Ta nghiến c.h.ặ.t răng, rút cây trâm trên tóc, hung hăng đ.â.m mạnh vào cẳng chân mình.
Máu tươi lập tức nhuộm đỏ mặt nước.
Cơn đau lan khắp tứ chi bách hài.
Ta gắng sức ngẩng đầu lên, thở hổn hển.
"... Cứu..."
Thư đồng lớn tiếng kêu lên: "Phu t.ử đến rồi!"
"Ùm!"
Ngay khoảnh khắc cận kề cái c.h.ế.t, có người lao xuống nước bơi về phía ta.
Người ấy nâng cằm ta lên, khẽ nhíu mày.
"Mở miệng, hít thở."
Từng luồng hơi thở được truyền vào miệng ta.
Người ấy đưa ta lên bờ.
Ta ho sặc sụa, nheo mắt nhìn gương mặt của người trước mặt.
Người ấy đứng ngược sáng, mái tóc ướt dính sát bên gò má.
"Cô nương có sao không?"
Ta sững sờ tại chỗ.
Gương mặt này.
Gương mặt mà suốt đời này ta cũng không thể nào quên...
10
"Chu Tòng Chỉ!"
Sắc mặt Tạ Triều Văn lập tức thay đổi.
Đôi mắt vốn tĩnh lặng không gợn sóng bỗng dậy lên từng cơn sóng dữ.
Hắn vội vàng bước tới, vẻ mặt đầy căng thẳng.
Giật lấy chiếc ngoại bào trong tay thư đồng, đưa đến trước mặt nàng.
Giọng nói mang theo vài phần trách cứ, lại xen lẫn sự thân mật khó giấu.
"Sao nàng lại hồ đồ như vậy? Lỡ như... bị người khác phát hiện thì phải làm sao?"
"Người sắp mất mạng rồi, còn lo được nhiều như thế sao?"
Chu Tòng Chỉ đáp hờ hững, nhận lấy chiếc ngoại bào.
Rồi tiện tay khoác lên người ta.
Nàng nhìn sắc mặt trắng bệch của ta, lại liếc xuống cẳng chân đang không ngừng rỉ m.á.u.
Sau đó nhìn về phía Tạ Triều Văn, ánh mắt vừa kính trọng vừa khách sáo.
"Hôm nay bài giảng ta đã giao lại cho Tề phu t.ử rồi. Nếu tiên sinh không còn việc gì dặn dò, ta xin đưa vị cô nương này đến y quán trước."
Nàng vòng hai tay bế bổng ta lên, ôm thật vững vào lòng.
Đầu cũng không ngoảnh lại, cứ thế bước thẳng ra ngoài.
"Tòng..."
Tạ Triều Văn muốn nói rồi lại thôi, hai tay siết c.h.ặ.t, đứng lặng tại chỗ.
Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nhìn ta lấy một lần.
Đầu óc ta mơ màng, ngoan ngoãn tựa trong lòng Chu Tòng Chỉ.
Chóp mũi thoang thoảng mùi bồ kết thanh mát tỏa ra từ người nàng.
Hương thơm ấy khiến người ta chỉ muốn thiếp đi.
"Cô nương nếu buồn ngủ thì cứ ngủ đi."
Nàng dùng dải buộc tóc quấn c.h.ặ.t quanh vết thương trên cẳng chân ta, khẽ nói:
"Ta sẽ ở đây trông chừng cô."
11
Lúc tỉnh lại lần nữa, ta đang nằm trong một gian nội thất bày biện hết sức giản dị.
Trên bàn chất đầy những cuốn sách Thánh hiền đã được lật đến quăn cả mép.
Mỗi một trang đều kín đặc những dòng chú giải.
Chu Tòng Chỉ bưng một bình nước từ ngoài cửa bước vào, thấy ta đã tỉnh.
Nàng tiến lên đỡ ta ngồi dậy.
"Cô nương có muốn uống chút nước không?"
Thấy vẻ mặt ta đầy mờ mịt, nàng vội lên tiếng giải thích.
"Vết thương trên trán và cẳng chân của cô, ta đã mời đại phu xử lý cả rồi. Tuy bị ngâm nước nên nhiễm lạnh, nhưng thể chất của cô rất tốt, sẽ không có gì đáng ngại."
"Ta không biết phủ của cô ở đâu, nên đành đưa cô về đây trước."
Ta nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm.
Là trà cũ để đã lâu năm, mang theo vị đắng nhàn nhạt.
Thế nhưng lại hợp khẩu vị của ta đến lạ.
"Đa tạ... cô nương."
