Ta nghe mà tim đập chân run.
Tự Dao của kiếp trước trước mặt ta luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, phục tùng.
Ta chưa từng nghĩ con bé lại có một mặt tàn nhẫn và quyết liệt đến thế.
“Mẫu thân sợ con rồi sao?”
Tự Dao bỗng mỉm cười, nụ cười phảng phất chút đắng cay, “Mẫu thân yên tâm, kiếp này con sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương người.
Kể cả chính con.”
“Dao Nhi…”
“Mẫu thân cứ nghe con nói hết đã.”
Tự Dao ngắt lời ta, “Kiếp trước con làm đến chức Trung thư lệnh, ai ai cũng bảo con vẻ vang vô cùng.
Nhưng chỉ mình con biết, mỗi bước đi trên triều đình ấy đều như giẫm trên lưỡi d.a.o.
Con ngày ngày phải đối phó với các phe phái, đêm ngủ chẳng an giấc.”
Con bé dừng lại, ánh mắt nhìn về nơi xa xăm.
“Mỗi khi đêm muộn, con lại nhớ đến bát cháo mẫu thân nấu, tấm áo mẫu thân may.
Lúc đó con nghĩ, nếu mẫu thân còn sống, ít nhất cũng có người bầu bạn nói chuyện với con.”
“Nhưng mẫu thân không còn nữa.”
Giọng Tự Dao khẽ run lên, “Mẫu thân vì con mà mù mắt, vì con mà kiệt sức.
Ngày con nhận sắc phong cáo mệnh, con đã mang thánh chỉ đến trước linh sàng của mẫu thân.
Nhưng thế thì có ích gì chứ?
Mẫu thân đâu còn nhìn thấy nữa.”
Mũi ta cay cay, nước mắt cứ thế trào ra.
Chuyện kiếp trước, ta từng oán, từng hận.
Nhưng lúc này nhìn vành mắt đỏ hoe của Tự Dao, ta chợt hiểu ra — con bé cũng chẳng dễ dàng gì.
“Cho nên kiếp này, mẫu thân hãy sống vì chính mình đi.”
Tự Dao lau nước mắt nơi khóe mắt, gương mặt lại rạng rỡ nụ cười, “Con không còn là đứa trẻ cần mẫu thân che chở nữa rồi.
Kiếp này, hãy để con bảo vệ mẫu thân.”
“Nhưng lúc nãy con bảo ta đừng gả cho cha con…”
“Cha con không xứng với mẫu thân.”
Tự Dao nói không chút đắn đo, “Ông ấy ngoài gia thế tốt thì còn điểm gì được chứ?
Nhu nhược bất tài, lại nhẹ dạ cả tin.
Kiếp trước nếu không có mẫu thân gồng gánh, Tự gia đã lụi bại từ lâu rồi.”
Ta thẫn thờ nhìn con bé.
Kiếp trước khi ta gả cho Tự Sùng, ông ta mới mất thê t.ử không lâu, Tự Dao còn nhỏ dại.
Ta thương ông ấy cảnh gà trống nuôi con, thương Tự Dao sớm mất mẹ, nên mới nhận lời hôn sự.
Sau khi cưới, ta quán xuyến việc nhà, dạy dỗ con phu quân, phụng dưỡng cha mẹ phu quân, việc gì cũng chu toàn.
Còn Tự Sùng thì sao?
Suốt ngày ông ấy chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều mặc kệ.
Điều làm ta đau lòng nhất là sau khi ta mù mắt, Tự Sùng chỉ đến thăm ta đúng ba lần.
Lần nào cũng vội vội vàng vàng, đến một câu nói ấm áp chân tình cũng chẳng có.
“Cho nên mẫu thân,” Tự Dao nghiêm túc nhìn ta, “Kiếp này người ngàn vạn lần đừng gả cho cha con.
Người xứng đáng gặp được người tốt hơn.”
“Nhưng nếu ta không gả, con phải làm sao?”
Tự Dao cười rạng rỡ:
“Mẫu thân quên rồi sao?
