sẽ khóc.
Lúc hồ đồ lại liên tục gọi tên hài t.ử.
Bà nói Thẩm Tòng Giản đã từ bỏ chức quan nhàn tản, bắt đầu giúp người trong tộc thanh tra sổ sách.
Cuối mỗi bức thư đều có một câu.
A Chỉ, nương không cầu con trở về, chỉ cầu con được bình an.
Ta đều cất giữ.
Nhưng chưa từng hồi âm.
Không phải vì oán hận đến mức không chịu cầm b.út.
Chỉ là có những cánh cửa một khi đã khép lại thì không cần ngày ngày đến đẩy nữa.
Dược phường ngày càng phát triển.
Thôn Thanh Thạch có con đường bằng phẳng đầu tiên.
Thôn học có thêm hai vị tiên sinh.
Tôn nữ của thím Trương cũng bắt đầu đi học.
Lúc đầu, tiểu cô nương không dám bước vào cửa.
“Nữ t.ử đọc sách có bị người ta cười nhạo không?”
Ta nhét túi sách vào lòng nó.
“Ai dám cười, con cứ ghi tên lại.”
“Ta sẽ đến xem răng cho hắn.”
Tiểu cô nương ôm túi sách chạy đi.
Lục Hành tới ngày càng thường xuyên hơn.
Có lần vết thương cũ trên cánh tay hắn tái phát, ta thay t.h.u.ố.c cho hắn suốt nửa tháng.
Hắn chưa từng thúc giục ta trở về hầu phủ, cũng chưa từng thay ta quyết định bất cứ việc gì.
Chúng ta từng vì giá t.h.u.ố.c cho thương binh tranh luận đến nửa đêm, cuối cùng cùng sửa lại khế ước.
Ta dần hiểu hắn không chỉ biết che chở, mà còn biết tôn trọng con đường ta đã chọn.
Có khi hắn mang công văn.
Có khi lại đưa thương binh tới.
Những lão binh từ biên quan trở về không có bạc chữa bệnh, ta vẫn nhận chữa như thường.
Ta thu một giỏ khoai sọ, một bó củi hoặc một câu chuyện làm tiền khám.
Có một lão binh cụt tay sau khi uống t.h.u.ố.c xong liền chỉ vào Lục Hành mà cười.
“Thế t.ử, đôi mắt của ngài sắp dính cả lên người Thẩm cô nương rồi.”
Chén trà trong tay Lục Hành đổ mất một nửa.
Mọi người trong sân đều bật cười.
Ta đưa bát t.h.u.ố.c cho lão binh.
“Thuốc đắng.”
“Bớt nói chuyện.”
Lão binh cười hề hề.
Lục Hành ho khẽ một tiếng.
“Thẩm Chỉ.”
Ta nhìn hắn.
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ khế ước.
Không phải hôn thư.
Mà là lộ dẫn của d.ư.ợ.c phường cùng văn thư thu mua d.ư.ợ.c liệu cho quân đội.
“Sau này d.ư.ợ.c liệu quân đội của vương phủ sử dụng đều sẽ mua từ chỗ nàng.”
Ta lật đến trang cuối.
Giá cả công bằng.
Không có chuyện lấy không.
Ta ấn dấu tay xuống.
“Chúc hợp tác thuận lợi.”
Hắn nhìn dấu son đỏ.
“Còn một chuyện nữa.”
Trong sân lập tức yên tĩnh.
Thím Trương bám lấy khung cửa, đôi mắt sáng rực.
Lục Hành lấy từ trong tay áo ra một tấm hôn thiếp.
“Ta muốn cầu cưới nàng.”
Hắn nói rất chậm.
“Không phải để báo ân.”
“Không phải vì thương hại.”
“Cũng không phải thay bất kỳ ai bù đắp cho nàng.”
Hắn nhìn ta.
“Là vì ta muốn cùng nàng sống hết tháng ngày sau này.”
Gió thổi qua sân.
Hương t.h.u.ố.c hòa lẫn với mùi cơm.
Ta không lập tức nhận lấy.
Lục Hành đặt hôn thiếp lên bàn.
“Nàng có thể suy nghĩ thật lâu.”
Ta nhìn tấm hôn thiếp ấy.
Mặt giấy sạch sẽ, chữ viết cũng ngay ngắn.
Không có món nợ của bất kỳ ai.
Không có sự bố thí của bất kỳ ai.
Chỉ có tên của ta và tên của hắn.
Ta hỏi: “Sính lễ đâu?”
Lục Hành ngẩn người.
Thím Trương đứng ngoài cửa vỗ đùi.
“Ngây ra rồi sao?”
“Mau nói đi!”
Vành tai Lục Hành đỏ lên.
Hắn cúi đầu, lấy từ trong n.g.ự.c ra một xấp giấy.
“Hai điền trang ở ngoại ô kinh thành.”
“Ba gian cửa hiệu.”
“3.000 lượng bạc hiện ngân.”
“Tất cả đều được ghi dưới tên nàng.”
“Còn có…”
Ta ngắt lời hắn.
“Còn có tiền khám bệnh ngươi đang nợ ta.”
Hắn bật cười.
“Dùng cả đời để trả.”
Ta cầm hôn thiếp lên.
“Được.”
Thím Trương hét lớn một tiếng, làm bụi trên mái hiên rơi xuống.
Ta cũng bật cười.
Lần này, trong ống tay áo không còn những đầu ngón tay bị siết c.h.ặ.t.
Chỉ còn tiếng người rộn ràng khắp sân.
Cùng con đường do chính ta tự mình bước ra.
Hết.