Đối với kẻ đứng sau màn, giá trị cuối cùng của hắn chính là cùng Tạ Ngọc Trần đồng quy vu tận trong thiên lao.
...
Lúc này, quản gia Nhiếp Chính Vương phủ đi phía trước dẫn đường cho ta.
“Đây là thư phòng của Vương gia. Ngài ấy đang ở bên trong.”
Ta khẽ gật đầu.
“Đa tạ.”
Cửa thư phòng không khép kín.
Qua khe cửa, ta nhìn thấy Tạ Ngọc Trần đang ngồi bên mép giường.
Y phục trên người đã cởi xuống đến ngang eo.
Chàng vòng tay ra phía sau.
Nghiêng đầu, đối chiếu với chiếc gương đồng phía sau lưng để tự bôi t.h.u.ố.c lên vết thương.
“Két…”
Ta đưa tay đẩy cửa bước vào.
Nghe thấy động tĩnh, Tạ Ngọc Trần lập tức đứng bật dậy.
Trong khoảnh khắc ấy, một tia sát khí thoáng lướt qua gương mặt chàng.
Đến khi nhìn rõ người tới là ta, Tạ Ngọc Trần mới cầm chiếc áo choàng trên giường, khoác hờ trước người.
“Nguyên Minh Nguyệt.”
“Nam nữ khác biệt, nàng không hiểu sao?”
“Ta hiểu.”
Ta chậm rãi bước đến gần chàng.
“Nam nữ quả thật khác biệt. Nhưng giữa chàng và ta... thì không.”
Đúng lúc giữa trưa.
Ánh nắng ấm áp xuyên qua khung cửa giấy, phủ lên thân người Tạ Ngọc Trần.
Ánh mắt ta dần hạ xuống.
Vai trái của chàng vẫn còn đẫm m.á.u, vết thương chưa kịp khô miệng.
Theo từng cử động, m.á.u tươi vẫn không ngừng rỉ ra từ miệng vết đao sâu hoắm.
Nhát đ.â.m của Chu Dung...
Suýt nữa đã xuyên thủng cả vai trái của Tạ Ngọc Trần.
“Sao không gọi y quan đến băng bó?”
Ta khẽ hỏi.
“Quen tự mình bôi t.h.u.ố.c rồi.”
Ta cầm lọ t.h.u.ố.c trên bàn lên.
“Để ta giúp chàng.”
“Không cần.”
Lời từ chối của Tạ Ngọc Trần vốn đã nằm trong dự liệu của ta.
Ta chỉ coi như chưa từng nghe thấy.
Rửa sạch tay xong, ta đổ một ít bột t.h.u.ố.c lên đầu ngón tay.
Rồi nhẹ nhàng áp đầu ngón tay lên vết thương của chàng.
Thuốc vừa chạm vào da thịt liền đau rát.
Đến cả Tạ Ngọc Trần, người từ thuở thiếu niên đã xông pha chiến trận, cũng không nhịn được khẽ hừ một tiếng.
Ngay sau đó, ta kiễng chân, chậm rãi áp sát.
Ống tay áo khẽ lướt qua trước n.g.ự.c chàng.
“Tạ Ngọc Trần.”
Ta khẽ gọi tên chàng.
Giữa từng nhịp hô hấp của ta.
Người nam nhân trước mắt bỗng cứng đờ tại chỗ.
“Tim chàng...Đập nhanh quá.”
13
“Bị thương... đau lắm.”
Tạ Ngọc Trần khẽ nói.
“Vậy sao?”
Ta mỉm cười, giọng điệu nhẹ bẫng:
“Ta còn tưởng... chàng đã động lòng với ta rồi.”
Rất lâu sau, Tạ Ngọc Trần vẫn không lên tiếng.
Mãi đến khi ta bôi nốt chút bột t.h.u.ố.c cuối cùng lên vết thương của chàng rồi xoay người lấy dải băng.
Phía sau, giọng chàng chợt vang lên:
“Sao nàng lại đến đây?”
Ta nhẹ nhàng phủ dải băng lên vết thương của chàng.
Rồi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Nhớ chàng... nên ta đến.”
Tạ Ngọc Trần cao hơn ta rất nhiều.