Chu Tòng Chỉ thoáng ngẩn người, rồi rất nhanh bật cười phóng khoáng.
"Cô biết rồi cũng tốt. Ta là nữ t.ử, sẽ không làm tổn hại thanh danh của cô, cũng đỡ để cô phải suy nghĩ nhiều."
Ta khẽ lắc đầu, đặt chén trà xuống bàn.
Ta cân nhắc lời lẽ, rồi chậm rãi nói:
"Ta đã đính hôn với Tạ Triều Văn, nhưng ta không muốn gả cho hắn."
"Không muốn gả thì đừng gả."
Chu Tòng Chỉ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, chỉ khẽ thở dài.
"Cô hà tất phải dùng đến cách cực đoan như vậy."
"..."
"Bởi vì không còn kịp nữa rồi."
Bên ngoài bắt đầu đổ mưa, từng hạt tí tách gõ lên khung cửa sổ.
Trong phòng tối mờ, chỉ còn một vệt sáng leo lét lúc tỏ lúc mờ hắt lên gương mặt Chu Tòng Chỉ.
Ta ẩn mình trong bóng tối, khẽ thở dài.
Rồi chậm rãi đưa tay ra.
Từng chút, từng chút một chạm lên đầu ngón tay của Chu Tòng Chỉ.
Tựa như một con rắn độc đang âm thầm chờ thời cơ.
Ta hạ thấp dáng vẻ đến tận cùng, mềm giọng cầu xin.
"Cô nương đã giả nam trang, lại còn cứu ta trước mặt bao người, vậy cũng xem như ta đã mất đi sự trong sạch."
Tiếng sấm x.é to.ạc nửa vòm trời.
Ta không chút biểu cảm, trong mắt ngấn lệ.
Khẽ cất giọng.
"Mọi chuyện đã đến nước này rồi, cô nương."
"... Cô chỉ có thể cưới ta mà thôi."
Dùng người mà Tạ Triều Văn trân quý nhất để đóng vai ý trung nhân của ta, quả thật không còn gì thích hợp hơn.
Muốn bảo vệ nàng.
Hắn chỉ có thể dốc hết sức che giấu thân phận của nàng còn kỹ hơn cả ta.
Đương nhiên cũng sẽ không còn cách nào tiếp tục hôn sự giữa hắn và ta.
Nếu Chu Tòng Chỉ không chịu đáp ứng...
Ta lặng lẽ suy tính, phải dùng cách gì mới có thể ép nàng gật đầu.
Hạ độc hoặc...
"Được thôi."
Ta chợt ngẩng phắt đầu, kinh ngạc nhìn nàng.
Chu Tòng Chỉ gật đầu như thể đó là chuyện hết sức đương nhiên. Bộ thanh bào trên người đã giặt đến bạc màu.
Nàng cúi người, dùng ống tay áo nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt ta.
"Những gì cô nói rất có lý."
"Nếu đã vậy, ta quả thật nên cưới cô."
Nói rồi, nàng giả vờ chỉnh lại tay áo, nhướng mày hỏi ta:
"Nếu muốn cưới thê t.ử, có phải trước tiên nên đi may một bộ y phục mới không?"
Ta lặng lẽ nhìn nàng thật sâu.
Cổ họng nghẹn lại, ta chật vật cúi mắt.
"... Chắc là vậy."
"Được, ngày mai tan học cô dẫn ta đi chọn."
...
Tiếng sấm dần lặng.
Chẳng biết từ khi nào, cơn mưa ngoài cửa sổ đã ngừng rơi.
12
Ngày đầu tiên, ta bịa xong toàn bộ quá trình quen biết giữa ta và Chu Tòng Chỉ.
Rồi tỉ mỉ kể lại cho nàng nghe.
"Được, vậy thì ta chính là vị ý trung nhân đã cùng cô tư định chung thân."
Chu Tòng Chỉ khoác trên người bộ trường sam màu nguyệt bạch mới tinh, vẫn giữ dáng vẻ nam trang.
Nàng gật đầu, ngồi trước án thư đọc sách.
"Người xưa gọi là bậc hào kiệt, ắt phải có khí tiết hơn người. Điều mà kẻ thường không thể nhẫn, ấy là khi bị sỉ nhục liền rút kiếm đứng dậy, xông vào giao đấu. Đó chưa thể gọi là dũng. Kẻ có đại dũng trong thiên hạ, gặp biến cố bất ngờ mà không kinh hãi, vô cớ bị x.úc p.hạ.m cũng chẳng nổi giận. Sở dĩ được như vậy là vì điều họ ôm giữ vô cùng lớn lao, chí hướng cũng vô cùng xa rộng..."