Rốt cuộc, sau bao nhiêu biến cố, lòng ta cũng dần lạnh nhạt.
Ta cầm chén trà, nhấp một ngụm trước khi ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng, giọng điềm tĩnh nói:
Trẫm đã ban chỉ tiêu diệt triệt để dư đảng của Nhạc Nghị vương, đồng thời thăng tước vị cho phụ thân và các vị ca ca của nàng. Chốn hoàng cung này từ nay sẽ thực sự yên bình, nàng có vui không?
Nghe những lời đó, lòng ta dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp. Chốn hoàng cung biến hóa khôn lường, ai có thể ngờ được đại sự hôm nay lại được định đoạt nhờ vào tay ta, nhờ vào mối quan hệ và sự sắp đặt của Hoàng thượng?
Nghĩ lại, phụ thân và các ca ca hành động phản loạn, tiêu diệt dư đảng Nhạc Nghị vương vốn là vì muốn bảo vệ nền thái bình cho giang sơn xã tắc, đồng thời cũng là để trợ giúp cho chính Hoàng thượng.
Hoàng thượng thấy thái độ ta dường như khá bình thản, Người khẽ vỗ tay ta, nhẹ nhàng hỏi:
– Trẫm biết các huynh trưởng và phụ thân của nàng vẫn còn dặt dè lo lắng, thế nên trẫm đã ban thưởng rất hậu hĩnh. Nàng xem, trẫm đối xử với nhà ngoại thế nào?
Ta cúi đầu, giọng nói dửng dưng:
– Phụ thân và các huynh trưởng đều trung quân ái quốc, tạ ơn Hoàng thượng ban thưởng là điều phải phép. Thần thiếp... không có ý kiến gì khác.
Ánh mắt Hoàng thượng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Người nhìn ta chăm chú một hồi lâu, rồi chậm rãi nói:
– Nhạc Nghị vương phản loạn, phe phái ngoại thích bị tiêu diệt sạch sẽ. Ba vị huynh trưởng của nàng đều lập công lớn, trẫm sẽ phong tước công, ban đất phong, thưởng vàng bạc châu báu. Riêng phụ thân nàng sẽ được thăng lên tước vị Quốc công, ban phủ đệ lộng lẫy ngay tại kinh thành.
Nghe vậy, ta vội đứng dậy, dịu dàng quỳ lạy tạ ơn:
– Thần thiếp thay mặt phụ thân và các ca ca tạ ơn Hoàng thượng.
Hoàng thượng đưa tay đỡ ta đứng dậy, nở nụ cười giễu cợt sau câu nói vừa rồi, rồi dịu dàng xoa bụng ta:
– Sau khi đứa trẻ này ra đời, trẫm sẽ giữ lời hứa cho nó danh phận thái t.ử.
Ta chỉ mỉm cười, không nói gì. Người muốn bảo vệ đứa trẻ này, hay chỉ muốn dùng nó làm con cờ để ràng buộc nhà ngoại của ta thêm c.h.ặ.t, nào ai phân định được?
Vài ngày sau, trong cung lại truyền đến một tin tức chấn động:
Thái hậu Nhân Trinh cung đột ngột tỏ ý muốn triệu kiến ta.
Lưu Cảnh vội vã chạy đến bẩm báo:
– Nương nương, Thái hậu Nhân Trinh cung đột ngột sai người tới mời, ngài thấy có nên đi không?
Ta nhướng mày cười lạnh:
– Đi chứ, sao lại không? Đã là người ở Nhân Trinh cung mời, ta sao có thể từ chối?
Vừa bước chân vào cung của Thái hậu Nhân Trinh, không khí bên trong đã mang theo một vẻ lạnh lẽo, ngột ngạt khó tả.
Bà ta ngồi cao trên phượng vị, ánh mắt nhìn ta sắc bén như d.a.o cau. Sau một nén hương tĩnh lặng, Thái hậu chậm rãi mở lời, giọng điềm đạm mà đầy hàm ý:
– Hoàng hậu nửa năm nay sủng ái độc chiếm, m.a.n.g t.h.a.i long chủng, phong quang vô hạn nhỉ? Nếu để tiên hoàng hậu Nhân Trinh còn sống mà nhìn thấy cảnh này, không biết sẽ đau lòng đến nhường nào.
