“Thứ nhất, tình trạng hôn nhân trước đây của công t/ử nhà họ Đỗ và nguyên nhân người vợ trước qua đời.”
“Thứ hai, quyền sở hữu tài sản và các khoản nợ hiện tại của gia đình ấy.”
“Thứ ba, quyền thừa kế của con trai người vợ trước, để tránh sau này xảy ra tranh chấp.”
“Thứ tư, nếu hôn sự thành công, của hồi môn của con sẽ được quản lý như thế nào.”
“Thứ năm, con có được tiếp tục quản lý tài sản riêng và các cửa hiệu của mình hay không.”
Nàng gấp tờ giấy lại.
“Con không yêu cầu nhà họ Đỗ phải đáp ứng mọi điều kiện. Nếu hai bên không phù hợp, chúng ta có thể từ chối.”
Tống thị tức đến mức bàn tay siết c/h/ặ/t.
Bà ta đã chọn nhà họ Đỗ chính vì công t/ử ấy lớn tuổi, gia đình có nhiều khoản nợ và cần tiền để xoay vòng kinh doanh.
Nếu Tạ Linh Uyên gả sang đó, Tạ gia có thể dùng của hồi môn của nàng để kết thân với một thương hộ có thế lực.
Còn nếu nàng không chịu, Tống thị sẽ có cớ nói rằng nàng kiêu ngạo, không biết điều, làm hỏng hôn sự do trưởng bối sắp xếp.
Nhưng bà ta không ngờ Linh Uyên lại hỏi thẳng đến quyền quản lý tài sản.
“Linh Uyên, con có biết mình đang nói gì không?”
“Con biết.”
“Con muốn một nhà chồng vừa có tiền, vừa không được động đến của hồi môn của con, lại còn phải để con tự do quản lý cửa hiệu?”
“Con không yêu cầu nhà chồng phải nuôi con, cũng không yêu cầu họ phải cho con tiền.”
Linh Uyên bình thản đáp.
“Con chỉ muốn tài sản của mình không bị dùng để trả nợ cho người khác khi chưa có sự đồng ý của con.”
Một trưởng bối thở dài.
“Con gái xuất giá, của hồi môn sớm muộn cũng là tài sản chung của vợ chồng. Con giữ khư khư như vậy, sau này sống thế nào?”
Linh Uyên không tranh luận về phong tục.
Nàng chỉ nói:
“Vậy nếu nhà họ Đỗ muốn dùng của hồi môn của con để trả nợ cũ của họ, họ có đồng ý ghi rõ khoản tiền ấy là tiền vay hay không?”
Cả phòng im lặng.
Tống thị không thể trả lời.
Bởi vì chính bà ta cũng không biết nhà họ Đỗ sẽ đồng ý đến đâu.
Linh Uyên đứng lên.
“Con không phản đối hôn sự. Nhưng con không đồng ý gả đi chỉ vì người khác nói rằng đó là điều tốt cho con.”
Nàng cúi đầu hành lễ.
“Nếu mẫu thân thật sự muốn giúp con, xin hãy tìm hiểu nhà họ Đỗ theo những điều con vừa nói. Nếu họ phù hợp, con sẽ cân nhắc. Nếu không phù hợp, chúng ta không cần miễn cưỡng.”
Nói xong, nàng rời khỏi viện chính.
Tạ Hoành nhìn theo bóng lưng con gái, đột nhiên cảm thấy chuyện hôn nhân cũng không còn nằm trong tay mình như trước.
Tống thị ngồi im rất lâu.
Cuối cùng, bà ta gọi quản sự đến.
“Đi hỏi nhà họ Đỗ xem họ có thể chấp nhận những điều kiện ấy không.”
Quản sự cúi đầu.
“Vâng.”
Tống thị không biết rằng, trước khi bà ta nhận được câu trả lời, Linh Uyên đã cho người tìm đến một thương nhân từng làm ăn với nhà họ Đỗ.
Và người ấy đã mang đến một tin tức khiến cả Tạ gia phải thay đổi kế hoạch.
Công t/ử nhà họ Đỗ không chỉ từng có một đời vợ.
Hắn còn đang bị kiện vì một khoản nợ lớn, tài sản đã bị phong tỏa một phần, còn người vợ trước qua đời sau một vụ tranh chấp liên quan đến tiền bạc.
Linh Uyên đọc xong bản báo cáo, đặt nó xuống bàn.
Nàng không vui mừng vì đã tránh được một mối hôn sự xấu.
Nàng chỉ cảm thấy may mắn vì mình đã không gật đầu khi chưa biết rõ sự thật.
Đó là sự khác biệt giữa một người có thể quyết định cuộc đời mình và một người để người khác quyết định thay.
Sau khi hôn sự nhà họ Đỗ bị hoãn, Tống thị lập tức tổ chức một buổi tiệc nhỏ trong phủ, mời các nữ quyến thân thiết đến thưởng trà.
Bề ngoài, đó là buổi gặp mặt để giải khuây sau tang lễ.
Nhưng ngay khi khách khứa ngồi xuống, một phu nhân họ Trịnh đã cười nói:
“Nghe nói đại cô nương Tạ gia thông minh lắm, sổ sách trong nhà đều phải qua tay nàng mới được. Chẳng biết sau này ai có thể cưới được một người vợ giỏi giang như thế.”
