"Uyển Nhi, ngày khải hoàn về kinh ta mang nó tới Tạ phủ, vốn dĩ là muốn cho nàng xem, nàng xem này Uyển Nhi, ta không hề quên."
"Thế rồi ta lại trông thấy Tạ Đinh Lan."
"Ta không biết phải giải thích với nàng thế nào về những chuyện sau đó. Khoảnh khắc nhìn thấy ả, đầu óc ta như bị một gáo hồ dán đặc quánh đổ ập vào, trong mắt ta chỉ còn lại duy nhất một mình ả."
Giọng y đột nhiên trở nên dồn dập, tựa hồ sợ ta không nghe hết lời đã quay lưng bước đi,
"Ta ở nơi biên cương phía Bắc ba năm ròng, mỗi ngày đều nhớ về nàng. Nhớ đôi mày ánh mắt của nàng, nhớ dáng vẻ ngón tay nàng lướt trên dây đàn, nhớ cả điệu bộ nàng giận dỗi mím môi không nói một lời, đó mới thực sự là ái tình. Còn cảm giác đối với Tạ Đinh Lan, đó không phải là yêu, đó là trúng tà."
Ta vén rèm xe lên.
Dưới cằm Bùi Hằng lún phún râu xanh, hốc mắt trũng sâu tiều tụy.
"Bùi Hằng."
"Chàng thích ta bao nhiêu, thì tình cảm ấy đặt lên người Tạ Đinh Lan lại tăng lên gấp bội."
"Trước khi Tạ Đinh Lan c/h/ế/t, ngay cả phần thâm tình gấp bội ấy chàng còn có thể nói buông là buông, nói chán ghét là chán ghét. Vậy thì phần tình cảm đơn độc ban đầu kia thì sao?"
"Phần tình cảm đơn bạc ấy, vốn dĩ chẳng chịu nổi phong ba bão táp. Hôm nay chàng hối hận, cảm thấy có lỗi với ta, liền tới chặn xe ngựa của ta. Ngày mai chàng lại gặp một người khác khiến chàng rung động, liệu chàng có lại cảm thấy nỗi day dứt đối với ta cũng chỉ đến thế mà thôi chăng?"
"Uyển Nhi, ta sẽ không-"
"Chàng sẽ làm vậy." Ta lạnh lùng ngắt lời y.
"Chàng đã từng làm một lần rồi."
"Từ nay về sau, ta sẽ không gặp lại chàng nữa. Nếu lỡ mai này có chạm mặt, Bùi tiểu tướng quân cũng không cần hành lễ, cứ xem như người xa lạ không quen biết."
Bùi Hằng không đuổi theo nữa.
Ta tựa lưng vào thành xe, khẽ nhắm nghiền hai mắt.
Vết thương cũ nơi bả vai lại âm ỉ nhức nhối.
Có lẽ hôm nay trời sắp đổ mưa rồi.
Thái t/ử che một chiếc ô, đứng đợi ta nơi cửa Đông Cung.
Chúng ta sóng bước dạo quanh thủy tạ, đi tới nơi rực rỡ hoa phù dung, chàng bỗng nhiên dừng bước.
"Uyển Nhi."
"Dạ?"
"Nàng còn nhớ dạo ở Thượng Thư Phòng, Tạ Đinh Lan ngày ngày bám lấy cô không?"
Đôi mày chàng khẽ chau lại: "Cô từng cảm thấy có một luồng sức mạnh vô hình ép buộc cô phải nhìn nàng ta, phải sinh lòng yêu thích nàng ta. Cảm giác ấy vô cùng quái dị."
"Từ nhỏ cô đã ghét nhất là bị kẻ khác thao túng, định đoạt. Luồng sức mạnh kia càng đè ép, cô lại càng không muốn cúi đầu."
"Cô c/ắ/n c/h/ặ/t răng, c/ắ/n đến mức trong miệng rách toạc m/á/u tươi đầm đìa, gắng gượng ép bản thân không nhìn nàng ta, không thèm đáp lại lấy nửa lời."
Ánh nắng xuyên qua từng nhánh phù dung chiếu rọi lên gương mặt chàng, vỡ vụn thành từng đốm sáng lung linh.
Chàng nở nụ cười rạng rỡ, mang theo nét kiêu hãnh của thiếu niên:
"Tâm can của ta, trước sau chỉ trung thành với chính bản thân ta, và trung thành với nàng."
Tựa như đứa trẻ đang nũng nịu, chàng khẽ giật giật tay áo ta.
"Nàng xem ta có phải vô cùng lợi hại không?!"
Ta nhìn vào đôi mắt sáng long lanh, tràn đầy vẻ mong đợi được khen ngợi của chàng.
Ta khẽ kiễng chân, đặt lên má chàng một nụ hôn nhẹ nhàng.
"Phu quân của thiếp là nam t/ử lợi hại nhất trần gian."
Vành tai Thái t/ử Triệu Hành thoắt cái đỏ ửng, đỏ rực như những chiếc lá phong ngoài hiên phù dung vừa nhuốm màu sương thu.
Chàng vội quay mặt đi giả vờ ngắm hoa.
Nhưng bàn tay lại lén lút siết c/h/ặ/t lấy tay ta.
Gió tháng Mười lướt qua mặt nước, mang theo hương thơm nhàn nhạt pha chút vị đắng của hoa phù dung.
Ta bỗng nhớ lại rất lâu về trước, điều ước ta từng thành tâm cầu nguyện trước tượng Bồ Tát ở Vĩnh Hòa Cung.
Khi ấy, ta chỉ mong sao có thể sống sót.
Chưa từng nghĩ rằng, tình thân và sự ái mộ từng bị cướp đoạt đi, lại có thể quay trở về bên ta bằng một phương thức vẹn tròn khác.
Bồ Tát có lẽ cũng chẳng ngờ tới.
Nhưng Bồ Tát nhất định đã chứng giám.
Cành hoa phù dung bị gió thổi uốn mình trĩu xuống, khẽ lay động từng vòng gợn sóng lăn tăn.
Nơi bóng nước in hình, hai bóng người kề vai đứng tựa bên nhau.
Ống tay áo của chàng chạm vào tay áo nàng, chẳng phân định nổi đâu là dải mây gấm của chàng, đâu là đóa sen ngọc của nàng.
Dưới làn nước biếc, đàn cá chép vàng thong thả bơi qua, chiếc đuôi khẽ vẫy làm tan vỡ bóng hình in đôi.
Ánh sáng vỡ òa, lấp lánh như ngàn vạn vì sao.
(Toàn văn hoàn)