Lá thư mẫu thân sai người gửi đến Dương Châu vẫn chưa có hồi âm. Ta sợ giữa chừng lại phát sinh biến cố, nên hai ngày nay đóng cửa không ra ngoài, ở lì trong phòng, đem tất cả khăn tay trước đây thêu thêm chữ “Hà”, rồi thêu thêm một ám văn ở chỗ kín đáo.
Chẳng bao lâu sau, tin ta sắp định thân đã truyền đến tai trưởng tỷ.
Sau khi từ Đông Sơn trở về, hiếm khi nào tỷ ấy chủ động đến tìm ta. Đứng dưới gốc hải đường trong sân, tỷ ấy cười như không cười nhìn ta.
“Nghe nói muội sắp định thân rồi? Là Chu công t.ử nhà Chu thông phán ở Dương Châu?”
Nghe vậy, ta cũng chẳng buồn ngẩng đầu.
“Tin tức của trưởng tỷ thật linh thông.”
“Dương Châu xa như vậy, muội gả qua đó đến một người để trò chuyện cũng chẳng có.”
Tỷ ấy khẽ hừ một tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần thương hại như ban ơn.
“Hay để mẫu thân chọn lại cho muội vài công t.ử trong kinh thành. Ta quen biết mấy vị công t.ử, phẩm hạnh và dung mạo đều không tệ, có thể giới thiệu cho muội.”
Lúc này ta mới ngẩng đầu nhìn tỷ ấy.
Ánh nắng xuyên qua cành hải đường, rọi lên gương mặt tỷ ấy, phủ lên một lớp lông tơ mịn màng.
Sắc mặt hôm nay của tỷ ấy tốt hơn mấy hôm trước đôi chút.
Có lẽ cuối cùng cũng đã tự thuyết phục được bản thân rằng, người kia nếu không tìm đến cửa, thì chắc sẽ không liên lụy đến mình.
Tỷ ấy thậm chí còn thoa son, một lớp son đỏ nhạt khiến đôi môi càng thêm tươi tắn.
“Đa tạ trưởng tỷ đã nhọc lòng.”
Ta cất chiếc khăn thêu đi.
“Nhưng muội nghe nói Dương Châu là nơi rất tốt, Chu công t.ử cũng tuấn tú đoan chính, quả thật là một mối lương duyên.”
Trưởng tỷ bị ta chặn họng, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.
Qua một lúc lâu mới nói:
“Thanh Hà, ta khuyên muội vẫn đừng gả xa như vậy. Muội bây giờ mới bao lớn? Đường đời còn dài, lỡ sau này xảy ra chuyện gì, nhà mẹ đẻ ở xa, sẽ chẳng có ai chống lưng cho muội.”
Nói xong câu ấy, có lẽ cảm thấy mình đã chiếm thế thượng phong, tỷ ấy ngẩng cao đầu rời đi.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng tỷ ấy lướt qua nền đá xanh, chỉ thấy thật nực cười.
Chống lưng cho ta?
Chỉ cần tỷ ấy đừng cùng phụ mẫu nhà mẹ đẻ tính kế, chèn ép ta thì đã là tốt lắm rồi.
Ta nào dám trông mong nhà mẹ đẻ sẽ chống lưng cho mình.
May mà bây giờ…ta đã biết tự chống lưng cho chính mình.
Lại một buổi sáng nữa.
Trời vừa tờ mờ sáng, phía tiền viện đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Ta bị tiếng động đ.á.n.h thức, khoác áo đứng dậy, mở cửa sổ nhìn ra ngoài thì thấy mấy gia đinh đang hớt hải chạy về phía cổng lớn.
Một lát sau, nha hoàn bên cạnh mẫu thân cũng xách váy vội vã chạy qua hành lang, mặt mày trắng bệch, như vừa gặp phải nhân vật ghê gớm nào.
Ta thong thả rửa mặt thay y phục, lại đứng trước gương chỉnh lại tóc mai cẩn thận rồi mới mở cửa viện bước ra ngoài.
Trong chính sảnh đã đứng kín người.
Quả nhiên, Vũ Lâm vệ vẫn điều tra đến trưởng tỷ.
Mẫu thân ngồi ở ghế trên, sắc mặt đã trắng bệch, nhưng vẫn cố giữ phong thái của mệnh phụ quan gia.
