Chẳng bao lâu sau, Thái t.ử được triều đình suy tôn lên ngôi Hoàng đế, chính thức bước lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn. Ta đương nhiên được phong làm Hoàng hậu, còn Lạc Kiều Hà được ban danh hiệu Lạc Tiệp dư, chuyên trách chăm sóc Tiểu công chúa.
Nhờ có Lạc Kiều Hà ở bên cạnh hỗ trợ, Tiểu công chúa lớn lên khỏe mạnh, ngoan ngoãn và vô cùng thông minh.
Chớp mắt, giỗ đầu của Khanh Khanh tỷ tỷ đã trôi qua. Nhìn thấy Hoàng thượng thỉnh thoảng vẫn thẫn thờ nhớ về người quá cố, lòng ta dẫu biết không nên ghen tị nhưng đôi khi vẫn có chút chạnh lòng, buồn bã.
Hôm ấy, Hoàng thượng có việc triều chính bận rộn ngoài cung vài hôm. Ta bèn tự tay chuẩn bị một số món quà nhỏ để đón phụ thân và bốn vị ca ca từ quê nhà lên kinh dự lễ phong hậu của ta.
Đại ca, Nhị ca tặng ta những món đồ chơi kỳ lạ; Tam ca mang đến một chú ngựa con thuần chủng; còn Tứ ca thì hào phóng tặng hẳn một cỗ xe ngựa đầy ắp điểm tâm ngon.
Nhìn thấy người thân quây quần bên mình, nỗi buồn trong lòng ta vơi đi ít nhiều. Trước khi phải rời cung, phụ thân kéo ta sang một góc vắng, đưa cho ta một bức thư và dặn dò:
– Con gái, đây là bức thư do chính tay phụ thân viết. Sau khi ta rời kinh, con hãy mở ra xem.
Ta ngạc nhiên cầm lấy bức thư, lòng đầy nghi hoặc.
Đợi đến khi phụ thân và các ca ca đã trở về quê, ta mới một mình ngồi trong tẩm cung, run tay bóc phong thư cũ kỹ ra đọc.
Vừa nhìn lướt qua những dòng chữ đầu tiên, sắc mặt ta cứng đờ, đôi mắt trợn tròn vì kinh hãi.
Trong thư, phụ thân viết rõ ràng toàn bộ sự thật mà suốt bao năm qua ta bị giấu kín:
Năm ta tiến cung, trúng tuyển vào Đông cung, tuyệt đối không phải vì ngẫu nhiên hay vì ta đòi... ngự trù làm bánh ngọt. Căn bản là vì phụ thân ta nắm giữ binh quyền trong tay, lại là trọng thần phò tá Thái t.ử. Hoàng thượng và Thái thượng hoàng lúc bấy giờ sợ phụ thân có ý đồ riêng, bè phái trong triều quá lớn sẽ gây bất ổn cho xã tắc, nên mới dùng cách "triệu con gái đại thần vào cung phong hậu" để kiềm chế, ép buộc phụ thân ta phải quy thuận triều đình.
Thậm chí, những mưu mô, sóng gió nơi Đông cung ngày trước, từ chuyện nhà mẹ đẻ Thái t.ử phi đòi nợ cho đến những âm thanh hỗn loạn chốn thâm cung... suy cho cùng cũng có một phần bàn tay thúc đẩy ngầm để dọn dẹp các thế lực cản trở.
Và vị Thái t.ử phi hồng nhan bạc mệnh kia... thực chất từ lâu đã sớm phát hiện ra bức màn chính trị đằng sau cuộc hôn nhân này. Nàng ra đi không chỉ vì sinh non hay bệnh tật, mà còn vì không thể chịu đựng nổi việc sống mãi trong một l.ồ.ng son ngập tràn âm mưu và toan tính.
Đọc đến đây, nước mắt ta trào ra từ lúc nào không hay. Phức tạp thay, lòng người nơi thâm cung thực sự quá đáng sợ. Ta cứ ngỡ mình chỉ là một kẻ ngốc nghếch được nuông chiều, hóa ra lại là quân cờ được đặt vào vị trí trung tâm từ thủa ban đầu.
Đúng lúc ấy, cánh cửa tẩm cung kẽo kẹt mở ra. Một bóng dáng cao lớn bước vào.
Hoàng thượng thấy ta cầm bức thư đẫm nước mắt thì bước đến, ánh mắt ngập tràn sự dịu dàng và áy náy. Hắn nhẹ nhàng ôm lấy ta vào lòng, cất giọng trầm ấm:
– Nàng đều đã đọc hết rồi sao?
Ta nức nở đ.á.n.h vào n.g.ự.c hắn, hờn dỗi trách móc:
– Các người... các người ai cũng lừa gạt ta! Hóa ra từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay các người!
Hoàng thượng thở dài, ôm c.h.ặ.t lấy ta hơn, dịu dàng hôn lên trán ta:
– Đúng, từ ngày đầu tiên nàng bước chân vào Đông cung, nàng chính là quân cờ định mệnh của trẫm. Nhưng Hạ Hạ à... trẫm có thể lừa dối cả thiên hạ, nhưng duy chỉ có tình cảm dành cho nàng... từ đầu đến cuối, chưa từng có một chút giả dối nào cả.
Nghe những lời chân thành ấy, lòng ta bỗng chốc mềm nhũn. Ta tựa đầu vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấm áp của hắn, khẽ mỉm cười qua giọt nước mắt.
Thôi đi, dẫu cho quá khứ có bao nhiêu toan tính đi chăng nữa, thì ít nhất lúc này đây, người đang cùng ta nắm tay đi hết đoạn đường còn lại... vẫn là hắn. Chốn thâm cung này tuy lạnh lẽo, nhưng có hắn ở bên, ta viên mãn rồi.