Tiệc sinh thần qua loa rồi tan cuộc, phụ thân nhận chiếu vào cung, mãi đến chiều tối mới trở về.
Hắn gặp ta câu đầu tiên đã thở dài:
"Con không nên làm như thế."
Hôm nay ta đã nghe quá nhiều từ "không nên" từ miệng Cố Thiên Phạn.
Hoảng hốt tưởng chừng như bản thân thực sự đã làm sai điều gì.
Mẫu thân trước lúc trút hơi thở cuối cùng từng nắm lấy tay ta dặn dò: "Chăm sóc Miên Miên cho tốt."
Ta lớn hơn nó bốn tuổi, việc gì cũng nghĩ suy cho nó.
Nó giả bệnh trốn học, ta xách nó đến trước mặt tiên sinh xin thước kẻ.
Buổi tối ta bôi t.h.u.ố.c cho muội muội, phụ thân lại trách:
"Học hành giỏi giang đến mấy sau này rồi cũng phải gả chồng, tiểu thư Thượng thư phủ, không thông kinh sử thì đã làm sao?"
Mi mắt ta run run, không cất tiếng, cha không hiểu.
Ta dẫu có nhẫn tâm xách phạt, cũng chẳng trót buông tay.
Sợ Miên Miên trách ta,
Nhưng càng sợ nó phận nữ nhi lớn lên lại chịu thiệt thòi ngầm.
Trái lại Miên Miên lại kéo kéo vạt áo ta:
"Tỷ tỷ, sau này muội không trốn học nữa đâu."
Sợi dây thần kinh căng thẳng của ta lúc này mới thả lỏng đôi chút.
Phụ thân xót con, rốt cuộc mắt không thấy tâm không phiền, phẩy tay áo quay đi.
Về sau phụ thân quả nhiên không còn ép buộc chuyện đọc sách nữa, chỉ thường nhân lúc muội muội học bài mà sai gia nhân dâng lên đĩa của ngon vật lạ, mang tới chú chim kim tơ lông cánh mượt mà.
Miên Miên thích mê thích mệt, cùng phụ thân tung hứng giấu giếm ta.
Mẫu tộc của mẫu thân là thương gia giàu có ở Giang Nam, chờ đến khi Miên Miên tròn mười lăm tuổi, ta dạy nó tính toán sổ sách điền sản.
May mờ mây tan ngọc vỡ, tình yêu của phu quân rốt cuộc trông cậy được mấy hồi?
Nữ t.ử tuy phần lớn bị giam cầm nơi khuê phòng, nhưng tổng quy phải có ngón nghề dắt lưng.
Đó là điều mẫu thân từng dạy ta, ta không sót một chữ truyền lại cho Miên Miên.
Muội muội uể oải đỡ lấy sổ sách ta giao.
Ngày thứ hai nhìn sổ sách nộp lên,
Nét chữ tuấn tú lực lưỡng kia quyết không phải nét b.út của muội muội.
Ta đè nén kiên nhẫn hỏi nó:
"Có phải cha lại sợ muội mệt mỏi không?"
Muội muội xoắn quẩy khăn tay, ánh mắt lảng tránh.
Cố Thiên Phạn từ sau tấm bình phong ngọc thong thả bước ra, từ tốn giải vây cho muội muội:
"Là ta tính giúp muội ấy."
Trong lòng ta hỗn loạn đủ đường.
Vị quan Đại Lý Tự tay b.út phá án treo, sắt đá vô tư,
Từng xử lý đại tộc, từng bác bỏ quyền quý,
Thế nhưng cũng có thể vì muội muội, Mà làm giả một lần.
Cố Thiên Phạn từng đích thân cất lời coi ta là tri kỷ, vậy mà lúc này đôi mắt trong vắt kia lại đầy vẻ khó hiểu:
"Miên Miên còn nhỏ, đừng ép buộc muội ấy quá. Sau này thành thân rồi, ta tự khắc sẽ bảo vệ muội ấy, cứ để muội ấy chơi đùa thỏa thích đi."
Muội muội tìm được chỗ dựa mới, vụt cái giấu mình sau lưng Cố Thiên Phạn, chun mũi nói:
"Tỷ tỷ xấu lắm, vẫn là Cố đại ca tốt nhất."
Mắt Cố Thiên Phạn đong đầy ý cười, ngoảnh đầu hỏi ta:
"Giang Đại tiểu thư xem thử, sổ sách có chỗ nào sai sót không?"
Đầu ngón tay ta siết c.h.ặ.t lấy quyển sổ, từng chút một siết khô cả m.á.u.
Làm sao mà sai được cơ chứ?
Cố Thiên Phạn không sai, muội muội không sai,
Người sai chính là kẻ đã dốc hết vốn liếng như ta.
Hoàng hôn buông xuống.
Đèn hồng trong Giang phủ đêm nay thắp sáng rực rỡ, nhưng chẳng hề ấm áp.
Phụ thân lo lắng chuyện trong tiệc sinh thần làm tổn hại đến danh tiếng của Miên Miên, đắn đo cất lời:
"Ta biết con với Cố đại nhân vốn tâm đầu ý hợp, con thực sự sẵn lòng nhường lại duyên phận này sao?"
"Con biết điều như thế, ta nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn."
Nửa câu sau của phụ thân cứ như sợ ta hối hận không bằng, vội vã thốt ra ngoài.
Phụ thân đại khái trong lòng cũng có chút áy náy với ta,
Thế nhưng tình thương yêu rốt cuộc vẫn có trước có sau.
Ta nhạt nhòa mỉm cười:
"Không cần đâu."
……..
Ngoại tổ sáng nay gửi tới một bức thư:
"Cháu ta Ánh Liên, sinh thần vui vẻ. Thương quán ở Mạt Lăng mở cửa, văn tự để lại tên cháu, xem như món quà sinh thần.
Nếu rảnh rỗi hạ Giang Nam, nhớ ghé qua thăm, nhớ cháu nhiều."
Bức thư đó ta vẫn đang đắn đo chưa đáp lời.
Ba canh giờ trước,
Ta vẫn còn tin vào bản thân với phận sự là vị hôn thê của quan Đại Lý Tự, là người tỷ tỷ nết na.
Thế nhưng lúc này ánh mắt ta lướt qua góc sân nơi Miên Miên đang đứng.
Nó đang trêu đùa chú chim nhỏ trong l.ồ.ng, chẳng hề biết tới nỗi buồn phiền.
Phụ thân và Cố Thiên Phạn lúc nào cũng bảo Miên Miên còn nhỏ.
Thế nhưng họ đã quên mất rồi,
Lúc ta nắm tay muội muội từng chữ từng câu dạy nó quản lý gia sản, ta cũng chỉ vừa tròn tuổi cập kê, bằng đúng độ tuổi của Miên Miên bây giờ.
Ta đột nhiên không còn muốn cố chấp mở chiếc l.ồ.ng gỗ của chú chim kia ra nữa, để rồi chuốc lấy một thân bụi bặm, vô duyên vô cớ làm người ta ghét bỏ.
Ta cũng biết mệt mỏi.
Ta đã đổi lại câu trả lời trong thư.
Nếu đã là kênh rạch bốn phương ở kinh thành giam hãm người ta đến mức không thở nổi,
Vậy thì ta thà đi một chuyến Giang Nam,
Tự tay gầy dựng một khoảng trời riêng cho chính mình.