Chàng cúi đầu nhìn ta, khóe môi vốn mím c.h.ặ.t bỗng cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt:
“Chắc không phải vì nhận được tin từ tai mắt nên mới đến chứ?”
Bàn tay đang băng bó của ta khựng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
“Ta không hiểu chàng đang nói gì.”
Tạ Ngọc Trần khẽ cười:
“Giờ nàng cũng biết giả ngốc trước mặt ta rồi.”
“Nguyên Minh Nguyệt, đừng quên. Binh pháp của nàng... là do chính tay ta dạy.”
Thời gian lặng lẽ trôi.
Ánh nắng ngoài cửa sổ cũng dần tắt.
Trong phòng tối mờ, tựa như bầu trời trước cơn mưa lớn.
Giữa khoảng tĩnh lặng ấy, Tạ Ngọc Trần lại lên tiếng.
Nhưng điều chàng nói lại là:
“Ta sắp đến Tây Kinh. Đêm nay sẽ khởi hành.”
“Đi làm gì?”
Tạ Ngọc Trần kéo lại y phục đã cởi xuống một nửa.
“Lời khai của Chu Dung ngoài chuyện tham ô ngân lượng cứu tế, còn liên lụy đến một vụ án cũ.”
Chàng không nói tiếp.
“Tạ Ngọc Trần.”
Nụ cười trên môi ta vẫn rạng rỡ, giống hệt như đã từng luyện tập trước gương biết bao lần:
“Đợi chàng bình an trở về. Chúng ta cùng nhau đón giao thừa.”
14
Sau một trận mưa, kinh thành bước vào mùa thu.
Ngoài song cửa điện Thê Ngô, tiếng ve từng rền vang suốt mùa hạ dần yếu đi, rồi lặng hẳn.
Sắc xanh trong sân cũng dần nhường chỗ cho những tán ngân hạnh vàng óng.
Cuối cùng, một trận mưa thu kéo dài suốt đêm đã đ.á.n.h rơi đầy đất lá ngân hạnh.
Chúng lặng lẽ đón nhận số mệnh rồi sẽ hóa thành bùn đất nuôi dưỡng mùa xuân.
Một buổi sớm.
Ta ngồi bên cửa sổ, tự đ.á.n.h cờ với chính mình để g.i.ế.c thời gian.
Vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy cả cây chỉ còn trơ những cành khô.
Đúng lúc ấy.
Vài bông tuyết từ trên cao chậm rãi bay xuống, rơi vào chiếc thủy giám đặt trước cửa sổ.
Thu Họa vén rèm bước vào điện, đặt chiếc lò sưởi tay vào lòng bàn tay ta.
Thấy ta ôm n.g.ự.c, nàng lo lắng hỏi:
“Điện hạ... tim người lại đau sao?”
Ta lắc đầu.
“Không sao.”
Dù sao...
Một khi chất độc trong người thật sự phát tác, đâu chỉ đơn giản là đau nơi n.g.ự.c.
Xuân qua thu tới, rồi lại sang đông.
Bốn mùa thay đổi nhanh như bóng câu qua cửa.
Mà giờ đây...
Tạ Ngọc Trần đã rời kinh hơn ba tháng.
Ta không những không thể g.i.ế.t chàng để đổi lấy t.h.u.ố.c giải.
Đến cả một tin tức về chàng cũng chẳng nhận được.
Bỗng nhớ ra điều gì.
Ta nắm lấy tay Thu Họa.
“Đêm nay là giao thừa. Phía bắc thành có hội đêm, chúng ta cũng đi xem thử.”
Đời người ngắn ngủi.
Bất kể cuối cùng ta sống hay c.h.ế.t.
Nếu có thể kịp thời tận hưởng niềm vui trước mắt, cũng không uổng một kiếp này.
...
Đêm giao thừa.
Phố xá giăng đèn kết hoa.
Hội đêm được chuẩn bị từ lâu đông nghịt người, náo nhiệt vô cùng.
Có người đứng trên tầng hai của quán trà thổi sáo trúc.
Dù đi đến đâu, tiếng sáo du dương vẫn không ngừng quanh quẩn bên tai.
Có người bày bán những tượng mèo gỗ do chính tay mình chạm khắc.
Chúng ngồi ngoan trên sạp hàng, sống động như thật, tựa như giây tiếp theo sẽ cọ đầu làm nũng với người qua đường.