“Mẫu thân tự nhìn xem, trên người con còn đeo thứ gì nữa không? Phàm là thứ con có, món nào mà chẳng bị người lấy lại đem cho tỷ tỷ?”
Mẫu thân bị ta nói đến cứng họng, hồi lâu mới nghiêm mặt đáp:
“Chẳng qua chỉ là vài món đồ ngoài thân. Tỷ tỷ con từ nhỏ đã mất mẹ, không giống con còn đủ cả cha lẫn mẹ, ta đương nhiên phải đối xử với nó tốt hơn một chút.”
Làm mẹ kế vốn chẳng dễ dàng.
Trước đây ta cũng từng thông cảm với nỗi khó xử của bà, nên bà bảo ta nhường nhịn, ta đều nhịn.
Nhưng ta không ngờ, để làm tròn danh phận một người mẹ kế tốt, bà lại không tiếc hy sinh cả tính mạng của con gái ruột.
“Hay là mẫu thân có nhược điểm gì nằm trong tay trưởng tỷ? Nếu không, vì sao lại có thể nhẫn nhịn tỷ ấy đến mức này?”
Bị ta bất ngờ hỏi như vậy, sắc mặt mẫu thân lập tức tái đi vài phần, bàn tay cầm chén trà cũng khẽ cứng lại.
Một lúc sau, bà mới tức giận quát:
“Đồ hỗn láo! Con nói linh tinh cái gì vậy? Tỷ tỷ con là cốt nhục do người vợ trước để lại. Nếu ta đối xử không tốt với nó, chẳng phải sẽ để người đời chê cười sau lưng sao? Con là con ruột của ta, ta thương con thêm vài phần thì người ngoài đâu nhìn thấy. Nhưng nếu bạc đãi nó, cả kinh thành đều sẽ mắng ta cay nghiệt.”
Lời bà nói kín kẽ không chê vào đâu được, còn mang theo vài phần tủi thân rất đúng mực của bậc trưởng bối khi bị con cái cãi lại.
Ta cụp mắt xuống, trong lòng chỉ cười lạnh.
Nếu bà chỉ vì danh tiếng hiền đức mà đối xử tốt với trưởng tỷ, thì có biết bao cách khác.
Vậy tại sao ở kiếp trước, ngay tại Khôn Ninh cung, bà lại dứt khoát khẳng định trưởng tỷ mới là người cứu Thái t.ử?
Rõ ràng biết sẽ dồn ta vào đường cùng, vậy mà bà vẫn không chút do dự làm như thế.
Có chuyện trước nay ta mãi không nghĩ thông.
Nhưng hôm nay nhìn thấy phản ứng của mẫu thân, ta lại hiểu ra được đôi chút.
Có lẽ đúng như ta đã đoán.
Mẫu thân đang có nhược điểm nằm trong tay trưởng tỷ.
“Mẫu thân nói phải.” Ta thu lại vẻ mặt, dịu giọng đáp. “Là con lỡ lời. Hôm nay chắc tỷ tỷ đã nhìn thấy thứ gì không sạch sẽ, quay đầu cứ sai người nấu cho tỷ ấy một bát canh an thần là được.”
Nghe vậy, sắc mặt mẫu thân mới dịu đi đôi chút.
Bà đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai cho ta.
“Như vậy mới phải. Tỷ tỷ con tính tình lạnh lùng, có chuyện gì cũng không chịu nói. Con là muội muội thì nên quan tâm nó nhiều hơn.”
Ta ngoan ngoãn gật đầu, nhân cơ hội nhắc lại một chuyện cũ.
“Mẫu thân, lần trước lúc con cập kê, người từng chọn giúp con vài mối hôn sự. Con đều đã xem qua rồi. Công t.ử nhà Chu thông phán ở Dương Châu phẩm hạnh lẫn dung mạo đều không tệ, xin mẫu thân làm chủ định hôn cho con đi.”
Mẫu thân khựng người, lúc này mới nhớ ra ta đã đến tuổi cập kê.
“Đúng là nên định từ sớm rồi. Dạo này nhiều việc quá, ngược lại quên mất hôn sự của con.”
Kiếp trước, bà đã chọn cho ta hơn mười gia đình.
