Ta đưa tay sờ lên mặt hắn, đầu ngón tay chạm phải một mảnh ướt lạnh.
Lòng bàn tay đầy nước mắt.
Ta chỉ ngơ ngác nhìn chiếc túi thơm mới thêu dở nằm dưới đất.
Bên tai vang lên từng tiếng mê man của Tạ Triều Văn.
"Rốt cuộc nàng vẫn không thể sánh bằng nàng ấy."
"Tòng Chỉ, là ta không xứng với nàng."
"Tòng Chỉ... Tòng Chỉ..."
Đó chính là tên của vị nữ Thám hoa kia.
Khắp kinh thành từ lâu đã truyền tai nhau.
Thì ra vị Tạ Thế t.ử quang phong tễ nguyệt ấy, trong lòng cũng có một người yêu mà không thể có được.
Thì ra hội đ.á.n.h mã cầu ấy vốn là vì nàng mà hắn đặc biệt tổ chức.
Thì ra...
Thì ra...
Ánh nến điên cuồng lay động trong đáy mắt ta, màn đêm sâu thẳm tĩnh mịch.
Ta bỗng bật cười thành tiếng, nụ cười hoang đường đến cực điểm.
04
Sau đó lại là biết bao năm tháng trôi qua.
Chu Tòng Chỉ thành thân, sinh con, quan chức cũng từng bước thăng tiến.
Tạ Triều Văn dường như cũng theo năm tháng mà dần dần đoạn tuyệt tâm tư ấy.
Sau khi kế thừa tước vị, hắn cùng ta kính trọng nhau như khách, nâng mâm ngang mày.
Những lời đồn đại năm xưa cũng theo gió mà tan biến, không còn ai nhắc đến cuộc hôn sự của chúng ta nữa.
Người đời chỉ nói chúng ta là một đôi giai ngẫu nơi kinh thành.
Nói rằng Tạ Triều Văn đối với ta không rời không bỏ, một lòng một dạ.
Chỉ có ta mới biết, trong thư phòng của Tạ Triều Văn, nơi không cho phép bất cứ ai bước vào.
Đặt đầy chân dung của Chu Tòng Chỉ.
Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn đều ở trong đó, tự tay vẽ mày tô mắt cho nàng trong tranh, lưu luyến triền miên.
Thế nhưng ta chưa từng hé nửa lời.
Chỉ làm một vị Thế t.ử phi mà trong mắt người ngoài, dẫu soi xét thế nào cũng không tìm ra nửa điểm sai sót.
Dưới gối không có con nối dõi, ta bèn chủ động đứng ra thu nạp cho Tạ Triều Văn hai vị trắc phi.
Sau khi trắc phi sinh hạ hài t.ử, ta chủ động đón về nuôi dưỡng dưới gối mình.
Trao cho chúng thân phận đích t.ử của Hầu phủ.
Lâu dần, Trưởng công chúa cũng không còn trách ta nữa.
Tạ Triều Văn cuối cùng cũng chịu nắm tay ta trước mặt bằng hữu, khẽ cảm thán một câu:
"Được thê t.ử hiền lương như vậy, đời này còn cầu gì hơn."
Ta kéo lê đôi chân tàn phế của mình, sống như bộ mặt của Hầu phủ.
Thế nhưng không một ai biết, phía sau chiếc mặt nạ ôn lương cung khiêm ấy.
Oán khí trong lòng ta đã sớm hóa thành ngọn lửa cháy lan khắp đồng hoang.
Nó quấn c.h.ặ.t lấy ta, khiến mỗi đêm ta chỉ biết gào khóc trong tận đáy lòng.
Mỗi độ mùa mưa kéo đến, đôi chân tàn phế này lại âm ỉ đau nhức.
Cơn đau như giòi bám tận xương, khiến ta đêm nào cũng không sao chợp mắt.
Nó luôn nhắc nhở ta.
Rằng ta đã từng bước, từng bước đi đến ngày hôm nay như thế nào.
Ngày ta lìa đời, Tạ Triều Văn cho lui tất cả mọi người, chỉ một mình nắm lấy tay ta.
Trên mặt hắn hiện rõ vẻ hổ thẹn.
Rồi nói ra những lời chân thật đã chôn giấu trong lòng suốt bao năm.
"Năm xưa làm nàng bị thương vốn chẳng phải bản ý của ta, cuộc hôn sự này cũng chưa từng là điều ta mong muốn."
"Nếu không phải nàng bất ngờ xen vào, ta đã chẳng lỡ mất người mình yêu, ôm mối tiếc nuối suốt đến hôm nay."
