Giọng nói của Tạ Đinh Lan thoắt cái trở nên mềm nhũn, giống hệt như vô số lần trước kia, âm cuối nũng nịu v/út cao:
"Phu quân, chàng đến đón ta sao?"
"Cha nương muốn đ/á/n/h c/h/ế/t ta, ta liều mạng phản kháng, cuối cùng cũng đợi được chàng đến cứu ta rồi. Chàng sẽ giúp ta thu dọn mọi chuyện tàn cuộc này, đúng không?"
Bùi Hằng chậm rãi bước tới trước mặt Tạ Đinh Lan.
Y không hề vươn tay ôm lấy ả, cũng chẳng hề quỳ xuống thỉnh tội.
Y chỉ mở rộng cuộn giấy trong tay ra:
"Hưu thư."
"Bùi gia không thể dung nạp nổi yêu quái."
"Hồi còn ở Bùi gia, có một hôm nàng quên bôi t/h/u/ố/c, lông trên mặt liền mọc ra toàn bộ. Cả phủ trên dưới đều đã tận mắt chứng kiến, thể diện của Trấn Bắc Hầu phủ đã bị nàng bôi tro trát trấu hết cả rồi."
Ta từ đầu đến cuối vẫn đứng sau bức bình phong ngăn bằng gỗ hoàng hoa lê, lặng lẽ dõi mắt nhìn toàn bộ cảnh tượng này.
Bùi Hằng thoáng thấy vạt áo màu xanh sen của ta, chàng cất cao giọng:
"Uyển Nhi."
"Xin lỗi nàng. Ta đã bị yêu quái làm cho mê muội tâm trí."
"Người trong lòng ta, trước sau vẫn luôn là nàng. Kể từ năm bảy tuổi ấy, người đó đã luôn là nàng."
Ngăn cách bởi bức bình phong khắc hoa văn mây, ta bình thản nhìn y.
Nhìn thiếu niên từng cùng ta ngắm hoa đăng đêm Thượng Nguyên, cùng hái đài sen trong đầm, cùng nướng thịt hươu sưởi ấm giữa ngày đông giá rét.
Cũng là nhìn người đàn ông từng giương cung suốt ba năm nơi biên ải phía bắc, rồi sau đó tự tay b/ắ/n một mũi tên xuyên thẳng vào bờ vai ta.
"Bùi Hằng, mọi chuyện đều đã qua rồi."
"Những đau đớn và bẽ bàng nhục nhã ấy, ta cả đời này không thể nào quên."
Tạ Đinh Lan như phát điên, lao thục mạng về phía ta định đ/á/n/h:
"Tạ Uyển Nhi, con tiểu tam đê tiện này, dám ở ngay trước mặt chính thê quyến rũ phu quân của ta, xem ta có đ/á/n/h c/h/ế/t con tiện nhân ngươi không!"
Bùi Hằng giương cung lắp tên.
Một mũi tên b/ắ/n xuyên thẳng vào tim sau lưng nàng ta.
"Uyển Nhi, mũi tên năm đó, ta đã thay nàng báo thù rồi."
Tạ Đinh Lan mở to hai mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi, m/á/u từ khóe miệng ùng ục trào ra:
"Đồ l/i/ế/m gót đê tiện nhà ngươi... Sao ngươi dám đối xử với ta như thế... Ngươi sẽ c/h/ế/t không có chỗ chôn đâu... Con ch/ó l/i/ế/m bám đuôi, bám theo quỵ lụy cho đến cuối cùng cũng chẳng còn lại gì cả, ha ha..."
"Ta sẽ trở lại..."
"Lũ chúng mày cứ đợi đấy..."
Ánh mắt Tạ Đinh Lan ngập tràn oán độc, c/h/ế/t không nhắm mắt trừng trừng nhìn Bùi Hằng.
Bùi Hằng rốt cuộc vẫn không thể hoàn thành việc hưu thê, đành mang t/h/i t/h/ể ả trở về:
"Đem cho lũ ch/ó hoang ở đại doanh Tây Giao ăn đi."
Y mang theo vẻ mặt bi thương khôn xiết rời bước.
*
Chẳng mấy chốc.
Ngày đại hôn đã tới.
Ta gả vào Đông Cung.
Vương thị gửi thẻ bài xin vào yết kiến ta.
Ta cự tuyệt ba lần.
Mãi cho đến khi cung nhân tới bẩm báo:
"Tạ phu nhân đã đứng bên ngoài cửa cung gần một canh giờ rồi, áo gấm đều bị mồ hôi thấm ướt sũng."
Rốt cuộc ta vẫn gặp bà ta.
Bà ta gầy rộc đi nhiều lắm.
Tóc mai đã bạc quá nửa, vết thương trên mặt đóng vảy thô ráp, kéo dài một vệt chéo từ gò má xuống tận khóe miệng.