Không phải chê nhà này gia thế thấp, thì lại chê nhà kia của cải không đủ.
Cứ lần lữa mãi, cuối cùng chỉ vì một câu “ơn cứu mạng không biết lấy gì báo đáp” của Thái t.ử Lý Tuyên mà ta mới được gả vào Đông cung.
Khi ấy, bà đỏ hoe mắt nắm tay ta nói:
“Ta không nỡ để con lấy chồng xa, vốn định giữ con thêm hai năm nữa, nào ngờ lại được Thái t.ử điện hạ để mắt tới.”
Về sau ta mới biết, ngay từ năm ta cập kê, bà đã sớm chọn nhà họ Chu ở Dương Châu cho ta, chỉ chờ chọn ngày lành để sang hỏi cưới.
Thế nhưng chỉ vì một câu của trưởng tỷ:
“Dương Châu xa quá, con không nỡ để Thanh Hà gả đi.”
Mà hôn sự của ta cứ thế bị gác lại.
“Dương Châu tuy xa nhưng là vùng đất phồn hoa.” Ta tiếp tục dịu dàng nói.
“Thông phán tuy chỉ là chức phó, nhưng nhà họ Chu nhiều đời thư hương, gia phong đoan chính, con gả qua đó cũng không tính là thiệt thòi. Huống hồ chẳng phải mẫu thân vẫn thường nói, nữ t.ử lấy chồng, điều quan trọng nhất là nhà chồng t.ử tế, cuộc sống yên ổn sao?”
Nghe ta nói xong, vẻ mặt mẫu thân dịu đi vài phần, nhưng vẫn nhíu mày hỏi:
“Sao tự dưng con lại nhớ đến nhà họ Chu? Hôm đó ta chỉ thuận miệng nhắc một câu, cũng chẳng để trong lòng, vậy mà con lại nhớ kỹ.”
Ta cúi mắt mỉm cười.
“Trí nhớ của con vốn luôn rất tốt, mẫu thân quên rồi sao?”
Câu nói ấy rất nhẹ.
Nhưng bàn tay đang cầm chén trà của mẫu thân lại khựng lại một thoáng gần như không thể nhận ra.
Đương nhiên bà nhớ.
Thuở nhỏ, hễ trưởng tỷ làm sai hay gây họa mà không dám nhận, đều đổ hết lên đầu ta.
Chính vì trí nhớ quá tốt, nhớ rõ từng lời nói việc làm mỗi ngày của mình, nên lần nào ta cũng có thể tự biện minh cho bản thân.
Chỉ tiếc, mẫu thân muốn giữ thể diện cho trưởng tỷ.
Dù biết ta bị oan, bà vẫn trách ta sao trí nhớ tốt như vậy mà không nhắc trưởng tỷ sớm hơn.
Khi ấy ta mới hiểu.
Trong mắt mẫu thân, trí nhớ của ta là để dọn dẹp hậu quả cho trưởng tỷ, chứ không phải để minh oan cho chính mình.
“Nếu đã vậy, hôm khác ta sẽ nhờ người gửi thư đến Dương Châu, định hôn sự này với nhà họ Chu.”
Cuối cùng mẫu thân cũng chịu gật đầu.
Rồi bà lại dặn:
“Có điều Thanh Hà à, hôn sự của tỷ tỷ con vẫn chưa định, bên con cũng đừng làm rình rang quá, kẻo người ngoài lại bàn tán.”
Ta gật đầu đồng ý, trong lòng chỉ thấy nực cười.
Đâu phải hôn sự của trưởng tỷ chưa định.
Mà là tỷ ấy đứng núi này trông núi nọ.
Dù đã có hôn ước do mẹ ruột để lại với Thế t.ử phủ Vĩnh Ninh hầu, trong lòng tỷ ấy vẫn không vừa ý.
Chê Thế t.ử chưa thi đỗ cử nhân.
Chê hắn tuy tuấn tú nhưng thiếu khí phách nam nhi.
Lại còn chê địa vị phủ Vĩnh Ninh hầu không bằng phủ Quốc công hay Vương phủ.
Cứ lần lữa mãi, đến năm mười chín tuổi gây họa làm bị thương người khác mới vội vã gả sang.
Đương nhiên, những lời ấy ta sẽ không nói với mẫu thân.