“Khoảnh khắc ấy nhìn bốn bề, ta cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng.”
Ta lặng lẽ nghe, rồi lại rót cho huynh ấy một chén rượu.
“Ta nghĩ, tuy tiền đồ chưa biết ra sao, nhưng ta và Công chúa đang cùng ngắm một vầng trăng.”
Tay ta khựng lại, vài giọt rượu theo đó tràn ra ngoài.
Trong lòng có một chút mong đợi kín đáo, nhưng lại sợ những lời tiếp theo của huynh ấy.
“Hôm nay trong tiệc mừng công, bệ hạ hỏi ta muốn được ban thưởng gì.”
Đôi mắt huynh ấy sáng lấp lánh, xuyên qua làn hơi nước bốc lên từ nồi lẩu, dịu dàng nhìn ta. Dưới ánh nến và men say, ánh mắt ấy long lanh như mặt nước, quyến rũ đến mê người.
“Ta nghĩ, dù thế nào cũng phải hỏi nàng có nguyện ý hay không.”
“Có như vậy mới dám đi cầu xin bệ hạ ban hôn.”
Có thứ gì đó như pháo hoa nổ tung trong đầu ta.
“Ầm” một tiếng, ta ngây người tại chỗ.
Huynh ấy đứng dậy, nắm tay đặt trước n.g.ự.c, quỳ một gối xuống, hành lễ của thị vệ.
“Không biết ty chức có may mắn được trèo cao, kết duyên cùng Cửu Công chúa điện hạ hay không?”
“Ty chức nhất định sẽ dùng thân m.á.u thịt này dốc hết sức mình, hộ vệ Công chúa một đời bình an thuận lợi.”
Ta ngơ ngác nhìn huynh ấy, nước mắt không chịu thua kém cứ dâng lên. Ta nghiến răng cố nhịn, đến khi mở miệng lần nữa, giọng đã khô khốc.
“Nhưng không nên là như vậy. Huynh nên tung hoành giữa tám trăm dặm đại mạc đầy gió cát, đuổi gió theo trăng, nên lập công dựng nghiệp, thực hiện hoài bão của mình, nên có một tiền đồ gấm vóc mà cả Trung Nguyên chẳng ai không ngưỡng mộ. Ta không thể…”
“Công chúa.”
Huynh ấy dịu dàng ngắt lời ta.
“Ty chức chỉ muốn biết Công chúa có nguyện ý hay không, có muốn hay không. Công chúa không cần cân nhắc chuyện có thể hay không.”
Huynh ấy nửa quỳ dưới đất, cố chấp nhìn ta. Trong mắt tràn đầy vẻ thấp thỏm và hoảng hốt cẩn trọng. Men rượu nhuộm đỏ đuôi mắt, khiến huynh ấy càng có vẻ đáng thương.
“Ninh Dịch, huynh sẽ hối hận.”
Ta khó khăn đáp lại.
Huynh ấy kiên định nhìn ta, lời nói rất nhẹ, nhưng từng chữ đều vang lên đanh thép.
“Trơ mắt nhìn nàng gả cho người khác, ta mới hối hận.”
16
Đêm đã khuya, ta nhìn chằm chằm lên đỉnh màn thêu hình sóc ôm cành như ý, lòng rối như tơ vò, mãi vẫn không sao ngủ được.
Chỉ cần nhắm mắt, trước mắt lại hiện lên Ninh Dịch ngồi bên cạnh ta giữa sắc thu ánh trăng, cười nói vui vẻ.
“Hôm nay ta đến đột ngột, không dám cầu Công chúa lập tức cho ta câu trả lời.”
Đôi mắt huynh ấy sáng như sao trời.
“Ta sẽ luôn đợi đến ngày Công chúa nguyện ý.”
Ta kéo góc chăn che kín mặt, cố gắng đè xuống hơi nóng trên hai gò má.
Trời vừa tờ mờ sáng, ta mới mơ màng thiếp đi. Không bao lâu sau, Lan Thư đã vào gọi ta.
“Công chúa, trong cung truyền lời, mời người lập tức vào cung một chuyến.”
Cơn buồn ngủ của ta lập tức tan biến, bật người ngồi dậy.
Mấy thị nữ nhanh nhẹn mà không hề rối loạn. Chưa đầy một khắc, ta đã rửa mặt chải đầu xong, xe ngựa cũng đã chờ sẵn ngoài cửa.
Tiếng vó ngựa lộc cộc. Ta tựa vào đệm mềm, suy nghĩ không biết trong cung triệu ta vào vì chuyện gì.
Tây Cương đã đầu hàng, Tang Đồ cũng đã được tiễn về theo lễ nghi sứ thần. Gần đây không có ngày lễ nào, mà còn cách cuối năm tận hai tháng. Theo lý mà nói, phụ hoàng hẳn chẳng nhớ đến ta mới phải.