Người phụ nữ quý phái năm xưa từng chuyện trò rôm rả, cười nói phong tao trong các yến tiệc ngắm hoa, dường như chỉ qua một đêm đã già đi cả chục tuổi.
"Uyển Nhi, phụ thân con... vết thương trên trán ông ấy vẫn chưa lành hẳn, thái y bảo e là sẽ để lại sẹo. Ông ấy ngượng ngùng không dám đến gặp con, mới bảo nương tới."
"Thương thế của phụ thân ra sao, thái y tự khắc sẽ tận tâm chăm sóc. Mẫu thân không cần phải cất công đi một chuyến này làm gì." Giọng điệu của ta vô cùng khách sáo xa cách.
Vương thị nắm c/h/ặ/t chiếc khăn lụa trong tay.
Chiếc khăn bằng lụa mộc, nơi góc thêu một đóa hoa lan, là năm mười tuổi ta tự tay thêu tặng bà, đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, cánh hoa lan thêu trông chẳng khác nào lá hẹ.
Bà vậy mà vẫn còn giữ.
"Uyển Nhi, những ngày qua... mẫu thân luôn nằm mơ."
"Mơ thấy những chuyện thuở nhỏ của con. Mơ thấy năm con bảy tuổi phát sốt cao, mẹ canh chừng bên con suốt ba ngày ba đêm, lúc con hạ sốt mở mắt ra, mẹ liền bật khóc nức nở. Mơ thấy năm con mười tuổi thêu chiếc khăn này, ngón tay bị kim đ/â/m chằng chịt, vậy mà vẫn cười toe toét bảo không đau. Mơ thấy năm con mười bốn tuổi... yêu nghiệt kia bước chân vào cửa, mọi thứ liền thay đổi hoàn toàn..."
"Uyển Nhi... mẫu thân sai rồi, mẫu thân không hiểu khi ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cứ như bị thứ gì đó che mờ mắt, che mờ cả tâm can. Rõ ràng con mới là đứa con do ta mang nặng đẻ đau, rõ ràng con mới là cốt nhục ruột thịt của ta... Sao ta lại... sao ta lại có thể..."
Bà khóc nghẹn ngào, chẳng thể nói trọn câu.
Lòng ta không phải không dậy lên chút sóng gợn.
"Mẫu thân đừng khóc nữa, vết thương chưa lành hẳn, khóc nhiều sẽ không tốt cho miệng vết thương."
Vương thị nhận lấy chiếc khăn, nhưng lại chẳng nỡ dùng để lau nước mắt.
"Uyển Nhi, con trở về ở vài ngày được không? Viện t/ử của con mẹ vẫn luôn sai người quét tước sạch sẽ, bày biện bên trong không hề động tới một món nào. Cây đàn con thường gảy thuở nhỏ vẫn còn đó, dây đàn bị chùng, ta đã cho người thay dây tơ mới rồi. Món bánh quế hoa con thích ăn, ngày nào phòng bếp cũng chuẩn bị sẵn..."
"Mẫu thân, con không thể trở về được nữa."
"Không phải con không chịu tha thứ cho người và phụ thân."
"Mà là con không sao quên được những chuyện đã qua. Mẫu thân à, gạch lát nơi từ đường lạnh lẽo thấu xương, mũi tên của Bùi Hằng đau đớn nhường nào, và cả khi người đứng trước mặt bao nhiêu phu nhân quyền quý mắng con tâm tính hèn hạ, tim con khi ấy đau đớn như vỡ vụn."
"Con không hận người, cũng không hận phụ thân. Nhưng con cũng chẳng thể nào làm lại đứa trẻ như xưa, mỗi khi tan học lại sà vào lòng người mà nũng nịu."
Lúc Vương thị rời đi, bà đứng lặng rất lâu nơi bậc cửa điện.
Ánh tịch dương kéo dài bóng hình bà, trải dài đến tận dưới chân ta.
"Mẫu thân, bảo trọng."
Bùi Hằng cũng tới.
Y chặn xe ngựa của ta ngay trên đường xuất cung hồi phủ.
"Uyển Nhi, ta biết ta chẳng còn mặt mũi nào để nhìn nàng."
Y chìa ra một mũi tên.
Trên thân tiễn khắc hai chữ - "Tạ" và "Bùi".
Đó là dấu vết năm xưa trước khi y rời kinh tòng quân, hai chúng ta đã cùng nhau khắc lên.
Y từng bảo, mũi tên này hắn sẽ giữ mãi bên mình, đợi đến khi tự tay b/ắ/n được một đôi chim nhạn, sẽ mang tới cửa cầu thân.
Về sau, chính mũi tên ấy lại b/ắ/n xuyên qua bả vai ta.