Con là Trung thư lệnh trọng sinh trở về đấy.
Một Tự gia cỏn con này, chẳng lẽ con lại không gánh vác nổi?”
Ba ngày sau, Tự Sùng quả nhiên dẫn theo bà mối đến cửa.
Ông ta mặc chiếc áo dài màu trắng trăng, lưng thắt đai ngọc, tuổi chừng ba mươi, dáng vẻ nho nhã, trông cũng có phần phong lưu tuấn tú.
Đi bên cạnh ông ta là trưởng bối trong họ Tự — Tự Bá An, cùng bà mối Tuân.
Theo lời Tự Dao dặn, ta bày trà bánh ở gian chính rồi mời họ ngồi.
“Uẩn nương t.ử,” bà mối Tuân cười híp cả mắt, “Tự lão gia một lòng thành ý, người chớ có phụ tấm lòng ấy.
Tự gia này là nhà giàu có tiếng ở thành Vĩnh An ta, người gả sang đó liền làm nữ chủ nhân, vinh hoa phú quý hưởng không hết…”
“Đa tạ Tự lão gia đã có lòng xem trọng.”
Ta bưng chén trà, giọng nói thong thả, “Chỉ là hôn sự này, ta không thể nhận.”
Nụ cười trên mặt Tự Sùng bỗng cứng đờ.
Bà mối Tuân há hốc mồm đến mức nhét vừa một quả trứng gà.
Tự Bá An nhíu mày:
“Uẩn nương t.ử, thế này là sao?
Cháu trai ta thành tâm hỏi cưới, ngươi là một kẻ góa phu quân, chẳng lẽ còn chê bai gì sao?”
Góa phu quân.
Hai chữ này như cây kim châm vào lòng ta.
Kiếp trước khi chưa gả cho Tự Sùng, chính vì thân phận góa phụ mà ta đi đâu cũng bị người ta coi khinh.
Tự gia chịu cưới ta, người ngoài đều bảo ta trèo cao.
Nhưng ta tự hỏi lòng mình, ngoài việc đã từng một lần đò, ta thua kém người ta ở chỗ nào?
Ta may vá khéo léo, biết chữ nghĩa, biết tính toán sổ sách, đối nhân xử thế cũng chu toàn.
“Tộc lão nói vậy là sai rồi.”
Giọng của Tự Dao từ ngoài cửa truyền vào.
Hôm nay con bé mặc một chiếc áo khoác mỏng màu đỏ nước, tóc b/úi kiểu hoa bách hợp, đứng xinh xắn ở cửa, nhưng quanh người lại toát ra vẻ uy nghiêm không hợp với lứa tuổi.
“Cha con muốn cưới Uẩn nương t.ử, vốn dĩ là nhà ta trèo cao mới đúng.”
Tự Dao rảo bước đi vào, đứng định bên cạnh ta, “Uẩn nương t.ử dù ở góa nhưng phẩm hạnh cao khiết, biết cách lo liệu việc nhà.
Cha con ngoài cái bóng của tổ tiên để lại thì còn có gì nữa?”
Sắc mặt Tự Sùng trở nên rất khó coi:
“Dao Nhi, sao con lại…”
“Cha nếu thật sự muốn cưới thê t.ử kế, các tiểu thư khuê các trong thành thiếu gì.”
Tự Dao cười tươi tắn, “Nhưng Uẩn nương t.ử đây, cha không cưới nổi đâu.”
“Tại sao?”
Tự Bá An đập bàn đứng phắt dậy, “Một đứa con nít ranh như ngươi mà cũng dám xen vào chuyện của người lớn à?”
Tự Dao chẳng chút tức giận, thong dong nói:
“Bởi vì con ban đêm xem thiên văn, thấy mệnh cách của Uẩn nương t.ử vô cùng cao quý, không phải gia đình bình thường có thể sánh được.
Nếu gượng ép cưới hỏi, e là sẽ rước lấy tai vạ.”
Ta suýt chút nữa thì sặc nước trà.