Đêm ta làm lễ cập kê, Hoắc Quân Lan đã dỗ dành ta vượt qua giới hạn vốn không nên vượt.
Hắn cúi đầu hôn đi nước mắt nơi khóe mắt ta, giọng khàn khàn, từng chữ như mang theo một lời thề son sắt:
“Vân Đại, đời này ta nhất định không phụ nàng.”
Từ đó về sau, Hoắc Quân Lan càng lúc càng buông thả, dường như chỉ cần ta từng mềm lòng một lần thì mọi giới hạn giữa hai người đều có thể mặc nhiên bị hắn xem nhẹ.
Trên đồng cỏ, hắn vòng tay từ phía sau siết lấy eo ta, ghé sát bên tai, giọng nói vừa thấp vừa mang theo ý trêu chọc:
“Vân Đại, có muốn cùng ta lấy trời xanh làm chăn, lấy đất rộng làm giường không?”
Ta liều mạng lắc đầu, nhưng Hoắc Quân Lan vẫn giữ c.h.ặ.t lấy ta, hơi thở nóng hổi phả bên tai:
“Vân Đại, sớm muộn gì nàng cũng là người của ta. Đã là người của ta, đương nhiên chuyện gì cũng nên thuận theo ta mới phải.”
Sau lần ấy trở về phủ, ta ngày ngày khổ sở chờ đợi, trong lòng vẫn ôm một chút hy vọng rằng hắn sẽ nhớ lời từng hứa mà tới cửa cầu thân, nhưng hết ngày này qua ngày khác, trước cửa Thẩm phủ vẫn chẳng hề xuất hiện bóng dáng người Hoắc gia.
Cho đến một ngày, ta vô tình nghe được giọng Hoắc Quân Lan đầy giễu cợt từ phía bên kia tường viện:
“Thẩm Vân Đại quả thật có vài phần nhan sắc, ta cũng từng thật lòng động tâm, chỉ tiếc nàng ta quá không biết tự trọng.”
“Hôm ấy trên đồng cỏ, ta chẳng qua thuận miệng trêu một câu, nàng ta đã tự mình dán tới.”
Có người cười hỏi:
“Hoắc huynh, ở trên lưng ngựa… rốt cuộc là cảm giác thế nào?”
Hoắc Quân Lan kéo dài giọng lười biếng, chẳng hề có chút kiêng dè:
“Gió lớn, ngựa lại xóc dữ, căn bản chẳng cần ta tốn bao nhiêu sức.”
Cả bàn lập tức cười vang.
Lại có người nói:
“Thẩm Vân Đại dù sao cũng là độc nữ của Thẩm gia. Hoắc huynh, ngươi không sợ Thẩm gia tới tìm ngươi gây chuyện sao?”
Hoắc Quân Lan khịt mũi, giọng đầy khinh thường:
“Cha nàng ta chẳng qua chỉ là một tiểu quan lục phẩm, còn chẳng bằng người gác cổng Hầu phủ nhà ta. Xét phẩm cấp quan lại, gặp cha ta còn phải dập đầu, lấy gì tới gây phiền phức cho ta?”
“Trái lại, nữ nhi của ông ta còn có ích hơn nhiều.”
Hắn cố ý ngừng lại một chút rồi mới chậm rãi nói, khiến cả đám người càng thêm cười cợt:
“Ít nhất… cũng khiến người ta thoải mái.”
Có người nâng chén kính hắn:
“Hoắc huynh, Thẩm Vân Đại là mỹ nhân băng giá nổi tiếng kinh thành, người khác đưa thiếp mời nàng ấy còn chẳng buồn để ý. Sao đến trước mặt ngươi, ngay cả chuyện như vậy cũng chịu?”
Hoắc Quân Lan uống cạn rượu trong chén, giọng điệu ung dung đến mức dường như đang nói về một người hoàn toàn không liên quan tới mình:
“Có lẽ là… nhịn quá lâu rồi.”
Trong chớp mắt, trong viện lại vang lên một tràng cười phóng túng.
Một người khác hỏi:
“Thẩm Vân Đại dù sao cũng là tiểu thư quan gia trong sạch. Ngươi đã khiến nàng mất danh tiết, thế nào cũng nên cưới người ta qua cửa chứ?”
Hoắc Quân Lan nhướng mày, đáp không chút do dự:
“Tuyệt đối không thể.”
“Đối với nữ t.ử, thứ quan trọng nhất chính là danh tiết. Ta chẳng qua thuận miệng dỗ dành đôi câu, nàng ta đã tin tưởng ta đến mức giao cả tương lai của mình ra.”
“Nàng ta tự khinh rẻ bản thân như vậy, nếu ta còn cưới vào cửa, chẳng phải tự rước trò cười sao?”
Hắn ngừng một chút rồi nâng chén rượu lên, giọng càng lúc càng cay nghiệt:
“Nói thật, người ngoài kia muốn lấy lòng còn phải tốn bạc, còn nàng ta…”
“Ha, chỉ một cây trâm, vài gói đồ ăn vặt, đã tin lời ta đến mức chẳng còn phòng bị.”
“Đúng là rẻ mạt vô cùng.”
Ngoài cổng viện, ta siết c.h.ặ.t quai hộp thức ăn đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cả người lạnh từ đầu ngón tay xuống tận đáy lòng.
Trong hộp là món bánh đậu Hà Lan do chính tay mẫu thân ta làm.
Thuở nhỏ, Hoắc Quân Lan thích nhất món điểm tâm này của mẫu thân. Mỗi lần ăn xong, hắn đều phải cảm thán bằng giọng đầy thân thiết:
“Bá mẫu đối xử với con thật tốt, chẳng khác gì mẫu thân ruột của con.”
Thế nhưng giờ đây, chỉ cách một bức tường, lời từ miệng hắn lại biến thành:
“Nữ nhân Thẩm Vân Đại ấy với mẫu thân nàng ta đúng là cùng một loại.”
“Năm xưa mẫu thân nàng ta chẳng phải cũng chỉ dựa vào mấy đĩa bánh đậu Hà Lan, chủ động chạy tới lấy lòng Hoắc gia chúng ta sao?”
Hắn lại khẽ cười, giọng đầy khinh thường:
“Ha, hai mẹ con, từ trong xương đã thích tự dâng mình lên.”
Phụ thân ta, Thẩm Bá Hành, và phụ thân Hoắc Quân Lan, Hoắc Đình Chiêu, là đồng hương.
Thuở trẻ, hai người cùng từ Thanh Châu vào kinh, cùng đọc sách, dự khoa cử rồi mưu cầu chức quan. Về sau, mỗi người lập gia đình, phủ đệ lại nằm sát cạnh nhau, qua lại thân thiết chẳng khác nào người một nhà.
Khi mẫu thân m.a.n.g t.h.a.i ta, mẫu thân Hoắc Quân Lan cũng vừa hay có thai. Hai nhà sau một trận uống rượu cao hứng liền nói, nếu hai đứa trẻ sinh ra là một nam một nữ thì sẽ định hôn ước từ nhỏ, thân càng thêm thân.
Không lâu sau, mẫu thân Hoắc Quân Lan qua đời vì khó sinh.
Mẫu thân ta thương hắn từ nhỏ đã mất mẹ, liền đón hắn về nhà chăm sóc như con ruột, từ miếng ăn giấc ngủ đến những lúc đau ốm đều tự mình lo liệu.
Về sau, quan vận của Hoắc Đình Chiêu hanh thông, một đường thăng tiến đến chức Trấn Bắc Hầu.