“Không biết chư vị đại nhân sáng sớm đến phủ là có việc gì?”
Viên tướng lĩnh cầm đầu chắp tay hành lễ, giọng điệu vẫn còn khá khách khí.
“Xin phu nhân thứ lỗi. Hạ quan phụng mệnh bệ hạ điều tra vụ hành thích Thái t.ử Điện hạ ba ngày trước. Theo điều tra, vào khoảng giờ Ngọ hôm đó, trưởng nữ quý phủ từng đến miếu Quan Âm trên Đông Sơn dâng hương, hành tung trùng khớp với dấu vết của thích khách, nên đặc biệt đến hỏi vài điều.”
Trưởng tỷ đứng ngay bên cạnh mẫu thân.
Lúc mới bước vào còn ngẩng cao đầu.
Giờ vừa nghe bốn chữ “Thái t.ử Điện hạ”, cả người lập tức mềm nhũn như bị rút hết sức lực, phải vịn vào thành ghế mới miễn cưỡng đứng vững.
Hiển nhiên mẫu thân cũng hoảng hốt, nhưng vẫn cứng đầu nói:
“Tiểu nữ chỉ là một khuê nữ, sao có thể liên quan đến chuyện hành thích được? Đại nhân hẳn là đã nhầm rồi…”
“Có hay không, hỏi là biết.”
Viên tướng lĩnh khẽ nghiêng người nhìn về phía trưởng tỷ.
“Lâm đại tiểu thư, xin hỏi hôm đó cô đến miếu Quan Âm lúc nào? Ở trong miếu bao lâu? Có từng nhìn thấy người nào khả nghi không?”
Trong đại sảnh lập tức yên tĩnh.
Trưởng tỷ hé miệng, hồi lâu sau mới run giọng đáp:
“Ta… ta đến lúc giờ Thìn ba khắc, bái Phật xong thì xuống núi, chẳng nhìn thấy gì cả…”
“Có nhân chứng không?”
Đương nhiên là không.
Trên người tỷ ấy mang hôn ước, lại lén gặp Ninh Vương vốn đã là chuyện đáng hổ thẹn, nào dám để lộ ra ngoài.
Bởi vậy, mỗi lần lên núi tỷ ấy đều cải nam trang. Trên núi chỉ có tỷ ấy và Ninh Vương, lấy đâu ra nhân chứng.
Trưởng tỷ mặt cắt không còn giọt m.á.u, theo bản năng nhìn sang ta.
Định mở miệng bảo ta làm chứng, nhưng như chợt nhớ ra điều gì lại nuốt lời vào, hồi lâu mới lắc đầu.
“Người lên núi vào giờ Thìn không nhiều, ta cũng không biết có ai nhìn thấy mình hay không.”
“Vậy tức là không có nhân chứng!”
Viên tướng lĩnh cầm đầu quát lạnh.
“Nếu đã vậy, mời Lâm đại tiểu thư theo chúng ta một chuyến. Về gặp Hình bộ Thượng thư đại nhân và Ngự sử đại nhân rồi khai báo cho rõ!”
“Không! Ta không đi! Mẫu thân… người mau nói giúp con đi!”
Trưởng tỷ bất lực nhìn về phía mẫu thân.
Đến nước này, tỷ ấy mới nhớ gọi bà một tiếng mẫu thân.
Nhưng mẫu thân chẳng hề vui mừng như tỷ ấy nghĩ.
Ngược lại, tiếng “mẫu thân” ấy khiến bà khẽ run lên, vô thức bước ra cầu xin:
“Đại nhân, ta có thể làm chứng. Hôm đó vào giờ Tỵ, trưởng nữ đã từ Đông Sơn cầu phúc trở về. Nó… nó còn mang bùa bình an từ Đông Sơn về cho ta. Đúng rồi, bùa bình an… bùa bình an ta vẫn luôn mang theo bên người.”
Mẫu thân cuống quýt lấy lá bùa bình an từ trong n.g.ự.c ra.
Ta ngẩng mắt nhìn.
Đó chính là lá bùa năm xưa, khi bà mãi không cầu được con, ta đã lên Đông Sơn dập đầu cầu về cho bà.
Không ngờ hôm nay, để bảo vệ trưởng tỷ, bà lại đem công lao ấy gán hết cho tỷ ấy.
Nghe vậy, trưởng tỷ cũng liên tục gật đầu.