“Con là thê t.ử của Bùi Nghiễn!”
Bên ngoài có một đội nhân mã dừng lại.
Bùi Nghiễn bước vào.
Hắn gầy đi rất nhiều so với lần trước, trên cằm đã mọc đầy râu lởm chởm.
Thẩm Diệu Âm nhào về phía hắn.
“Phu quân!”
Bùi Nghiễn đưa tay đỡ nàng ta, nhưng không ôm c.h.ặ.t.
Hắn cúi mắt nhìn nàng ta.
“Hồng Tụ đã khai rõ mọi chuyện.”
“Diệu Âm, chuyện ấy nàng không nên làm.”
Thẩm Diệu Âm cứng đờ.
Hắn nhìn về phía ta.
“Thẩm cô nương, Bùi mỗ có vài lời muốn nói.”
Lục Hành bước lên chắn trước mặt ta.
Bùi Nghiễn thấp giọng nói: “Chuyện hôn ước năm xưa là Bùi gia có lỗi với cô.”
Ta nói: “Đến hôm nay ngươi mới biết sao?”
Sắc mặt hắn xám xịt.
“Ta tới đây là muốn cầu xin cô một chuyện.”
Thẩm Diệu Âm đột ngột ngẩng đầu.
Bùi Nghiễn nhìn ta.
“Trong vụ án quân lương có một quyển sổ cũ.”
“Nghe nói nó đang nằm trong tay một d.ư.ợ.c thương ở thôn Thanh Thạch.”
“Xin Thẩm cô nương nói giúp Bùi gia một câu.”
Ta bật cười.
“Bùi tướng quân, ngươi cầu nhầm người rồi.”
【Chương Mười Bốn】
Sắc mặt Bùi Nghiễn lập tức trầm xuống.
“Thẩm cô nương, ta không làm việc này vì bản thân.”
Ta nhìn hắn.
“Vậy là vì ai?”
Hắn siết c.h.ặ.t nắm tay.
“Vì hơn trăm nhân khẩu trên dưới Bùi gia.”
Lục Hành lạnh giọng nói: “Số quân lương bị Bùi gia đ.á.n.h tráo đã khiến 327 binh sĩ biên quan bỏ mạng.”
“Người trên dưới Bùi gia là người, chẳng lẽ binh sĩ ở biên quan không phải người sao?”
Yết hầu Bùi Nghiễn khẽ chuyển động.
Hắn không thể nói được lời nào.
Thẩm Diệu Âm nắm lấy ống tay áo hắn.
“Phu quân, chúng ta đi thôi.”
“Đừng cầu xin nàng ta.”
Bùi Nghiễn không nhúc nhích.
Hắn nhìn ta, sau đó đột nhiên quỳ xuống.
Thẩm Diệu Âm cứng đờ.
Mẫu thân cũng sững sờ.
Ngoài sân đã có không ít thôn dân vây xem.
Sống lưng Bùi Nghiễn vẫn thẳng tắp.
“Thẩm Chỉ, năm xưa ta biết rõ trên hôn thư ghi người được cưới là đích nữ hầu phủ, nhưng ta lại không hề truy hỏi.”
Ta cụp mắt nhìn hắn.
Hắn tiếp tục nói: “Ngày cô trở về, ta còn ép cô phải chấp nhận món nợ hồ đồ này.”
“Đó không phải là một món nợ hồ đồ.”
Ta nói: “Là các người tỉnh táo chiếm lấy lợi ích vốn thuộc về người khác.”
Bả vai hắn trĩu xuống.
“Phải.”
Thẩm Diệu Âm thất thanh gọi: “Phu quân!”
Bùi Nghiễn nhắm mắt lại.
“Diệu Âm, ta đã bảo vệ nàng tám năm.”
“Nhưng ta cũng đã che chở cho rất nhiều chuyện sai trái.”
Thẩm Diệu Âm lùi lại một bước.
“Chàng hối hận vì đã cưới ta sao?”
Bùi Nghiễn không trả lời.
Sự im lặng ấy còn tàn nhẫn hơn bất kỳ câu trả lời nào.
Thẩm Diệu Âm bịt tai.
“Ta không nghe!”
Nàng ta xoay người chạy ra ngoài.
Mẫu thân định đuổi theo.
Nhưng vừa bước được một bước, bà lại dừng lại.
Ta nhìn thấy những đầu ngón tay bà đang siết c.h.ặ.t chiếc khăn.
Bùi Nghiễn vẫn quỳ dưới đất.
“Thẩm cô nương, quyển sổ kia…”
Ta ngắt lời hắn.
“Nó đang ở trong tay Lục thế t.ử.”
Hắn đột ngột nhìn về phía Lục Hành.
Lục Hành nói: “Quyển sổ do d.ư.ợ.c thương đưa thẳng tới huyện nha.”
“Trong đó ghi rõ số quân lương tốt bị bán đi, số lương thực ẩm mốc dùng để bù vào cùng từng khoản bạc chia chác.”
