Tộc trưởng ngồi chính giữa chính đường, mấy vị thúc bá vây quanh địa khế tranh đến đỏ mặt tía tai, còn vị quả tẩu mất chồng chỉ có thể ôm đứa con nhỏ co ro ở góc tường, ngay cả chen vào nói một câu cũng không được.
Luật Đại Lương đã viết rõ ràng: nữ t.ử không chồng, lại không có con, sản nghiệp dưới tên đều phải quy về tông tộc.
Ba ngày sau, mẫu thân lấy cớ hải đường đang nở, mở một buổi thưởng hoa trong phủ, mời các vị phu nhân tiểu thư trong kinh thành tới dự.
Trong tiệc, chén rượu qua lại, tiếng cười nói không ngừng.
Một vị phu nhân quen biết kéo mẫu thân lại trò chuyện, cười trêu:
“Thẩm phu nhân, Vân Đại nhà bà với Hoắc công t.ử của Trấn Bắc Hầu phủ quả thật là một đôi bích nhân, thần tiên quyến lữ. Không biết đến khi nào chúng ta mới được uống rượu mừng đây?”
Khắp kinh thành đều đã mặc nhiên cho rằng ta và Hoắc Quân Lan là một đôi.
Mẫu thân nâng chén trà, nụ cười dịu dàng:
“Vương phu nhân nói đùa rồi.”
“Vân Đại nhà ta và Hoắc gia công t.ử không có thiếp canh, cũng chưa từng qua mai mối.”
“Còn chuyện hôn ước từ nhỏ mà bên ngoài vẫn truyền, chẳng qua là một câu nói đùa khi hai nhà uống rượu năm xưa, không thể coi là thật.”
Vương phu nhân che miệng, đầy vẻ kinh ngạc:
“Nhưng… nhưng ai mà không biết Hoắc công t.ử đối với Vân Đại tiểu thư đặc biệt để tâm?”
Mẫu thân nhấp một ngụm trà:
“Trẻ con chơi đùa với nhau mà thôi, sao có thể xem là thật được?”
Ngày hôm sau, bà mối gần như giẫm nát ngưỡng cửa Thẩm gia.
Từng tờ thiếp canh ghi tên những thanh niên tài tuấn trong kinh thành chất đầy bàn trang điểm của ta như tuyết rơi.
Mẫu thân chọn ra một tờ đưa cho ta:
“Đích trưởng t.ử nhà Lễ bộ Thị lang, Cố Thanh Yến. Người này đoan chính trầm ổn, tính tình ôn hòa kín đáo, làm việc trước nay đều biết chừng mực.”
“Hơn nữa gia phong Cố gia nghiêm cẩn, trưởng bối đều là người hiểu lý lẽ. Nếu con gả vào đó, không sợ phải chịu giày vò gì, nương cũng yên tâm hơn.”
Ta cụp mắt.
Thật ra ta không muốn gả cho bất kỳ ai, nhưng nữ t.ử sống trên đời này có quá nhiều chuyện chẳng thể tự mình làm chủ.
Ngày Cố Thanh Yến gửi thiếp hẹn ta gặp mặt, trời quang mây sáng.
Hắn đặt một gian nhã phòng ở Túy Nguyệt Lâu, nói chỉ muốn gặp mặt trò chuyện, nếu ta không vừa ý thì chuyện này đến đó là thôi, tuyệt đối không dây dưa.
Ban đầu ta không muốn đi.
Nhưng những lời của mẫu thân vẫn quanh quẩn bên tai: nữ t.ử không chồng lại không con, gia sản sẽ phải giao hết cho tông tộc.
Cuối cùng ta vẫn đi dự hẹn.
Cố Thanh Yến gầy hơn ta tưởng một chút, dung mạo ôn nhuận, giữa hàng mày và khóe mắt đều mang vẻ trầm tĩnh khiến người ta dễ dàng thả lỏng. Khi nói chuyện, hắn chưa bao giờ chen ngang, luôn đợi ta nói hết rồi mới chậm rãi tiếp lời.
Hắn hỏi bình thường ta thích làm gì.
Ta nói ta thích nữ công, lúc rảnh cũng thường tìm vài quyển thoại bản để đọc cho khuây khỏa.
Hắn nghe vậy liền mỉm cười:
“Trong phủ ta cũng tích không ít thoại bản. Nếu Vân Đại tiểu thư không chê, hôm khác ta sẽ bảo người sắp xếp thành một danh sách rồi đưa tới phủ nàng, nàng thích quyển nào cứ việc chọn.”
Ta khẽ sững lại.
Khi Hoắc Quân Lan biết ta thích xem thoại bản, hắn lại chỉ lắc đầu, giọng chẳng mấy tán thành:
“Vân Đại, sau này nàng phải làm chủ mẫu của Hầu phủ, ngày ngày xem những thứ nhàn thư này, chẳng phải sẽ khiến người khác cười sao?”
Cố Thanh Yến thấy ta đột nhiên thất thần, liền cẩn thận hỏi:
“Có phải câu nào vừa rồi của ta đã khiến nàng không vui không?”
Ta không nhịn được bật cười:
“Ngươi muốn tặng thoại bản cho ta, sao có thể gọi là khiến ta không vui?”
Cố Thanh Yến nhìn ta, nhất thời có chút thất thần.
Ta còn tưởng bản thân vừa rồi có chỗ nào thất thố, đang định thu lại nụ cười thì một lúc lâu sau hắn mới hoàn hồn, giọng mang theo chút ngượng ngùng:
“Vân Đại tiểu thư, nàng nên cười nhiều hơn một chút. Nàng… nàng cười lên thật sự rất đẹp.”
Hôm ấy, chúng ta nói với nhau rất nhiều chuyện, từ thoại bản chuyển sang thời cuộc triều đình, rồi lại từ thời cuộc nói đến những chuyện vụn vặt thuở nhỏ của mỗi người.
Hắn nói chuyện thong thả, không khoa trương, cũng không cố lấy lòng, nhưng từng câu từng chữ đều khiến ta cảm thấy mình đang được nghiêm túc lắng nghe.
Lần đầu tiên ta nhận ra, ở bên một người hóa ra cũng có thể là chuyện nhẹ nhõm đến như vậy.
Lúc chia tay, Cố Thanh Yến tiễn ta xuống tận xe ngựa dưới lầu.
Hắn dừng lại ở một khoảng cách rất đúng lễ, không tiến thêm nửa bước, chỉ chắp tay thi lễ với ta:
“Hôm nay đa tạ Vân Đại tiểu thư chịu dành thời gian tới đây. Có thể cùng nàng nói nhiều chuyện như vậy, là phúc khí của ta.”
Ta bước lên xe ngựa, vén một góc rèm rồi lặng lẽ quay đầu nhìn lại.
Hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo xe ngựa của ta cho đến khi khoảng cách giữa hai người ngày càng xa.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta bỗng nảy sinh vài phần hảo cảm khó gọi thành tên đối với hắn.
Xe ngựa đi được nửa đường thì đột nhiên dừng lại.
Ta vén rèm nhìn ra, chỉ thấy Hoắc Quân Lan đứng giữa đường, mặc một thân cẩm bào màu trắng ngà, chắn ngay trước đường đi của ta.
Sắc mặt hắn âm trầm, đáy mắt cuộn trào lệ khí mà ta chưa từng thấy:
“Thẩm Vân Đại, ta mới mấy ngày không gặp nàng, nàng đã dây dưa với nam nhân khác rồi sao?”