May mà từ Quỷ môn quan, Thái t.ử phi cuối cùng vẫn được kéo trở về từ cõi c.h.ế.t.
Sau kỳ sinh nở hiểm nghèo ấy, Thái t.ử càng thêm trân trọng, sủng ái nàng vô điều kiện. Hắn giữ đúng lời hứa, mỗi ngày đều tự tay thay t.h.u.ố.c, dỗ dành, đút cháo cho nàng bồi bổ. Thậm chí, Thái t.ử còn tự mình leo chín mươi chín bậc thang tại một ngôi chùa linh thiêng ở ngoại ô để cầu bình an, sức khỏe cho Thái t.ử phi.
Thế nhưng, bệnh tình của nàng sau lần lâm bồn quá sức đã tổn hại nguyên khí trầm trọng, ngày một yếu đi. Dẫu Thái t.ử có dốc sức tìm kiếm danh y khắp nơi, dùng bao nhiêu d.ư.ợ.c thiện quý hiếm cũng không thể níu kéo được thời gian.
Rốt cuộc, mùa xuân năm ấy, Thái t.ử phi cũng vĩnh viễn nhắm mắt ra đi.
Trước lúc lâm chung, nàng thều thào dặn dò ta:
– Cố muội, lòng người dễ thay đổi, duy chỉ có Thái t.ử là người trước sau như một. Sau này... hãy thay ta chăm sóc ngài ấy nhé.
Ta nghẹn ngào gật đầu, nước mắt rơi lã chã.
Sự ra đi của Thái t.ử phi khiến Đông cung chìm trong tang tóc. Thái t.ử ngày đêm quỵ lụy bên linh cữu, tinh thần suy sụp đến mức ngả bệnh.
Lúc bấy giờ, Hoàng thượng tuổi cao sức yếu, triều chính bề bộn. Thái thượng hoàng và các đại thần từng có ý định phế truất hoặc lập thêm người khác để đảm đương Đông cung vì thấy Thái t.ử quá mức lơ là triều đình
Nhưng Thái t.ử kiên quyết từ chối, một lòng một dạ ôm đứa con gái nhỏ – Tiểu công chúa – vào lòng, lạnh lùng tuyên bố trước triều đình:
– Cả đời này, ta chỉ có một người thê t.ử là Khanh Khanh. Vị trí Thái t.ử phi hay Hoàng hậu sau này, ngoài nàng ra, ta không màng tới nữa!
Nhìn thấy dáng vẻ đau khổ đến tột cùng của Thái t.ử, ta ôm Tiểu công chúa nhỏ vào lòng, nhẹ nhàng bước đến bên hắn, cất giọng an ủi:
– Điện hạ, ngài đừng đau lòng quá. Tỷ tỷ ở trên trời chắc chắn không muốn nhìn thấy ngài tự hủy hoại bản thân như thế này đâu. Ngài còn Tiểu công chúa, và... vẫn còn có chúng em ở đây mà.
Thái t.ử ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn ta và đứa bé. Hắn vươn tay ôm trọn cả hai mẹ con vào lòng, giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng rơi xuống vai áo ta.
Thời gian thấm thoát thoi đưa. Chớp mắt một cái, Tiểu công chúa đã lớn khôn, trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, rạng rỡ.
Tiêu Dật Hiên nay cũng đã trưởng thành, trở thành một tiểu vương gia anh tuấn, suốt ngày vẫn hay sang viện của ta quấn quýt đòi ăn điểm tâm ngọt do ngự trù làm.
Bấy lâu nay, người đời vẫn thường đồn đại rằng: "Lòng người trong cung hiểm ác, tình thâm ý nồng rồi cũng sẽ phai nhạt theo năm tháng."
Nhiều người từng hỏi ta, tại sao một kẻ ngốc nghếch, ham ăn như ta lại có thể sống bình an vô sự suốt bao năm trong chốn thâm cung phức tạp này?
Ta chỉ cười, nhấp một ngụm trà sen rồi nhìn về phía bóng dáng cao lớn của ai kia đang bước vào viện, khóe môi khẽ cong lên dịu dàng.
Bởi vì ta hiểu rõ một điều: Chốn thâm cung này tuy lạnh lẽo, nhưng giữa chốn hoàng thành trùng điệp ấy, vẫn luôn có một người sẵn sàng vì ta mà buông bỏ ngai vàng, cùng ta nắm tay đi qua suốt những năm tháng dài rộng của cuộc đời.