Rõ ràng bà ta muốn khơi mào, muốn chọc ngoáy vào nỗi đau trong lòng ta. Ta mỉm cười nhạt, không chút nhân nhượng mà đáp trả:
– Thái hậu nói đùa rồi. Thần thiếp là Hoàng hậu, m.a.n.g t.h.a.i con của Hoàng thượng, thuận theo đạo trời luân lý, sao lại gọi là độc chiếm hay không? Còn về phần tiên hoàng hậu... chuyện đã qua lâu đến thế, hà cớ gì Thái hậu lại cứ thích nhắc đi nhắc lại để khơi gợi đau thương? Hay là trong lòng người có tật giấu giếm điều gì?
Sắc mặt Thái hậu bỗng chốc trầm xuống, bà ta hầm hực đập tay lên bàn, quát lớn:
– Cố Lan Từ! Ngươi tưởng mình sinh được long chủng, được Hoàng thượng sủng ái vài phần là có thể lên mặt dạy đời ta sao? Ngươi đừng quên, ngươi chẳng qua cũng chỉ là một con cờ trong ván bài chính trị này mà thôi!
Ta không hề nao núng, thong thả bước lên trước một bước, giọng nói sắc sảo không kém:
– Con cờ hay không, ít nhất hiện tại ta đang đứng ở vị trí mẫu nghi thiên hạ. Còn Thái hậu... người ngồi ở vị trí cao đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là kẻ cô độc ôm hận nhìn thiên hạ đổi chủ mà thôi!
– Ngươi... ngươi dám hỗn xướng! – Thái hậu tức đến mức l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng, thở hổn hển.
Đúng lúc ngọn lửa căng thẳng đang dâng lên đỉnh điểm, một tiếng quát trầm ấm vang dội ngoài cửa cung:
– Hoàng thượng giá đáo!
Cánh cửa lớn mở toang, Hoàng thượng sải bước bước vào, ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người.
Thái hậu vừa thấy Hoàng thượng liền lập tức thay đổi sắc mặt, lao tới quỳ sụp xuống, khóc lóc t.h.ả.m thiết:
– Hoàng thượng! Ngươi phải làm chủ cho trẫm! Cố Lan Từ nàng ta cậy sủng kiêu ngạo, không những bất kính với Thái hậu ta, mà còn dám ngầm ám chỉ những điều xằng bậy!
Ta đứng thẳng người, đối diện với ánh mắt của Hoàng thượng, điềm tĩnh nói:
– Hoàng thượng đến thật đúng lúc. Thần thiếp đang cùng Thái hậu ôn lại chuyện xưa, không ngờ Thái hậu lại nhắc đến tiên hoàng hậu để châm chọc thần thiếp. Thần thiếp chỉ nói vài câu hợp tình hợp lý, nào dám bất kính?
Hoàng thượng nhìn ta, rồi lại nhìn Thái hậu đang khóc lóc t.h.ả.m thiết dưới đất. Ánh mắt hắn phức tạp, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ kiên quyết. Hắn lạnh lùng cất lời:
– Thái hậu tuổi đã cao, từ nay nên ở yên trong cung an dưỡng tuổi già, bớt nhúng tay vào chuyện hậu cung đi thì hơn!
Thái hậu trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên:
– Hoàng thượng! Ngươi vì một ả tiện nhân này mà dám đối xử với ta như vậy sao?
– Người đâu! – Hoàng thượng phất tay áo, ra lệnh lạnh như băng – Đưa Thái hậu về tẩm cung, từ nay không có trẫm cho phép, không ai được phép bước chân ra ngoài nửa bước!
– Vâng! – Thị vệ lập tức tiến lên, áp giải Thái hậu đang giãy giụa hét lớn rời khỏi chính điện.
Trong điện nhanh ch.óng trở lại yên tĩnh. Hoàng thượng bước đến bên ta, đưa tay vuốt lọn tóc mai lòa xòa trước trán ta, dịu dàng hỏi:
– Nàng không sao chứ?
Ta ngước nhìn hắn, khẽ lắc đầu:
– Thần thiếp không sao. Chỉ là... Hoàng thượng thực sự nhẫn tâm nhốt cả Thái hậu lại sao?
Hoàng thượng cười nhạt, ánh mắt lóe lên tia sắc lạnh:
– Từ trước đến nay, những kẻ dám chen chân vào chuyện của trẫm và nàng, trẫm chưa từng giữ lại đường lui.
Nhìn tấm chân tình đan xen với mưu mô trùng điệp trên gương mặt hắn, ta cuối cùng cũng hiểu ra một điều: Nơi thâm cung này, thứ tình yêu thuần khiết nhất vốn dĩ là một xa xỉ phẩm. Nhưng ít nhất, cho đến giây phút này, người đứng bên cạnh ta che chở cho ta trước mọi giông bão vẫn là hắn.