Trong lòng thấp thoáng một suy đoán, ta lắc đầu, cố gắng xua ý nghĩ ấy đi.
Xe ngựa dừng bên ngoài cung thành, thị nữ vén rèm lên.
Cửa son tường đỏ, tuyết trắng lả tả rơi.
Trận tuyết đầu tiên của năm nay.
Cách mấy tháng, một lần nữa đứng trước cửa điện Cần Chính, ta bỗng có cảm giác như đã trải qua cả một đời.
Có thể nhìn ra hôm nay tâm trạng phụ hoàng cực kỳ tốt, hiếm khi người còn nở với ta một nụ cười hiền từ.
“Tiểu Cửu, lại đây, sao con gầy đi nhiều thế này?”
Ta bước lên, cung kính hành lễ không sai một ly.
“Tạ phụ hoàng quan tâm, nhi thần không sao.”
Có lẽ ta quả thực không phải một nữ nhi dễ khiến người ta yêu thích. Sau vài câu hỏi han khô khan, phụ hoàng liền trực tiếp đi vào chuyện chính.
“Hôm qua trẫm dùng bữa tối ở cung của Tạ quý phi. Nàng ấy nhắc đến tiểu công t.ử Tạ Dương của Tạ gia và con từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Trẫm bàn với nàng ấy một phen, quả thật là một mối lương duyên tốt đẹp.”
Tim ta lập tức thắt lại.
“Hôm nay gọi con tới đây không phải vì quốc sự, cũng không phải với thân phận quân phụ ra lệnh, mà chỉ với tư cách phụ thân, hỏi con về tâm ý của mình. Nếu con cảm thấy được, trẫm sẽ ban hôn cho hai đứa.”
Hôm nay phụ hoàng hiền hòa vô cùng.
Rõ ràng đang nói những lời đầy tình phụ t.ử, vậy mà ta chỉ cảm thấy từng cơn lạnh buốt dâng lên.
Ta cúi người hơi hành lễ, đang định mở miệng.
“Bệ hạ, Ninh tướng quân cầu kiến bên ngoài cung.”
Ta cúi đầu, đột nhiên mở to mắt, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Phụ hoàng có chút mất kiên nhẫn phất tay.
“Trẫm đang bận, bảo hắn về đi.”
Chu công công truyền lệnh lui xuống. Không bao lâu sau, ông lại quay trở vào.
“Bệ hạ.”
Ông muốn nói lại thôi, khó xử đến mức đầu lưỡi cũng có chút líu lại.
“Ninh tướng quân không chịu về. Nô tài đã khuyên vài câu, ngài ấy liền vén vạt áo quỳ xuống, nói có chuyện quan trọng muốn cầu xin, sẽ chờ đến khi bệ hạ bằng lòng gặp mới thôi.”
“Có vẻ như…”
Chu công công cẩn thận liếc về phía ta.
“Có liên quan đến Cửu Công chúa.”
Phụ hoàng đầu tiên là sững ra, rất nhanh đã hiểu, đột nhiên nhướng mày, vẻ mặt đầy ý vị. Người khẽ hừ hai tiếng, thấp giọng nói:
“Ừm, tin tức cũng nhanh nhạy thật.”
“Vậy cứ để hắn chờ đi.”
Nói xong, người lại chỉ vào ta.
“Con ngồi đi, đứng lâu sẽ mỏi.”
Tuyết rơi càng lúc càng lớn.
Phụ hoàng vẫn ung dung tự tại, thậm chí còn sai người dọn bữa trưa lên.
Ta sốt ruột nhìn ra bên ngoài, lại không dám để phụ hoàng phát hiện, chỉ cảm thấy như ngồi trên đống lửa, khó chịu vô cùng.
Mắt thấy long diên hương trong lư hương đã được thay một lần, cuối cùng ta không nhịn được mở miệng:
“Phụ hoàng, xem chừng tuyết càng lúc càng lớn, sắp đóng băng rồi. Ninh tướng quân vẫn còn ở bên ngoài, người xem có phải…”
“Không nỡ rồi sao?”
Phụ hoàng vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần chợt nâng mí mắt, hứng thú nhìn ta.
“Trẫm hỏi con đối với Tạ Dương thế nào, con nói chỉ là giao tình thuở nhỏ, không có ý gì khác. Vậy còn Ninh Dịch?”
“Nhi thần… nhi thần không dám làm lỡ tiền đồ của Ninh tướng quân.”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y vịn, đầu ngón tay trắng bệch.
Phụ hoàng lặng lẽ quan sát ta một lúc. Đôi mắt người sâu thẳm như đầm nước lạnh.
Một lúc lâu sau, người đột nhiên lên tiếng.