"Nếu có kiếp sau... mong nàng và ta ai nấy đều được bình an, vĩnh viễn đừng gặp lại."
Máu chảy tràn nơi khóe môi, ta lặng lẽ nhìn hắn bằng đôi mắt đen thẳm.
Rồi dịu dàng mỉm cười.
"Thế t.ử gia, ta không trách chàng."
Sao ta có thể trách hắn được chứ?
Mấy chục năm giày vò đau khổ ấy đã biến ta thành một con ác quỷ.
Ta đã sớm trút hết oán hận trong lòng rồi.
Trong thức ăn của hắn, trong xiêm y của hắn, trong làn hương hắn đốt mỗi ngày.
Ta đã hạ một thứ độc đủ để khiến toàn thân một người từng chút một thối rữa.
Sao ta có thể để hắn cô độc một mình ở lại thế gian này?
Hắn nên dùng hành động thực tế để bù đắp cho những lời xin lỗi ấy mới phải.
Ta nắm lấy những ngón tay của hắn, lần cuối cùng gượng người ngồi dậy.
Kéo hắn lại gần, rồi đặt một nụ hôn lên môi hắn.
Tạ Triều Văn trợn trừng hai mắt, toàn thân co giật.
Làn da trên người hắn trong khoảnh khắc nứt toác rồi bong tróc.
Máu tươi không ngừng tuôn chảy.
Ta dùng hết sức lực cả đời ghì c.h.ặ.t lấy hắn, khiến hắn không sao vùng thoát.
Trong đôi đồng t.ử đã gần như vẩn đục của hắn.
Ta nhìn thấy chính mình đang cười lớn.
Ta kề sát bên tai hắn, thấp giọng thì thầm.
"Tạ Triều Văn, phu thê chúng ta ân ái mặn nồng, vốn là một thể."
"Chàng phải cùng ta lên đường mới phải."
"Tạ Triều Văn, chúng ta cùng đi thôi."
05
Cơn gió đầu hạ mang theo chút se lạnh.
Ta mơ màng tỉnh giấc.
Bao chuyện tiền trần tựa như hoa trong gương, trăng dưới nước.
Ta chợt nhớ đến đôi mắt đen thẳm của Tạ Triều Văn khi nãy.
Vẫn như kiếp trước.
Ở tuổi hai mươi mấy.
Đoan chính, điềm tĩnh, cử chỉ đúng mực.
Khiến người khác khó lòng đến gần.
Ta khẽ thở phào, đưa tay vê nhẹ vết thương vừa bị lưỡi kiếm cứa rách.
Rồi cúi đầu nhìn nó hồi lâu.
Xa phu dừng xe ngựa, đặt chiếc ghế bước xuống.
"Tiểu thư, đã đến phủ rồi."
Ta gật đầu, khẽ đ.ấ.m lên đôi chân.
Vén rèm nhìn ra ngoài.
Nào ngờ ánh mắt ta bất ngờ chạm thẳng vào ánh mắt của một người.
Cảm giác ngạt thở gần như nghẹn cứng nơi cổ họng.
Ta chỉ muốn nôn.
Thế nhưng trước mắt ta vẫn là đôi mắt mà dù có hóa thành quỷ, ta cũng không thể nào quên được.
Người ấy đứng dưới mái hiên, thân khoác cẩm bào, nơi đuôi mắt có một nốt ruồi nhỏ lúc ẩn lúc hiện.
Dáng vẻ hờ hững, thản nhiên cất tiếng gọi ta.
"Linh Quân."
Toàn thân ta khẽ run lên.
Rèm xe buông xuống, ta ngồi yên trong xe, không hề động đậy.
Xuân Hòa bước tới giục ta xuống xe.
"Tiểu thư, Tạ Thế t.ử đến rồi, đang chờ người ngoài cổng."
Ta khẽ điều hòa hơi thở, ôn tồn hỏi:
"Hắn đến tìm ta làm gì?"
Xuân Hòa đưa tay đỡ ta, đáp:
"Thế t.ử nói người đã đ.á.n.h rơi đồ ở hội đ.á.n.h mã cầu, nên đích thân mang đến trả."
Trong lòng ta cười lạnh.
Chẳng qua chỉ là việc sai một gã sai vặt chạy một chuyến.
Rốt cuộc là vật gì quý giá đến mức phải để Thế t.ử đích thân tới tận cửa?
Hay là... Tạ Triều Văn cũng đã trọng sinh?