Một người khác tiếp lời:
“Giỏi giang là tốt, chỉ sợ quá giỏi lại không biết nhường nhịn. Đàn ông ai chẳng muốn trong nhà có người biết nghe lời?”
Tống thị lập tức thở dài.
“Các vị đừng nói vậy. Linh Uyên chỉ vì tổ mẫu vừa mất nên mới cố chấp. Đợi qua một thời gian, con bé sẽ hiểu lòng tốt của trưởng bối.”
Bà ta nói như thể đang bảo vệ Linh Uyên.
Nhưng từng câu đều khiến người khác nghĩ rằng nàng là một cô gái khó bảo, không biết điều, không chịu nghe lời.
Linh Uyên ngồi ở góc phòng, nghe hết mà không lên tiếng.
Đến khi một phu nhân hỏi thẳng:
“Đại cô nương, nghe nói cô không muốn gả vào nhà họ Đỗ vì sợ phải giao của hồi môn. Có thật vậy không?”
Linh Uyên đặt chén trà xuống.
“Không phải.”
“Vậy vì sao cô từ chối?”
“Con chưa từ chối. Con chỉ yêu cầu xác nhận tình trạng hôn nhân, tài sản và các khoản nợ của nhà họ Đỗ trước khi quyết định.”
Phu nhân kia cười.
“Nhưng người ta nói cô chê công t/ử nhà ấy lớn tuổi, lại có con riêng.”
Linh Uyên bình thản hỏi:
“Phu nhân đã tận mắt nghe con nói câu ấy chưa?”
“Ta…”
“Nếu chưa, vậy có lẽ chúng ta nên phân biệt lời đồn với lời nói thật.”
Cả phòng im lặng.
Tống thị vội vàng cười hòa giải.
“Linh Uyên, khách đến chơi, con không cần nghiêm túc như vậy.”
Linh Uyên gật đầu.
“Vâng. Con chỉ muốn giải thích để các vị phu nhân không hiểu lầm.”
Nàng lấy từ tay áo ra một bản giấy.
“Đây là bản xác nhận thông tin về nhà họ Đỗ, do người môi giới cung cấp. Con không định công khai những chuyện riêng tư của họ, nhưng vì hôn sự đã được nhắc đến trước mặt mọi người, con nghĩ mình nên nói rõ rằng quyết định tạm hoãn là do cần kiểm tra thêm, không phải vì chê bai bất kỳ ai.”
Tống thị nhìn tờ giấy, sắc mặt thay đổi.
Bà ta không ngờ Linh Uyên lại chuẩn bị cả tài liệu.
Phu nhân họ Trịnh nhận lấy, đọc qua vài dòng rồi lập tức im bặt.
Những người khác cũng không còn cười cợt.
Tống thị cố gắng giữ bình tĩnh.
“Linh Uyên, chuyện này không cần đưa ra cho mọi người xem.”
“Con hiểu.”
Linh Uyên lập tức thu giấy lại.
“Vì vậy con chỉ nói rằng hôn sự chưa được quyết định, và con không hề nói những lời như lời đồn.”
Nàng đứng lên, cúi đầu với khách khứa.
“Nếu có ai nghe được lời khác, xin hãy hỏi trực tiếp con. Con không muốn vì những lời truyền miệng mà khiến hai gia đình hiểu lầm nhau.”
Nói xong, nàng trở về chỗ ngồi.
Không có một lời chỉ trích Tống thị.
Không có một câu trách móc người đã tung tin.
Nhưng những người có mặt đều hiểu rằng, người vừa bị đồn đại không hề mất bình tĩnh, còn người đứng ra nói giúp nàng lại là người khiến lời đồn xuất hiện.
Tống thị cảm thấy cả buổi tiệc như biến thành một cái tát vào mặt mình.
Bà ta không thể đuổi Linh Uyên đi, bởi đó là con gái của chồng.
Cũng không thể tiếp tục nói nàng sai, bởi nàng không hề làm điều gì quá đáng.
Buổi tiệc kết thúc sớm hơn dự định.
Sau khi khách khứa rời đi, Tống thị lập tức gọi Tạ Ngọc Nghi đến.
“Con đã nói gì với các phu nhân?”
Tạ Ngọc Nghi hoảng hốt.
“Con không nói gì cả! Con chỉ kể rằng trưởng tỷ không chịu nghe lời mẫu thân.”
“Vậy ai nói nó chê nhà họ Đỗ?”
“Con… con không biết.”
Tống thị nhìn con gái, lần đầu tiên cảm thấy thất vọng.
Bà ta vốn muốn dùng Tạ Ngọc Nghi làm người truyền lời, nhưng cô con gái này quá dễ để lộ cảm xúc, nói chuyện lại không biết chừa đường lui.
“Ngọc Nghi, con phải hiểu, nếu muốn đối phó với một người, không thể chỉ dựa vào việc khiến người khác ghét họ.”
Tạ Ngọc Nghi cúi đầu.
“Vậy phải làm sao?”
Tống thị im lặng hồi lâu.
“Phải khiến họ tự làm sai.”
Bà ta nhìn ra ngoài cửa.
“Nhưng Linh Uyên không dễ mắc sai lầm. Cho nên chúng ta phải tìm ra thứ mà nó không thể bỏ qua.”
Tạ Ngọc Nghi ngẩng đầu.
“Là gì ạ?”
Tống thị chậm rãi nói:
“Danh dự của tổ mẫu.”