Hoàng cung đã trở về hoàng lịch, sau bao ngày tháng nhung nhớ, tưởng đâu hạnh phúc đã trọn vẹn khi ta được phong làm Hoàng hậu. Nhớ những ân cần, nhớ những lời thăm hỏi, nhớ những lễ vật trọng đại dành cho ta... Tất cả đều là giả! Tất cả là giả dối cả! Đều là vở kịch lớn cho ta và Hoàng thượng diễn cùng nhau mà thôi.
Cũng cùng một bậc đế vương, Hoàng thượng cùng một người thẳng thắn tới vậy, sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Cần gì phải vòng vo nữa? Cần gì phải vạch trần mọi chuyện. Muốn làm gì ta cứ xông thẳng tới điện, cùng lắm thì c.h.ế.t chung một chỗ.
Nhưng cuối cùng, ta chẳng làm gì cả.
Lưu Cảnh – quản sự ma ma – vội vã bước vào trong, cất lời bẩm báo:
– Nương nương, ngoài cung đã truyền tai nhau lời đồn, nói rằng... Nhân Trinh Hoàng hậu chính là do người hãm hại mà c.h.ế.c.
Ta giật mình ngồi bật dậy:
– Ngươi nói cái gì? Nhân Trinh Hoàng hậu chính là Khanh Khanh tỷ tỷ? Sau khi tỷ ấy qua đời, Hoàng thượng mới truy phong tỷ ấy làm Hoàng hậu, nhưng ngài vẫn yêu thương tỷ tỷ nhất, mà cung điện Khôn Ninh của Nhân Trinh Hoàng hậu ở mãi mãi được giữ nguyên như cũ. Dù cung điện đó không có người ở, nhưng Hoàng thượng vẫn ra lệnh không ai được xâm phạm.
Kẻ nào lại dám tung lời đồn ác độc như vậy? Lòng ta tự hỏi, mình còn cảm thấy thương tâm cho ai nữa?
Lúc này, ta bỗng nhớ tới đôi mắt đỏ hoe năm năm trước của Tiêu Dật Hiên. Ta lại nhớ tới những lời hắn nói: "Cố Lan Từ, ngươi sớm muộn gì cũng có ngày c.h.ế.t trong tay mẫu thân ta, đừng tưởng mình có chút vị trí trước mặt Thái t.ử mà được thể làm càn!"
Ta gọi lớn ra cửa:
– Chu Phấn!
Cung nữ Chu Phấn nhanh chân chạy vào, cúi đầu hỏi:
– Nương nương gọi nô tỳ có việc gì ạ?
Ta nhìn nàng hỏi:
– Tiêu Dật Hiên dạo này thế nào? Hắn có từng tới Đông cung thăm ta không?
Chu Phấn đáp:
– Bẩm nương nương, tiểu vương gia từ khi vào kinh đến nay, mỗi ngày đều ở trong vương phủ của mình, chưa từng bước chân ra ngoài hay đến cung của người khác.
Ta lại hỏi:
– Hắn chưa từng tới Đại hoàng t.ử điện ư?
Chu Phấn suy ngẫm rồi đáp:
– Chưa từng. Chỉ có điều, vài ngày trước...
Nàng ngập ngừng rồi bổ sung:
– Chỉ có Lạc Tiệp dư là tới Khôn Ninh Cung của Nhân Trinh Hoàng hậu hai lần.
Lạc Tiệp dư? Không phải là nàng ta chứ?
Ba ngày sau, Lưu Cảnh quay lại bẩm báo tin tức từ ngoài cung:
– Nương nương, những kẻ truyền lời đồn trong kinh thành đều đã bị bắt giữ. Người đứng sau sai khiến tất cả hóa ra lại là... Thái Bình.
Thái Bình? Lại là Thái Bình công chúa – tỳ nữ thân cận từng ở bên cạnh Thái t.ử phi năm xưa?