“Thẩm cô nương chưa từng chạm vào.”
Chút huyết sắc cuối cùng trên mặt Bùi Nghiễn cũng biến mất.
Hắn lẩm bẩm: “Xong rồi.”
Lục Hành nói: “Đã xong từ lâu rồi.”
“Chỉ là hôm nay các ngươi mới biết.”
Bùi Nghiễn quỳ ở đó rất lâu.
Cuối cùng hắn được tùy tùng dìu đi.
Mẫu thân ngồi giữa sân, dường như chỉ trong một đêm đã già đi rất nhiều.
Bà hỏi ta: “A Chỉ, nhìn thấy hắn quỳ xuống, trong lòng con có dễ chịu hơn không?”
Ta đổi cho bà một chén trà nóng.
“Không có gì gọi là dễ chịu hay không dễ chịu.”
Bà nhìn ta.
Ta nói: “Bọn họ có quỳ hay không, con vẫn phải sống cuộc đời của mình.”
Nước mắt mẫu thân lại rơi xuống.
Lần này bà không khóc thành tiếng.
Chạng vạng, trước khi rời đi, bà để lại chiếc vòng ngọc trên bàn.
Ta đuổi theo, trả lại cho bà.
Bà không nhận.
“Nếu con không cần thì cứ ném đi.”
Ta nhìn bà.
Cuối cùng, ta đặt chiếc vòng vào trong cối đá.
Ta cầm chày giã t.h.u.ố.c lên.
Giáng xuống một lần.
Chiếc vòng ngọc lập tức nứt vỡ.
Bả vai mẫu thân run lên.
Ta nói: “Người xem.”
“Đồ vật cũ đã vỡ rồi thì đừng tiếp tục đeo nữa.”
【Chương Mười Lăm】
Khi mùa xuân tới, d.ư.ợ.c phường ở thôn Thanh Thạch đã được dựng lên.
Đó không phải một tòa nhà lớn.
Chỉ có ba gian nhà gạch xanh cùng một hàng giá phơi t.h.u.ố.c.
Tấm biển trước cửa do hài t.ử trong thôn học viết.
Dược phường Thẩm thị.
Thím Trương chê cái tên quá đơn giản.
“Sao không viết là thần y?”
Ta nói: “Viết như vậy e rằng sẽ bị sét đ.á.n.h.”
Bà cười đến mức liên tục vỗ đùi.
Ngày d.ư.ợ.c phường khai trương, huyện lệnh tới.
Tưởng chưởng quầy cũng tới.
Lục Hành cũng tới.
Hắn tặng ta một bộ cân t.h.u.ố.c mới.
Ta nhìn đòn cân.
“Bao nhiêu tiền?”
Hắn thở dài.
“Nàng nhất định phải ghi sổ sao?”
Ta lấy sổ sách ra.
“Anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng.”
Hắn nhìn ta hồi lâu rồi bật cười.
“Vậy cứ ghi rằng ta nợ nàng.”
“Ngươi đã nợ rất nhiều rồi.”
“Từ từ trả.”
Lời hắn vừa dứt, bên ngoài đột nhiên trở nên hỗn loạn.
Xe ngựa của hầu phủ dừng tại đầu thôn.
Phụ thân tới.
Thẩm Tòng Giản dìu ông.
Phụ thân gầy hơn trước, lưng cũng đã còng xuống.
Ông đứng trước d.ư.ợ.c phường, nhìn thôn dân ra ra vào vào.
Rất lâu sau mới lên tiếng.
“A Chỉ.”
Ta hành lễ.
“Thẩm đại nhân.”
Da thịt trên mặt ông khẽ run lên.
Thẩm Tòng Giản thấp giọng gọi: “Muội muội.”
Ta quay sang nhìn huynh ấy.
Huynh ấy lập tức sửa lời.
“Thẩm cô nương.”
Phụ thân nhắm mắt lại.
“Vĩnh Ninh hầu phủ đã bị giáng xuống bá phủ.”
“Vụ án Bùi gia gây liên lụy, người trong tộc ép ta giao quyền quản lý việc trong phủ.”
“Mẫu thân con đã chuyển tới ở trong Phật đường.”
Ta không nói gì.
Ông lại nói: “Diệu Âm bị Bùi gia hưu bỏ, đưa trở về hầu phủ.”
“Ngày ngày nó đều điên điên dại dại.”
“Trước khi Bùi Nghiễn bị lưu đày, hắn muốn gặp nó, nhưng nó không chịu đi.”
Thẩm Tòng Giản bổ sung: “Nàng ấy ôm y phục thuở nhỏ của hài t.ử, chẳng còn nhận ra bất kỳ ai.”
Phụ thân nhìn ta.
“A Chỉ, trở về nhà đi.”
Tất cả mọi người trong d.ư.ợ.c phường đều ngừng tay.
Thím Trương đứng phía sau ta, trong tay vẫn còn cầm một cây cán bột.