Ta sững sờ ngạc nhiên:
– Không thể nào! Thái Bình là người trung thành nhất với Thái t.ử phi, năm xưa khi Thái t.ử phi lâm bệnh nặng, chính nàng ta là người ngày đêm trông nom, đút t.h.u.ố.c, cứu giúp Thái t.ử phi. Nàng ta làm sao có thể hãm hại chủ cũ của mình chứ?
Lưu Cảnh cười lạnh đáp:
– Nương nương, ngài cứ cứng miệng mãi. Thái Bình vốn dĩ không phải là người trung thành như người nghĩ đâu! Chính nàng ta là kẻ đã len lỏi đầu độc Thái t.ử phi năm xưa, rồi đổ tội lên đầu người khác để trục lợi.
Nghe đến đây, sắc mặt ta trầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm. Ta nghiến răng ra lệnh:
– Đem Thái Bình giam vào Tỉ Khố! Đánh hai mươi trượng, rồi treo cổ c.h.ế.c cho ta!
– Vâng! – Lưu Cảnh lĩnh mệnh rời đi.
Đúng lúc ấy, Hoàng thượng đột ngột xuất hiện ở cửa tẩm cung.
Ánh mắt Thái Bình vừa thấy Hoàng thượng liền như bắt được cọng rơm cứu mạng, nàng ta lao đầu xuống đất, dập đầu liên tục, khóc lóc t.h.ả.m thiết:
– Hoàng thượng! Xin Hoàng thượng cứu mạng nô tỳ! Hoàng hậu nương nương muốn g.i.ế.t c.h.ế.t nô tỳ, xin người chủ trì công đạo!
Hoàng thượng nhíu mày, sải bước tiến vào, lạnh lùng quát lớn:
– Đồ tiện nhân gan dạ! Hoàng hậu nương nương đang mang thai, ngươi dám vượt phép làm tổn thương người, tội c.h.ế.t không dung, còn dám kêu oan cái gì? Người đâu, bịt miệng ả ta lại, lôi xuống đ.á.n.h c.h.ế.t!
Thái Bình sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u, nàng ta nghe đến hai chữ "đánh c.h.ế.t" thì vội vàng nhìn về phía ta cầu cứu, hy vọng ta còn chút lòng trắc ẩn. Nhưng ta nào phải thánh mẫu? Giống hệt như cách nàng ta hãm hại Thái t.ử phi năm xưa, loại rắn độc này không thể giữ lại.
Đợi khi Thái Bình bị lôi đi, tiếng khóc thét và cầu xin tha mạng nhỏ dần rồi tắt hẳn, ta mới thong thả đưa tay vuốt móng tay giả bằng vàng, lạnh nhạt lên tiếng:
– Hoàng thượng hôm nay rảnh rỗi thế sao, lại đến tẩm cung của thần thiếp?
Hoàng thượng bước đến gần, ánh mắt phức tạp thoáng hiện trên gương mặt tuấn tú. Hắn dịu dàng hỏi:
– Nàng vẫn còn giận trẫm chuyện bức thư ngày trước sao?
Ta trừng mắt nhìn hắn, hất hàm đáp:
– Thần thiếp làm sao dám giận thiên t.ử? Chỉ là thần thiếp cảm thấy buồn cười, hóa ra Hoàng thượng từ đầu đến cuối đều biết Thái Bình có vấn đề, nhưng vẫn ngầm dung túng để xem kịch vui đúng không?
Hoàng thượng thở dài, vươn tay muốn ôm ta vào lòng nhưng bị ta lạnh lùng hất ra. Hắn đành bất lực nói:
– Trẫm làm vậy là để tận gốc nhổ trừ những mầm mống bất ổn còn sót lại trong cung, chứ nào có ý định qua mắt nàng.
Ta quay mặt đi, không đáp lời, trong lòng vẫn còn dâng lên một tầng chua xót khó tả.
Chốn thâm cung này, dẫu có nắm giữ quyền lực tối cao trong tay, người ta cuối cùng vẫn phải học cách sống chung với những màn kịch giả dối và sự cô độc đến tận cùng.